Capítulo 134: Recrutamento de Novos Membros para a Associação

Ao entardecer, dentro de um armazém controlado pela organização Entusiasmo, cerca de vinte mendigos maltrapilhos sentavam-se nervosos. Apenas três horas antes, eles, que vagavam pelas ruas como mortos-vivos, foram abordados pelos capangas da gangue e questionados se estariam dispostos a apostar a própria vida em troca de uma refeição farta.

No Distrito Leste, esse tipo de situação era comum. As gangues não contavam apenas com seus membros centrais; ocasionalmente, precisavam de "descartáveis", seja para assumir a culpa por algum figurão, ajudar a Polícia de Westville a encerrar casos arquivados, ou talvez para serem usados como bucha de canhão em guerras de facções, ou até mesmo empurrados para uma arena de combate mortal contra homens ou feras.

Os mendigos não resistiam, pois viam todos os dias "companheiros", conhecidos ou não, caírem silenciosamente durante suas perambulações, para nunca mais se levantarem. Comparado a morrer de fome e exaustão, conseguir uma refeição farta e talvez uma quantia para acomodação antes do fim parecia um resultado relativamente melhor.

Exceto por alguns que acreditavam ter forças para aguentar mais um pouco e encontrar um novo trabalho, todos queriam se candidatar. Infelizmente, eles só precisavam de vinte pessoas. Após um "banquete" que, embora não fosse requintado, era farto o suficiente, os mendigos chegaram ao armazém com o coração apreensivo, aguardando a resposta que selaria seus destinos.

"Pedir vinte pessoas de uma vez... provavelmente não é para assumir culpas. Se fosse para luta clandestina ou bucha de canhão, escolheriam alguém mais jovem e robusto...", pensou um homem de cerca de quarenta anos, observando silenciosamente o estado dos outros. Mesmo após a refeição farta, todos permaneciam com uma aparência prostrada. Não era que estivessem realmente tão fracos, mas todos haviam se acostumado a economizar energia de todas as formas possíveis. Ele não conseguia entender de que utilidade seria aquele grupo de mendigos.

Nesse momento, a porta do armazém foi aberta e um jovem vestindo um terno preto entrou. Como o novo chefe de gangue da região, muitos reconheceram sua identidade. O Distrito Leste, mais do que uma sociedade humana, assemelhava-se a uma floresta primitiva; para sobreviver ali, era preciso saber evitar as pequenas coisas insignificantes, bem como os territórios das criaturas perigosas. E as gangues eram, evidentemente, as criaturas mais perigosas do Distrito Leste.

"Muitos de vocês me conhecem, talvez outros não, isso não importa. De agora em diante, vocês precisam fazer o que eu disser. Desde que cumpram minhas exigências, poderão comer bem, vestir-se com conforto e até retomar uma vida humana. É claro, isso também é perigoso; talvez, no momento seguinte, vocês morram subitamente por razões inexplicáveis. Mas, como já chegaram até aqui, não têm escolha."

Ao dizer isso, Garnet notou que os mendigos continuavam com um aspecto apático e perguntou subitamente: "Algum de vocês sabe ler?"

Ninguém respondeu. Talvez houvesse quem soubesse, mas, sem entender o propósito daquilo, ninguém queria ser o primeiro a se destacar. Garnet, que conhecia bem a natureza daqueles homens, apenas balançou a cabeça e disse: "Então, repitam comigo. Eu digo uma frase, vocês repetem. Entendido?"

O tom de Garnet tornou-se severo, e um brilho de intenção assassina surgiu em seus olhos, fazendo com que todos os mendigos endireitassem a postura instintivamente, aguardando nervosos o que viria a seguir.

"Viajante dos tempos remotos..."

Palavras arcaicas e de difícil compreensão do antigo Hermes saíram lentamente dos lábios de Garnet. Obviamente, os mendigos não entendiam que língua era aquela, mas tentaram copiar o sotaque de Garnet, repetindo as sílabas. À medida que o faziam, uma rajada de vento frio pareceu soprar dentro do armazém.

"Vós sois a espiral contraditória da lógica e da sabedoria..."

Após a segunda frase, alguns mendigos se perderam e ficaram para trás, mas os outros continuavam a repetir com esforço. Não sabiam por que aprendiam aquilo, mas não queriam ser eliminados e retornar ao estado de mortos-vivos.

"Vós sois o reflexo do conhecimento, a face oculta da verdade."

Mais alguns desistiram na terceira frase. Garnet não esperou muito e recitou a última: "Eu imploro por vossa audição, eu imploro por vosso olhar, eu imploro a vós: concedei-me o conhecimento das línguas, das escritas e do ocultismo..."

Ao todo, seis mendigos completaram a repetição. Junto com a lufada de vento que parecia capaz de arrancar o telhado após a conclusão da prece, eles sentiram que algo a mais estava em suas mentes. Língua Loen, língua Feynapotter, língua Intis... Língua Hermes, antigo Hermes, a língua dos dragões antigos... Rituais, preces, sacrifícios, dádivas...

Vários tipos de palavras e símbolos foram injetados em suas mentes do nada, claramente distintos e organizados, como se pudessem alternar entre os idiomas apenas por querer.

"Isso..."

Os mendigos com um pouco mais de discernimento já haviam percebido o que acontecera. No entanto, Garnet ignorou o espanto, a excitação ou o medo deles e continuou: "Vocês têm sorte de serem dignos de se tornarem seguidores do meu Senhor, mas precisam contribuir para Ele. Agora, ensinem seus companheiros a rezar, para que obtenham o conhecimento básico, e então prosseguiremos para o próximo passo."

Os seis que terminaram primeiro sentiram-se desapontados por não receberem uma recompensa imediata, mas também curiosos sobre aquele conhecimento milagroso. Através do saber ocultista, entenderam que acabavam de suplicar a uma grande existência e obtiveram uma resposta. Rezar para divindades malignas, além dos sete deuses legítimos, era proibido, mas, para mendigos que mal tinham o que comer, rezar para entidades malignas era o de menos; se pudessem comer, estariam dispostos até a atacar templos em grupo.

Graças à facilidade da transmissão de conhecimento, os vinte mendigos logo completaram a prece. Só então Garnet virou-se para abrir a caixa deixada na entrada e retirou uma pilha de documentos: "Estes são contratos com poderes místicos. Desde que pratiquem seguindo o método do meu Senhor, satisfarei suas necessidades de vida. Vocês não podem revelar seus métodos de prática a ninguém, nem bisbilhotar o método dos outros. Bem, subam e assinem."

Garnet não disse o que aconteceria se recusassem, e os mendigos não perguntaram. Empurraram-se uns aos outros com a mesma determinação de quem disputa uma vaga em uma instituição de caridade e, usando rapidamente o conhecimento recém-adquirido, assinaram seus nomes.

Uma sensação de vínculo com um poder mágico invadiu seus corações. Ao mesmo tempo, Garnet entregou a cada um uma folha com o método de prática, conforme o contrato. Parecia que o método de cada um era diferente, mas, contidos pelo contrato, ninguém tentou trocar informações.