Capítulo Cento e Quarenta e Oito: O macarrão realmente não é tão gostoso quanto o hot pot

Como Huai Xu e Qing He tinham saído para roubar carne seca, Zhou Li decidiu não tirar a soneca da tarde, para evitar que Zheng Zhilan ficasse sozinha e entediada.

Ele gastou meia hora ensinando Zheng Zhilan a usar a função de audiolivro para passar o tempo.

Mas, assim que terminou de ensiná-la, arrependeu-se.

Pois Zheng Zhilan tocou distraidamente na tela, abriu um romance de CEO arrogante e começou a ouvir com uma expressão tão séria que beirava a solenidade.

Uma garota tonta e submissa.

Um CEO arrogante, sempre "frio" e "distante".

Uma segunda protagonista feminina linda e de excelente família.

Um segundo protagonista masculino bonito, gentil e elegante.

Zhou Li também ouvia de lado e, de tanto escutar, acabou adormecendo aos poucos no sofá. Zheng Zhilan não o acordou; em vez disso, apertou o botão de pausa, cobriu-o com um cobertor e sentou-se para continuar ouvindo.

De vez em quando, ela lançava um olhar furtivo para Zhou Li.

A luz do sol lá fora era ofuscante, e as cortinas grossas só conseguiam bloquear a maior parte dela. Dentro de casa, a penumbra era perfeita para uma soneca.

……

Meia hora depois, Zhou Li acordou.

Zheng Zhilan pausou a reprodução novamente, inclinou a cabeça e perguntou: "Quer ir dormir no quarto?"

"Não, já dormi o suficiente."

"Ah."

Zheng Zhilan tocou na tela mais uma vez.

Zhou Li percebeu que ela havia mudado a voz de narração de uma mulher gentil para uma garota fofa e meiga, e parecia até ter trocado de livro. Pelo visto, mesmo sem ter sido corrompida pela literatura da internet, a forte e firme visão de mundo da jovem Zheng lhe garantia uma excelente resistência contra romances de CEOs arrogantes.

Zhou Li prestou atenção por um momento e pareceu ser a história de uma garota e um rei demônio arruinado.

Ele soltou um suspiro de alívio.

Às cinco horas, Huai Xu e Qing He ainda não haviam retornado.

Zhou Li levou a jovem Zheng para passear.

O destino deles era a loja de macarrão com sopa de galinha que Nan Ge havia levado Zhou Li durante o passeio de bicicleta ao redor do lago Dianchi. Como a loja ficava perto do dique do lago, Zhou Li primeiro levou Zheng Zhilan para sentir a brisa à beira da água.

O dique do lago Dianchi não se parecia em nada com a pequena vila de pescadores que Zhou Li e Nan Ge tinham visitado.

Na última vez, havia apenas os dois e uma senhora carregando estrume para adubar brotos de alho. Mas ali, encostado na cidade, era um ponto turístico muito famoso de Chunming, e havia muitas pessoas.

Zhou Li comprou um salsichão assado para Zheng Zhilan, generosamente coberto com pimenta, e a conduziu lentamente pelo dique.

"Devagar, vamos subir os degraus."

"Uhum."

A tarde estava um pouco fria e ventava muito. O cabelo de Zheng Zhilan chicoteava seu rosto, causando uma leve ardência. De vez em quando, ela virava a cabeça: em seus olhos, o lago Dianchi era uma imensidão azul-esverdeada, o céu exibia um azul difuso e o sol poente derramava raios dourados.

O ar estava repleto de gritos estridentes de gaivotas.

Um leve cheiro de maresia pairava no ar.

"O clima está tão bom", disse ela.

"Está com frio?", perguntou Zhou Li.

"Não."

Zheng Zhilan hesitou por um instante, deu uma mordida cautelosa no salsichão escaldante e apimentado, e perguntou: "O lago Dianchi é o mar?"

Zhou Li esteve prestes a negar, mas voltou o olhar para a distância.

As montanhas ocidentais estavam embaçadas pela névoa d'água, os limites do lago Dianchi pareciam vagos e bandos de gaivotas voavam em formação, aguardando o momento certo para arrebatar a comida das mãos dos turistas.

Então, ele respondeu: "Mais ou menos, mas não tem praia."

Zheng Zhilan assentiu.

Continuando a caminhar, assim que ela terminou de comer o salsichão, Zhou Li comprou um espeto de frutas cristalizadas, removeu a embalagem plástica e entregou-a para ela. Zheng Zhilan corou levemente, sorrindo com timidez, mas não recusou.

O crepúsculo desceu.

Os dois pararam, apoiando-se no parapeito à beira do dique, contemplando ao longe o tom alaranjado que tingia o céu.

Havia muitas pessoas ao redor erguendo celulares para tirar fotos, mas Zhou Li apenas virou-se para observar Zheng Zhilan — ela fitava o pôr do sol em silêncio, com a luz avermelhada refletida em seus olhos, fraca e dispersa, como um único ponto de brilho em meio à desolação.

Quando o sol se pôs, Zhou Li a levou para comer o macarrão.

Quando pegaram um táxi de volta para casa, Huai Xu e Qing He já haviam retornado, e a mesinha de centro estava repleta de porções de carne seca.

Huai Xu imediatamente os recebeu com entusiasmo: "Venham, venham, venham! Experimentem! Roubamos três sabores: picante, apimentado com pimenta-de-sichuan e cinco especiarias. Havia um outro sabor original, mas achei que não era muito gostoso, então nem roubei!"

Ao notar a expressão de resignação no rosto de Zhou Li, Huai Xu apressou-se em acrescentar: "Depois que roubei, deixei o dinheiro para eles!"

"Sério?", surpreendeu-se Zhou Li. "Quanto deixou?"

"Vinte."

"……"

Zhou Li experimentou um pedaço da carne seca e o sabor era realmente muito bom.

Pouco depois, eles foram até a entrada do condomínio comprar alguns espetinhos assados, trouxeram tudo para viagem e jantaram juntos na sala de estar.

E assim se passou o dia.

O dia seguinte era sábado, e não havia aulas.

Huai Xu já havia recuperado sua verdadeira forma, e Zhou Li o levou, junto com Zheng Zhilan, a uma praça comercial próxima para comer panela chinesa. O pobre Qing He teve que ficar em casa comendo a carne seca roubada, esperando Huai Xu pedir um delivery para ele.

O restaurante de panela chinesa havia sido encontrado no aplicativo, com ótimas avaliações.

Assim que chegaram à entrada da praça, Huai Xu cutucou de leve as costas de Zhou Li. Quando este se virou, Huai Xu exibia um sorriso astuto de quem presenciaria um bom espetáculo, apontando o queixo insistentemente para a frente:

"Olha lá na frente! Hehehe."

"O quê?"

Zhou Li olhou desconfiado.

Viu três garotas conversando e rindo enquanto saíam do shopping. A que caminhava no meio era alta, de pernas longas e beleza deslumbrante, com uma mecha de cabelo no topo da cabeça balançando ao sabor do vento, atraindo os olhares de inúmeros clientes ao longo do caminho.

Eram exatamente Nan Ge, Mian Mian e Qian Qian.

Nesse instante, Nan Ge também avistou o trio.

Ela hesitou por um momento, mas logo se aproximou sorrindo e os cumprimentou: "Que coincidência, o que vocês estão fazendo aqui?"

"Comer... comer panela chinesa. E vocês?"

"Viemos ver um filme."

"Apenas vocês três?"

"Não, sua prima está logo atrás, ela insistiu em comprar um sorvete de casquinha", disse Nan Ge, cujo olhar logo desviou de Huai Xu para fixar-se em Zheng Zhilan. "Essa garota tão quietinha é..."

"Zheng Zhilan."

Terminada a apresentação, Zhou Li voltou-se para Zheng Zhilan: "Esta é a Nan Ge, minha colega do ensino médio, da universidade e também minha colega de carteira."

Zheng Zhilan compreendeu e assentiu repetidas vezes.

Depois de concordar com a cabeça, continuou a fitar Nan Ge fixamente.

Nan Ge ostentava um sorriso radiante e disse a Zheng Zhilan: "Meu nome completo é Li Nan, mas todos me chamam de Nan Ge. Já ouvi Zhou Li falar de você, mas não imaginava que fosse tão bonita. Eu adoro garotas bonitas, e o seu estilo faz o meu tipo..."

O rosto de Zheng Zhilan corou levemente e ela soltou um "hum".

Vendo que ela falava pouco, Nan Ge evitou constrangê-la ainda mais, acenou com a mão e disse: "Divirtam-se, nós já vamos indo. Ah, Zhou Li, você vai à aula de direção hoje à tarde?"

"Vou."

"Beleza."

Nan Ge se afastou.

Mian Mian e Qian Qian seguravam seus copos de refrigerante pela metade, seguindo logo atrás de Nan Ge, virando-se para trás de vez em quando por pura curiosidade. De tanto olhar para trás, prenderam a atenção em Huai Xu e quase caíram por não estarem prestando atenção no caminho.

Ora, que garota fofa e desajeitada!

Nesse momento, Zheng Zhilan puxou a roupa de Zhou Li e perguntou em voz baixa: "Sua colega também é uma mestra taoísta?"

"Não, por quê?"

"Ela é muito especial."

"Consegue enxergá-la claramente?"

"Muito claramente."

"Ela é de fato muito especial..." Zhou Li fez uma pausa, deixando escapar um sorriso espontâneo. "E também é muito divertida. Gostaria de conhecê-la?"

"Uhum..."

A jovem Zheng hesitou por um instante, pensou um pouco e balançou a cabeça: "Vou voltar para Yancheng daqui a alguns dias."

"Fica para outra oportunidade. Quando tivermos tempo, eu te apresento a ela."

"Tá bom."

"Cuidado, tem um degrau aqui."

Zhou Li ergueu a cortina para Zheng Zhilan passar e, por hábito, segurou levemente em sua mão. Ao entrarem no shopping e erguerem o olhar, viram Bao Zi parada bem atrás da porta de vidro transparente, segurando um sorvete e parecendo espiá-los.

Ao ser descoberta, Bao Zi caminhou para fora com naturalidade absoluta.

Mantendo sua típica expressão impassível de bolinho, cumprimentou Huai Xu sem demonstrar emoção: "Há quanto tempo."

Huai Xu assentiu, desapontado: "Há quanto tempo, prima."

Bao Zi emitiu um breve som de confirmação e perguntou a Zhou Li: "Para onde vocês vão?"

"Comer panela chinesa."

"Essa garota é..."

"É uma amiga minha." Terminada a fala, Zhou Li imediatamente se dirigiu a Zheng Zhilan: "Ela é minha prima, Bao Ran."

"Ji Ran."

"Ah, sim, isso, Ji Ran, desculpe."

"Não tem problema." A isso, Bao Zi não deu a menor importância, ergueu o sorvete e deu uma lambida. "Vocês vão comer panela chinesa? Quem vai pagar? Vai ser dividido?"

"Eu pago."

"Ótimo, vou participar."

Ao ouvir isso, Huai Xu arregalou os olhos instantaneamente —

Vejam só, pessoas cultas são realmente diferentes. Até para pedir uma refeição de graça, fazem isso com tanta classe.

Um singelo "vou participar".

Como se estivesse prestes a dar sua contribuição financeira para a conta.

Huai Xu tratou de registrar aquilo mentalmente.

Por sua vez, Zhou Li parecia visivelmente confuso, virando-se para olhar para Nan Ge e as outras, que aguardavam o semáforo na beira da rua: "Você não vai com elas?"

"Não."

Bao Zi deu outra pequena lambida em seu sorvete: "Elas vão voltar para comer macarrão, e eu acho que macarrão não é tão gostoso quanto panela chinesa."

Antes que Zhou Li pudesse abrir a boca, Huai Xu respondeu por ele:

"Eu também acho!"