Capítulo Setenta e Cinco: O Incentivo do Gato

O distrito de Hilston é o centro econômico de Beckland, onde se encontra a rua comercial mais movimentada da cidade. É ali que estão os hotéis mais luxuosos de Beckland, bem como as tavernas de maior charme, mas o consumo local não é tão extravagante quanto se poderia imaginar, pois os donos dos estabelecimentos conhecem bem o perfil de seus clientes, conscientes de que são, em sua maioria, dependentes de empréstimos.

Joias com preço inferior a dez soules, artigos de artesanato por menos de dois soules, além de uma variedade de perfumes e batons que, apesar de não serem de grande valor, podem conectar seus compradores ao círculo da alta sociedade.

Apesar de as greves e manifestações dos últimos dias terem diminuído o fluxo de pedestres nas ruas, ao perceberem que os operários não demonstravam a agressividade de outrora, os comerciantes se renderam ao poder do dinheiro, abriram as portas e aguardaram a chegada das senhoras da classe média, sempre acompanhadas.

Sim, sempre acompanhadas — Ninguém sai sozinha para comprar itens tão caros. E se adquirir algo valioso sozinha, quem saberá? Aquelas mulheres da classe média não têm o talento das damas da alta sociedade, capazes de identificar o preço de um perfume apenas pelo aroma.

A senhorita Ângela caminhava com sua amiga pela famosa rua das joias de Hilston, mas antes de decidir em qual loja entrar, sua atenção foi capturada por uma silhueta.

Apesar de seu pelo negro, por algum motivo, naquele instante, aos olhos de Ângela, esse adorável ser que apareceu subitamente em seu campo de visão emanava um brilho muito mais radiante que qualquer tesouro das joalherias.

“Oh, meu Deus! Olhe que gatinho mais fofo!” exclamou.

“Onde?” Ao ouvir o tom exagerado e teatral da amiga, Melula franziu levemente o cenho, mas ao virar a cabeça, seu olhar também ficou preso àquela figura.

O pelo era liso e reluzente, os olhos de âmbar brilhavam com vivacidade, e cada movimento transbordava uma elegância tal que fazia as mulheres bem vestidas parecerem patinhos feios diante dela.

“Com certeza é o gato de algum grande aristocrata!” O pai de Melula trabalhava para um comerciante de cães de caça, dando-lhe certa experiência com animais. Gatos e cachorros de rua não conseguem manter um pelo tão limpo e brilhante, tampouco exibem tal postura relaxada e refinada.

Mas sua amiga não percebeu o significado de suas palavras, aproximando-se rapidamente para tentar acariciar o adorável animalzinho.

No entanto...

“Miau~~”

O gato negro mostrou um olhar de desdém quase humano, desviou-se agilmente da mão de Ângela e saltou para o lado de Melula.

“Ah!” Ângela se assustou com o movimento do animal, virou-se e viu o pequeno gato esfregando-se suavemente em sua amiga.

“Melula, como conseguiu isso?” Ângela, admirada, perguntou com inveja.

Melula também ficou surpresa com a afeição do animal, e respondeu, atônita:

“Não sei, mas deve ser o animal de estimação de alguém importante. Ou devemos sair daqui rapidamente ou encontrar uma forma de devolvê-lo, caso contrário podemos nos meter em problemas!”

“Que problema poderia haver?” Ângela abaixou-se, tentando capturar o gato, mas ele era muito mais ágil do que imaginava. Após várias tentativas frustradas, quase caiu estatelada no chão.

“Maldição, você deve ter feito alguma coisa! Seu pai vende cães, você deve saber de algum truque!”

O tom irritado de Ângela fez Melula sentir-se estranha diante da amiga, como se ela estivesse possuída, vendo apenas o gato.

Se fosse um gato comum, Melula talvez alertasse a amiga sobre a segurança e até tentasse junto com ela, mas agora, mesmo com o animal esfregando-se em sua calça, não ousava mover-se. Só de lembrar o preço dos cães de caça que seu pai negociava, sentia um medo profundo.

“Miau!”

Ângela tentou novamente, mas desta vez o gato surpreendeu-a: sem fugir, saltou com leveza sobre o braço da jovem, subiu até sua cabeça, e, aproveitando o impulso, desapareceu de vista.

“Que bom que foi embora.” Melula respirou aliviada, temendo que a amiga pudesse ferir o gato. Só de imaginar o valor que ele poderia ter, sentiu-se como quem caminhou à beira do abismo chamado “ruína total”.

“Por que fugiu? A culpa é sua!” Ângela, sem perceber o medo da amiga, reclamou irritada.

Diante da atitude da amiga, Melula também se irritou e respondeu em voz alta:

“A culpa é minha? Você sabe de alguma coisa? Não sabe nada! Se tivesse ferido aquele gato, mesmo que apenas alguns pelos, você, eu, e nossos pais, todos estaríamos arruinados! Sabe o que é isso? Seus pais mendigariam nas ruas, você não teria refeições garantidas e acabaria entrando no Teatro Vermelho, tornando-se uma daquelas pessoas que você tanto despreza, entendeu?!”

Talvez assustada pelo tom histérico da amiga, Ângela finalmente despertou daquele estado quase hipnótico. Mas, como boa ruanesa, não deixaria de defender sua dignidade ao ser repreendida em público, e respondeu em voz alta:

“Não é só um gato? Quanto pode valer?”

Ao ouvir a pergunta, Melula riu, exasperada, nem se dignando a continuar a conversa, virou-se e dirigiu-se ao bonde parado à beira da calçada.

...

“Humanos tolos!” Lilian, observando da sombra de um beco, viu mais um par de humanos separar-se descontentes e lançou um olhar de desprezo. Quis agir de novo, mas lembrou-se das lições anteriores, pulou para o telhado e seguiu para outra rua —

Não se pode agir sempre no mesmo lugar, senão acaba sem petiscos de peixe.

“Quando eu aprender a fazer meus próprios petiscos, veremos como você vai me ameaçar!”

...

“O que foi que eu fiz de errado? Meu Deus, eles já estão caminhando há três horas, não cansam nunca?” No distrito sul da ponte, Forth seguia, reclamando baixinho atrás de Lavis, enquanto Hugh observava ao redor, certificando-se de que não havia nada suspeito, antes de responder:

“De acordo com o trajeto de ontem, eles devem andar mais duas horas, descansar na praça onde se cruzam o distrito sul da ponte, o distrito de Jovood, o distrito oeste e o distrito da Rainha... sim, aquela mesma onde fica o Teatro Siviras. Lá, param meia hora para comer o que trouxeram, depois continuam, cruzam o distrito oeste e o da Rainha, passam por Hilston e pelo distrito norte, voltam ao distrito leste.”

“Meu Deus! Decidir acompanhar você para ver a greve foi a pior decisão que tomei recentemente!” Forth traçou mentalmente o trajeto descrito por Hugh e sentiu vontade de encenar um desmaio ali mesmo, mas Hugh não lhe deu alívio, acrescentando friamente:

“Além disso, você prometeu ontem ao senhor Lavis que escreveria sobre esta greve. Pela sua reputação, vou supervisionar até que termine!”

“Ó Deus das Máquinas!”