Capítulo Sessenta e Três: Tornar-se discípulo e aprender a arte

Ao ver aquele rosto bonito de Soren, do tipo que dá vontade de esmurrar, surgir em seu campo de visão, Kaspar cravou o taco ao lado da mesa de bilhar com evidente desagrado, acenando para os que estavam ao seu redor, indicando que podiam se retirar.

A maioria dos que acompanhavam Kaspar sabia bem com que tipo de negócio ele lidava e não demonstrou qualquer insatisfação. Apenas quando todos os estranhos já haviam saído, Kaspar se aproximou, deu um leve soco no peito de Soren e só então falou:

— Maldição, quantos tiros você deu hoje? O cheiro de pólvora em você está tão forte que quase penetra na carne!

— Só passei a manhã no estande de tiro, gastei algo em torno de três libras em munição. Aliás, cheguei cedo demais? — disse Soren, tirando do bolso um relógio de prata e lançando um olhar simbólico ao mostrador.

— Mais cedo ou mais tarde, tanto faz — replicou Kaspar, sem vontade de discutir o assunto, enquanto fazia um gesto para que o seguissem. — Vamos, vou te apresentar ao teu instrutor de combate.

Acompanhando Kaspar, que mancava levemente, deixaram o Bar dos Valentes e atravessaram a Ponte de Backlund, chegando rapidamente ao Bairro de Jolwood, considerado o local mais habitável de Backlund — não, não é erro de digitação, é realmente o mais fácil de se viver.

Ali, não era preciso ser um magnata para conseguir residência, como acontecia no Distrito Oeste ou no Bairro da Rainha, tampouco era necessário lidar com os riscos de segurança dos Distritos Leste e das Pontes. Jolwood oferecia relativa segurança, preços razoáveis e um ambiente agradável.

— O instrutor que arrumei para você é um cavaleiro aposentado. Não teve muita sorte: mal se tornou cavaleiro de verdade e já chegou a era dos fuzis a vapor de alta pressão. Sem grandes feitos, não recebeu compensação alguma, ao contrário dos veteranos mais ativos. Mas o velho pai dele deixou uma boa herança, suficiente para que ele viva despreocupado em Backlund mesmo sem fazer nada.

Mas ele é realmente competente — já ensinou técnicas de combate a vários como você. Ah, e as aulas dele são cobradas por modalidade. Segundo ele: ‘vocês, extraordinários, conseguem aprender tudo em uma ou duas aulas, cobrar por hora é prejuízo’. Mas, veja, nenhum extraordinário que ele ensinou voltou para reclamar, pode ficar tranquilo quanto a isso.

Enquanto mancava, Kaspar narrava o currículo do instrutor, imitando um sotaque de origem indefinida.

Soren assentiu, entendendo o profissionalismo do instrutor. Se já ensinou a vários extraordinários e continua trabalhando, é sinal de que o que ensina vale o investimento.

Apesar do passo claudicante de Kaspar, o ritmo era bom; após pouco mais de dez minutos, pararam diante de uma casa independente com jardim. Embora estivesse numa “zona esquecida” entre Jolwood e o Distrito das Pontes, o aluguel anual ali não sairia por menos de oitenta libras.

Kaspar aproximou-se, agarrou a lingueta do sino pendurado na grade e sacudiu vigorosamente, produzindo um som estridente.

— Já chega! Maldição! Qualquer dia troco esse sino! Droga, não era para você vir só depois das quatro?

A voz rude vinha do jardim, logo acompanhada da aparição de um homem de meia-idade, nem alto nem imponente, mas com um vigor notável. Tinha pouco mais de quarenta anos, o cabelo e a barba por fazer, ambos desgrenhados, e gotas de suor ainda lhe escorriam pelo rosto — devia ter estado em atividade física até então.

Seu porte físico era admirável; não ostentava músculos salientes que rompessem a camisa, mas estava longe de ter barriga de cerveja, e os braços mostravam linhas musculares bem definidas. Sua voz era firme e poderosa.

— Este é o novo aluno que você me arranjou? Parece... Bah, vocês extraordinários são todos cheios de truques! — disse ele, abrindo a porta de madeira — que servia pouco para proteção — e fazendo sinal para que Soren e Kaspar entrassem.

Seguiram-no até o quintal, que havia sido transformado em um campo de treino: caixa de areia, barra fixa, sacos de pancada, halteres e outros equipamentos cujo uso não era imediatamente reconhecível.

Kaspar, acostumado, bateu no ombro de Soren e apresentou:

— Mordred, este é o Soren de quem te falei. Soren, ele é o Mordred, pode chamá-lo pelo nome mesmo.

— Mordred? Seu pai se chamava Arthur ou sua mãe se chamava Artúria? — Soren pensou consigo, mas apenas cumprimentou educadamente, por mais que o nome fosse curioso. Afinal, se o mestre de Klein atendia por Gauvain, talvez os cavaleiros aposentados de Loen realmente formassem um “clube dos galantes da Távola Redonda”.

— Soren, certo? Sem enrolação, aqui está a lista de preços. Veja o que quer aprender — disse Mordred, sem dar atenção ao devaneio de Soren, enxotando Kaspar e entregando ao novo aluno um cardápio dobrável. Ao abrir, Soren confirmou: cobrança clara por modalidade.

Técnica básica de combate: 12 soules
Esgrima básica: 8 soules
Técnica militar de combate: 1 libra e 5 soules
Esgrima militar: 1 libra
Método de treinamento do cavaleiro: 2 libras
Técnica de respiração do cavaleiro: 3 libras
Equitação: 2 libras
...

— O que é essa técnica de respiração do cavaleiro? — Soren indagou, intrigado pelo item mais caro e de sentido obscuro. Mordred lhe lançou um olhar, já esperando a pergunta:

— Relíquia do passado. Serve para aprimorar o físico junto do treinamento do cavaleiro. No máximo, você chega ao meu nível — nem se compara ao que vocês conseguem tomando uma poção. E se parar, regride. Antes dava para intimidar gente comum, mas, com os fuzis a vapor, virou passatempo.

Os olhos de Soren brilharam:

— Se eu aprender, posso ensinar a outros?

— Rapaz, sabia que... — Um lampejo atravessou o olhar de Mordred. — Hoje em dia isso não vale grande coisa, mas, no passado, cada família de cavaleiros considerava isso um tesouro! Não serve contra extraordinários, mas, em campo de batalha, quantos extraordinários você acha que há?

— E então?

— Ensine à vontade!

— O quê? — Soren demorou um segundo a entender, certo de ter ouvido errado. Mas, percebendo sua surpresa, Mordred abriu um sorriso indiferente:

— A boca é sua, não posso pôr cadeado em técnica nenhuma. Vai me impedir de ensinar outros por meia dúzia de libras? Vou contratar advogado, fazer contrato para isso? Além do mais, não estou atrás de dinheiro. Ensinar é só por gosto. Só não coloque meu nome em confusão, de resto, ensine a quem quiser.

Diante da generosidade de Mordred, Soren não hesitou. Sacou dez libras em notas e afirmou:

— Quero aprender tudo, menos equitação.