Capítulo 157: Sim ou Não

As notas de um gramofone ecoavam vagamente ao longe, enquanto o quarto mergulhava em um silêncio诡异 e opressor. Após mais de dez segundos de um impasse tenso, Sidorov foi finalmente o primeiro a ceder.

A silhueta ilusória do anjo recuou para dentro do anel. Sidorov estendeu a mão para pegar a camisa na cabeceira, vestindo-a enquanto piscava repetidamente para aliviar a ardência nos olhos, ao mesmo tempo em que praguejava mentalmente contra a imprudência do Sr. Tolo.

Apoiando-se naquela "empatia" que beirava a contaminação mental, ele não tinha o menor motivo para duvidar da convicção de Bernadette naquele momento.

Como uma Sábia da Sequência 2, ela já era uma criatura mítica completa. A essência da forma de criatura mítica de um Sábio consistia em uma torrente infindável de informações. Se ela assim o desejasse, era capaz de reproduzir perfeitamente cada detalhe do passado, até mesmo o formato exato de uma pedrinha na rua por onde havia passado anos atrás.

E foi exatamente isso o que aconteceu. Pouco antes, ao notar o olhar ligeiramente estranho daquele espectro, uma vaga sensação de déjà vu brotou em seu coração. Em seguida, todas as atenções voltadas para ela nos últimos tempos foram comparadas em sua consciência. Por fim, ela cravou o alvo naqueles olhos que haviam repousado sobre ela durante o dia.

E ela se lembrava perfeitamente de que aquele olhar havia permanecido sobre Sidorov por mais tempo do que sobre ela mesma.

Aquele indivíduo, sem dúvida alguma, conhecia Sidorov.

Vendo que Sidorov parecia pouco disposto a falar, Bernadette deu dois passos à frente. Seus olhos brilhantes na escuridão, mesmo ocultos por um véu de xadrez fino, destacavam-se de maneira extraordinária.

Sidorov sentiu a pele se arrepiar sob aquele olhar. Sem conseguir evitar, puxou a colcha para cobrir-se melhor. Sob o peso daquela pressão avassaladora, tudo o que pôde fazer foi suspirar:

— Eu não sou exatamente um desconhecido em Backlund. É perfeitamente normal que um ladrão saiba quem eu sou.

— É mesmo? — O tom de Bernadette não demonstrava se acreditava ou não, mas o brilho que irradiava através do véu fino foi diminuindo gradualmente.

Em seguida, ela sentou-se na beirada da cama de Feng Xue, virando o corpo para alinhar o olhar ao dele, e disse com uma voz suave, porém desprovida de emoção:

— Se não pode falar, por favor, diga-me diretamente, em vez de me deixar perder tempo com especulações. Você deveria saber que os Colecionadores de Segredos são extremamente sensíveis a "segredos".

— Certo... — Sidorov olhou para o rosto encoberto pelo véu de Bernadette, ouvindo a respiração dela tão próxima, e tirou com relutância uma moeda de debaixo do travesseiro. Conforme a moeda foi lançada para o alto, um campo de força invisível envolveu todo o quarto. Só então, sob o olhar que parecia carregar certa expectativa por parte de Bernadette, ele abriu a boca para dizer:

— É altamente provável que o marcador de página esconda uma Carta de Blasfêmia, mas provavelmente não é a da Imperatriz ou da Lua.

Bernadette já havia deduzido isso há muito tempo. Em comparação, o que mais lhe importava era o motivo pelo qual aquele ladrão sabia de tal fato. Contudo, antes que pudesse abrir a boca, Sidorov despiu a camisa e deitou-se novamente:

— Há mais alguma coisa? Eu preciso dormir. Claro, se você quiser se juntar a mim, fique à vontade.

— ... — Os cantos da boca de Bernadette se contraíram levemente antes de ela desaparecer por completo do aposento.

Sentindo as flutuações emocionais que ainda insistiam em corroer sua vontade, Sidorov suspirou e murmurou com um toque de resignação:

— E eu que achava que as garotas de Intis eram todas audaciosas...

— Clique! —

Um estalido quase imperceptível ecoou de algum lugar incerto. Sentindo a poluição mental enfraquecer gradualmente, Sidorov ergueu os cantos dos lábios em um sorriso, aplicou um "um cavalo não é um cavalo" para se desintoxicar e puxou o cobertor para continuar dormindo.

...

— É ele? Não é ele? — Bem acima da Zona Oeste de Backlund, sobre uma trepadeira que parecia pender diretamente dos céus, Bernadette sentava-se com ares de jovem em uma rede feita de cipós trançados, fitando a paisagem urbana lá embaixo.

A impressão que Sidorov lhe causava era deveras peculiar. Para ser franco, era como se, de vez em quando, ela sentisse involuntariamente o temperamento pertencente àquela outra pessoa.

A forma de falar, a lógica de raciocínio e aquela boca desprovida de seriedade traziam-lhe à lembrança o homem de antes, o período anterior à drástica mudança em sua personalidade.

— Ele disse que não... É verdade que não é, ou ele não pode violar o ritual? Se não for ele, então quem é você? De onde é a "terra natal"? O que significam "Huang" e "Feng"? O Enforcado, o Tolo e o Paradoxo... Seria isso um indicativo de um terceiro sobrenome? Aquele ladrão de quem ele se recusa a falar seria essa terceira pessoa? —

Bernadette formulou uma série de indagações audíveis apenas para si mesma. Em seguida, saltou da rede suspensa. Conforme sua figura se desvanecia, uma voz tênue dissolveu-se lentamente no nada:

— O Paradoxo ainda não ascendeu ao trono divino, e o Enforcado já sucumbiu à loucura; então, começaremos a investigar a partir do Tolo que está despertando...

...

— Poxa, ele realmente digeriu a poção! Devo dizer que Huang Beibei é simplesmente formidável? — Pela manhã, acordando pontualmente por puro instinto, Sidorov planejava prestar o serviço de despertador habitual ao Sr. Tolo. Contudo, antes que pudesse iniciar a ação, a mudança em sua mente o fez paralisar.

Isso porque a poção do Peixe de Zhuangzi havia sido completamente digerida.

Na verdade, o progresso de digestão das poções de Sidorov nunca fora lento. Afinal, o código de atuação de um Eremita consistia em duas partes: o Segredo e o Eremita. O Segredo exigia ocultar a própria identidade, enquanto o Eremita representava o devoto fervoroso.

Sidorov rezava todos os dias ao Sr. Tolo e, simultaneamente, tocava cítara e compunha melodias para a Verdadeira Criadora; portanto, a parte relacionada ao Eremita nem precisava ser mencionada. Quanto ao Segredo... aquelas camadas e mais camadas de identidades falsas que mantinha não eram acaso a manifestação corpórea do segredo?

Apesar de tudo isso, ele havia se tornado o Peixe de Zhuangzi há apenas vinte dias aproximadamente. Conseguir digerir a poção por completo da noite para o lado só podia ser atribuído, por qualquer raciocínio, à "dupla atuação" —

A empatia direta com um anjo da Sequência 2 fizera com que a marca espiritual ligada ao Peixe de Zhuangzi fosse rapidamente assimilada, ao mesmo tempo em que guardar segredos diante de um anjo da Sequência 2 (que ainda pertencia ao Caminho do Ocultista) lhe trouxera um feedback formidável.

De qualquer forma, ele finalmente alcançara o ápice da Sequência 7, estando apto a avançar para a Sequência 6.

De acordo com as informações contidas em "um cavalo não é um cavalo", a Sequência 6 do Caminho do Paradoxo representava a primeira mudança qualitativa desse caminho e garantia uma das três habilidades mais cruciais de toda a jornada — a base fundamental com a qual Sidorov sempre contara para sobreviver neste mundo perigoso:

[Trocadilho Conceitual].

Além disso, após alcançar as Sequências Médias, as funções de "um cavalo não é um cavalo" seriam ainda mais desbloqueadas. Considerando que ele já conseguia antecipar habilidades da Sequência 5, esta nova ascensão poderia muito bem permitir-lhe utilizar o poder de um semideus.

Um semideus!

Tratava-se de um semideus!

Embora Sidorov não soubesse ao certo quais capacidades um semideus desse caminho possuía, bastava lembrar que a poção exigia características de um Mestre de Desastres como ingrediente principal para compreender que esta era indubitavelmente uma Sequência dotada de poder letal direto!

Com esse pensamento em mente, Sidorov saltou imediatamente da cama. Contudo, ao avistar a alvorada do lado de fora da janela, lembrou-se instantaneamente dos eventos da noite anterior, descartando de imediato a ideia preguiçosa de "não rezar hoje". Com uma frequência raramente vista, acendeu uma vela, pingou óleo essencial e iniciou suas preces seguindo os mais altos padrões:

— Ó, Tolo que não pertence a esta era...