Capítulo Cinquenta: Eu Não Sei Resolver Esta Questão

— Por que você quer ir à casa do Nan também?
— Só quero ir junto — respondeu Huaixu, acrescentando: — Não vou comer escondido!
— Então você está se arriscando a se sentir mal.
— Se você me deixar sozinho, vou me sentir ainda pior. Quando fico sozinho, começo a imaginar coisas, mas não consigo lembrar do que quero. — suspirou Huaixu. — Parece que realmente a guerra não é algo agradável.
— Quem gosta de guerra, afinal?
— Depois, me conta como é a comida da casa do Nan. Eu fico ao lado assistindo vocês comerem.
— Isso é cruel demais!
— Não tem problema, sou muito curioso.
— Não dá pra eu te contar enquanto estou comendo, né?
— Por que não?
Mal terminou a pergunta, Huaixu virou a cabeça e franziu a testa: — Aquela não é a criaturinha da casa do seu aluno?
Zhou Li olhou e balançou a cabeça: — Não é.
Era um gato leão.
Esse era um gatinho preto.
Huaixu bocejou: — Não se deixe enganar pelas aparências. É claramente o mesmo, com o mesmo cheiro que você trouxe da casa do seu aluno naquele dia. Nunca ouviu falar? Eu faço isso profissionalmente, não erro nunca.
— É mesmo?
Zhou Li parou de caminhar.
Observou o gatinho preto sentado sobre um hidrante à beira da rua, olhando para os passantes com curiosidade e graça.
Depois de um tempo, ele escolheu seu alvo —
Uma jovem vestindo calças largas de cor de lótus e uma blusa ajustada, carregando uma bolsa de couro vermelho escuro, maquiagem impecável e óculos escuros. O gatinho correu direto até ela, deitou-se e rolou aos seus pés.
A mulher abaixou-se, tirou os óculos.
O rosto bonito dela se iluminou de surpresa e alegria.
Huaixu comentou ao lado de Zhou Li: — Se você continuar parado aí, vai perder a hora do almoço. Se você gostar desse bicho, eu pego pra você. Não precisa se preocupar se ele fugir, fuja quantas vezes quiser, eu trago de volta!
Zhou Li desviou o olhar e seguiu em frente.
Mais um coração partido nessa cidade.
Chegando à casa do Nan, não perderam a hora do almoço. Zhou Li viu que alguns colegas também haviam acabado de chegar.
Eles chegaram juntos e cumprimentaram Zhou Li.
Huaixu comentou ao seu lado: — A tia Jiang é mesmo atenciosa. Olha, todos trouxeram presentes. Se não fosse ela te lembrar, você teria vindo de mãos vazias, que vergonha!
Zhou Li não respondeu.
De fato, não pensou em trazer presentes; só de escolher já lhe dava dor de cabeça. Não era mais fácil mandar um envelope pelo QQ?
Mas de manhã, a tia Jiang sugeriu que levasse algo, então colocou dois itens em um saco plástico para ele.
Zhou Li, confuso, aceitou.
Agora, vendo todos com caixas de presente bonitas, provavelmente peças decorativas ou bonecos delicados.
Ele trouxe uma garrafa de bebida e um maço de cigarros.

Kang Xue'er, colega de turma, aproximou-se: — Zhou Li, você consegue achar o caminho? Vamos juntos!
Zhou Li assentiu e foi com eles.
A casa do Nan já estava estabelecida há décadas. Dizem que a família tem outros imóveis, mas sempre moraram ali. Era um pátio antigo de cinco andares, quase como um quadrilátero ampliado.
Quatro blocos formam o pátio, cada um com quatro apartamentos por andar.
A família do Nan mora no bloco três, no térreo.
Curiosamente, todos os quatro apartamentos do térreo são da mesma família, todos muito próximos.
Mesmo que cada um tenha outros imóveis ou até vilas nos arredores, essas são reservadas para os jovens; os mais velhos permanecem ali, sem mudar.
Zhou Li viu várias mesas redondas já montadas no pátio, com alguns jovens conversando, desconhecidos para ele.
Nan não estava presente.
Kang Xue'er já conhecia o lugar, então foi até a porta da Nan, olhou para dentro; Nan saiu naquele instante. Zhou Li percebeu o brilho de gordura no canto da boca dela e a mão limpando discretamente a roupa, o cabelo agitado.
— Vocês chegaram! Por que não mandaram mensagem? Eu teria buscado vocês!
— Achei que você estaria ocupada, mas conseguimos achar o caminho, então viemos sozinhos — respondeu Kang Xue'er, entregando seu presente. — Feliz aniversário! Que você seja sempre tão feliz, Nan!
— Ei, falou direto ao meu coração!
— Feliz aniversário, Nan. Dezoito ou dezenove? — perguntou outra pessoa, entregando o presente.
— Dezenove.
Os demais foram até ela, cada um entregando seu presente.
Zhou Li ficou por último. O saco plástico, comparado às caixas luxuosas, era simples, mas sincero. Ele explicou honestamente: — Eu ia te mandar um envelope pelo QQ, então não preparei presente. Foi a tia Jiang que me pediu para trazer isso.
Nan fez uma careta: — Na verdade, nem queria receber presentes, é irritante, parece coisa de mulherzinha!
Então ela olhou: — Tem um maço de cigarros aqui.
— É do meu pai. Às vezes alguém dá pra ele, mas ele não fuma, vai acumulando em casa.
— Meu pai fuma. E essa bebida, qual é? — Nan olhou para os rótulos em inglês, perplexa. Escolher era o forte dela, não identificar marcas.
— Também não sei.
— Como se bebe isso?
— Com a boca, acho.
— Depois vou pesquisar, tomo em uns dias.
— Tá bom.
— Vai sentar, brincar. Vou chamar Jiang Han pra vocês. — Nan acenou. — Alguns colegas já chegaram, como Wu Yuanliang e Zhang Hao, estão jogando cartas na casa do meu tio. Se quiserem jogar, podem ir, ou sentem e conversem, o almoço já vai sair.
— Certo.
Entraram na casa ao lado, cumprimentaram os que estavam lá. Dois ficaram jogando cartas, os outros saíram para conversar na mesa.
Logo Jiang Han saiu do seu apartamento para ajudar Nan a receber os convidados. Ela morava no andar de cima.
Mesmo sendo colegas de turma, após tantos anos de formados, ainda tinham muito o que conversar, até mesmo com Zhou Li, que raramente interagia com eles, perguntaram sobre o que ele anda fazendo, em qual escola se matriculou, etc.
O meio-dia chegou e começaram a servir os pratos.
Alguns como Wu Yuanliang, Jiang Han e Kang Xue'er, vendo a movimentação, voluntariamente foram ajudar.
Eram cinco mesas ao todo; duas para colegas e amigos de Nan, as outras para parentes e uma parecia ser para vizinhos que vieram do andar de cima ou do prédio ao lado.

Esse tipo de relação de vizinhança era novidade para Zhou Li.
Sentar-se num pátio antigo, sob um toldo, para um banquete, era algo confortável.
Tudo apertado, movimentado, com gatos passando sob as mesas, esfregando-se nas pernas, provocando cócegas.
Os pratos chegavam rápido, com variedade digna de restaurante.
Nan sentou-se à mesa de Zhou Li; atrás dela, outra mesa de jovens, que ela podia atender facilmente.
— Podem começar, experimentem a comida do meu pai! Minha mãe queria que eu alugasse um salão, chamasse mais gente, mas eu e meu pai não concordamos. Só queria mostrar um pouco do que sei para vocês! — exclamou Nan. — Se não conseguir pegar, levante-se, ou jogue, não precisa de cerimônia!
Todos assentiram e começaram a comer.
Depois de provar quase todos os pratos, Zhou Li ouviu Zhang Hao comentar: — O pai da Nan cozinha muito bem!
Zhou Li assentiu e levou um pedaço de pernil à boca: — Sim, esse pernil está macio, bem temperado, derrete na boca. O molho por cima é agridoce, com um toque de pimenta e um leve dulçor, tornando o sabor delicado e suave.
— Você descreveu... com muitos detalhes!
— Sim, esse assado de barriga está ótimo, ligeiramente picante, mas sem pimentas visíveis, bem cozido, gorduroso sem ser enjoativo...
— É mesmo...
Zhang Hao ficou confuso, mas não ousou perguntar.
O pai da Nan era exigente; depois de comer, foi com a taça de bebida à mesa dos vizinhos, agradeceu pela presença, conversou com cada um. Pelo que diziam, eram vizinhos de muitos anos, com laços profundos, reforçados na época em que juntos resistiram à desapropriação.
Com os colegas e amigos da Nan, era igualmente respeitoso, mas não insistia para que os jovens bebessem.
Ele servia bebida branca; os jovens podiam tomar bebida colorida, suco ou leite de soja.
Alguns colegas que normalmente não bebiam, por vergonha, trocaram a bebida pelo álcool.
Como Wu Yuanliang, por exemplo.
Zhou Li percebeu que o pai da Nan conhecia todos à mesa. Pensou que fosse exceção, mas o pai da Nan sorriu para ele: — Você é Zhou Li, não é? Estuda na mesma escola e curso que Li Nan. Ela é distraída, cuida dela por mim. O temperamento dela é difícil, briguenta; se ela te provocar, não leve a sério.
Zhou Li só pôde concordar: — Tá bom.
Wu Yuanliang, ao lado, parecia ter sido atingido por um raio.
Quando o pai da Nan saiu, ele se recompôs e perguntou discretamente: — Zhou Li, você também se matriculou na Cai Da?
— Sim.
— No curso de Ciências Biológicas?
— Sim.
— Que coincidência...
Nesse momento, Nan levantou a cabeça e disse: — Tiramos exatamente a mesma nota, não quis complicar, então me inscrevi no mesmo curso. Hehe, na faculdade podemos continuar sentando juntos.
— Vocês estão na mesma turma? Ou é um curso grande?
— Cai Da começou esse ano com grandes turmas.
— Ah, entendi...