Capítulo Centésimo: A Negociação

“Não me interprete mal, senhor Morto-vivo, não tenho más intenções. Sou apenas um negociante e, ocasionalmente, um comerciante de informações.” Snow abriu as mãos com um sorriso, mostrando que não representava ameaça alguma. Em seguida, sob o olhar atento do homem, apontou para o próprio bolso do casaco.

“No bolso do meu casaco há um amuleto. A palavra de ativação é ‘A tartaruga supera a serpente’ em antigo hermês, capaz de tornar os extraordinários do caminho dos prisioneiros imunes à influência da lua cheia — claro, apenas enquanto o amuleto estiver ativo. Eu consigo fabricar esse tipo de amuleto e acredito que, para os do caminho da Moderação, deva ser um artefato bastante útil.”

“A tartaruga supera a serpente?” O homem repetiu a palavra de ativação, percebendo que deveria ser uma metáfora, semelhante à capacidade dos advogados de distorcer regras. O sentido parecia ser o de utilizar esse poder para, temporariamente, romper a ligação entre a lua cheia e os impulsos.

No olhar do homem, que antes parecia carregado de hostilidade, surgiu um leve brilho. Embora tal amuleto não pudesse ser usado como consumível comum, em caso de combate durante a lua cheia, seu valor se tornaria evidente.

Notando a mudança no olhar do homem, Snow continuou em tom calmo:

“O amuleto no meu bolso é uma amostra grátis. Por coincidência, esta noite será de lua cheia; talvez queira experimentar. Se não confiar, pode pedir para alguém avaliar — de graça, não custa tentar. Para evitar mal-entendidos, pode deixar que seu morto-vivo pegue, está no bolso esquerdo, mas não mexa demais.”

O homem hesitou diante da atitude daquele sujeito, mas, considerando a importância do amuleto, acabou por comandar o morto-vivo a retirar o pequeno amuleto metálico, do tamanho de uma moeda de um penny, do bolso de Snow.

Cauteloso, o homem não tocou o amuleto, deixando que o morto-vivo o guardasse. Só então, ao ver que Snow não fizera nenhum movimento suspeito, perguntou:

“Como faço para encontrá-lo?”

“No bolso direito há um cartão de visitas com o método de invocar meu mensageiro. Caso precise, basta me escrever e virei procurá-lo aqui.” Snow não sugeriu que o outro fosse até sua casa; não por temer ter o endereço revelado, mas por saber que um velho lobo destes não pisaria tão fácil no covil alheio.

O homem assentiu levemente e fez o morto-vivo pegar o cartão. Só então Snow baixou as mãos, alisando o casaco para eliminar os vincos deixados pela busca do morto-vivo.

“Já entreguei o que prometi, então vou indo. Ah, espero que da próxima vez seja a senhorita Alma Penada a conversar comigo.”

Sem esperar resposta, Snow fechou a porta.

“Ele percebeu você?” O homem olhou para a porta fechada e falou baixinho. Sobre a mesa de jogo à sua frente, o reflexo da taça de vinho revelou, de súbito, a imagem de uma mulher de cabelos dourados claros, em vestido de corte palaciano.

“Provavelmente só possui informações relacionadas.”

A voz etérea surgiu abruptamente. O homem assentiu e perguntou:

“E o que fazemos com o amuleto? Vai testar?”

“Deixe comigo.” A voz feminina, sempre sucinta, respondeu. O homem franziu a testa, então perguntou:

“Vai pedir para alguém avaliar?”

Desta vez, a mulher refletida na taça apenas assentiu, desaparecendo logo em seguida.

…

De volta em casa, Snow pensava quando a senhorita Sharon o procuraria, ao mesmo tempo em que planejava seus próximos passos. Amanhã seria o encontro do Círculo do Tarot, era preciso preparar o novo diário de Panredax, além de alguns planos de contingência para evitar problemas inesperados.

A maior diferença em relação ao original era que o senhor A não estava em Backlund. Se…

“Dlin-dlon…”

O toque da campainha interrompeu os pensamentos de Snow. Ele passou o dedo sobre o papel branco, apagando completamente o diagrama mental que desenhava, e só então se levantou, dirigindo-se calmamente até a porta.

“Bem-vindo… Hã? Você?”

Ao ver Klein à porta, Snow suspirou aliviado. Felizmente, já tinha preparado os títulos adequados para possíveis encontros em Backlund; caso contrário, se chamasse o outro de Louco ou Zhou Mingrui, estaria em maus lençóis.

Não que o Senhor Louco fosse um problema, mas temia a ira da Deusa que o observava do alto. Apesar de Klein não ter jurado diante da Espada da Deusa, nunca se sabe quais métodos a Deusa poderia usar para vigiá-lo.

“Senhor Snow, gostaria de saber se o senhor compra materiais extraordinários?” Klein perguntou, um tanto constrangido. Na verdade, ele não gostava de sair por aí vendendo coisas, mas tinha investido suas últimas economias em uma bicicleta, e os poucos pounds restantes certamente não seriam suficientes para enfrentar os próximos percalços.

Ele sabia o valor das características extraordinárias, mas vendê-las num encontro de extraordinários não era tarefa simples. Não bastava o anfitrião ser capaz de identificar o tipo, era preciso encontrar um comprador que quisesse ascender no caminho do Caçador — e ele nem dispunha da fórmula da poção correspondente.

Na reunião do Olho da Sabedoria, todos eram extraordinários. Após pensar bastante, decidiu procurar esse “Senhor Demônio”, que parecia ter bons contatos.

“Compro, claro.” Snow recordou o original e entendeu o aperto de Klein, abrindo caminho para que entrasse enquanto dizia:

“Geralmente, a compra de materiais extraordinários envolve algum desconto, mas como você é protegido daquele, posso pagar o preço de mercado. O que está vendendo?”

“Uma característica extraordinária do caminho do Caçador.” Klein tirou um objeto avermelhado, de aparência gelatinosa, do estojo metálico para cigarros. Snow assentiu:

“Quatrocentas libras, esse é o valor padrão para uma característica de Nona Sequência. Se trouxer a fórmula da poção do Caçador, posso pagar até setecentas libras. Sabe que esse valor já está acima do mercado.”

“Setecentas libras…” Klein ficou tentado, mas, como a poção de Mersault não era de sua própria autoria, só pôde negar com pesar:

“Só tenho isto.”

“Tudo bem, quatrocentas libras. Prefere em dinheiro ou cheque?” Snow, já ciente de tudo, respondeu com a naturalidade de quem discute troco na feira.

Diante da generosidade do senhor Snow, Klein sentiu uma pontada de inveja, mas conteve a ânsia de receber o dinheiro e perguntou:

“Senhor Snow, ainda lhe restam os amuletos Selo Solar que vendi da última vez? Tenho enfrentado alguns problemas e preciso de um item extraordinário de grande poder para minha proteção.”

“Não vejo problema em vender o Selo Solar de volta para você, mas, considerando sua situação financeira, posso oferecer uma alternativa mais barata.”