Capítulo Três: Poções Mágicas Não Devem Ser Consumidas Sem Cuidado

Todos os que já leram o original de O Senhor das Trevas sabem que tomar poções de diferentes caminhos é uma prática extremamente perigosa; perder a própria identidade ou tornar-se insano são as consequências mais leves, pois qualquer descuido pode levar diretamente à perda de controle total. Se compararmos o corpo humano a um jogo, as poções seriam como modificações; as poções de uma mesma sequência funcionam como um conjunto de mods compatíveis, e desde que sejam instaladas na ordem correta, não há problemas. Mods de sequências adjacentes podem ser compatíveis sob certas condições, permitindo alternância após instalar o mod base (sequências baixas ou médias). Quanto aos caminhos não adjacentes, são mods conflitantes: instalá-los aleatoriamente pode causar o colapso do jogo.

No entanto, o caminho proporcionado pelo dedo de ouro de Snow foge completamente a essa regra; em cada sequência, ele avança consumindo diretamente poções de outras sequências. O motivo está na essência chamada "O Cavalo Branco Não É Um Cavalo", que permite inserir a marca mental do seu próprio caminho na poção, como um patch de compatibilidade para mods. Por exemplo, quando ele era apenas um mortal, avançou para a sequência nove, "O Burro de Buridan", ao consumir a poção do "Orador Misterioso". Quando quis avançar para a sequência oito, "O Cão de Pavlov", além de poder tomar a poção do "Ouvinte" (do mesmo caminho), também podia consumir as poções de "Anjo Caído", "Louco" e "Domador" para alcançar esse avanço.

Esse patch de compatibilidade, porém, não elimina completamente os problemas; ao ser instalado, garante funcionamento conjunto, mas pequenos bugs como colisões de modelo ou inconsistências visuais são inevitáveis. A modificação feita por "O Cavalo Branco Não É Um Cavalo" consiste apenas em imprimir uma marca mental mais forte, sem remover a marca original da poção, obrigando Snow a digerir ambas as marcas mentais ao mesmo tempo. Isso não significa que ele precise interpretar dois personagens simultaneamente, pois a personificação no caminho do paradoxo é compulsória — um estado negativo semelhante a uma "personificação forçada"; ao tentar resistir, corre o risco de perder o controle.

No caso de "O Burro de Buridan", Snow precisa, além de digerir a poção como Orador Misterioso, lidar com o debuff chamado "Dificuldade de Escolha": diante de duas opções equivalentes, se não apresentar um motivo para decidir, ficará paralisado; tentar forçar uma escolha pode levá-lo à perda de controle, até que pare esse comportamento perigoso ou se torne um monstro de vez.

Felizmente, além desse debuff, que diminui à medida que a poção é digerida, tomar poções de caminhos cruzados não aumenta o risco de perda de controle nem limita o potencial de avanço — a única diferença está nas habilidades sobrenaturais adquiridas após cada promoção. Tomemos "O Burro de Buridan", sequência nove: ele tem resistência e inspiração muito superiores às de um humano comum, certa capacidade de identificação, além de conhecimento e talento para rituais mágicos. As poções para esse avanço são as de "Divinador", "Monstro" e "Orador Misterioso"; cada uma confere tendências diferentes: a poção de Divinador aprimora a identificação, a de Monstro potencializa a inspiração, e a de Orador Misterioso concede mais conhecimento ritual.

Mas, para Snow, o aspecto mais importante dessa essência é a capacidade de acessar poderes de sequências superiores do caminho, como aquele que o protegeu da poluição estelar, da observação divina e da percepção do 0-08 — o poder fundamental de "Troca de Conceitos". Pelo consumo, esse poder não pertence a uma sequência alta, mas, ao ser ativado pela essência, recebe um reforço de nível divino. Contudo, grandes poderes exigem grandes sacrifícios; Snow só consegue sustentar esse poder, capaz de barrar até a poluição estelar, graças à singularidade totalmente fundida a ele — "O Bastão de Um Côvado" (em certo sentido, Snow pode ser comparado a uma singularidade como Amom, só que sem as características extraordinárias).

O ditado "O Bastão de Um Côvado, tira-se metade a cada dia, nunca se esgota" resume bem a singularidade: simples e brutal, é a manifestação da autoridade do caminho do paradoxo, distorcendo as regras de subdivisão infinita e escala, permitindo uma produção quase ilimitada de espiritualidade. O preço é que metade da espiritualidade de Snow fica inacessível. Se há uma limitação, é que o máximo de espiritualidade gerada pela singularidade é apenas um quarto do total de Snow.

É graças a esse poder quase perpétuo que Snow pode manter "O Cavalo Branco Não É Um Cavalo" ativado o tempo todo, protegendo-se dos riscos trazidos pelo conhecimento que tem do universo de O Senhor das Trevas.

A dor de cabeça causada pela ativação de "O Cavalo Branco Não É Um Cavalo" foi se dissipando pouco a pouco; Snow recuperou o ânimo, abriu uma fresta na janela e pousou a mão suavemente sobre a cabeça do gatinho, enquanto em sua mente surgia a imagem do cavalo branco e sua espiritualidade começava a se dissipar novamente. Desta vez, o consumo foi discreto, apenas um pouco acima da velocidade de recuperação semiconsciente de Snow.

Com a espiritualidade sendo extraída, Snow acomodou-se em uma posição confortável, enquanto o gatinho se transformava em um traço de luz negra, saltando pela janela e desaparecendo...

O Gato de Pelo Curto de Ruin, como o nome sugere, é uma raça nativa de Ruin; devido à sua natureza dócil e excelente adaptabilidade, é apreciado por todas as classes sociais. Sua extraordinária habilidade de caçar ratos faz com que seja querido também entre os plebeus, tendo sido, inclusive, utilizado como gato de bordo na era das grandes navegações.

Nesse contexto, um filhote de gato vagando pela rua não é motivo de preocupação, mesmo que sua velocidade supere a dos demais. Afinal, para a maioria das pessoas, gatos são criaturas misteriosas por natureza.

...

No pátio decadente, no segundo andar da casa cinzenta-azulada, dentro do quarto sem iluminação, uma jovem de rosto redondo e expressão serena sentava-se diante da penteadeira, brincando com um boneco de madeira pouco refinado. De repente, sua espiritualidade lhe trouxe um pressentimento; quase instintivamente, ela olhou para o espelho de prata aos pés da penteadeira, mas a superfície propositalmente arranhada não mostrava nada de incomum.

"Você depende demais de habilidades extraordinárias." A voz levemente aguda veio do alto; a jovem levou a mão ao bolso oculto em sua cintura, mas logo interrompeu o movimento. Ela ergueu o olhar para o pequeno gato preto que, sem que percebesse, havia entrado no quarto, e respondeu com frieza:

"Eu não lhe dei um meio de contato?"

"Não sou tão imprudente a ponto de usar o método de uma feiticeira para me comunicar, assim como você nunca usa o ritual de oferenda ao seu mestre para transmitir objetos." O gato enfatizou a palavra "feiticeira", e a jovem franziu levemente a testa, mas respondeu:

"Já peguei o caderno que você queria. Há mais alguma coisa?"