Capítulo 141: Atravessando Mil Quilômetros

— Um estrondo!

O som de um objeto pesado caindo no chão.

Huai Xu reapareceu silenciosamente atrás de Zhou Li, jogando o yōkai esguio e desmaiado no chão: — Pensando sobre o sentido da vida?

Zhou Li virou a cabeça.

Huai Xu ainda segurava um saco de baos e um copo de leite de soja, balançando-os para ele: — Recheio de batata em tiras com feijão-fradinho em conserva, já comeu?

— Não.

— O que foi? O humor está ruim por ter apanhado? Eu vi que você estava super calmo quando Lin Zhong te levou! Para Huai Xu, esse tipo de coisa já era rotina há dois séculos, ele não se importava nem um pouco, aproximando-se de Zhou Li para brincar com ele.

— Seu humor ficaria bom se você apanhasse?

— Eu não apanhei!

— Eu também não.

— Então pronto! — Huai Xu entregou o bao para ele. — De qualquer forma, comer ainda é a coisa mais importante.

— Para você, comer é maior do que o céu. — Zhou Li pegou o bao.

— Ora, com certeza, afinal eu sobrevivi a fomes! — Huai Xu sentou-se ao lado de Zhou Li. — O que você está pensando?

— Estou pensando que tipo de pessoa era Minggong.

— Eu sabia que você estava pensando nisso.

Huai Xu mexeu-se, encontrando uma posição confortável, e antes que Zhou Li pudesse perguntar, começou a falar por iniciativa própria: — Os yōkais só puderam desfrutar deste mundo por breves centenas de anos antes que a vontade do mundo começasse a revidar. A propósito, você já leu *Plaquetas*?

— Não. — Zhou Li achava que aquele yōkai velho realmente pulava de um assunto para o outro, mas ele entendeu o que quis dizer.

— Tão antiquado! — comentou Huai Xu.

— ...

— Enfim, embora no segundo século houvesse um grande número de Mestres Celestiais, eles eram geralmente fracos, careciam de liderança e eram dispersos como areia solta. Assim, no terceiro século, com base no segundo, surgiram muitos Mestres Celestiais poderosos, capazes de rivalizar com os grandes yōkais. — Huai Xu fez uma pausa. — Além disso, apareceu uma pessoa, que foi Minggong.

— Ele era especial? — Zhou Li notou que Huai Xu usara a palavra "além disso" em vez de algo como "e também".

— Sim!

Huai Xu assentiu e respirou fundo: — Minggong era diferente de todos os Mestres Celestiais, ele era forte, de uma força única. Quando ele atingiu o auge como ser humano, provavelmente nem quatro reis yōkais juntos conseguiriam vencê-lo. Não parece até que ele estava usando trapaças?

— Um pouco.

— Pois é, ele era especial — disse Huai Xu. — O poder espiritual de um Mestre Celestial nasce predeterminado, mas o dele era infinito.

— Então eu...

— Acho que você pode ser igual a Minggong — disse Huai Xu. — Porque cada mudança de século evolui em camadas, e no século atual as configurações do terceiro século também deveriam ter sido mantidas.

Zhou Li não disse nada.

Huai Xu olhou para fora da janela, com um brilho de lembrança nos olhos: — Minggong também era muito parecido com você, tinha uma índole avessa a disputas. Ele gostava de plantar flores e ler livros, às vezes ia à cidade ouvir óperas e visitar amigos para conversar. Ele tinha muitos amigos yōkais, porque dizia que os yōkais tinham personalidades puras e, tendo vivido por muitos anos, eram muito divertidos. No fim, ele até acabou se transformando em um yōkai.

— Ele também era achegado aos yōkais. — Zhou Li direcionou o rumo da conversa.

— Sim, se não fosse por isso, é provável que as perdas dos yōkais no século passado tivessem sido catastróficas — disse Huai Xu. — A existência dele também era o pilar de equilíbrio entre yōkais e humanos.

— Então ele... — Zhou Li hesitou um pouco. — Era tão fraco quanto eu nesta fase?

— O que você está pensando?!

Huai Xu riu novamente, dando um tapinha no ombro de Zhou Li: — Ele era muito mais fraco do que você, ora bolas! No seu estágio, você pelo menos tem os ensinamentos do Grande Rei Demônio, enquanto ele nem sabia lançar uma onda de *qi* na sua idade!

Huai Xu fez uma pausa e continuou: — Além disso, onde é que você é fraco? O yōkai no chão também é considerado muito poderoso, e mesmo assim foi espancado e ficou cheio de galos devido à sua sequência caótica de ações. Você por acaso queria vencer Lin Zhong?

— Puf!

Antes que Zhou Li pudesse responder, ele cobriu a boca e riu: — Cucucucucu... Nem eu consigo vencer o Lin Zhong, cucu...

Algumas veias saltaram na testa de Zhou Li.

Huai Xu logo recompôs a expressão e disse a Zhou Li com seriedade: — Quando Lin Zhong era jovem, o atual rei yōkai nem havia nascido, e ele é o grande chefão entre os yōkais... Desde os tempos antigos, o único Mestre Celestial capaz de vencê-lo provavelmente foi o próprio Minggong.

— Cof, cof!

— Ah, é verdade! Eu tinha me esquecido, se você realmente for igual a Minggong, mesmo que pratique apenas ondas de *qi*, sim, apenas isso, não demorará muito para você conseguir vencer Lin Zhong.

— Entendi.

Zhou Li continuou olhando pela janela.

Ele achava que também podia aprender outras magias, como os fios de ouro da Jovem Senhorita Zheng. Ele fez as contas:

A Jovem Senhorita Zheng passava o dia todo na montanha sem nada para fazer, com uma capacidade de compreensão de nível superior, e gastava seis horas por dia praticando os fios de ouro. Ela levou sete ou oito anos para chegar a esse patamar. Comparando com o Taoísta Chunshan, ela deveria ser uma verdadeira aberração do talento. Se a sua própria compreensão fosse igual à dela, descontando o tempo de aula, de assistir a dramas na TV, de acompanhar Li Daimao, de espiar repetidamente o TikTok de Li Daimao e de provocar Tuanzi...

Calculando uma média de duas horas por dia, ele levaria apenas mais de vinte anos para alcançar o nível da Jovem Senhorita Zheng!

Isso era realmente...

Se ele abrisse mão das aulas, de toda a vida social, e ficasse brincando com Nange e Tuanzi... Deixa para lá, deixa para lá!

Ah, é verdade, antes disso ele ainda precisaria devorar aquela caixa de livros, porque as magias também têm um certo grau de dificuldade e não podem ser dominadas do dia para a noite. Não é como dizer: "Vou estudar hoje, adicionar um ponto de habilidade e aprender daqui a pouco". Isso exige progressão em camadas, acumulação passo a passo; pelo menos era preciso dominar o conhecimento básico daquela caixa de livros e o uso simples da energia espiritual antes de poder atacar magias avançadas.

Zhou Li vinha fazendo exatamente isso recentemente.

Os efeitos não eram visíveis.

A sorte é que Zhou Li não precisava chegar ao nível da Jovem Senhorita Zheng para obter um poder ainda maior.

Talvez ele gastasse cinco anos estudando os fios de ouro e o poder letal final ainda fosse menor do que gastar cinco anos pesquisando táticas de paz nuclear, mas a funcionalidade inerente à magia também é uma vantagem que não pode ser ignorada.

Depois de terminar o seu bao, Zhou Li disse a Huai Xu: — Acho que esta sequência de contas nas minhas costas pode ser de outra pessoa.

— Como assim?

— Não vai me dizer que é um presente de boas-vindas do Lin Zhong?

— Ah!

— Ele disse que ia testar — pensou Zhou Li. — Esta fileira de contas com certeza vai me fazer sofrer muito, só não sei de que maneira.

— Quando os soldados vierem, bloqueie-os com escudos.

Enquanto falava, Huai Xu de repente virou a cabeça para olhar em direção à porta.

Um yōkai alto atravessou a porta e apareceu no quarto deles, com o olhar varrendo o homem e os dois yōkais presentes.

O rosto do yōkai parecia ostentar sempre um sorriso, um tanto oleoso, e ele fez uma saudação estranha para eles: — Sou Sixi, da Secretaria da Terra. O cavalheiro é o Mestre Celestial que registrou a ocorrência ontem à noite?

— Sim.

Zhou Li levantou-se primeiro.

Em seguida, começou a relatar os acontecimentos ao yōkai, desde os eventos estranhos encontrados na casa da família Zhang até os dois ataques noturnos.

A expressão do yōkai enrijeceu.

Ao chegar em Lin Zhong, o yōkai começou a suar frio.

Quando Zhou Li terminou de falar, o yōkai fez outra saudação: — Investigaremos o caso da família Zhang o mais rápido possível; tanto o humano que executou a magia quanto o yōkai por trás dele serão tratados o quanto antes. Quanto ao ataque sofrido por ambos, só posso relatar o caso hierarquicamente para cima.

Zhou Li assentiu, já esperando por isso.

O yōkai partiu rapidamente, levando o assassino que estava no chão.

As pessoas enviadas pela Seção Hongran ainda não haviam chegado. Zhou Li não conseguia remover a corrente de contas nas costas e não sabia quando ela seria "ativada"; ficar em pânico era inútil, então ele continuou conversando descontraidamente com Huai Xu.

Quanto ao yōkai por trás do rival do Sr. Zhang, Huai Xu não estava muito otimizado e disse: — Pela minha experiência, quando o pessoal da Secretaria da Terra investigar aquele yōkai, descobrirá que, embora ele se dê bem com humanos, ele ensina as pessoas a fazerem o bem todos os dias. O fato de ele ter emprestado poder aos humanos em si não é ilegal, afinal humanos e yōkais estão em paz agora, e os Mestres Celestiais humanos às vezes também dão as mãos a pequenos yōkais para realizar tarefas. E o ato em si foi puramente ideia daquele humano. Aquele yōkai também será punido, mas não severamente. A Secretaria da Terra sabe exatamente como essas coisas funcionam, assim como eu, mas...

Huai Xu abriu os braços em sinal de desdém.

Zhou Li assentiu para indicar que entendia.

Considerado um procedimento padrão.

Um momento depois, Zhou Li foi ao banheiro lavar o rosto e, por ter entrado em contato com a água, sua verdadeira aparência recuperou-se a olho nu...

***

Neste momento, Yizhou já estava no pleno inverno.

Estação Ferroviária Leste.

A jovem esguia, vestindo uma jaqueta de plumas de cor neutra e totalmente nova, pisou naquele lugar lotado de gente, erguendo a cabeça para olhar ao redor. Havia muitas sombras borradas andando de um lado para o outro ao seu lado, barulhentas, misturadas com anúncios de voz doces que a deixavam perdida e atordoada.

— Pegar o bilhete, entrar na estação, encontrar o portão de embarque, a plataforma... —

— Número do vagão, número do assento... —

Zheng Zhilan relembrou o procedimento que Zhou Li lhe havia ensinado e baixou a cabeça para olhar o bilhete em sua mão.

Tudo estava embaçado.

Qinghe murmurava baixinho os números do bilhete ao lado dela, fazendo com que sua confusão diminuísse um pouco.

Apenas um pouco.

Na última vez, eles haviam partido da Estação Norte de Yancheng, mas no retorno viajaram no carro do empregador. A Estação Norte de Yancheng era apenas uma estação pequena e tranquila, onde nunca haveria tantas pessoas e tantas sombras de luz borradas.

Um momento depois...

A garota estava na frente de um segurança, curvando-se para pedir orientação: — Com licença, sabe me dizer em qual lugar devo embarcar com este bilhete?

— Deixe-me ver, você está no... Ué, o que aconteceu com seus olhos?

— Não consigo enxergar muito bem.

— Eu te levo até lá, venha comigo.

— Obrigada.

— Você vai para Chunming... Por que está sozinha? Sua família não se importa que você viaje sozinha? — perguntou o segurança.

— Não tenho mais família. — A voz de Zheng Zhilan era muito suave.

— Não tem mais?

— É.

— Então o que você vai fazer em Chunming?

— Procurar um amigo.

— Que tipo de amigo faz você viajar uma distância tão longa? — O segurança olhou para a garota magra, com os olhos turvos, sentindo inevitavelmente um pouco de pena. — Eu já ouvi muitas histórias de garotas enganadas pela internet, será que não é um amigo virtual?

— Não é. — Zheng Zhilan sorriu e balançou a cabeça.

— Mesmo que não seja, é preciso se precaver, há muitos golpistas hoje em dia. — O segurança manteve uma expressão séria. — Esse seu amigo vai te buscar em Chunming?

— Isso... —

Zheng Zhilan hesitou.

O tio segurança franziu a testa: — Isso não está certo... —

O rosto de Zheng Zhilan corou levemente, mas ela permaneceu em silêncio.

Seguindo o tio segurança pelo caminho, como ele era bondoso, ele aproveitou para deixá-la furar a fila e explicou a situação ao funcionário da bilheteria, deixando a garota morrendo de vergonha e agradecendo repetidamente.

Finalmente, ela chegou à plataforma.

Desta vez, ela não precisou da ajuda de mais ninguém. Ouvia silenciosamente os alto-falantes e, com a ajuda de Qinghe, encontrou a marcação colorida no chão correspondente ao seu vagão.

Até que o trem partiu.

Fora da janela, a luz passava como um vulto veloz.