Capítulo Noventa e Seis: Naquela Época, Fui Enganado Pelas Aparências

— Realmente parece coisa que só um capanga faria.
— Esse tipo de criatura só consegue se destacar agora; antes, com certeza, não teria chance de sobreviver!
— Mesmo que a gente acabe com esse sujeito, estamos com a razão. Aquele chamado Lin Zhong ainda vai nos agradecer, dar dinheiro por termos ajudado a limpar a casa dele. Senão, nunca mais vai ser tão fácil! Vai ter que pagar uma boa quantia...
— Zhou Li, você concorda?
— Por que não diz nada?
— ...

Zhou Li escutou o discurso dele por duas horas.

Finalmente chegaram ao Condado de Lufeng.

Era uma cidadezinha tranquila, com poucos edifícios altos; Hu Weimin morava na periferia, numa casa que parecia uma mansão construída por ele mesmo. Hu Xing pediu que Zhou Li esperasse um pouco no carro enquanto ele descia sozinho.

Quando voltou, perguntou a Zhou Li:
— Mestre Zhou, ainda não almoçou, certo? Quer comer alguma coisa antes?
— Sim.
Zhou Li suspeitava que outros mestres estavam presentes.

Hu Xing então o levou a um hotel, pediu alguns pratos caríssimos, tornando a espera de Huaishu insuportável.

Depois do almoço, Hu Xing ofereceu-lhe chá.

Parecia que o tal mestre era lento.

Ou talvez houvesse mais de um?

Por volta das duas da tarde, Hu Xing finalmente levou Zhou Li até a casa. No carro, pediu desculpas:
— Perdão, mas ultimamente minha família tem recorrido a tudo, já chamamos muita gente...
— Não tem problema — Zhou Li assentiu, mostrando compreensão.
— Se eles chamaram tantos, como vão saber que fomos nós que resolvemos o problema? — Huaishu perguntou.
— Hã?
Zhou Li achou a pergunta pertinente, reorganizou as palavras e transmitiu a dúvida a Hu Xing.

Hu Xing hesitou, sem conseguir responder com clareza. Zhou Li entendeu: eles não tinham meios de distinguir; certas coisas não eram fáceis de dizer. Talvez precisasse mostrar sua competência.

Zhou Li estava confiante.

A mansão de Hu Weimin era imensa, dourada e reluzente, exalando ostentação por todos os lados. Para facilitar a invocação de mestres e exorcistas, ele havia se mudado do hospital para casa, contratando médicos particulares.

No caminho, Zhou Li encontrou dois "colegas" de profissão, ambos idosos, vestindo túnicas longas e roupas tradicionais, com forte traço do ramo.

Eles acenaram amigavelmente para Zhou Li, provavelmente pensando que ele era algum parente jovem de Hu Weimin.

Zhou Li abaixou a cabeça, evitando contato visual, ao mesmo tempo que continha Huaishu. Caso contrário, mesmo aqueles que vivem do discurso, ou verdadeiros mestres, acabariam na lista de azarados.

Logo, ele entrou no quarto e viu Hu Weimin.

Diziam que Hu Weimin tinha quarenta e oito anos, mas aparentava extrema velhice, semi-reclinado na cama, olhos vazios.

O filho de Hu Weimin também estava no quarto.

— Tio, este é o mestre Zhou.
— Olá, olá, mestre Zhou, um jovem prodígio, cof cof...
Mesmo diante de Zhou Li, nos olhos de Hu Weimin brilhou uma faísca de esperança, sinal de que já esperara por isso várias vezes.

— O senhor exagera, senhor Hu.
Zhou Li não era dado a formalidades; sentou-se no banquinho ao lado da cama e resolveu ir direto ao ponto:
— Já conheço sua situação, senhor Hu. Mas talvez o senhor e seus familiares não me conheçam, então vou me apresentar.

— Meu nome é Zhou Li, sou de Yizhou, cheguei há pouco a Caiyun e tenho muita experiência nesse tipo de caso.

— Minha regra é: não recebo um centavo até resolver o problema; se não conseguir resolver, também não recebo nada. — Depois de descobrir que Zheng Zhilanh fazia o mesmo, Zhou Li adotou essa regra — Quando acharem que o problema está solucionado, esperem um tempo para confirmar que está tudo bem, então podem me pagar. Qualquer problema nesse período, podem me procurar.

— Ah?
Os presentes ficaram surpresos.

Era raro alguém falar de dinheiro logo de início, e ainda mais raro alguém dizer "se não resolver, não cobro" — era o primeiro.

Hu Weimin reagiu primeiro:
— Mestre Zhou, precisa de algo?
— Não, se precisar, eu mesmo providencio — Zhou Li respondeu. — Vocês me procuraram, eu resolvo, e vocês me pagam, simples assim.

— Como vai proceder, mestre Zhou? — Hu Weimin se animou.
— Ouvi dizer, senhor Hu, que hoje à noite ele virá lhe procurar?
— Sim!
— Ele lhe disse isso?
— Sim, ele sempre vem às terças à noite — explicou Hu Weimin.
— Toda terça... — Zhou Li pensou.
— Acho que esse monstro marcou esse dia para si — Huaishu, já bastante hábil com termos modernos, opinou. — Talvez nos outros seis dias vá atrás de outros, ou talvez seja o tempo de recuperação, se viesse todo dia, acabaria exaurindo tudo.

— ...
— Mestre Zhou?
— Pode falar — respondeu Zhou Li.

— Ah, sim! — Hu Weimin queria fornecer informações rapidamente. — Ele normalmente chega por volta das onze, às vezes mais cedo ou tarde; numa vez, passou da meia-noite.

— Não tem muita noção de horário, então.
— ...
— ...
— ...

— Desculpe — Zhou Li abaixou a cabeça. — Vou esperar aqui à noite para encontrá-lo e conversar.

— Mestre Zhou, você consegue enxergá-lo?
— Consigo.
— Então, por favor, fique a cargo disso.
— Quero saber como o senhor entrou em contato com ele, como se comunica, como o alimenta, negocia? — Zhou Li logo acrescentou — Só por curiosidade, se não quiser dizer, tudo bem.

— Não importa, já estou nessa situação — Hu Weimin olhou para Hu Xing e para o filho, sem pedir que saíssem, e começou a contar.

A criatura se autodenomina Mestre Xian da Ponte de Ouro.

Conheceu-o numa noite.

Naquele ano, tudo ia mal para ele, estava deprimido ao extremo, não fosse pela esposa e filhos, teria pensado em desistir da vida. O Mestre Xian da Ponte de Ouro o procurou, dizendo que se fosse alimentado, poderia lhe conceder fortuna, mas precisaria da vitalidade dele para cultivar.

Disse que tudo era voluntário.

Hu Weimin hesitou.

Não queria, mas a vida era mais assustadora que os espíritos.

Depois disso, seus negócios de fato prosperaram; quando surgiam dificuldades, o Mestre Xian resolvia; quando precisava de algo, podia contatá-lo mentalmente pelo nome.

O Mestre Xian vinha uma vez por semana; a cada visita, Hu Weimin sentia-se mais velho, de forma irreversível.

Se precisasse de algo extra, o Mestre Xian exigia mais.

Hu Weimin sentia que já não aguentava mais, queria encerrar o trato, mas não conseguia. Há quinze dias, por causa da esposa, recorreu ao Mestre Xian uma última vez, e aquilo foi a gota d’água.

Os dois jovens ouviram pela primeira vez, sentindo arrepios.

Zhou Li assentiu:
— Entendi.

Hu Weimin estava indignado:
— Esse tipo de criatura é um flagelo, não é? Mestre Zhou, pode eliminá-lo?

Zhou Li ficou pensativo.

Hu Weimin ainda estava vivo; Zhou Li pensava: se Hu Weimin morresse, e o monstro tivesse matado alguém, conseguiria realmente matá-lo com as próprias mãos?

Quando um comum encontra um assassino, sem luta, ele conseguiria pegá-lo e matá-lo?

Huaishu estreitou os olhos, apertou o ombro de Zhou Li e comentou:
— Entre os monstros, há acordos; mesmo antigamente, quando um mestre pegava um monstro maligno, não podia matá-lo direto, tinha que entregar ao rei dos monstros para decidir.

— ...
— Creio que não seja possível — Zhou Li olhou para Huaishu.

— Então, há como me curar? — perguntou Hu Weimin.

— O que ganhou nesses anos pode ser devolvido? — Zhou Li escutou Huaishu.

— Entendi...

— Vou interromper o acordo de vocês, e farei o possível para que ele seja punido como merece. De qualquer modo, ele está errado. Mas é o máximo que posso fazer.

— Obrigado, mestre Zhou.

— Vou sair um pouco.

— Quer que Hu Xing lhe acompanhe?
— Não precisa, volto à noite.

Zhou Li saiu da mansão, viu um rio e caminhou ao longo dele, entrando na cidade.

Huaishu foi atrás.

Depois de muito tempo, Huaishu comentou:
— Atrás de mim há um rastro de estrelas, você sabe; matei muitos monstros. Mas naquela época, eu não era eu, era parte da vontade nacional; quem matou foi o país...

— Sente culpa?
— Sim, mas depois evitei matar, só em casos extremos. Senão, eu me tornaria um grande demônio.

— Pessoas comuns não têm o direito de julgar.
— Exatamente, mas não sei dizer isso.

— Está cansado?
— O quê?
— Pensou tanto para organizar essas palavras, não foi?
Zhou Li olhou para Huaishu.
— Grande demônio.

— ...

Huaishu antes até achava que Zhou Li era boa pessoa.