Capítulo Setenta e Dois: O Senhor Bolinho Não Sabe Ler

— Zhou Li, em que está pensando?
— Estou considerando se devo ou não mudar para o pelotão feminino do Instituto de Línguas Estrangeiras amanhã — respondeu Zhou Li, olhando ao longe.
— As garotas do Instituto de Línguas são super requisitadas, a cada intervalo vários pelotões masculinos disputam para brincar com elas — disse Nan, acompanhando o olhar de Zhou Li para o outro lado do campo de futebol. — Nós é que estamos numa situação lamentável, já não há pelotão masculino que se atreva a nos procurar.
— A culpa é minha.
— Não é, não — Nan acenou com a mão. — Mas, a propósito, por que você não foi ensinar a cantar hoje?
— Minha voz está rouca.
— Mentira!
— Acho que forcei um pouco demais.
— Descobri que sua maior habilidade é mentir de olhos abertos! — disse Nan, saboreando um picolé enquanto falava. Com a desculpa de ir ao banheiro, ela e Zhou Li tinham ido ao mercadinho comprar sorvete, e ao longe se ouvia o som intermitente de um coral.
— Seu colega canta tão bem quanto eu, mas ontem foi melhor você cantando.
— Elogie bastante ele depois.
— Por quê?
— Ele não tem muita confiança.
— Tá certo — concordou Nan. Ontem, Zhou Li havia arriscado o pescoço por ela; como líder, ela não poderia recusar um favor tão simples.
— Terminei — disse Zhou Li, jogando fora o palito do picolé.
— Por que come tão rápido assim! — Nan tirou cinco reais do bolso. — Vai lá comprar outro.
— Tá bom.
Zhou Li levantou a cabeça e olhou.
Huai Xu estava agachado numa árvore, fitando-o com olhos pidões.
Um monstro desses, e acabou ficando guloso como um cachorro.
Zhou Li comprou mais um pudim de iogurte e levou uma garrafinha de água para a prima. Depois de comerem, ele e Nan voltaram juntos para o pelotão.
A aula de canto acabava de terminar, o instrutor anunciou o descanso e Zhou Li foi sentar-se à sombra da árvore para se refrescar.
Chang Xiaoxiang se aproximou:
— Cantei bem?
— Muito bem.
— E você, Nan, o que achou?
— Melhor do que eu.
— Hehe.
— Amanhã eu ensino “Flor Verde do Exército” — disse Zhou Li. — Depois de amanhã tem “Volta do Tiro ao Alvo”, melhor deixar a vez pra você, que tal?
— Fechado! Nem precisa agradecer!
— Eu que devia agradecer.
— Pfff~~
Do lado, alguém riu. Zhou Li desviou o olhar para Nan, que imediatamente recompôs o semblante sério. Quando Chang Xiaoxiang se afastou, ela se aproximou de Zhou Li e sussurrou:
— Então era esse o seu plano!
— Que plano?
— Malandro! E eu ainda virei sua cúmplice!
— Do que você está falando…
— Zhou Li, no começo eu achava você tão inocente, todos te zoavam — Nan ignorava qualquer protesto dele. — Mas agora vejo que você é cheio de artimanhas! A partir de hoje, preciso ficar de olho em você!
— Não diga besteira.
Zhou Li virou o rosto para outro lado.
O intervalo era curto, mal dava tempo de ir ao banheiro; o suor nem secava, já era hora de apitar e reunir todos de novo.
Huai Xu murmurava ao lado de Zhou Li:
— Também queria picolé, daqueles de fruta ou pudim de iogurte…
Zhou Li o ignorou.
O instrutor, à frente do pelotão, disse:
— Hoje vamos aprender a marchar em passo marcado. É um passo mais largo, então cansa mais do que o passo normal. Sei que vocês são preguiçosos, mas eu sou mais ainda. Então, por favor, prestem atenção e aprendam direitinho, assim todo mundo sofre menos! Entendido?
— Sim, senhor!
— Vou demonstrar o movimento…
O campo de futebol estremeceu com o barulho dos passos.
Huai Xu não ficava parado: ou sentava-se na árvore observando o treino, ou descia para imitar os movimentos do comandante, ou ria com o grupo de algum colega que marchava desengonçado ou invertia os lados.

Às vezes, ele também olhava para o pelotão do “capim ao lado do ninho”.
Li Damao já estava correndo em círculos de novo —
Ela vivia pedindo permissão para ir ao banheiro, umas dez vezes por dia. Por mais que a comandante gostasse dela, não podia permitir sempre.
Mas negar não adiantava, porque o picolé era sagrado.
Só que, ao voltar, ela era punida: Li Damao nunca reclamava, nem se revoltava —
Se mandassem correr em círculos, não importava quantas voltas fossem, ela corria, só que devagar, enrolando, e às vezes desaparecia por uns minutos, atrasando o próprio treino e o dos outros pelotões; ou então, se a punissem com posição de sentido ou agachamentos, ela buscava a sombra; podia fazer até centenas de agachamentos, aceitava de bom grado.
E não havia motivo para se preocupar que ela se cansasse demais; se ficasse exausta, simplesmente descansava e depois ainda cumprimentava a comandante sorrindo.
Cinco dias se passaram, a comandante já estava anestesiada.
Huai Xu achava tudo muito divertido.
A manhã passou rapidamente.
Nan ainda não terminara suas vinte voltas e, sorrindo, disse à comandante:
— Xiangxiang, faltam oito voltas, à tarde eu termino!
A comandante revirou os olhos.
Nan vasculhou a multidão e logo encontrou Zhou Li; puxou Baozi pela mão e foi até ele:
— Zhou Li, hoje queremos variar um pouco e almoçar no Yuweitang, você vem?
— Vou.
Assim, os três foram ao Yuweitang.
Zhou Li pegou um prato de batatas com carne de porco ao molho, uma porção de samambaia refogada e arroz de seis centavos.
Nan pediu macarrão de arroz com carne e uma coxa de pato. Disse a Zhou Li:
— O macarrão de arroz daqui saiu até no noticiário, custa 2,20 e dizem que o preço não sobe há anos. Ontem comi o do Zhiweitang, também era bom, você devia experimentar da próxima vez.
Zhou Li assentiu.
Baozi também sentou com sua bandeja, tinha só dois pratos de legumes e comentou com Zhou Li:
— Ontem minha tia ligou pra gente, meu pai perguntou se, depois do treinamento, você não quer ir almoçar lá em casa.
— Vou pensar — respondeu Zhou Li.
— Ele é tímido — Nan olhou para a bandeja de Baozi. — Com esse treino puxado, só vai comer isso?
— Eu gosto.
— Achei que você fosse fã de carne.
— Por quê?
— Olha só seu rosto, tão rechonchudo…
— ...É de nascença.
— Pois é!
Depois do almoço, Nan levou os dois a dar uma volta atrás da quadra de basquete, onde havia um grande jardim de rosas. Só voltaram quando a prima começou a ficar sonolenta.
De repente, Huai Xu apareceu ao lado de Zhou Li, exclamando:
— A comida aqui é tão barata!
— Faz diferença pra você? — Zhou Li olhou de relance para o canto da boca engordurado dele. — Nem limpou a boca.
— Claro que faz!
— O quê?
— Quanto mais barato, menos culpa eu sinto!
— Você sente culpa? — Zhou Li ficou surpreso.
— Sinto mesmo! — Huai Xu respondeu sério, depois fungou. — Sinto cheiro de Tangyuan, que estranho, ela não estava morando do outro lado ultimamente?
— Ela voltou?
— Provavelmente sim.
Zhou Li seguiu Huai Xu até um grupo de garotas. No canteiro à frente, estava sentada uma gatinha linda, ao lado de dois bolos da lua embalados individualmente, empilhados.
— Que fofura!
— Linda demais!
— Quem será que deu o bolo da lua pra ela, que carinho!
— Vamos roubar o bolo pra mostrar que o mundo é cruel!
Ao redor, só se ouviam as risadinhas das veteranas. Uma delas, de saia curta, agachou ao lado da gata e afagou sua cabeça.
A gatinha se esquivou, mas não fugiu.
Quando a veterana parou, a gata estendeu a patinha, tocou delicadamente na mão dela e miou olhando para cima, deixando todas com olhos brilhando de encanto.
Alguém sugeriu levá-la para cuidar.

Nesse momento, a gata viu Zhou Li e Huai Xu.
— Miau~~
As veteranas também se viraram e viram Zhou Li ainda de uniforme militar, ficaram surpresas.
Huai Xu comentou ao lado:
— Estão todas encantadas por você.
Zhou Li foi direto até Tangyuan, agachou e perguntou:
— O que faz aqui?
— Lady Tangyuan está esperando por vocês, claro.
— Moro naquele prédio ali.
— Imagino, por isso esperei toda manhã e não vi vocês.
— Aqui só passam garotas, você devia perceber, não? — Zhou Li observou Tangyuan e notou que ela estava diferente: o pelo mais longo e branco, feições mais delicadas.
— Não sei diferenciar — Tangyuan respondeu, fitando Zhou Li. — Para Lady Tangyuan, vocês humanos são todos iguais.
— E passamos a manhã no treinamento militar — completou Huai Xu.
— Até você, criatura, faz treinamento?
— Faço, sim.
— Enganar Lady Tangyuan é crime grave!
— De onde vieram esses bolos? — Zhou Li, apontando para os bolos da lua, interrompeu a discussão.
— Lady Tangyuan ouviu dizer que o Festival do Bolo da Lua está chegando e trouxe dois especialmente pra vocês. Foi tão longe… — Tangyuan empurrou os bolos na direção de Zhou Li com a patinha. — Estou exausta.
— Obrigado pelo esforço — disse Zhou Li.
— Você roubou? — Huai Xu perguntou curioso.
— Foram mortais que ofereceram a Lady Tangyuan! — respondeu, séria.
— Humanos não costumam dar isso pra gatos, né?
— Cala a boca!
— Tá bom!
— Guarda aí. E Lady Tangyuan não quer mais andar, me leva no colo pra dormir a sesta.
— Está bem.
Zhou Li guardou os bolos e a pegou no colo.
As garotas ao redor, curiosas, perguntaram:
— Irmãozinho, esse gato é seu?
— Sim.
— Ela até conversa com você! — disse uma delas. — Mas deve ser complicado cuidar de gato durante o treinamento, né? Eu adorei esse gato, que tal trocarmos contatos? Quando não puder cuidar, pode deixar comigo, prometo que todo nosso dormitório vai cuidar dela até ficar gordinha e feliz!
— Zhou Li, Li Damao é mais bonita — lembrou Huai Xu.
— Não precisa — Zhou Li ignorou Huai Xu e recusou educadamente. — Ela vive solta.
— E não tem medo de ela sumir? Como cuida dela?
— Agora ela vai querer que você ensine — previu Huai Xu.
— Não tenho medo — respondeu Zhou Li, apressando o passo para ir embora.
Huai Xu ria atrás:
— Hahaha, parece que os meninos bonitos são mesmo mais atraentes pra elas!
Zhou Li não respondeu, apenas murmurou para Tangyuan:
— Da próxima vez, não erre o caminho.
— A culpa é de vocês, que constroem tudo igual.
— Moro no prédio quatro, dormitório 502.
— Não aplique sua lógica mortal à nobre Lady Tangyuan! — reclamou ela, se remexendo em seu colo e fazendo cócegas.
— Entendi.
— Ah, e no Festival do Bolo da Lua, Lady Tangyuan quer comer peixe-sábalo, mas tem que ser selvagem, deem um jeito.
— Peixe-sábalo selvagem já está extinto.
— Por isso mesmo quero que deem um jeito.
— ...