Capítulo Cem: Meu subordinado está se saindo melhor do que eu, o que faço? Aguardando resposta online.

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Domingo, 29 de setembro, de manhã cedo.

O sol nascente banhava a lateral dos prédios com um tom avermelhado, e o horizonte a leste parecia ter sido encharcado com um borrão de tinta vermelha. Tuanzi, estirada na rede de balanço como se fosse uma pessoa, tinha as quatro patas exibindo almofadinhas rosadas e delicadas.

Zhou Li arrumava as coisas, enquanto Huaixu o seguia em volta.

— Por que você está arrumando tanta coisa?
— E o quê, então?
— Não é que eu vou junto com vocês? Se precisar de algo, é só me chamar para voltar e buscar, não é? Ainda é mais rápido do que você procurar na mochila.
— ... Deixa pra lá.

Zhou Li tinha uma mochilinha dobrável laranja, bem leve e fina, que veio de brinde na compra da mochila de montanhismo do Lao Zhou e da tia Jiang — e ainda era à prova d'água. Como a Nange tinha dito que colocaria as coisas no alforje, Zhou Li achou que essa bolsa era a mais adequada.

A mochila de duas alças era angular demais.

Depois de arrumar tudo, Zhou Li jogou a bolsa no sofá, foi até a varanda olhar para Tuanzi e, sem resistir, esticou a mão para cutucar as almofadinhas dela.

— E você, como vai ficar essa semana?
— Uhum... — Tuanzi, com coceira, encolheu as patas e abriu uma fresta dos olhos. — A Senhora Tuanzi não precisa da sua preocupação.
— Você vai sair por aí enganando gente de novo?
— Como é que pode chamar isso de enganar? A Senhora Tuanzi também precisa comer, ora essa! — Vendo que ele estendia a mão de novo para tocar sua barriga, ela usou uma das patas para segurar aquela garra maligna. — Isso se chama viver a vida pelo mundo, cada um tira o que precisa.
— Até que você tem lá seus discursos prontos.
— Quando você vai instalar a rede de balanço pequena para a Senhora Tuanzi? — Tuanzi não gostava daquela rede de balanço com estampa floral.
— Quando eu voltar.
— Entendido, miau. Então serve uma água morna para a Senhora Tuanzi, ela está com um pouco de sede. — O tom de Tuanzi era de imperatriz viúva, mas a entonação soava fininha e infantil. — Com goji berries e tâmaras.
— ... Não tem aqui em casa.
— Como pode não ter nada. — Tuanzi resmungou. — Então põe um pouco de mel.
— ...

Você tá fazendo regime de saúde, é?

Zhou Li foi preparar para ela um copo de água com açúcar, na temperatura morna.

Não demorou muito, e Zhou Li recebeu uma mensagem da Nange dizendo que já tinha saído de casa. Zhou Li vestiu a mochila, perguntou algo a Tuanzi e, a pedido dela, a carregou no colo para descer — enquanto Huaixu ficava em casa jogando videogame.

Ao sair pela escadaria, Tuanzi se soltou do abraço dele.

No exato instante em que tocou o chão, ela se transformou em um gato da raça Ragdoll de porte médio, de pelagem impecável — desses que não se consegue por menos de trinta, quarenta mil.

— Miau~~ —

Ela lançou um olhar para trás, na direção de Zhou Li, como forma de despedida, e escolheu uma direção qualquer para seguir caminhando com passos lentos.

Em pouco tempo, sumiu da vista de Zhou Li.

Pouco depois, Zhou Li também empurrou a bicicleta para fora do condomínio, seguindo até a porta daquela loja de macarrão de arroz "atravessando a ponte". Ao abrir o celular, viu que Nange dissera dois minutos antes que estava quase chegando. Então ficou esperando na porta.

Esperou cinco minutos inteiros.

Zhou Li: Onde você está?

Nange não respondeu.

Zhou Li ficou um tanto intrigado — afinal, vindo da faculdade de bicicleta não demorava quase nada. Ele desconfiou que Nange tivesse se perdido.

Ele montou na bike e saiu para ver. Mas, ao virar a esquina, logo avistou Nange — ali tinha ocorrido um acidente de trânsito. Dois carros tinham se arranhado, e uns sete ou oito pessoas dos dois veículos estavam todas descidas, discutindo e puxando briga, um auê danado.

Nange estava parada na beira da estrada, assistindo com muito gosto.

Nem quando Zhou Li chegou atrás dela ela percebeu. Continuava com um pé apoiado no chão, o pescoço esticado, olhando fixo para a frente.

— Vamos logo! — Zhou Li deu um tapinha no ombro dela.
— Quem?! Ah, ah!
— Só então Nange saiu dali com Zhou Li.

E ainda não resistiu em virar a cabeça várias vezes.

Dois pratos de macarrão de arroz "atravessando a ponte", total de 29 reais — ainda faltava um bom trecho para alcançar Huaixu. Depois de se sentar, Zhou Li disse a Nange:

— Era tão bonito assim?
— Mais ou... mais ou menos! Eu só vi um pouquinho!
— ...
— Eu dei uma olhada na rota. Esse trecho também não é muito conhecido meu. Vamos tentar parar em lugares maiores para descansar, senão vai ser um problema se não acharmos hotel. — Nange pegou um cogumelo bambu com os palitos e levou à boca, com semblante sério. — Hoje vamos pegar leve. Primeiro chegamos no Condado de Lufeng, cento e vinte quilômetros.
— Certo.

De fato, para ir daqui a Dali, passava-se pelo Condado de Lufeng.

— E amanhã a gente se esforça um pouco mais, e tenta chegar de uma vez no Condado de Xiangyun, que são mais de duzentos quilômetros. — Nange fez uma pausa. — Eu acho que essa distância não deve ser nada para nós dois. Mas se o seu traseiro não aguentar, a gente descansa antes. A minha ideia é principalmente porque Xiangyun fica bem perto de Dali. Na manhã de depois de amanhã, a gente pode assistir ao desfile no hotel antes de partir, e ir andando e se divertindo pelo caminho.
— Sem problema.

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Já que Nange tinha planejado tudo, a Zhou Li bastava concordar com a cabeça.

Ele detestava ter que se preocupar com detalhes — assim era perfeito.

— Glub...

Nange levantou a tigela e tomou o último gole de sopa. Pegou a bolsa de Zhou Li e examinou:

— Essa bolsa sua é bem espalhafatosa...
— É bolsa de trilha.
— Espalhafato! —

Nange enfiou essa bolsa espalhafatosa dentro do alforje, que já estava instalado no bagageiro traseiro da bicicleta dela. Um lado já estava cheio; o outro evidentemente tinha sido deixado de propósito para Zhou Li.

— Você vai carregar? — perguntou Zhou Li.
— Claro que eu carrego! Ou você acha que ia deixar você carregar? — disse Nange com toda naturalidade, afinal, Zhou Li estava ali era para acompanhá-la na diversão.
— Ah.

Vestindo os capacetes, os dois partiram rapidamente.

A manhã era fresca, a bicicleta leve, e aquele trecho tinha uma descida suave — bastava pedalar algumas vezes para deslizar longe, com a brisa soprando mansa. Zhou Li começou a sentir certa expectativa por aquela viagem desconhecida.

Mas mal tinham saído de Chunming quando encontraram um trecho de estrada esburacada, cheia de covas, com areia amarela voando por todo lado e poças d'água em alguns pontos.

Os dois pedalavam com todo cuidado, sacolejando violentamente.

No começo até achavam divertido, mas logo ficaram entediados.

Somando-se as subidas, dava ainda mais irritação.

Felizmente, depois daquele trecho a estrada voltou ao normal — asfalto razoavelmente liso, pouco trânsito, muita sombra de árvores. Algumas casas à beira da estrada tinham muitas flores plantadas, desabrochando em cores vibrantes.

Nange ia na frente seguindo o GPS, mas a velocidade dela era bem irregular — ora rápida, ora lenta, totalmente ao sabor do humor.

Zhou Li, por outro lado, era o oposto.

Por isso, Nange de tempos em tempos se distanciava a ponto de sumir da vista dele, e depois, numa curva, Zhou Li a alcançava de novo.

No meio do caminho, pararam numa cidade pequena para almoçar, e por volta das duas da tarde já chegaram ao Condado de Lufeng.

— Fuuu...

Nange estacionou a bicicleta na porta do hotel, tirou o capacete e soltou um suspiro — o sol estava forte demais, e o rosto dela estava quente e vermelho.

Trancou a bicicleta, com uma das mãos segurando o alforje e a outra o capacete, e entrou na recepção para fazer o check-in.

O quarto tinha sido reservado pela Nange no aplicativo Meituan — uma suíte simples por apenas algumas dezenas de reais. O quarto não era grande, mas as condições eram surpreendentemente boas: ar-condicionado, TV, bebedouro, tudo completo, e a cama era macia e limpa.

Zhou Li já tinha experimentado os preços da região.

Os dois ficaram em quartos de frente um para o outro.

Nange coçou o cabelo meio úmido e parou na porta olhando para Zhou Li:

— Eu vou tomar um banho e tirar uma soneca. E você?
— Eu também vou dormir.
— Certo. Quando acordar, a gente sai para comer... A sua bolsa.
— Hum.

Ele tomou banho e eram quase três horas. Zhou Li ficou um tempo deitado mexendo no celular antes de dormir. Ao acordar, olhou as horas —

Cinco horas.

Parecia que algo estava errado...

Zhou Li virou a cabeça e viu uma garota belíssima sentada de pernas cruzadas na cama ao lado, cabisbaixa, mexendo no celular com concentração. Os cabelos longos caíam naturalmente, cobrindo boa parte do rosto.

— Você...
— Acordou? — Huaixu nem levantou a cabeça. — O que vamos comer à noite?
— Sei lá...
— Por que vocês vieram parar aqui de novo?
— Só passando.
— Ah.
— O que você está fazendo?
— Jogando. Chicken mobile no celular. — Em apenas meio mês, o conhecimento de Huaixu sobre jogos já superava o de Zhou Li.
— ...

Zhou Li não disse mais nada. Levantou-se, lavou o rosto de novo e massageou o traseiro e a lombar. Depois daquele dia inteiro, as pernas não estavam fracas, mas o traseiro e a coluna realmente não estavam acostumados a pedaladas longas.

Deveria ter comprado aquela bermuda de ciclismo como a Nange disse.

Quando estava prestes a sair, a voz de Huaixu soou atrás dele:

— Você quer chamar a Li Daimao?
— Por quê?
— Ela está jogando comigo em dupla.
— ...

Zhou Li, em silêncio, voltou a sentar na cama.

Quando Huaixu finalmente conseguiu levar Nange à vitória no jogo, a porta dele foi batida. Na porta estava a garota cheia de energia, que cumprimentava Zhou Li enquanto esticava o pescoço para espiar o quarto:

— Seu traseiro está doendo?
— Está.
— Quer vestir a minha bermuda de ciclismo?
— ???
— Não quer, então tudo bem. — Nange fez um gesto com a mão. — Também pode comprar uma fralda geriátrica e usar como forro. Pelo menos melhora um pouco. Se não, é fácil criar hemorroida. Além disso, vocês, homens, também têm outras coisas que precisam de proteção, hehehe...
— ... — Zhou Li achou que ela era bem tarada.
— Nossa, que linda! — Nange passou por cima de Zhou Li e olhou para Huaixu. — Vamos sair para comer! À noite a gente continua jogando junto!
— Boa! —

A dupla e a criatura sobrenatural foram caminhando e conversando. Perto dali havia um mercado de produtos agrícolas e uma escola, então as lanchonetes eram muitas. Huaixu contou a Nange que eles tinham ficado ali nos dias anteriores ajudando alguém a resolver um problema, e por isso ele estava acompanhando — para evitar que Zhou Li topasse com aquele monstro do outro dia.

Nange, por sua vez, capturou na hora o ponto principal:

— Então eu quero comer aquele tofu grelhado de que vocês comeram naquele dia! —

E imediatamente recebeu o apoio de Huaixu.

Em seguida, os dois viraram a cabeça e encararam Zhou Li.

— ...

Zhou Li pegou o mapa e olhou. Pela ponte, encontrou a tal loja. O movimento à noite era até bem bom.

Vinte reais de tofu grelhado.

Um pouco de churrasco da etnia Yi.

Dois pratos refogados.

Três tigelas de macarrão de arroz em panela pequena.

Uma garrafa de cerveja e duas de Weiyi.

Nange abriu o celular e ficou de olho nas novidades do grupo da turma. Soube que houve chamada nominal à tarde, mas eles dois tinham passado. Ao mesmo tempo, vários outros grupos aleatórios que ela tinha entrado também estavam numa gritaria, porque andava acontecendo muita coisa, o que dava nos nervos dela.

— Acho que não vou durar muito na diretoria do centro acadêmico. — Nange soltou essa de repente.
— Por quê?
— Essa diretoria idiota fica querendo que eu vá trabalhar como mão de obra barata! — Nange soprou para o próprio rosto, fazendo a franja levantar. — Eu não vou, porra!
— Entendi.

Zhou Li sabia um pouco do assunto — ele já tinha ouvido Chen Yang e Chang Xiaoxiang reclamarem várias vezes. Também tinha ouvido dizer que Nange praticamente nunca aparecia nas reuniões do centro acadêmico. Segundo as regras, todo fim de semana a secretaria tinha que mandar duas pessoas para o escritório da coordenação de ensino, para ajudar os professores com trabalhos braçais sem nenhuma técnica, como fazer documentos ou planilhas. Nange nunca tinha ido também.

A chefe da secretaria e o presidente do centro acadêmico estavam de cabelo em pé, mas, curiosamente, a coordenação de ensino não tinha nenhuma reclamação da Nange.

Isso deixava Chen Yang e Chang Xiaoxiang bastante confusos.

Zhou Li mais ou menos imaginava o motivo: ultimamente Nange vivia jogando com Zhou Qianqian. As duas eram muito ruins, e as duas frangas viviam aprontando táticas absurdas no jogo, um desastre — mas se divertiam horrores.

Zhou Qianqian, por acaso, era justamente da secretaria.

— Na verdade, eu não ligo muito pra isso. O problema é essa sensação de ser expulsa com uma vassoura na mão, isso me faz perder a cara! — disse Nange. — Embora eu não dê a mínima para aquela cambada de idiotas... O que você acha de eu pedir demissão por conta própria?
— Boa ideia.
— Certo! Quando eu voltar, eu me demito! — Nange era uma pessoa destinada a se tornar a maioral. Como poderia ficar presa num templinho daqueles? — Mas se você tiver qualquer problema no futuro, pode continuar vindo me pedir ajuda. Eu disse que ia te proteger sempre!
Zhou Li concordou de boca cheia.

Foi nesse momento que um grupo de jovens na casa dos vinte anos entrou no restaurante.

Mal tinham se sentado, um deles avistou Zhou Li. Na hora, arregalou os olhos:

— Senhor Zhou... Senhor Zhou, o que o senhor está fazendo aqui?

Zhou Li virou a cabeça para olhar:

— Senhor Hu Xing, que coincidência.
— O senhor está...
— Só de passagem.
— Ah, ah, é mesmo uma coincidência, um destino encontrar o senhor.

Hu Xing achava que Zhou Li não era uma pessoa fácil de lidar — de temperamento fechado e que não gostava de conversa. Por isso, disse apenas algumas poucas palavras e se retirou, para não causar desconforto ao jovem senhor Zhou.

Só que, discretamente, ele pagou a conta deles.

Assim, quando a dupla e a criatura sobrenatural saíram do restaurante, a tentativa de Nange de pagar o jantar tinha fracassado. Ela franziu a testa olhando para Zhou Li, com uma expressão um tanto complicada no rosto.

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