Capítulo Noventa e Oito: Um Encontro Extraordinário

Ainda era a mesma sala de estar mergulhada na penumbra, com pouco mais de uma dezena de indivíduos extraordinários sentados, alguns ocultando o rosto, outros aparentando indiferença. Contudo, todos perceberam com acuidade que o anfitrião de hoje parecia um pouco diferente.

Embora esse anfitrião só tivesse conduzido o encontro duas ou três vezes antes, e normalmente escondesse o rosto sob o capuz, ainda assim notaram algo fora do comum.

Os observadores mais atentos, depois de muito refletirem, finalmente identificaram a razão: a expressão do gato sobre o ombro do anfitrião não era a mesma de antes!

Por mais estranho que fosse falar da “expressão de um gato”, eles sentiram nitidamente essa mudança. Nas reuniões anteriores, o olhar do felino para eles transmitia sempre um desprezo silencioso, como se os visse como uma “turma de miseráveis”; mas desta vez, parecia que o bichano os encarava como verdadeiras “montanhas de ouro”.

“O que será que aconteceu com esse gato?”, conjecturavam em silêncio os extraordinários que perceberam a diferença no animal. Não consideravam isso algo trivial; afinal, na reunião passada, um infeliz que tentara provocar o novo anfitrião acabara com a garganta cortada pelo próprio gato.

“Será que o senhor V anda precisando de dinheiro?”, pensaram alguns, ficando tensos. Embora o dinheiro que carregavam não fosse suficiente para despertar a cobiça mortal do anfitrião, se levassem em conta o valor de suas características extraordinárias, então, de fato, cada um deles valia uma fortuna.

“Deixe de bobagem!”, resmungou Snó enquanto afagava a cabeça de Lili. Depois de um passeio pelo distrito industrial e pelo cais naquele dia, a pequena renovara completamente sua percepção sobre dinheiro.

Antes, tendo como referência a “feiticeira tola”, sempre acreditara que aquele grupo, cujas transações raramente passavam de algumas dezenas de libras — só de vez em quando atingindo a casa das centenas —, era composto por pobres coitados. Só que, hoje, descobriu que o preço de um simples peixinho seco seu equivalia ao que aqueles humanos suavam por dois dias carregando sacos pesados!

Seu dono era um homem rico!

Longe dele, seria difícil comer um peixinho seco novamente!

Com essa lógica gravada no coração, Lili tornou-se visivelmente mais obediente, mas parecia também ter desenvolvido uma certa avareza.

...

“Cof, cof! Parece que hoje todos estão presentes, então vamos dar início ao encontro!”, anunciou o senhor V.

Com o início da reunião, os criados começaram a distribuir papel e caneta para cada participante, recebendo em troca bilhetes que iam lendo em voz alta e transcrevendo para o quadro-negro.

“Fórmula da poção do Xerife, 450 libras...”

Xiu relaxou ao ouvir o criado ler novamente a informação que tanto aguardava: não só não aumentara o preço como tampouco desaparecera. Rapidamente, escreveu seu interesse de compra e entregou o bilhete ao criado que circulava pela sala.

Logo depois, Xiu foi levada a uma biblioteca. Embora o criado lhe tenha trazido um manto para disfarçar a identidade, com sua altura, apenas um salto de mais de dez centímetros poderia realmente ocultá-la.

No entanto, o que chamou sua atenção foi que, ao deixarem a sala de reuniões, ambos ouviram ao longe uma melodia de piano. Como ex-filha de um nobre, Xiu percebeu de imediato que aquela música não pertencia a nenhuma composição que conhecesse, nem mesmo o estilo se assemelhava ao das músicas de Ruen.

Antes que pudesse parar para escutar, o vendedor, também encapuzado, interrompeu:

“Aqui está a fórmula da poção do ‘Xerife’. E o meu pagamento?”

Xiu virou-se de pronto e viu o outro pressionar um papel sobre a mesa, fingindo uma voz rouca.

“Aqui está”, respondeu ela, entregando o dinheiro que já contara diversas vezes. Depois de verificado o valor e a autenticidade, o vendedor finalmente soltou o bilhete com a fórmula.

Num salto, Xiu pegou o papel, os olhos logo buscando os ingredientes principais. Contudo, rapidamente se decepcionou: embora não desconhecesse os itens, jamais vira algum deles sendo oferecido em encontros como aquele.

Soltando um longo suspiro, Xiu saiu da biblioteca um tanto frustrada, devolveu o manto ao criado e retornou ao salão principal.

Agora que sabiam quem era a grandiosa existência chamada de “Louco”, Xiu e Folse já não se atreviam a pedir a ninguém que purificasse “espíritos malignos”, temendo provocar a ira dessa entidade suprema.

Mas, quando ambas já pensavam que a noite terminaria apenas naquela espera, o criado de repente lhes entregou dois bilhetes.

Num deles estava escrito: “Senhorita Árbitra que adquiriu a fórmula do ‘Xerife’, aceita conversar na biblioteca? Talvez eu tenha algo de que precise.”

Os olhos de Xiu se arregalaram de imediato, voltando-se para o senhor V. Folse, embora não pudesse ter certeza, já vira o gato criado por Snó e, por isso, tinha plena convicção de que o anfitrião V era ninguém menos que Snó.

Entretanto, ao abrir o segundo bilhete, Xiu mudou a expressão bruscamente:

“Sei que suspeita que fui eu quem vazou informação sobre sua transação, mas lamento, não fui eu. Afinal, sua altura é tão marcante que basta sair no momento certo para todos saberem o que negociou. Se quiser agir em sigilo da próxima vez, lembre-se de usar um par de saltos altos.”

“Pff...”, Folse, vendo o rosto estranho de Xiu, não conteve um leve riso ao ler o bilhete, rapidamente recompondo a expressão séria, como se não fosse ela quem acabara de rir.

Xiu ignorou o fingimento de Folse e perguntou baixinho:

“Será que devo ir?”

“Ir aonde?”, Folse se assustou. Ao ver o outro bilhete, não hesitou: “Vá, como eu disse antes, aquele sujeito jamais faz nada para sair perdendo. Além disso, sendo um encontro promovido por ele, se algo der errado quem mais vai se prejudicar é ele mesmo. E parece que sabe quem está tentando te contatar. Vá sondar, se conseguir os ingredientes da poção, melhor ainda. Quanto à identidade dele, depois podemos procurá-lo para perguntar — pedir a identidade de um extraordinário de sequência inferior não deve ser muito caro.”

“É verdade”, assentiu Xiu, levantando-se de novo em direção à biblioteca. Folse permaneceu sentada no sofá, observando Snó brincar com o gato.

Percebendo o olhar de Folse, Snó ergueu a cabeça e sorriu levemente para ela. Folse, ao ver por um instante aquele rosto belo oculto sob o capuz, desviou o olhar como se tivesse levado um choque — não por estar fascinada, mas com medo de alguém perceber que conhecia Snó.

Porém, Snó pouco se importava. Afinal, estava protegido pelo “Olhar Incompreendido”, e, exceto por quem já o conhecia, ninguém conseguiria associá-lo a qualquer outra identidade — mesmo vendo Lili, não perceberiam que aquela gata que via todos como montanhas de ouro era a mesma de sempre.