Capítulo Catorze: Duas Marmitas

7 de maio, ao amanhecer.

Lá fora ainda estava muito silencioso, apenas o som de buzinas dos carros quebrava o sossego. Após o café da manhã, Zhou Li pegou sua mochila e sentou-se na porta para calçar os sapatos. A porta já estava escancarada e Huaixu foi o primeiro a sair, ficando parado do lado de fora.

Tia Jiang apareceu logo atrás, segurando uma sacola de papel. Enquanto caminhava, olhava para dentro do saco, como se conferisse se não faltava nada.

— O que houve, tia Jiang?

— Fritei um pouco de carne crocante para você, leve para comer na escola ao meio-dia.

— Carne crocante, hein.

Zhou Li pegou a sacola, sentindo o peso e já sentindo o aroma delicioso. A carne crocante da tia Jiang geralmente era feita de lombo, só carne magra, ela não gostava de usar barriga de porco. Depois de marinar a carne, ela a envolvia em amido e fritava duas vezes, ficando crocante por fora e macia por dentro, polvilhada uniformemente com pimenta-do-reino. Zhou Li e Zhu Shuang adoravam.

Ele hesitou um pouco e disse:

— Mas deve ter dado muito trabalho tão cedo… A comida da escola até que sustenta bem.

— Que valor tem a comida da escola? Não tem nutrientes, nem gordura —, retrucou tia Jiang, mesmo sabendo que a merenda do Colégio Yanchen era razoável. Ela apenas achava que faltava nutrição. — Com o quanto você está gastando de energia agora, ouvi dizer na internet que tem aluno do último ano que já está com fome na terceira aula da manhã. Se você ficar com fome e não tiver o que comer, como vai aguentar?

— Mas não precisava trazer tanto assim...

Zhou Li olhou outra vez. Um grande pote de vidro estava cheio de carne crocante, junto com dois ovos cozidos, duas caixinhas de leite e várias bolachinhas. Ele achou que, só com aquilo, nem conseguiria comer tudo no almoço.

Tia Jiang falou com gentileza:

— Se não conseguir comer tudo, pode dividir com os colegas.

— Tá bom, então estou indo.

— Vá devagar.

— Sim.

Ao sair, Zhou Li fechou a porta. Quanto mais pensava, mais estranho achava. Ele tinha certeza de que tia Jiang, Zhu Shuang e até mesmo o velho Zhou eram pessoas comuns, senão até pensaria que tia Jiang tinha preparado uma porção para Huaixu.

— O que foi? — perguntou Huaixu.

— Nada. Só que a tia Jiang preparou tanta coisa que não vou dar conta. Pode pegar um pouco.

— Ah, mas que vergonha!

— Aproveita enquanto está quente.

— Tá bom, tá bom, deixa eu ver. Sério, você não consegue comer nem um pouco disso tudo!

Huaixu aceitou, meio relutante.

Quando Zhou Li atravessou o condomínio, já faltava um terço da carne crocante. Ele segurava uma caixinha de leite vazia e algumas cascas de ovo.

Huaixu lambeu os lábios:

— Muito gostoso!

Zhou Li assentiu:

— A carne crocante da tia Jiang é mesmo deliciosa.

— Você sabe fazer?

— Não.

Andaram mais alguns passos e Zhou Li viu novamente os dois pequenos duendes — ainda agachados sob o pessegueiro, guardando as frutas, como se todos os dias esperassem que os pêssegos verdes amadurecessem.

O céu estava mais claro do que nos dias anteriores.

Ao chegar na sala de aula, Zhou Li se surpreendeu ao ver que Nan já estava lá. Ela dormia debruçada sobre a mesa, um tufo de cabelo espetado para a frente.

Zhou Li se aproximou e sentou-se. Talvez o barulho ao puxar a cadeira a tenha despertado; Nan virou o rosto para ele, jogando o cabelo desarrumado para o lado oposto e murmurou:

— Estou sentindo cheiro de carne crocante...

— Minha tia fez para mim. Quer experimentar?

— É gostoso? Cheira tão bem...

— É sim.

— Então vou provar.

Nan se endireitou num pulo. Vendo Zhou Li tirar o pote de vidro da sacola, contou:

— Minha mãe ficou me vigiando para decorar a redação ontem à noite, ainda pegou meus três celulares. Hoje me acordou cedo de novo, estou sem forças… Ai, que quente!

— Foi frita agora, coma devagar.

Zhou Li, por hábito, lançou um olhar para cima.

— Hmmm, é mesmo muito gostoso!

— Que horas você dormiu?

— Sei lá, nem olhei o relógio.

Nan, agora, parecia cheia de energia.

— Se dormisse mais cedo, ficaria melhor.

Zhou Li achava que a rotina de Li Nan não era diferente da maioria dos estudantes do último ano.

— Como vou dormir sem celular?

— Depois você se acostuma.

Zhou Li olhou por cima de Li Nan para fora. Huaixu pulava perto do lago, parecia tentar pegar algum passarinho. San Zheng, ao seu lado, observava curioso.

Do lado de fora, os passarinhos piavam, e mesmo sem o canto das cigarras ainda, o barulho já era grande.

Aos poucos, o som de vozes lendo alto encheu a sala. Perto de Zhou Li, a voz confusa de Nan recitava poemas distorcidos, todos aqueles que circulavam pela internet, usados para fingir que estudava.

— Dedilhando suavemente, recomeço a canção, abro a porta para ti, meu senhor.

— Homem deve ser forte, diante do espelho, coloco a flor amarela.

— O paraíso tem caminho, mas eu não vou; o mar do saber é infinito, e eu navego no barco do sofrimento...

De repente, a voz dela se calou.

Zhou Li virou-se e viu que ela mordia uma caneta fina, as duas mãos erguidas atrás da cabeça, prendendo o cabelo. Essa posição deixava a silhueta da garota ainda mais destacada, embora o corpo de Nan na parte superior não fosse dos mais avantajados.

De repente, ela tirou uma mão rapidamente, pegou a caneta da boca e a enfiou no cabelo, formando um coque improvisado, típico de uma aluna do último ano.

Zhou Li achou aquilo incrível.

— Tá olhando o quê? — Nan virou o rosto, alguns fios rebeldes caíram sobre seu pescoço alvo.

— Nada.

— Vai, estuda logo, já ficou meia hora distraído.

— Tá bom.

Ao menos não estava recitando bobagens como você.

O tempo passava nesse tédio cotidiano, entre pequenas trivialidades. Estranhamente, embora cada dia fosse penoso, quando se olhava para trás, parecia que tudo tinha passado depressa demais.

Num piscar de olhos, restava apenas uma semana para o fim do último ano.

Nesse mês, Zhou Li viu com os próprios olhos a decadência de Nan —

Antes, ela era uma florzinha despreocupada, entrando e saindo da escola quando queria, ninguém barrava. Agora, estava acabada, vítima de uma conspiração entre a professora de inglês e sua mãe.

O clima na sala também ficou mais pesado. Os colegas só saíam para comer ou ir ao banheiro, o resto do tempo era para estudar. Resolver exercícios, perguntar aos professores, aos colegas; até Wu Yuanliang já quase não se virava para trás.

Nos últimos dez minutos antes do fim da aula, dona Zhao subiu ao palco e, com voz solene, disse:

— Só restam alguns dias, mantenham a calma e deem o seu melhor!

Depois que ela saiu, uma garota à frente de Zhou Li se levantou, virou-se e anunciou:

— Essa última semana é a vez da nossa equipe “Sem Cansaço” limpar a sala. Como faltam poucos dias, não vamos fazer rodízio; depois de amanhã, cheguem mais cedo para dar uma boa geral. Nos outros dias, quem chegar primeiro pega o que estiver mais sujo.

Zhou Li lembrou Li Nan ao lado:

— Depois de amanhã é nossa vez de limpar de novo.

Nan, desanimada, arrumou as coisas e pendurou a bolsa no ombro:

— Esses dias tenho chegado cedo.

Zhou Li assentiu.

A divisão dos grupos era feita de acordo com os lugares na sala, inicialmente para fins de estudo, conferência de tarefas, leitura em voz alta. A limpeza também seguia essa divisão, mas agora só servia mesmo para limpar. Antes, Li Nan nem sentava ali, era do grupo “Resistentes”. Mas ela não aguentava o tédio de estudar, vivia puxando conversa com Jiang Han, então foi transferida para o lado de Zhou Li e passou a fazer parte do grupo “Sem Cansaço”. No começo, ela fingia não saber: quando era vez do grupo “Sem Cansaço”, dizia que era dos “Resistentes”; quando era dos “Resistentes”, dizia que já tinha mudado de grupo. Ninguém conseguia lidar com ela.

Felizmente, no último ano só precisava limpar a sala, e não exigia muita gente.