Capítulo Sessenta: O Acordo de Xiu

É claro que Snow sabia que Hugh não fazia ideia de nada, pois nem ele próprio sabia ao certo qual era o seu valor. No entanto, isso não o impediu de lançar um sorriso diabólico e arrogante para a jovem de baixa estatura, mas de presença imponente:

— Quer que eu diga o preço? Tem tanta confiança assim?

— Por que está sorrindo desse jeito? Será que o valor dele é algo especial? Não são libras de ouro? — Uma ponta de desconfiança surgiu no coração de Hugh, mas Snow levantou-se e, sob o olhar atento dela, sorriu e disse:

— Sendo assim, dez mil vezes. Acho que esse é um valor adequado.

— Dez mil vezes? Do que ele está falando? Dez mil vezes o quê? Que raio de dez mil vezes? — Hugh ficou momentaneamente atônita, sem entender o sentido daquelas palavras. Seria algum jargão, ou uma moeda própria que ele usava?

Por algum motivo, Hugh lembrou-se subitamente das obscenidades que ouvira nas suas andanças pelo Distrito Leste. Ao mesmo tempo, recordou alguns rumores picantes sobre aquele senhor, que havia escutado na noite anterior durante sua investigação. O instinto feminino a fez imediatamente proteger o peito — embora ali nada houvesse para proteger.

— Oh, senhorita Hugh, acho que houve um engano. Aqui só faço negócios sérios de informação. Se não quiser, jamais a forçarei a vender seu corpo — Snow, ao ver a reação dela, sorriu levemente antes de explicar:

— Normalmente, sigo o princípio da troca equivalente: avalio a informação, características extraordinárias, fórmulas de poções e afins, e troco por informações de valor correspondente. Claro, se não tiver esses itens, pode pagar com favores. O que chamei de 'uma vez' refere-se a aceitar um favor, um pedido meu.

— Ou seja, para saber a informação sobre o Sussurro da Lua Cheia, eu teria de aceitar dez mil pedidos seus? — Hugh franziu o cenho. Embora o valor fosse algo que ela poderia aceitar, dez mil ainda era um número absurdo.

— Exato. Afinal, você é apenas uma Árbitra de sequência nove, com utilidade limitada em determinadas situações. Além disso, só lhe darei tarefas compatíveis com suas capacidades atuais, não vou mandar uma sequência nove atacar uma sequência oito ou coisa assim. Por isso, o valor de cada pedido é baixo — o equivalente a cerca de uma libra por missão, se fosse em dinheiro. Claro, caminhos com funções especiais, como Adivinho, Artífice ou Prazer, recebem cotações melhores.

Aqui, avalio favores em sistema decimal. Dez mil pedidos para uma sequência nove equivalem a mil para uma sequência oito, cem para uma sequência sete, dez para uma sequência seis ou até um único pedido de sequência cinco. Mas não é possível converter para menos. Reconheço que o preço pode parecer baixo, mas entenda que isso é um investimento. Se morrer antes de quitar a dívida, perco meu investimento. Só ofereço esse tipo de 'empréstimo de longo prazo a juros baixos' para clientes como você, senhorita Hugh, que têm potencial de retorno.

Ah, e se, por acaso — digo, se algum dia você chegar à sequência cinco ou superior e ainda me dever favores, independentemente de quantos faltarem, terá de cumprir pelo menos um pedido meu. Esse será o meu lucro pelo investimento bem-sucedido. Além disso, se obter algum item extraordinário de alto valor, posso adquiri-lo descontando favores de acordo com a sequência correspondente. Por exemplo, se trouxer um artefato do nível sequência cinco, pode quitar de imediato os dez mil favores.

Você também pode pedir para não aceitar determinados tipos de tarefa; isso pode ser registrado em contrato. Por fim, o contrato incluirá cláusulas sobre o valor da informação: se achar que a informação não vale o preço, o contrato será automaticamente rebaixado, então não precisa se preocupar em ser trapaceada.

— Ele sabe que sou Árbitra? — Hugh franziu levemente o cenho, reconhecendo as habilidades informativas daquele senhor, mas o que mais a preocupava era:

— Então, a informação sobre o Sussurro da Lua Cheia vale dez mil libras de ouro?

Quanto mais valiosa a informação, maior o segredo envolvido e o risco correspondente. A recompensa pelos Sete Generais Piratas não passava desse valor (as dezenas de milhares de libras de Zellingers vinham de recompensas de vários lugares, não de uma só fonte). Um segredo que, só em informação, já valia dez mil libras de ouro... Hugh mal conseguia imaginar que perigo se ocultava por trás disso.

— Para ser exato, vale até mais. Mas você está perguntando apenas sobre o Sussurro da Lua Cheia relacionado à senhorita Fors, não sobre o Sussurro da Lua Cheia em si, por isso o preço está com desconto. E, só para constar, não aceito libras de ouro — não preciso de dinheiro.

Diante do sorriso largo de Snow, Hugh ficou sem palavras. Mesmo se aceitasse pagar, não teria como.

— E então, vai querer negociar? Talvez começar com algo menor para ganharmos confiança. O que acha? Por exemplo, investigar seu pai... Oh, desculpe, foi indelicado da minha parte...

Snow ergueu a xícara de chá e tomou um gole, mantendo aquele ar de escárnio quase imperceptível, sem sinal de arrependimento. E Hugh mergulhou numa confusão intensa:

— Você sabe sobre meu pai?

— Sei um pouco, mas só um pouco mesmo, por isso o valor nem é tão alto. Se quiser comprar a informação sobre o Sussurro da Lua Cheia, posso até incluir essa gratuitamente — Snow recostou-se no sofá, serviu-se de mais chá e observou Hugh se debater em seus próprios pensamentos.

Nesse momento, Hugh achou tudo aquilo levemente cômico.

A pista que perseguira por tanto tempo agora lhe era oferecida como brinde, enquanto o "pequeno problema" de Fors, que ela sempre minimizara, custava, mesmo com desconto, dez mil libras de ouro?

O fato de seu pai ter sido injustiçado envolvia a Família Real de Ruen — e ainda assim tal informação era apenas um apêndice. Então em que situação terrível Fors deveria estar agora?

O olhar de Hugh foi se tornando firme. Mesmo que fosse apenas para investigar a morte do pai, ela aceitaria o preço daqueles dez mil favores — ainda mais se também envolvia Fors.

— Aceito o negócio — Hugh ergueu o rosto e encarou Snow. Ele, vendo isso, estalou os dedos e tirou debaixo da mesa um contrato.

Não tinha realmente o poder de firmar contratos vinculativos, mas depois de alterar o documento do Domínio Solar, descobriu que podia, com a habilidade de sequência sete, criar contratos que levavam os signatários a crer que estavam se comprometendo de maneira inquebrável.

Esses contratos, embora sem valor real e incapazes de punir o inadimplente ou avisar a parte lesada, eram, de certo modo, ainda mais práticos que os do Domínio Solar.

Enquanto o homem redigia rapidamente o texto do contrato, o coração de Hugh oscilava entre ansiedade e expectativa. Mas, ao fim, ela não interrompeu a negociação e, após ler o contrato, assinou seu nome.

Com a conexão mental selada, Hugh voltou o olhar para Snow:

— O contrato está assinado. Agora pode me contar sobre o Sussurro da Lua Cheia? E sobre meu pai.

— Claro — Snow assentiu suavemente e, tirando de sua manga uma adaga cerimonial de prata, canalizou sua espiritualidade, erguendo diversas barreiras espirituais ao redor do aposento. Só então recolheu o sorriso e disse:

— Então, comecemos pela história de seu pai.