Capítulo Um - O Começo de Tudo

No início da manhã, no interior de um quarto decorado com elegância, um homem belo e imponente repousava silenciosamente junto à janela. Ele segurava em suas mãos um volume primorosamente encadernado sobre mitos da criação, lendo-o com atenção, compondo uma cena digna de uma pintura a óleo de rara beleza.

A luz dourada do sol atravessava os vidros, pousando sobre ele, conferindo àquela atmosfera de refinamento e pureza um toque de santidade.

Contudo, no instante seguinte, uma aura gélida e sombria espalhou-se pelo cômodo; o ambiente, antes acolhedor e sofisticado, perdeu subitamente suas cores. Tons de cinza e branco cobriram cada centímetro do local, enquanto da madeira do assoalho emergia a cabeça de uma criatura pálida.

Sua forma era vagamente humana: membros retorcidos como se fossem feitos de molas, e uma boca vertical, repleta de dentes afiados, que se estendia do topo da cabeça até o peito. De lá, fios de saliva rubra pendiam e se rompiam a cada movimento da mandíbula monstruosa.

Ainda assim, o cavalheiro elegante não se perturbou com a aparição hedionda; permaneceu folheando calmamente seu livro, como se nada tivesse visto.

Não, ele de fato percebera a presença, pois a criatura, em atitude respeitosa, ergueu seus braços disformes e lhe ofereceu um velho caderno e um envelope.

O homem tomou ambos os objetos, momento em que o monstro desapareceu, permitindo ao quarto recuperar sua aparência graciosa e iluminada de outrora.

Colocando o caderno sobre a escrivaninha, ele rasgou o envelope e desdobrou uma pequena pilha de folhas:

"Estimado Senhor A:

Permita-me apresentar minha defesa pelo homicídio de nossos colegas.

Heinerson Vincent e Cyrus Aripis não passavam de tolos completos, cuja estupidez seria capaz de arrancar gargalhadas até mesmo de um mandril-de-topete!

Heinerson Vincent, em sua sandice, anotou um feitiço secreto em seu diário.

Seu aprendiz leu o encantamento e, sob o olhar atento dos Vigilantes Noturnos, realizou descaradamente uma adivinhação através do espelho mágico!

O restante da história, creio que o senhor pode deduzir, portanto não me alongarei.

Para proteger nossos outros cordeirinhos em Tingen, matei-o antes que pudesse pôr mais alguém em risco. Acredito ter feito o correto.

Cyrus Aripis foi ainda mais insensato que Heinerson Vincent. Mesmo ciente de que os Vigilantes investigavam os diários da família Antígono, dirigiu-se à biblioteca para consultar publicações relacionadas, exibindo-se por mais de dois meses antes de ser descoberto. Só com muita sorte não foi apanhado antes!

Para evitar maiores complicações, eliminei-o assim que os Vigilantes rastrearam-no até a biblioteca. Foi a escolha mais sensata.

Além disso, durante o confronto entre os Vigilantes Noturnos e a Confraria Secreta, recuperei o diário do Quarto Ciclo. Segundo Heinerson Vincent, ele pode conter o tesouro perdido da família Antígono.

Entrego este diário ao Senhor, esperando expiar o pecado de ter matado o sacerdote secreto do Senhor.

Por fim, Cyrus Aripis parece ter ensinado o ritual de manifestação do Senhor a um trapaceiro desconhecido. Devo oferecer ajuda nesse caso?

O servo leal do Senhor,

Snow von Panredax."

— Ah... — Um sorriso de leve perversidade surgiu nos lábios do homem elegante enquanto, com um leve movimento dos dedos, reduzia as folhas a tiras diante de uma súbita rajada de vento. Em seguida, abriu o caderno e, à medida que lia cada palavra, seu belo rosto foi tomado por um ar enigmático.

... Cidade de Tingen ...

— Capitão, este é o último endereço dos suspeitos? — Leonard olhou pela janela da carruagem para a hospedaria à beira da rua. Baixou os olhos, tirou o relógio do bolso do uniforme policial e conferiu as horas. — Ainda é cedo, parece que não vai atrapalhar o ingresso do Klein na equipe.

— Não baixe a guarda. — O homem de meia-idade ao seu lado, de olhos acinzentados, franziu o cenho. As rugas no canto dos olhos e o cabelo castanho sob a aba do chapéu deixavam transparecer sua experiência.

Ele segurava uma folha repleta de anotações e, numa voz sóbria, mas clara, explicou:

— Snow von Panredax, natural de Backlund, veterinário. Há cerca de duas semanas, visitou o Clube dos Adivinhos para consultar Heinerson Vincent e, desde então, está hospedado na pousada sem sair. Segundo informações de Backlund, antes disso estivera envolvido com a amante de um mafioso e fugiu para evitar represálias.

— Parece mesmo suspeito. — Leonard assobiou de modo irreverente após ouvir o relato de Dunn, e então mirou Klein.

Antes que pudesse perguntar, Klein assentiu, retirou uma folha da bolsa e escreveu rapidamente uma frase. Tal como nas investigações anteriores, desatou o pêndulo de cristal amarelo do pulso, fechou os olhos e murmurou:

— Investigar Snow von Panredax é perigoso, investigar Snow von Panredax é perigoso, investigar...

Após repetir o mantra sete vezes, Klein abriu os olhos e observou o pêndulo girando lentamente em sentido anti-horário.

Ele soltou um suspiro aliviado, então disse:

— Capitão, parece não haver perigo, mas considerando que ele pode ter meios de resistir à adivinhação, convém termos cautela.

— Certo. Você fica no carro, Leonard vem comigo. — Dunn assentiu e, abrindo a porta, desceu da carruagem rumo à hospedaria.

...

No segundo andar da pousada Árvore Perfumada, um jovem de camisa branca e colete preto entretinha um pequeno gato preto de pêlo curto, ainda filhote. Era o próprio alvo da investigação de Klein e Dunn — o jovem veterinário chamado Snow von Panredax.

No exato momento em que Klein iniciou a adivinhação na carruagem, Snow sentiu sua sensibilidade espiritual vibrar. Contudo, não interrompeu o movimento do brinquedo felino, apenas ajustou o ânimo, aguardando pacientemente.

Então...

Sentiu-se um pouco sonolento?

O pensamento mal surgira e ele estremeceu, logo ouvindo batidas apressadas à porta.

— Quem é? — Snow pegou o filhote e o acomodou no ombro, caminhando até a entrada. Do outro lado, uma voz masculina, firme e grave, soou:

— Sou Dunn Smith.

— Como eu imaginava... — Snow pensou em silêncio ao abrir a porta. Diante dele surgiu um policial de meia-idade, olhar profundo e cinzento.

— Oficial, em que posso ajudá-lo? — Snow franziu levemente o cenho, os olhos denunciando certa suspeita. Dunn mostrou rapidamente a identificação e foi direto:

— Suspeitamos que você esteja envolvido em um homicídio e gostaríamos de contar com sua colaboração.

— Homicídio? — Snow pareceu surpreso, mas logo se exaltou: — Faz mais de duas semanas que não saio daqui! O pessoal da pousada pode confirmar!

— Eu sei, é só rotina. — Dunn buscou acalmá-lo e, olhando o quarto, perguntou: — Não vai me convidar para entrar?

— Claro, fique à vontade. — Snow cedeu passagem, acrescentando com um gesto despretensioso: — Aqui é só uma hospedaria, não tenho nada digno de ser chamado de chá.

— Não se preocupe, serei breve. — Dunn sentou-se, retirou uma pasta de documentos e perguntou: — Você conhecia Heinerson Vincent?

— Sim, fui ao Clube dos Adivinhos consultá-lo há duas semanas. Ele me disse para não sair nos próximos dias, e por isso estou recluso desde então. — Snow respondeu sem hesitar, demonstrando ter boa impressão do adivinho.

— Por que confiar cegamente no conselho de um estranho que viu apenas uma vez? — Os olhos cinzentos de Dunn fixaram-se nos do jovem, que suspirou, resignado:

— Se alguém consegue desvendar sua vida só com uma adivinhação simples, creio que você também daria ouvidos ao aviso. Ainda mais quando há risco de vida envolvido.

— Risco de vida? — O olhar de Dunn aguçou-se. Snow percebeu imediatamente o deslize e esboçou um sorriso amargo...