Capítulo cento e um: Viu?

“Barato?!”

Ao ouvir essas duas palavras, os olhos de Klein praticamente saltaram das órbitas.

Ele já estava preparado para gastar trezentas moedas de ouro, ou até mais em sobrepreço, para recomprar o Talismã da Chama Solar; agora, aquele sujeito dizia que ainda havia uma opção mais barata?

Mas, logo em seguida, acalmou-se. Não é raro que o barato saia caro; a tal solução econômica seria realmente capaz de produzir um efeito semelhante ao do Talismã da Chama Solar?

Percebendo o olhar desconfiado de Klein, Senhor Demônio abriu um sorriso torto, com a expressão de um comerciante inescrupuloso. Então se virou e foi até um cofre ao lado da sala de recepção, enquanto desfazia a barreira espiritual que selava o interior, dizendo:

“Estamos em Backlund. Se você realmente usar o Talismã da Chama Solar do domínio do Sol, pouco importa se o inimigo morrer ou não; você, com certeza, vai morrer. Aquilo chama atenção demais.”

“Isso é verdade.” Klein assentiu interiormente. O domínio do Sol simplesmente não tinha a menor noção de discrição. Uma vez ativado o Talismã da Chama Solar, o clarão seria visível de vários quarteirões de distância, e talvez até causasse prejuízos consideráveis aos civis ao redor.

Ainda assim, isso não bastava para fazer Klein abandonar o Talismã da Chama Solar. Afinal, comparado com a própria vida, ele podia trocar de disfarce quantas vezes fosse preciso; quanto aos danos causados aos civis, sempre haveria uma forma de compensá-los depois.

“Esse Senhor Demônio é mesmo um comerciante astuto. Não posso me deixar enganar pelo jeito como fala; preciso avaliar com cuidado o valor real do que está oferecendo.” Klein resmungou mentalmente. Mas, antes que dissesse mais alguma coisa, viu a barreira espiritual do cofre ser removida. Na sequência, uma série de sussurros começou a surgir em seus ouvidos. Aquelas vozes estavam impregnadas de impureza e depravação; se um transcendental recém-promovido, ainda sem dominar a própria espiritualidade, as escutasse, perderia o controle apenas por isso.

“Este é o sangue divino degradado do Verdadeiro Criador. Ele contém contaminação e murmúrios de, no mínimo, nível semideus, além de um fiapo muito tênue de divindade. Com o poder daquele senhor, você não deve ter dificuldade para transformá-lo em um talismã. E esse tipo de ataque causa dano mental, portanto seu alcance não é grande; ele até funciona em semideuses que não sejam da via do Sacerdote Secreto. Desde que seus inimigos não sejam a Sociedade da Aurora, ou outra facção que adore o Verdadeiro Criador, isso é absolutamente mais útil do que o Talismã da Chama Solar. Claro, o mais importante é que quase não deixa resíduos. Mesmo que você o use, não atrairá os transcendentes oficiais. O único defeito é que, se matar um transcendental com ele, há grande probabilidade de a característica remanescente ser contaminada. Mas isso não importa; eu posso comprar as características transcendentes contaminadas pelo preço normal.”

Enquanto fazia essa explicação, Senhor Demônio também voltou a erguer a barreira espiritual, recolhendo os sussurros em camadas. Só então continuou:

“É claro, se for inconveniente para você recorrer àquele senhor, eu também posso transformar isso num talismã de Voz Profana, mas aí cobraria cem libras de mão de obra.”

Quando o tubo de ensaio foi selado novamente, Klein voltou a si. Olhando para aquele recipiente que guardava o chamado sangue divino, sentiu um arrepio e engoliu em seco.

Como o Senhor Demônio dissera, aquilo de fato parecia mais adequado à situação atual dele.

Mas, considerando a taxa de cem libras pela fabricação, Klein apenas suspirou e disse:

“Vou ficar com isso. Quanto ao processamento, posso fazer eu mesmo.”

“Sem problema. Hmm, quer mais alguma coisa?” Senhor Demônio pousou o sangue divino com cuidado sobre a mesa, fazendo um gesto para que Klein o pegasse por conta própria, exibindo o profissionalismo de quem jamais deixa a mercadoria passar pelas próprias mãos.

Klein pegou o tubo de ensaio com cautela, enfiou-o dentro do estojo metálico de cigarros que carregava consigo, acrescentou outra camada de barreira espiritual e só então o guardou junto ao peito.

Embora lhe desse muita vontade de perguntar sobre as informações do embaixador de Backlund, lembrou-se de que, no dia seguinte, haveria a Reunião de Tarô. Ele poderia obter essa informação de graça, sem gastar um único centavo. Assim, reprimiu temporariamente a vontade de abrir a carteira e balançou a cabeça.

“Por enquanto, nada mais.”

“Certo. Depois de descontar as cem libras do sangue divino degradado, restam trezentas libras. Fique com o troco.” Senhor Demônio tirou a carteira, contou com leveza trinta notas de dez libras e as entregou. O brilho nos olhos de Klein quase o cegou; se não tivesse visto errado, na carteira do Senhor Demônio havia...

Não podia pensar nisso. Não podia pensar nisso de jeito nenhum!

...

Levando consigo aquela fortuna de trezentas libras, Klein voltou com extremo cuidado até o número 15 da Rua Minsker. Trocou a roupa social “de luxo” que usara para entrar e sair do Distrito Oeste, fechou o espaço ao redor, convocou a si mesmo, respondeu a si mesmo e enviou o sangue divino degradado do Verdadeiro Criador, junto com as duzentas e noventa libras, para a névoa cinzenta.

Só então, olhando para o selo desfeito, para aquele sangue divino negro e vermelho, ele percebeu que não havia mais ouvido qualquer alucinação ou murmúrio. A névoa cinzenta, infinita e sem margens, parecia isolar todo e qualquer som vindo de fora.

Vendo aquilo, Klein enfim soltou o ar que prendia. Com a segurança garantida, sua curiosidade também começou a emergir.

“Apesar de o Senhor Demônio ser membro da Sociedade da Aurora, como ele conseguiu sangue divino do Verdadeiro Criador? Mesmo que seja apenas sangue divino degradado...”

Ao pensar nisso, recordou-se involuntariamente da última vez que espiara o Sol Eterno.

Naquela ocasião, também foi com o auxílio de sangue divino que obteve o Talismã da Chama Solar e a fórmula da via do Sol. O sangue divino à sua frente era uma versão degradada, portanto, em teoria, não deveria ser tão perigoso quanto da última vez.

Convencido disso, Klein escreveu sem hesitar a frase de adivinhação:

“A origem deste objeto.”

Respirou fundo, segurou o tubo de ensaio com o sangue negro-avermelhado e se recostou, murmurando a sentença da adivinhação em silêncio.

Após sete repetições, seus olhos foram tomados por uma escuridão profunda e ele adormeceu.

Num mundo indistinto e fragmentado, como se estivesse coberto por uma névoa espessa, Klein viu um homem. Ele estava em um banheiro, cortando o próprio pulso com a unha e deixando pingar na pia gotas de sangue que exalavam uma intenção insana.

A imagem mudou. O homem reapareceu, mas desta vez havia aberto o próprio cotovelo.

Depois, as imagens foram se alterando sem cessar: o ponto em que ele sangrava ia ficando cada vez mais alto, e a cor do sangue também se tornava cada vez mais escura.

Por fim, o homem de repente abriu a camisa e estendeu a mão em direção ao peito, onde havia uma figura retorcida, como um crucifixo invertido, formada por carne e vasos sanguíneos de vermelho-escuro, sem sequer parecer haver pele cobrindo-a. Naquele instante, uma voz maligna ao extremo, impura ao extremo, explodiu em seu peito.

A voz era tão penetrante que parecia possuir vontade própria; ela atravessou em linha reta a mente de Klein.

Ele tampou os ouvidos, tentando bloquear o restante, mas aquela voz continuava a ecoar em sua cabeça.

Seus vasos e veias se avolumaram, contorcendo-se sem parar.

Bang!

Os vasos sanguíneos se romperam, e as veias se desprenderam do corpo, formando na superfície da pele uma série de tentáculos viscosos, tortuosos, cobertos por estranhos padrões perversos.

Eles tremulavam e se agitavam suavemente, e até mesmo o palácio, na forma do castelo do Gigante, começou a apresentar sinais de corrosão.

Klein se manteve firme, esforçando-se e suportando tudo aquilo, até que, alguns segundos depois, a névoa cinzenta recuperou lentamente a calma, e a voz que ressoava em sua mente também cessou.

Um após outro, os tentáculos caíram, representando a loucura e a perda de controle arrancadas de seu corpo.

Klein organizou um pouco o que havia colhido, mas seu rosto permaneceu especialmente grave. Não era por não ter obtido conhecimento relevante; era porque ele descobrira que...

“Aquele homem... parece ser Lanervus?”