Capítulo Cento e Doze: Reconhecimento do Terreno

“Desculpe, um amigo está me procurando.” Audrey afastou-se elegantemente daquele embaixador que não parava de contar piadas picantes, procurando alguém para encobrir sua mentira, quando uma voz repentina disse:

“Oh, meu anjo, deve ser muito nojento conversar com aquele velho tarado, não é?”

“!” Audrey estremeceu de repente e respondeu com tom de desagrado:

“Senhor Demônio, poderia parar de me chamar com essa palavra que acabou de ouvir?”

“Tudo bem, a joia mais brilhante de Beckland, o sacrifício que você fez pela missão do senhor Tolo me deixa impressionado.” Snow sorriu com um toque de sarcasmo, segurando uma taça de champanhe dourada clara, e tocou delicadamente o copo na mão de Audrey —

“Um brinde aos seus olhos cintilantes.”

“Eh?” Audrey exclamou surpresa. Pelo que sabia de Snow, ele geralmente usaria outro tipo de provocação, como da última vez em que o chamou de “o diamante mais duro de Beckland”, mas agora ele realmente trocou por uma expressão social normal, o que a pegou de surpresa.

Ou melhor...

“Senhor Demônio, você usou uma habilidade extraordinária comigo?” Audrey olhou Snow desconfiada. Apesar de ter avançado para ser uma Leitura Mental, ainda não conseguia compreender o estado mental desse homem. Não achava que isso fosse um problema, apenas a incomodava.

Sim, incomodava-a muito.

“Embora lamente que isso te desagrade, não usei nenhuma habilidade extraordinária em você — exceto pelo poder que você possui para bloquear a observação de outros espectadores. Além disso, nesta ocasião, você deveria me chamar de Snow, ou senhor Panridakis. Mas, na verdade, isso pouco importa, já que hoje eu entrei disfarçado — bem, você deve saber que, embora a condessa Wolf não se importaria em me dar um convite, num baile que convida embaixadores de vários países, minha presença não é tão apropriada.”

O sorriso tênue permanecia no rosto de Snow, mas Audrey tinha a sensação de que ele estava um pouco irritado.

“Ele está bravo por eu suspeitar dele?” pensou Audrey, sentindo uma leve dor de cabeça. Apesar de ter se tornado uma espectadora há alguns meses, já estava acostumada a decifrar pensamentos pelas expressões e gestos alheios. Mas diante do senhor Demônio, que era completamente imune à leitura mental e à observação, ela sentiu-se, de repente, uma pessoa comum novamente.

“Não precisa ficar tão preocupada, você está apenas interpretando um espectador, não é realmente apenas um espectador. Você tem sua própria vida, não existe só para observar os outros. Lembre-se, você está apenas interpretando.”

A voz de Snow interrompeu os pensamentos de Audrey, que, acostumada a ser lida, libertou-se do aperto mental e, um pouco constrangida, bufou e mudou de assunto com um tom leve:

“Aliás, esse baile é vigiado por pessoas extraordinárias. Você não tem problemas em entrar assim?”

“Tente lembrar quando foi que comecei a te acompanhar.” Snow estreitou os olhos. Audrey quase respondeu automaticamente, mas logo se calou, surpreendida ao perceber que Snow parecia estar esperando na entrada do baile, e desde sua chegada à casa da condessa Wolf, seguia-a como um mordomo.

“Senhor Snow, seguir uma dama pelas costas não é atitude de cavalheiro!” Audrey sentiu um arrepio, pois naquele momento entendeu o quão assustador era o poder do senhor Demônio. Ela até imaginava que, se ele ficasse calado, poderia segui-la para casa, acompanhá-la...

“Oh, meu anjo, você não pode dizer isso!” Snow ouviu a reclamação de Audrey, colocou a mão exageradamente no peito como um ator de ópera dramático que tenta provar sua tristeza, e com uma expressão teatral respondeu: “Sempre mantive uma distância social apropriada e não a acompanhei em nenhum lugar sensível! Mas parece que você entendeu errado, não é?”

“Está bem, senhor Snow, não vamos falar disso. Pode me dizer qual é o seu objetivo hoje?” Audrey, com o rosto levemente corado, fez um esforço para manter a postura de espectadora, para não desferir um soco. Snow, despreocupado, olhou para o embaixador Beckland, que conversava com outras damas nobres, e sorriu:

“Você já sabe, não sabe?”

“Você pretende agir hoje?” Audrey ficou preocupada, não com o embaixador, mas com...

“Não sou tão impulsivo, e agir hoje poderia envolver a condessa Wolf, o que contraria meus princípios. Além disso, Beckland é um conspirador de nível seis; enfrentá-lo poderia causar danos colaterais. Por outro lado, esse embaixador frequentemente organiza bailes na embaixada, promovendo a posição dos comerciantes Intis para industriais, ricos, advogados e banqueiros. Só matando-o em seu próprio território evitaria grandes problemas diplomáticos, afinal, a embaixada teoricamente pertence a outro país, não é?”

Ouvindo as palavras confiantes de Snow, Audrey relaxou um pouco, mas logo franziu a testa:

“Mas embaixadas devem ter muitos poderosos extraordinários, não?”

“Por isso é preciso escolher bem o momento!” Snow sorriu com um ar de “tenho um plano”. “Bem, já conversei demais com você. Se não me retirar logo, seu amigo do MI9 pode notar algo estranho...”

“Amigo do MI9?” Audrey ficou surpresa e tentou perguntar mais, mas Snow já desaparecia novamente. Então, uma voz masculina familiar soou em seu ouvido —

“Audrey, não se deixe enganar por aquele embaixador Beckland, ele é um velho safado! Não se sabe quantas mulheres ele já enganou!”

“Senhor Snow é realmente muito astuto!” Audrey bateu delicadamente o pé com seu vestido volumoso e luxuoso, depois se recompôs e virou para Konst, que se aproximava:

“Konst, você tem algum mal-entendido comigo? Meu deus! Como eu poderia ser enganada por aquele embaixador Beckland?”

...

“Tsc, tsc...” Observando Audrey conversando com Konst, Snow sorriu levemente e se afastou. Ele não havia mentido para Audrey; realmente não tinha intenção de agir hoje. Mas, na verdade, enquanto Audrey conversava desconfortavelmente com Beckland, ele tentou quatro vezes acertar a cabeça daquele sujeito.

Infelizmente, como um conspirador de nível seis, mesmo em um baile estável, Beckland mantinha considerável vigilância. Embora não percebesse Snow sob o duplo bloqueio “Você não é eu” e “Como saber o peixe”, sempre que Snow tentava se aproximar a menos de dois metros ou fazer um movimento de ataque, ele instintivamente assumia uma postura defensiva — mesmo sem perceber conscientemente.

Embora um ataque furtivo de longe ainda pudesse causar dano, se não fosse um golpe fatal, poderia facilmente provocar tumultos.