Capítulo Nove: Badmínton

5 de maio, domingo, o quarto mês lunar havia chegado.

Zhou Li tinha um dia de folga.

Mesmo assim, ele se levantou cedo, estudando as imagens das provas que Li, seu colega de carteira, lhe enviara na noite anterior.

Ele pulou a prova de inglês. Seu desempenho em inglês era notoriamente ruim, só conseguia arrancar alguns pontos na redação, e para o resto das questões dependia da sorte.

Já em matemática, era realmente muito bom.

Diziam que eram duas provas de matemática, mas na verdade eram apenas duas folhas A3, todas com questões escritas à mão. A caligrafia, feita com caneta-tinteiro preta, era descuidada e rígida, não pertencia à professora de inglês nem ao professor de matemática da turma deles.

Provas não oficiais como essa não eram novidade para alunos do terceiro ano do ensino médio; eram “material próprio” dos professores, repletas de experiência acumulada.

Sem questões de múltipla escolha, só problemas dissertativos.

E de dificuldade elevada.

Exigiam muito raciocínio.

Mas o ganho era grande.

Por isso, Zhou Li copiou as questões no caderno de exercícios a partir das imagens e, sem perder tempo, mergulhou nos problemas.

Começou escolhendo algumas que pareciam mais fáceis para aquecer a mente. Quando terminou, tia Jiang o chamou para o café da manhã. Ela tinha certo dó do esforço de Zhou Li, aconselhando-o a relaxar um pouco. Zhou Li acenou com a cabeça, respondendo superficialmente.

Depois voltou e continuou nos exercícios.

Logo Li, seu colega de carteira, também acordou. Após coletar energia em seus joguinhos, enviou uma mensagem a Zhou Li:

Li Bobo: Não sei fazer nem a primeira questão, e agora?

Zhou Li olhou a primeira pergunta.

Zhou Li: Áudio de 53 segundos.

Zhou Li: Áudio de 36 segundos.

Depois de resolver, ainda explicava para ela, reforçando o próprio aprendizado. Perfeito!

Foi assim até o meio-dia. Quando Li reclamou que o caldo de carneiro tinha se perdido, alguém bateu à porta de Zhou Li.

"Hora do almoço", era a voz de Zhu Shuang.

"Já vou", respondeu.

Zhou Li largou o celular e foi comer.

Havia repolho chinês com carne de porco, joelho suíno cozido com soja e frango ao estilo Kung Pao, além de uma panela de sopa de galinha. Ao lado, dois coelhos apimentados comprados fora, que tia Jiang trouxera especialmente para ele.

Tia Jiang saiu da cozinha trazendo o último prato, samambaia refogada.

"Comam logo! Por que estão esperando por mim?"

Os dois irmãos começaram a comer.

Zhu Shuang pegou uma folha de samambaia, levou à boca, pegou um pouco de arroz, mastigou devagar, então virou-se para Zhou Li, olhos semicerrados: "Depois do almoço, vamos jogar uma partida de badminton?"

Ele se referia ao badminton.

Antes que Zhou Li respondesse, tia Jiang interferiu: "Pode sim, Zhou Li, esses dias você está estudando demais, precisa equilibrar um pouco. Só não façam exercício logo depois de comer, faz mal. Fiquem um pouco em casa antes de ir."

Zhou Li pensou e assentiu: "Está bem."

Zhu Shuang pegou um amendoim do frango Kung Pao: "Vamos ao ginásio ou à Escola Número Três?"

"Na Número Três mesmo."

"Certo."

Zhu Shuang concordou com a cabeça. Vendo que Zhou Li comia rápido, acelerou o próprio ritmo.

Depois do almoço, Zhou Li colocou luvas descartáveis e começou a roer o coelho apimentado, enquanto tia Jiang e Zhu Shuang o observavam, curiosos e impressionados.

Quando terminou, combinaram de sair às uma e meia. Zhou Li voltou ao quarto, concentrou-se mais meia hora nos exercícios, tirou um cochilo, e foi despertado pelo alarme do celular. Ao desligar, viu uma série de mensagens no QQ.

Li Bobo: Áudio de 12 segundos

Li Bobo: [imagem]

Li Bobo: Áudio de 9 segundos

Li Bobo: Áudio de 3 segundos

Li Bobo: [emoji]

Li Bobo: Áudio de 11 segundos

...

Eram muitos áudios.

Zhou Li não sentiu vontade de ouvir nada. Vestiu uma calça harém larga, depois pensou melhor e trocou por uma camiseta esportiva, saindo de chinelos do quarto.

Zhu Shuang já estava sentado no sofá, raquete na mão, esperando.

Vestia uma camiseta branca de algodão, sem estampa, e um short, visual muito leve.

"Vamos?"

"Vamos."

Os dois saíram juntos.

A Escola Número Três era a antiga escola deles, bem perto de casa. Aos fins de semana, costumavam ir lá jogar. Normalmente, a escola fechava aos finais de semana, só funcionários e familiares podiam entrar, pois um dos prédios era destinado aos professores. Quando estavam no ensino fundamental, Zhu Shuang pediu a um professor que os levasse lá para visitar a escola. Depois, ele foi à portaria, aproveitou que os guardas estavam com a imagem fresca na memória, e se apresentou como filho do professor, para garantir que sempre pudessem entrar e jogar.

Quando os porteiros se deram conta, já era tarde, Zhu Shuang já havia “ganhado” a confiança deles.

"Tio Zhang, é você de plantão hoje!"

"Sim, voltamos para jogar badminton. Trouxe um maço de cigarros, não sei se é bom. Se não gostar, não precisa aceitar." Zhu Shuang tirou o maço, mas ao ser recusado, ficou meio sem jeito. "Esses cigarros são presentes para o meu pai, minha mãe insistiu que eu trouxesse para o senhor, já que em casa ninguém fuma, acabaria dando para outras pessoas..."

"Melhor dar para o senhor do que para estranhos."

Depois de entregar o presente, Zhu Shuang conversou mais um pouco, lamentando o quanto o ensino médio era puxado. Quando o assunto foi para a filha do porteiro, ele ainda deu dicas de estudo, só então entrou na escola.

O campus estava muito silencioso, só alguns professores jogavam basquete, o som ecoando continuamente.

Ao lado, ficava a quadra de badminton.

Cada um ficou de um lado, Zhu Shuang sacou.

Começaram jogando suavemente, o volante branco desenhando arcos graciosos no ar, indo e voltando, o som abafado marcando um ritmo constante, como se pudessem jogar assim para sempre.

Era relaxante e agradável.

Logo terminaram o aquecimento.

O ritmo do jogo aumentou de repente.

Ambos alternavam ataques e defesas, toda vez que pulavam para um smash, o impacto explodia no silêncio do campus, chamando a atenção dos professores do basquete.

Depois de um tempo, os professores deixaram a bola e vieram assistir.

Após uma defesa mal sucedida de Zhou Li, Zhu Shuang, segurando a raquete, respirou fundo; o rosto já estava coberto de suor, e ele aproveitou para alongar.

Enquanto Zhou Li recolhia o volante, convidou os professores para jogar juntos.

Assim, de dois jogadores passaram a sete.

Jogavam até cinco pontos, quem perdesse saía.

Era evidente que a resistência e a técnica de Zhou Li e Zhu Shuang superavam as dos professores, mas isso não impedia que todos se divertissem.

Aliás, com mais gente, o ritmo se tornava mais leve. E, como os dois não forçavam o jogo, devolviam as bolas com delicadeza, os professores conseguiam trocar muitos golpes, mesmo quando erravam, Zhou Li e Zhu Shuang ainda recuperavam a bola, e devolviam com precisão.

Jogaram até as cinco da tarde. Quando os professores já não tinham força para segurar as raquetes, os dois irmãos recolheram o material e voltaram para casa.

Com mais gente, a alegria era multiplicada, mas a verdadeira competição era só entre eles; os professores serviam para preencher os intervalos. No fim, Zhou Li perdeu um pouco mais.

Foi uma derrota honrosa.

No caminho de volta, Zhu Shuang sentia as pernas e braços moles, então Zhou Li pegou as raquetes e disse: "Ao chegar em casa, vamos tomar um pouco de suplemento de proteína e fazer uns alongamentos."

Zhu Shuang olhou para ele, soltou o ar, e chutando o chão reclamou: "Irmão, como é que você não cansa?"

Zhou Li respondeu: "Faço movimentos mais curtos."

Sua resistência sempre fora ótima, e isso ficava evidente em esportes intensos como o badminton. Dizem que, entre os esportes com bola, o badminton é o mais exigente fisicamente.

Mas Zhou Li nunca praticou outros esportes, badminton era o único que jogava.

Na verdade, foi Zhu Shuang quem o ensinou.

Zhou Li suspeitava que, na época, Zhu Shuang estava cumprindo uma ordem da tia Jiang: fazer o irmão sair para se exercitar. Zhu Shuang sempre amou badminton, tinha talento e jogava muito bem, então Zhou Li começou a aprender também.

Ele até se lembrava do início, quando Zhu Shuang era o professor e ele o aluno. Mas não demorou para que Zhou Li passasse a vencê-lo.

Isso feriu profundamente o orgulho de Zhu Shuang.

O pequeno voltou para casa chorando, trancou-se no quarto e só então desabou. Naquele mesmo dia, quebrou o próprio cofrinho e se inscreveu, no centro da cidade, em um curso caríssimo, voltado para formação de equipes de base.

Na época, ele tinha apenas dez anos; Zhou Li, onze.

Após dois meses de treino intensivo, Zhu Shuang conseguiu, com a compaixão do irmão, recuperar uma vitória. Desde então, nunca mais relaxou: além de jogar com Zhou Li, treinava com os colegas na escola e, aos fins de semana, ia escondido desafiar jogadores experientes no ginásio. O irmão sempre compreendeu, então ele mantinha uma ligeira vantagem sobre Zhou Li.

Talvez isso lhe desse uma sensação de conquista?

Era o que Zhou Li pensava.

Perto de casa, Zhu Shuang seguia um pouco à frente, olhando de vez em quando para Zhou Li, determinado: a partir de hoje, seu treino noturno aumentaria de oito para dez quilômetros, e ainda, melhoraria o ritmo!