Capítulo Vinte e Seis: O Retorno a Backlund

— Ouvi dizer que ultimamente o movimento por aqui diminuiu bastante... Aconteceu alguma coisa? — Na sala de negociações subterrânea do Bar Dragão Maligno, Trícia, disfarçada, conversava entediada com o “dono” do local.

Swein observava aquela mulher de feições delicadas, mas, fiel ao estilo rude dos membros da Igreja do Senhor das Tempestades, jogou-lhe um seco “Não pergunte o que não deve”, enquanto, mentalmente, relembrava as compras que ela fizera ali.

Como ex-capitão da antiga equipe dos Punitivos de Tingen, Swein também estava em constante estado de alerta. Sua presença contínua no bar, sob o pretexto de negócios, era, na verdade, uma forma de vigiar aqueles “clientes”.

Embora achasse improvável que alguém do nível de Senhor A, um Sequência Cinco, se interessasse por um mercado tão vulgar, nunca se sabe quando alguém decide recrutar subordinados para ajudar em suas tarefas.

Afinal, desde sua fundação, o Círculo da Aurora nunca se deu bem com a Igreja das Tempestades. Mesmo que aquela Sequência fosse evitada internamente devido aos inúmeros riscos, os Punitivos sabiam exatamente que materiais eram necessários.

— Há pouco mais de quinze dias, alguém comprou uma muda de Erva-Rainha, além de alguns hidrolatos e óleos essenciais... Nada relacionado à classe dos Oferentes Secretos, e a data antecede a partida do Senhor A de Backlund. Provavelmente essa pessoa conseguiu apenas uma receita ou informação incompleta. Se voltou a aparecer agora, ou está espaçando as compras para evitar chamar atenção, ou acabou de conseguir a fórmula completa... —

Com anos de experiência, Swein logo chegou a uma conclusão. Em tempos normais, teria avisado a equipe dos Punitivos para investigar, tentando descobrir a ligação com algum grupo extraordinário, ou até captar um informante.

Contudo, com todos os extraordinários de Tingen já sob extremo estresse, não havia motivo para sobrecarregar a equipe por causa de um figurante.

O fato de ela ainda não ter comprado nada indicava que buscava outro material extraordinário, provavelmente ainda não encontrado. Quando a situação acalmasse, seria tempo de investigar.

— Se não devo perguntar, tudo bem. A propósito, aquele velhote que te cumprimentou há pouco, vocês são íntimos? — Trícia balançou a mão displicente, como se buscasse apenas passatempo numa conversa aleatória.

Apesar do aborrecimento, Swein seguiu seu olhar e, de fato, reconheceu um rosto conhecido.

Aposentado há tempos, mas com os sentidos aguçados de um ex-capitão, Swein percebeu que ela pedia informações sobre um atual Vigia Noturno, e conteve a irritação, pronto para sondar.

— Aquele é o velho Neil, um pobretão, já passou da idade e ainda se mete com ocultismo, mas em todos esses anos, não conseguiu nada e só afundou em dívidas...

Swein depreciava Neil sem qualquer cerimônia, enquanto Trícia sorria, sedutora:

— Não conseguiu nada? Você o subestima... Se fosse você, manteria distância. Ele está prestes a perder o controle.

— O que está dizendo? — Perder o controle era a maior maldição para um extraordinário. Ao ouvir tais palavras daquela mulher, Swein anulou suas suposições anteriores. Ela certamente não era uma novata que acabara de reunir ingredientes para uma poção; talvez estivesse preparando materiais para um aprendiz!

— Estou mentindo? Em consideração à sua companhia, deixo este aviso: Neil foi corrompido pelo Sábio Oculto. Em menos de um mês, estará perdido...

— Sábio Oculto? Quem é você, afinal... — O rosto de Swein ficou roxo de raiva, e ele ativou seus poderes extraordinários, pronto para detê-la. Mas, para sua surpresa, a mulher, que estava a poucos passos, simplesmente havia sumido.

— O quê... — Num instante, toda a fúria deu lugar a um terror profundo; o suor frio empapava suas roupas largas. Só aquele truque bastava para Swein ter certeza: tratava-se de uma extraordinária de Sequência Média!

— Maldição, por que surgiram tantos especialistas em Tingen de repente?

Swein bateu o cantil na mesa, mas não correu para confrontar Neil. Se o velho realmente estivesse corrompido pelo Sábio Oculto ou outra força, provocá-lo poderia acelerar sua queda.

— Morlick, procure um Vigia Noturno em patrulha na rua. Diga que um extraordinário selvagem de Sequência Média afirmou que Neil está sob influência do Sábio Oculto e à beira do descontrole! Peça para chamar Dunn Smith, depressa!

...

Enquanto Trícia, abusando de sua alta Sequência, notificava oficialmente sobre o caso de Neil de modo abrupto, Snow acabava de sair da redação do Jornal Tasok.

A negociação foi bastante tranquila. Sem contar que o enredo de Sangue Fantasma se encaixava perfeitamente com o gosto da época, o editor simplesmente não resistiu ao rosto bonito de Snow.

Além disso, Snow mantinha negócios com um dos diretores do jornal —

Atendendo o cachorro da esposa do diretor.

Bem, enfim. A publicação em capítulos de Sangue Fantasma foi acertada sem percalços, e logo os leitores do Jornal Tasok de Backlund poderão desfrutar do prazer de acompanhar a história, bloco a bloco.

Pagando a corrida da charrete, Snow admirou as ruas de ares vitorianos. Pelo menos, por ali, o chão era limpo... Talvez devesse agradecer ao Senhor Tao, o “Mago Dourado dos Sabores”.

Embora sua “casa” oficial fosse ali, desde sua chegada a este mundo, Snow só passara uma noite naquela “mansão”. No dia seguinte ao uso da poção Oferente Secreto, já embarcara para Tingen de trem.

Chamar de mansão era um exagero; tratava-se de uma casa isolada, comum, com cerca de cem metros quadrados contando os dois andares, sem considerar o pequeno jardim. Para os padrões da região, porém, era uma verdadeira mansão.

É como comparar um apartamento de cinquenta metros em uma cidade de interior com um imóvel semelhante dentro do terceiro anel da capital — são mundos distintos.

O imóvel de Snow localizava-se justamente entre o Bairro Oeste e a Zona da Rainha, a melhor região de Backlund que o dinheiro podia comprar. Embora, em certo sentido, ele não a tivesse adquirido: foi um presente da senhora Della, em agradecimento por ter curado o cachorro da família. Aliás, Della talvez não seja um nome conhecido, mas sob outro título, muitos a reconheceriam — ela foi um dos pilares que resistiu à correnteza do tempo na obra original.

Mas, sob certo ponto de vista, Snow preferiria que sua versão anterior tivesse sido um pobre do Bairro Leste, e por um motivo simples: bem em frente à sua casa, ficava a residência do Senhor A — mais precisamente, o local das reuniões secretas organizadas por ele.

Foi assim que o azarado de seu antecessor acabou sendo escolhido pelo Senhor A.

Afinal, ele se encaixava perfeitamente na cultura corporativa do Círculo da Aurora.