Capítulo Dezessete: Preocupações Que Não Deveriam Ser Suportadas

Ao final da tarde, quando a aula terminou, Zhou Li seguiu com a cabeça levemente baixa atrás de Li Nan, dirigindo-se diretamente ao portão da escola.

O grande portão estava fechado, restando apenas a porta lateral aberta, vigiada por dois seguranças de meia-idade, um de cada lado. Por uma questão de política da escola, o crachá dos alunos do terceiro ano tinha uma cor diferente dos demais, facilitando a identificação. Se houvesse muita gente, talvez alguém conseguisse passar despercebido, mas faltavam ainda dois ou três minutos para o sino tocar, então o portão estava praticamente vazio.

Desde que Zhou Li entrou no terceiro ano, nunca mais saiu da escola no meio do dia, nem sequer tentou. Mas, desta vez, sob a liderança de Nan, sair foi incrivelmente fácil.

Um dos seguranças advertiu:
— Faltam poucos dias para o vestibular, cuidado com o que comem na rua!

Nan não respondeu, apenas ergueu a mão e acenou para trás.

— Como você conseguiu isso? — Zhou Li perguntou, curioso.

— É simples! — Nan parou em frente ao semáforo. — No começo, quando eles me barravam, eu vinha todo dia, uma vez ao meio-dia, outra à tarde, e era sempre impedida. Meia hora depois, entrava de novo pela porta, bem na frente deles. Quando perceberam que, mesmo avisando a direção, ninguém fazia nada, trouxe um maço de cigarros para eles, puxei conversa, criei amizade. Depois, de vez em quando, trazia alguma coisa para comer ou beber.

— Ah, entendi.

Zhou Li conseguia imaginar Nan entrando de fora para dentro, cumprimentando os seguranças com toda a naturalidade.

— Mas nem pense em fazer o mesmo que eu!

— Claro que não.

Zhou Li sabia que não conseguia se comparar a Nan. A liberdade dela tinha várias razões.

Por um lado, Nan raramente cometia grandes infrações, apenas pequenas coisas sem importância. Além disso, não era alguém que não estudava; pelo contrário, estudava e, na maioria das vezes, tirava boas notas.

Mas, grandes erros? Ela já cometeu. No primeiro ano, brigou várias vezes dentro da escola; no segundo, já mais madura, brigava fora da escola. Só no terceiro ano se conteve de vez.

Quando brigava, era só briga, sem envolver bullying ou humilhações — normalmente, eram discussões mútuas ou desavenças. Ambas as partes erravam. Às vezes, dias depois, estavam todos juntos jogando basquete de novo. No fundo, era apenas imaturidade. Nesses casos, a escola não dava muita importância; o professor responsável resolvia.

Fora da escola, a coisa era mais séria.

No entanto, o restaurante de macarrão da família de Nan ficava próximo à escola. Praticamente todos os professores — tenham dado aula para ela ou não — já comeram no Restaurante da Família Li. Sempre que Nan os via, enchia o prato deles de carne, dava ovo frito de brinde. Não era nada de valor, mas mesmo os que comeram só uma vez guardavam uma ótima impressão dela.

Quem recebe favores, fica com as mãos atadas e a boca fechada. Se alguém não ficar, ainda há professores que lembram: o diretor é tio dela.

E, apesar das aparências, Nan já era a melhor da sua geração; os outros eram todos bagunceiros, inclusive seu primo mais velho, filho do diretor, que foi expulso pelo próprio pai.

O peso de levar adiante o nome da família Li e passar no vestibular estava todo sobre os ombros dela.

Se algum professor, constrangido, decidisse mesmo assim lhe dar uma lição e a levasse para a sala dos professores...

Ela admitia que estava errada, de verdade, mas não mudava.

— Abriu o sinal, vamos.

— Aquele restaurante já existe há muitos anos, é barato e a comida é ótima. Sempre que não tem comida em casa, eu como lá.

Nan conduziu Zhou Li por duas ruas até entrarem numa viela comercial. O lugar era bem movimentado; Zhou Li já tinha ido ali várias vezes, mas nunca reparou em um restaurante de pratos quentes naquele canto.

Só percebeu ao chegar: o restaurante ficava numa reentrância da viela, quase escondido atrás de barraquinhas de takoyaki, de asas de frango assadas e outras quinquilharias. Era fácil passar batido, mas o movimento era intenso; quando chegaram, ao menos oitenta por cento das mesas estavam ocupadas.

Nan era cliente antiga. Cumprimentou o dono e escolheu uma mesa para os dois.

Eles combinaram o pedido: carne de porco refogada, fatias de carne cozidas em pimenta e frango ao molho picante. Claro, Nan sugeriu tudo; Zhou Li apenas concordou com a cabeça.

O garçom trouxe chá de trigo-sarraceno servido em copos de vidro, parecendo até sujeira de rato boiando.

Com Nan, constrangimento era artigo de luxo. Ela tomou um gole de chá e logo começou a conversar sozinha, contando para Zhou Li:

Ela sempre levava amigos ali, meninos e meninas; da própria turma ou de outras; todos elogiavam a comida; especialmente a carne de porco refogada, um prato especial.

Zhou Li pensou: com Nan pagando, quem teria coragem de reclamar?

Os pratos vieram rápido, o primeiro foi justamente a carne de porco refogada.

Zhou Li largou o copo. Era mesmo diferente: parecia só carne, generosamente servida.

Quase todas as fatias eram translúcidas, o que o deixou um pouco confuso.

Nan sorriu e lhe passou um par de hashis:
— Tá olhando o quê? Nunca comeu carne de porco refogada com pele de batata-doce?

— Carne de porco refogada... com pele de batata-doce? Obrigado.

— Isso. Prova. Essa parte meio translúcida, parecida com gordura, é pele de batata-doce.

— Certo.

Zhou Li já tinha comido carne de porco refogada com broto de alho, com pimentão, com repolho, até mesmo com batata ou nabo, mas com pele de batata-doce, era a primeira vez.

Pegou um pedaço, cortado bem fino, brilhando com o óleo, tremulando nos hashis. Olhando de perto, percebeu que não era gordura.

Na boca, era macio e elástico, uma textura ótima, sem ser enjoativo.

Pegou um pedaço de carne.

Não era barriga de porco, mas carne de segunda, meio gordo, meio magro, cozida primeiro com gengibre e pimenta até quase pronta, depois cortada fina e frita em fogo baixo até formar pequenas tigelinhas de gordura. Assim, a parte gorda também ficava translúcida e enrolava como a pele de batata-doce.

Nan explicou ao lado:
— Isso aqui é muito bom. Na roça, uns dez anos atrás, sempre colocavam pele de batata-doce na carne de porco refogada. Parecia que tinha muita carne, dava aparência de fartura, e o gosto também lembrava carne. Quem não tinha muita carne em casa, mas queria impressionar em dia de festa, fazia assim.

Ela fez uma pausa:

— Mas, pra ser sincera, eu ainda acho muito gostoso. Na grelha, então, fica ainda melhor.

Zhou Li assentiu:
— É realmente muito bom.

Nan sorriu, satisfeita.

Os outros dois pratos também estavam deliciosos. A carne cozida era super macia, coberta por uma camada de pimenta e pó de pimenta-do-reino; o frango ao molho picante vinha com um caldo vermelho brilhante, com a picância no ponto certo.

O reconhecimento de Zhou Li deixou Nan radiante.

No caminho de volta, foram andando devagar. Nan parecia um pouco preocupada, algo raro nela, suspirando de vez em quando.

— Ai... que aflição! — Nan chutava uma pedrinha.

— O que foi? — Zhou Li perguntou.

— Já pensou nas opções de curso? — Nan virou-se para ele.

— Tenho uma ideia, mas ninguém já sabe exatamente o que vai escolher agora, né? — Zhou Li respondeu. — Dá pra pensar nisso depois, quando sair o resultado.

— E quanto acha que consegue tirar? Faz uma estimativa.

— Hummm...

Zhou Li ficou pensativo.

A turma deles não era a melhor da escola; mesmo desconsiderando a classe de elite, a média das provas deles sempre ficava atrás da turma vizinha. Felizmente, a professora Zhao não parecia se importar muito; provavelmente já estava acostumada a perder. Zhou Li geralmente ficava entre os quinze melhores da sala, e vinha melhorando. Mesmo que fizesse uma prova ruim, provavelmente passaria no vestibular tradicional.

Mas Zhou Li queria passar na prova de entrada para as melhores universidades.

Por isso, disse:

— Vou tentar entrar numa universidade 211.

Ao ouvir isso, o semblante de Nan ficou ainda mais carregado. Depois de tantos anos despreocupada, a vida finalmente a fez suspirar:

— Invejo vocês. Sabem sua média, eu dependo da sorte. Se não for um bom dia, nem passo na tradicional; se for meu dia de sorte... E se eu tirar a melhor nota da província? Será que vou pra Universidade de Pequim ou Tsinghua?

Zhou Li olhou para ela de soslaio: sonhadora, hein!

Mas Nan continuou resmungando ao lado dele:

— Tenho dificuldade pra escolher, pesquisar faculdade, ver curso, que chato... Melhor seria se tirasse uma nota ótima, mas tivesse poucas opções.

Zhou Li acelerou o passo discretamente.

Nan seguiu chutando a pedrinha, como se quisesse levá-la para dentro da escola, contribuir para o desenvolvimento de talentos do socialismo.

De volta à escola, o tempo da aula noturna passou num piscar de olhos. Os números da contagem regressiva para o vestibular nas duas lousas só diminuíam, aumentando a sensação de sufoco.

Felizmente, a professora Zhao deixou essa tarefa de atualizar os números para Nan, que não se abala facilmente.

O máximo que ela esperava era o dia de rasgar as folhas das provas.