Capítulo Três: O Demônio na Escola

Quando voltou para a sala de aula, já era bastante tarde.

Sua colega de carteira, Li Nan, só entrou na sala quase na hora da aula, com seu jeito desleixado de sempre. Jogou sua bolsa preta na mesa com um baque, como se fosse um martelo batendo no tampo.

Depois, como de costume, cumprimentou Zhou Li:

— Ei... hã!

A saudação veio acompanhada de um soluço agudo e delicado.

Durante o estudo noturno de inglês, Zhou Li, que não gostava da matéria, folheava o livro sem conseguir se concentrar, e seus olhos vagavam distraídos pela sala.

Havia quarenta e sete alunos na classe, os assentos distribuídos em grupos de dois, quatro, dois, ocupando seis fileiras, com um lugar vazio. O critério de distribuição dos lugares era complexo: obedecia não só à altura e à visão dos alunos, mas também às preferências pessoais, sem falar na vontade do professor. De todo modo, era bem melhor do que o sistema da classe ao lado, onde as carteiras eram escolhidas pela ordem das notas.

Zhou Li, por ser alto e ter boa visão, sentava-se na última fileira, na coluna da direita, junto à janela. O antigo professor principal determinara que os assentos deviam ser trocados horizontalmente a cada duas semanas, para que todos tivessem a chance de sentar ao lado da janela, mas nos últimos dois meses, por preguiça, ninguém mais fazia isso, então as posições se fixaram.

Zhou Li gostava daquele lugar: podia ver o pátio pela janela, apreciar a luz do sol filtrada pelas folhas, e, voltando-se para dentro, tinha toda a sala diante dos olhos.

Uma pena que não sentava encostado à janela, mas sim ao corredor, com uma mecha rebelde de cabelo separando-o do vidro.

À tarde, o ambiente era animado, muitos alunos brincavam, e as colegas da frente, Chen Guohua e Zhang Xiuhua, trocavam pegadinhas, muitas vezes em regiões que davam vergonha de mencionar.

Alguns rapazes, que voltavam suados do basquete, levantavam as camisas para secar o suor, deixando à mostra os contornos dos abdominais.

Ao lado, a cada cinco ou dez segundos, ouvia-se um soluço da colega de carteira.

Lá fora, era o fim do crepúsculo; algumas nuvens, tingidas de dourado pelo sol poente, flutuavam leves como plumas. Bem acima, uma nuvem escura tinha bordas douradas, com contornos que lembravam um cachorro. No pátio, poucas pessoas ainda caminhavam lentamente em direção ao prédio de aulas, e Zhou Li avistava de longe a figura corpulenta de alguém parado imóvel ao lado de uma árvore.

Aquela pessoa já estava naquela escola há muito tempo, mais do que Zhou Li, ao menos. Costumava ficar no bosque, considerado o quintal da escola, ao lado do dormitório abandonado dos professores, onde raramente alguém ia. Zhou Li achava que ele morava por ali, embora não tivesse uma casa, nem caverna ou buraco; Zhou Li nunca soube como ele passava as noites, só o viu entrar num dormitório abandonado em dias de chuva forte.

Naquele dia, chovia tanto que até ele não pôde suportar.

Normalmente, ele era como seus semelhantes: nunca se aproximava das pessoas sem motivo, e, se encontrava alguém, se afastava logo. Zhou Li sentia que havia algo que os impedia de se misturar.

Além disso, Zhou Li tinha alguma experiência em lidar com eles desde pequeno e preferia evitá-los. Assim, nos primeiros meses do ensino médio, tudo correu bem entre eles. Até que, num dia de competição esportiva, ele percebeu por acaso que Zhou Li podia vê-lo; a partir daí, Zhou Li foi excluído da lista dos “normais”.

Zhou Li sentia que talvez tivesse virado um brinquedo para ele. Depois disso, ele sempre dava um jeito de encontrar Zhou Li, tratando-o como um mascote, o que se tornou um grande incômodo.

— O que você está olhando... hã!

A pergunta, encerrada por um soluço, fez Zhou Li voltar o olhar para Li Nan, que o observava com curiosidade.

— Nada — respondeu Zhou Li, mas seus olhos logo se desviaram para cima, sem querer.

— Se a mamãe Zhao passar e te vir “voando”, vai fazer aquela cara feia de sempre — suspirou Li Nan — e vai dizer que eu te atrapalho nos estudos.

— Não vai, não — disse Zhou Li, que sempre percebia a chegada da mamãe Zhao antes de todo mundo.

— Ah — Li Nan pensou um pouco, de fato nunca ouvira a mamãe Zhao reclamar de Zhou Li, mas não se importou muito e logo mudou de assunto —, estou tão cheia...

— Comeu muito?

— Muito! Os velhos lá de casa cozinham tão bem... Pena que você só provou nosso macarrão, meus pais também fazem pratos incríveis!

— Hum — Zhou Li assentiu, acompanhando.

Reparou que, quando Li Nan soluçava, sua mecha de cabelo também se mexia.

Achou curioso.

A família de Li Nan era dona de uma tradicional casa de macarrão da Cidade Yan, famosa e próxima da escola. Desde o ensino fundamental, Zhou Li ia sempre comer lá, mas só ficaram próximos de verdade quando começaram o ensino médio e se sentaram juntos.

Agora, eram colegas de carteira havia apenas um mês.

Na segunda parte do estudo noturno, a mamãe Zhao apareceu do lado de fora da sala. Depois de dar uma volta, chamou Zhou Li para fora.

Ultimamente, era comum a mamãe Zhao chamar alunos para conversar; Zhou Li não se sentiu nervoso, largou o livro e saiu.

— Li Nan está atrapalhando seus estudos? — perguntou a mamãe Zhao.

— Não — Zhou Li balançou a cabeça.

— Que bom — disse ela, com um tom de pesar —. Li Nan tem um jeito todo dela, é rebelde, não adianta falar ou bater, às vezes me tira do sério, mas, por outro lado, uma criatura assim tem seu encanto! Você, por outro lado, é totalmente diferente, quieto demais. Na sua idade, meninos não deveriam ser assim!

— Hum — Zhou Li assentiu.

— Falta só um mês, talvez seja tarde para falar, mas acho que você devia aprender um pouco com a Nan, conversar mais com os colegas, praticar esportes no pátio, não tenha medo! — insistiu a mamãe Zhao, sem mencionar os problemas emocionais de Zhou Li, mas reforçando um ponto —: Seja corajoso, entendo que às vezes você não quer enfrentar certas coisas, mas não pode ter medo, tem que encarar de frente, tentar mais, como a Nan: se errar, azar, no máximo sofre um pouco... Só não seja bobo como ela!

— Hum.

— Mas, claro, nesse último mês o estudo é prioridade, confio totalmente em você. Mas, na universidade, não seja como no ensino médio! Tem que se abrir, entendeu?

— Entendi.

Zhou Li realmente ouvira.

A mamãe Zhao apertou os lábios e disse:

— Também queria que você ajudasse ela, você é muito bom nos estudos, seria ótimo se pudesse dar uma força! As notas dela são tão instáveis, o vestibular está aí e eu fico sem saber de onde ela tira tanta calma!

Zhou Li não sabia o que responder, então continuou assentindo.

A mamãe Zhao fez um gesto para que ele voltasse para a sala.

Logo depois, chamou Li Nan para fora.

Zhou Li não precisava se debruçar sobre a porta para escutar; seus sentidos eram aguçados e, se se concentrasse, conseguia distinguir facilmente as vozes da mamãe Zhao e de Li Nan entre o barulho dos alunos.

Li Nan, alheia ao seu “quase encontro” com uma posição especial, ainda estava soluçando. A mamãe Zhao, ao vê-la, não resistiu a brincar:

— Ora, Nan, jantou bem hoje, hein!

Li Nan, envergonhada, riu sem jeito.

Lá dentro, Zhou Li também sorriu, depois pegou o livro para decorar a redação e parou de prestar atenção ao que se passava lá fora.

Não demorou, e Li Nan voltou para a sala.

Alguns colegas a olharam curiosos.

Ela cutucou Zhou Li com o cotovelo, inclinou-se e disse baixinho:

— Ei, a mamãe Zhao te chamou lá fora e falou...

Olhar mortal pela janela fez Li Nan se calar.

Aos poucos, o tempo começou a mudar lá fora.