Capítulo Noventa e Seis: O Amanhã Será Melhor?

"Eu pago!" Quase imediatamente após Snow anunciar o preço, Hugh se apressou a dizer; foi só então que Fors percebeu, um pouco confusa, e perguntou:

"Você poderia explicar o que significa mil tarefas?"

"De forma simples, aqui eu calculo o valor da informação com base no número de tarefas realizadas por um extraordinário. O padrão é uma tarefa sem qualquer risco executada por um extraordinário de sequência nove, equivalente a uma libra. Por exemplo, consultar um adivinho para uma leitura, pedir a um aprendiz que abra uma porta em um local específico, coisas do tipo. Claro, também ajusto conforme a dificuldade e duração da tarefa. Por exemplo, a missão de proteção que a senhorita Hugh realizou, valeu dez tarefas."

Ao dizer isso, Snow olhou para Hugh, viu que ela não o interrompeu, e voltou sua atenção para Fors:

"Se vocês tiverem itens mágicos ou materiais extraordinários, também posso aceitá-los como pagamento, com o preço calculado conforme o valor de mercado. Por exemplo, esta informação que estou fornecendo está avaliada em mil libras; vocês podem escolher pagar com itens extraordinários ou com favores. Inclusive, se optarem por saldar a dívida com favores, poderão depois pagar com um item extraordinário de valor igual ou superior à sua sequência. Entretanto, não aceito libras de ouro."

Snow então explicou a Fors sobre a conversão das tarefas após a promoção, enquanto ela ouvia, seus olhos alternavam entre Hugh e Snow, até que finalmente assentiu:

"Mil tarefas, certo? Aceito."

"Fors! Eu disse que seria eu a pagar..."

"Você também me ajudou a perguntar sobre o Sussurro da Lua Cheia, não foi?" Fors balançou a cabeça, com uma expressão que normalmente era preguiçosa, mas agora mostrava firmeza. Hugh assentiu, e Fors voltou-se para Snow:

"A dificuldade da tarefa estará especificada no contrato, não é?"

"Claro." Snow assentiu. "Se a tarefa exceder cem vezes o valor padrão, ou se houver risco de vida, você pode recusar. Isso está previsto no contrato, e minha avaliação das tarefas é certificada pelo próprio acordo, pode ficar tranquila."

Dizendo isso, Snow pegou a caneta, redigiu rapidamente o contrato em uma folha branca sem qualquer marca ou ornamento. Quando Fors assinou, ele guardou o papel e sorriu:

"Sobre o Sussurro da Lua Cheia, já expliquei antes: trata-se de uma ligação no âmbito da ocultismo. Para resolver completamente, seria preciso destruir a origem daquele que emite o sussurro, algo praticamente impossível para você. Contudo, se o objetivo é apenas não ser afetada, basta encontrar uma entidade de alto nível que, durante a lua cheia, possa isolar temporariamente o sussurro, evitando seu sofrimento. E nisso, o Louco certamente pode ajudar."

"E quais seriam as consequências de rezar para ele? Seria como rezar para outros deuses malignos, enlouquecendo aos poucos? Ou como o Sábio Oculto, que transmite uma avalanche de informações?" Fors perguntou, mas sua preocupação era mais pela situação de Hugh do que pelo próprio Sussurro.

Na noite anterior, Hugh sonhara com uma figura envolta em névoa, uma clara indicação de ter sido observada.

"Não, pelo menos não no curto prazo." Snow balançou a cabeça, com voz suave.

"Segundo as informações disponíveis, o Louco é uma existência grandiosa relativamente segura. Até agora, não há casos de devotos enlouquecendo por sua fé. É possível que isso se deva à escassez e ao segredo de seus seguidores, mas ao menos ele não é perigoso como o Verdadeiro Criador ou o Sábio Oculto."

"Então, você não pode garantir?" Hugh falou, irritada, mas Snow apenas sorriu e deu de ombros:

"Sobre divindades, quem pode afirmar algo com certeza? O Sábio Oculto, há muito tempo, era apenas um símbolo conceitual. Ninguém pode garantir que um deus pacífico não enlouqueça de repente. O que posso dizer é que, até o momento, ele é seguro, só isso. Na verdade, se não fosse essa incerteza, mil libras não bastariam para comprar essa informação. Vocês sabem o quão alto é o preço de testar a bondade de uma divindade."

"Você tem razão." Hugh assentiu, resignada, sentindo-se mal por ter colocado sua amiga em dívida devido à própria imprudência.

"Oh, pelo visto vocês tiveram contato com o Louco de alguma outra forma, acabaram se envolvendo com ele? Deixe-me adivinhar: se depararam com uma linguagem misteriosa contendo o nome respeitoso da entidade, e leram em voz alta sem querer?"

Snow falava com um tom levemente zombeteiro, e o rosto de Hugh ficou vermelho. Notando isso, seu sorriso se tornou ainda mais malicioso, mas quando Hugh estava prestes a perder a paciência, Snow mudou de atitude e falou seriamente:

"Se vocês realmente fizeram isso, acho necessário alertá-las sobre algo."

"O quê?" Hugh, surpresa pela mudança de tom, não reagiu de imediato, mas Fors, mais calma, perguntou:

"Como disse antes, as informações sobre o Louco são extremamente raras. Então, se alguém pronuncia seu nome respeitoso, isso chama muita atenção. Entendem o que quero dizer?"

O rosto de Hugh ficou pálido, e qualquer ideia de que "foi só um pesadelo ontem" desapareceu completamente. Snow voltou a sorrir, pousou a xícara de chá, levantou-se e caminhou alguns passos pelo salão, olhando para as duas:

"Na verdade, sob certo ponto de vista, isso pode ser bom. Se tiverem problemas, pedir ajuda a ele pode ser mais eficiente do que rezar a um deus verdadeiro. Por exemplo, no caso do Sussurro da Lua Cheia, se você só rezar quando não aguenta mais, quando o deus se lembrar de você, talvez já esteja morta."

Hugh e Fors se entreolharam, sem saber o que dizer. Quando se preparavam para sair, Snow falou de maneira sombria pelas costas delas:

"Senhorita Fors, amanhã é noite de lua cheia. Acho que deveria pensar no seu futuro, afinal, depois de morta, nada resta."

"Amanhã?!" Hugh virou-se abruptamente para Fors, que mantinha uma expressão de "eu sei". Para Fors, que sente que morre a cada lua cheia, essa data era bem clara, enquanto Hugh não tinha noção disso.

Naquele momento, Hugh parecia uma estudante que achava que a prova seria depois de amanhã, planejava estudar só no dia seguinte, mas descobre que o exame já começou e entra em desespero.

Embora não fosse ela quem enfrentaria a prova, em seu coração surgiu uma decisão repentina...