Capítulo Noventa e Sete - Até os Gatos Devem Ser Criados com Esmero

— Eu não disse que eu pagaria? Logo vou conseguir a fórmula do xerife. Quando eu avançar para o oitavo nível, minha dívida vai diminuir bastante!

Após sair da casa de Snow, Hugh murmurava sem parar ao ouvido de Fors, que, entretanto, retomara sua postura preguiçosa, respondendo com um tom desleixado:

— Por esse motivo, é melhor usar minha dívida.

— Por quê? — Hugh não esperava essa resposta e perguntou, surpresa.

— Porque é uma dívida, não é? — Fors sorriu levemente, e Hugh percebeu um traço de astúcia em seu rosto. Fors estreitou os olhos e afirmou, como se fosse óbvio:

— Quem deve precisa estar vivo para pagar, não concorda? Se você pagar, ele não se preocupará com meu destino. Mas se eu for responsável, ele terá que considerar se vou conseguir quitar a dívida. Afinal, é uma casa avaliada em pelo menos mil libras de ouro. Ninguém vai deixar isso se perder à toa, certo?

O olhar de Hugh para Fors mudou de repente. Ela encarou sua amiga de longa data, como se estivesse descobrindo, pela primeira vez, o quão inteligente Fors era.

Depois de um tempo, ela soltou:

— Fors, você é tão esperta.

— Hehe! Afinal, minha protagonista é uma pessoa inteligente! — Fors sorriu, um pouco constrangida, e Hugh, ao ouvir isso, relaxou.

Mas logo Fors perguntou algo que deixou Hugh um pouco tensa:

— Ah, você ainda não me contou quanto custou para comprar a resposta sobre o Enigma da Lua Cheia.

— Ah, isso foi um brinde pela pergunta sobre meu pai, não teve custo! — Hugh virou levemente o rosto, demonstrando certa rigidez.

Fors não era ingênua e, ao ouvir isso, suspeitou:

— O Enigma da Lua Cheia envolve existências ocultas, será que o assunto do seu pai está ligado ao verdadeiro deus?

— Bem... — Hugh ficou sem resposta, mas rapidamente desviou o assunto:

— A propósito, você notou que a casa do senhor Panredax fica bem de frente para o encontro extraordinário do senhor A?

— Agora é senhor V. — Fors revirou os olhos, pensando que Snow era, provavelmente, o senhor V, sentindo uma pontada de incômodo.

A tática de Hugh funcionou, e Fors logo direcionou o assunto para a relação entre o senhor V e Snow. Não era por ingenuidade, mas porque sabia que as dívidas de Hugh não se limitavam à greve. Se Hugh recebesse tarefas estranhas, Fors poderia ajudá-la. Pensando nisso, ela se perguntou:

— Será que o senhor Snow fez isso de propósito? Assim, pode contratar dois extraordinários pelo preço de um!

...

Pela janela, Snow observava Fors e Hugh partirem, um sorriso no rosto, sentado junto à máquina de escrever, pressionando as teclas mecânicas.

Mesmo após as melhorias do Imperador Roselle, devido às limitações dos materiais, a máquina de escrever moderna continuava cheia de inconvenientes. Mas o som metálico, o tatatar das teclas, era música para os ouvidos de Snow.

Talvez ele gostasse mesmo do som do teclado.

— Se eu conseguisse um conjunto de teclas de madeira vermelha, seria perfeito.

Feng Xue olhou para as teclas metálicas, frias ao toque, e se sentiu um pouco incomodado, mas o que poderia fazer? Não podia simplesmente descer uma profecia e pedir a Lavis que sacrificasse um conjunto de teclas de madeira.

— Na verdade, eu preferia mesmo um autômato secretário! — Snow espreguiçou-se com força, quando ouviu um ruído sutil. Virou-se imediatamente:

— Você voltou?

— Miau...

Lily levantou os olhos para Snow, depois abaixou a cabeça, com uma expressão de completa desolação, encolhendo-se no ninho de gato no canto da parede, como se tivesse acabado de vivenciar o maior desastre da sua vida felina.

— O que houve? Foi atacada por um rato? — Snow achou estranho aquela postura de Lily. Para uma gata instigadora ficar tão abatida, só poderia ter sido a rato semideusa do esgoto?

— Miau... — Lily respondeu com voz fraca, estendeu as patas dianteiras para fora do ninho, olhou para as almofadinhas rosadas com desprezo, e soltou um suspiro que nem parecia de gato:

— Para que servem essas patas?

— O quê? — Snow ficou arrepiado com a frase de Lily. Desde quando ela falava o idioma de Ruen tão perfeitamente?

Mas Lily ignorou completamente a expressão de espanto de Snow, falando com um tom de "cansei, que tudo acabe":

— Pata de gato não serve para fazer petiscos de peixe seco!

— Pfft...

Snow não conseguiu conter o riso, mas Lily nem se incomodou:

— Você não sabe o quão difícil é fazer peixe seco! São tantas ferramentas, as patas não servem para nada!

— Espera aí, quando você aprendeu a falar? — Snow agachou e pegou Lily, olhando para a pequena gata que parecia ter perdido os sonhos. Lily respondeu com um olhar de quem acha o outro idiota:

— Escuto aqueles bobos falando o tempo todo, acaba sendo natural.

— Bobos? Quer dizer aqueles que você instiga a brigar? — Snow murmurou por dentro, então acariciou a cabeça de Lily até ela ameaçar mordê-lo, só então parou:

— Por que não falava antes?

— Você é bobo? Falar como humano é cansativo! — Lily inclinou a cabeça, apontou com a pata para a garganta, mostrando "isso aqui não consegue fazer sons tão complexos". Bom, talvez ela não conseguisse expressar tudo isso, mas Snow entendeu o sentido.

Ver Lily, normalmente tão dócil, com esse ar de adolescente rebelde, divertiu Snow, que, como se fosse mágica, tirou um peixe seco e entregou a ela:

— Se quer peixe seco, é só pedir.

— De qualquer jeito, você vai me fazer trabalhar em algo complicado, não vai? — Lily murmurou, desconfiada, mas pegou o petisco e começou a comer devagar.

— Sem trabalho, sem comida. Você sabe quanto custa esse peixe seco? — Snow sorriu, semicerrando os olhos.

— Peito de frango envolto em peixe-neve seco, cinco sures cada. Mas comprar os ingredientes e fazer em casa sai mais barato. O peixe-neve fresco é vendido por menos de três onças, cada um custa só dois sures, o peito de frango é barato, as especiarias...

Ouvindo Lily detalhar todo o processo de preparo, Snow percebeu que subestimara a dedicação da pequena aos petiscos de peixe seco. Mas...

— Você sabe como é difícil ganhar um sure? — Snow aprovou sua política de "educar bem as meninas" e fez uma pergunta fundamental.

— Não deve ser difícil, aquela bruxa boba gasta centenas de libras toda vez que conversa... — Lily contou nos dedos, convencida.

— Acho que você precisa entender o salário de uma pessoa comum. — Snow sorriu como um verdadeiro demônio:

— Coincidentemente, tenho um amigo que trabalha no distrito do cais. Você pode levar uma carta para ele e, de quebra, ver como um humano faz para ganhar dinheiro suficiente para um peixe seco...