Capítulo Quatro: O Acordo

“Não fique tão séria.” O gato balançou suavemente o comprido rabo e saltou com leveza do armário, caminhando com passos elegantes enquanto dizia:

“Só vim te alertar que você está sendo um pouco óbvia demais.”

O corpo antes relaxado da jovem ficou subitamente tenso. Ela fitou o pequeno gato intensamente e perguntou:

“O que você disse?”

“Não é só aquele velho truque de se passar por outra pessoa? Mesmo que você esteja colhendo a vida de quem já está à beira da morte, está sendo direto demais. Pelo menos mate um antes de preparar o próximo. Preparar vários de uma vez só deixa tudo muito evidente! Tem gente que tira vantagem aos poucos, em vez de esgotar tudo de uma vez só! E por que você acha que toda feiticeira precisa causar mortes? Se quem amaldiçoa é uma feiticeira, então quem lê o destino não é? Indo além, o essencial desse papel é ser odiada, temida, rejeitada; matar é só um dos meios de alcançar isso... Ah, entendi, você está gostando da sensação de tirar vidas? Ou talvez só queira evitar trabalho? Tsc, tsc... Acho que seria muito mais trabalhoso se os Vigias Noturnos viessem bater à sua porta. Não esqueça, você só está interpretando um papel.”

O gato falava com uma voz aguda de menina, apesar das palavras maduras, e a jovem mostrou uma expressão de incredulidade:

“Você realmente sabe? Como pode saber? Eu acabei de começar a me preparar!”

“Por que não seria possível? Se você pode resistir à adivinhação, por que outro não poderia resistir ainda mais? No mundo do oculto nada é absoluto. Você mudou de esconderijo tantas vezes e, mesmo assim, não consegui te encontrar? Ouça meu conselho, não tenha pressa, senão as marcas espirituais do elixir podem começar a te influenciar. Lembre-se: você está só fazendo um papel, não se tornando aquilo que o elixir aponta. A menos, claro, que queira se transformar totalmente — corpo e alma — numa mulher antes de voltar a ser homem. Nesse caso, desconsidere o que eu disse.”

O gato circulava a jovem, de vez em quando erguendo a cabeça para espiar sob sua saia, soltando sons de “tsc, tsc”. Diante dessa atitude provocadora, a jovem não se irritou; apenas voltou a sentar-se diante do toucador, e mesmo estando numa posição de superioridade, perguntou num tom um tanto tímido:

“Eu realmente tenho chance de voltar a ser homem?”

“Não venha bancar a coitadinha. Já te expliquei claramente: com exceção da sequência órfã dos Monstros, todas as vias extraordinárias têm pelo menos uma via adjacente, e quando uma via adjacente passa do quinto para o quarto grau, é possível trocar. Ora, o quarto grau de uma das vias adjacentes dos Assassinos permite que uma mulher se torne homem.”

O gato saltou para o toucador, ficando à altura dos olhos da jovem, e continuou:

“Eu sou apenas seu parceiro de troca, não seu protetor, e não tenho intenção de experimentar o sabor de uma bruxa. Se quiser mais informações, pague o preço correspondente ou tente descobrir sozinha.”

“Mas fui eu que consegui aquele diário do Quarto Ciclo para você! É um artefato extraordinário de alto nível que pode substituir materiais raros!”, protestou a jovem, mas o gato balançou o rabo, desdenhoso:

“Minha cara, tenha um pouco de consciência! Eu disse exatamente onde se esconder e quando agir. Você só apareceu para colher frutos quando todos já estavam exaustos. Só de te ensinar um método de interpretar a Feiticeira dos Prazeres sem ferir sua mentalidade masculina já é um privilégio. Sem falar que acabei de te dar de graça o núcleo para interpretar a bruxa!”

A jovem respirou fundo várias vezes, tentando se acalmar após ouvir o gato. Por fim, olhou fixamente para ele e disse:

“Fale logo: o que você quer em troca para me contar o nome da via adjacente e o que exatamente é esse quarto grau?”

“Tem mais alguma coisa de valor com você?” O gato inclinou a cabeça de forma desdenhosa, os olhos vasculhando a jovem como se pensasse em que mais poderia extrair de valor.

“A fórmula dos elixires da via do Assassino, do nono ao sétimo grau.” Ela fitou o gato preto com seriedade. Ele virou o rosto e sorriu de forma quase humana:

“Você acha que preciso de elixir?”

“Pode usar para recrutar subordinados.” O olhar dela era firme. “A via do Assassino é uma das mais versáteis entre todas, tanto em funcionalidade como... propriedades especiais.”

O gato ficou em silêncio por um instante, então ergueu a cabeça:

“Tudo bem, é um investimento. Escreva a fórmula, minha reputação não é ruim.”

Desta vez, a jovem não hesitou. Pegou uma caneta da mesa e começou a escrever rapidamente.

Enquanto o gato observava, em outro lugar, Esnô também copiava a fórmula.

“Esta fórmula é autêntica”, murmurou Esnô em pensamento, ao mesmo tempo em que se conectava com o mundo espiritual, lançando uma moeda de ouro ao alto. Quando a moeda caiu com a face para cima, o gato sorriu:

“Muito bem, negócio fechado. A via adjacente à do Assassino é a via do Caçador. O quarto grau se chama Cavaleiro de Ferro e Sangue.”

“Cavaleiro de Ferro e Sangue, é?” A jovem assentiu, mas continuou a encarar o gato:

“E o brinde?”

“Hã?” O gato fez uma expressão confusa, mas ela respondeu séria:

“Nas nossas trocas sempre tem um brinde, não é?”

“Por favor, só dou brinde quando estou de bom humor, não é automático!” O gato abriu as patas dianteiras, resignado, mas a jovem semicerrava os olhos:

“Então? Vai ter ou não?”

“Não!” O gato virou de lado, mas a jovem se levantou de repente, segurando a barra do vestido:

“Se eu te agradar, você dá o brinde?”

“Guarde suas artimanhas! Agora eu sou um gato, sedução feminina não tem efeito em mim! E se vai tentar, ao menos mostre um pouco mais, segurar assim nem chega aos joelhos, mostra que falta empenho!” O gato lançou um olhar de desprezo para a jovem transformada. Ao notar que ela corava, mudou de assunto:

“Se me trouxer todos os ingredientes do elixir do Assassino, conto a você um segredo íntimo sobre a seita das bruxas e, de quebra, te darei uma identidade de Cavaleiro de Ferro e Sangue. Mas saiba que ele é semideus — caçá-lo será problema seu.”

“Íntimo para mim?” A jovem não se importou com a suposta identidade de Cavaleiro, concentrando-se no ‘íntimo’. Desde que conheceu o gato na noite em que virou bruxa, já haviam feito muitos acordos. Apesar do temperamento abominável do gato, sua palavra era confiável. Se dizia que era relevante, o problema devia ser grande.

“Sim, resumindo, é sobre o motivo pelo qual a seita das bruxas insiste tanto em fazer homens tomarem o elixir do Assassino. E, aliás, você é a obra mais perfeita delas até agora!”

Ouvindo a ênfase na palavra “obra”, um mau pressentimento cresceu em seu peito. Ela assentiu:

“Os ingredientes do elixir do Assassino não são raros; no mercado negro de Tingen consigo todos. Se não tiver, posso requisitar da seita para ‘treinar subordinados’. No máximo em três dias, combinamos um local...”

“Pode fazer uma oferenda ao meu mestre...”

“Não, ou você me passa um endereço, ou vem buscar!” Ela recusou a proposta com firmeza. O gato abriu as patas:

“Será que rezar ao meu mestre é tão inaceitável?”

“Uma divindade obscura que ninguém conhece? Nem mesmo um leigo em ocultismo seria tão imprudente a ponto de rezar para ela!”