Capítulo Sessenta e Oito – Preparativos Intensos

O senhor A partiu, saiu tão silenciosamente que deixou Snow mergulhado numa profunda confusão. Já era ele agora o responsável pelo ramo local da Aurora em Backlund? E quando o Senhor dos Tolos pedisse informações para combater a Aurora, teria de responder com um sonoro: "Senhor, somos missionários legalizados"?

É claro que, por mais irônico que pensasse, Snow sabia que havia tarefas que precisavam ser cumpridas. Além de duas relíquias extraordinárias e a fórmula da poção do Ermitão, o senhor A também lhe deixara a propriedade, cinco mil libras em ouro e quatro "cordeiros": um mordomo de meia-idade, de olhos profundos, um jovem intendente de pouco mais de trinta anos, elegante, e duas criadas encantadoras, na casa dos vinte anos, responsáveis pela cozinha e pelos afazeres domésticos.

Sim, eram os empregados do senhor A. Nada vale a pena comentar sobre suas aparências — todos eram do tipo que combinava com a cultura empresarial da Aurora. Embora tivessem sofrido alguma alteração mental devido às preces ao Verdadeiro Criador, não eram extraordinários.

Apesar de, sob influência do senhor A, todos se tornarem devotos do Verdadeiro Criador, por questões práticas, ele não lhes dera a poção do Ouvinte. Afinal, como empregados contratados por meios legais, talvez pudessem, com sorte, manter uma fachada de normalidade, mesmo enlouquecendo. Mas, caso se tornassem os típicos Ouvintes insanos, não poderiam mais ser utilizados como criados — e, se descobertos ou desaparecidos, logo chamariam a atenção dos extraordinários oficiais.

Contudo, mesmo não sendo extraordinários, eram criados de elite. De acordo com os padrões de Backlund, contratar tais profissionais exigiria um salário anual de quase duzentas libras. Agora, Snow poderia contar com seus serviços pagando apenas cem libras por ano a cada um deles.

Sim, era necessário pagar. Fé era uma coisa, sustento era outra. Eles estavam dispostos a reduzir os salários por devoção, mas não trabalhariam de graça.

Esses criados fanáticos ainda tinham outra vantagem: jamais cometeriam desfalques ou abusos de poder. Por isso, mesmo mantendo uma imagem de rico respeitável, o senhor A nunca precisou contratar uma governanta para equilibrar o poder do mordomo.

Obviamente, isso também se devia ao fato de ele próprio não ter necessidade de ingressar nos círculos sociais de Backlund.

Depois de entregar um suplemento de verbas ao mordomo, desaparecido havia mais de um mês, e de instruí-lo a publicar no jornal de Backlund o anúncio sobre o início das reuniões extraordinárias, Snow finalmente voltou para casa, pronto para enfim dormir. Então...

"Que barulho insuportável!"

Com resignação, Snow retirou da sombra a característica extraordinária do Ermitão. Mesmo filtrado pelo Não-Cavalo Branco, aquele sussurro intermitente era um ruído enlouquecedor. Quando estava desperto, não o incomodava tanto, mas ao tentar dormir, era como o ronco de motos atravessando a rua na calada da noite — algo capaz de banir qualquer traço de sono.

Assim que separou a característica extraordinária de si, o ruído cessou de imediato. Embora esse artefato acelerasse muito o processo de encarnação do Ouvinte, ao menos à noite desejava algum silêncio.

Na verdade, se não fosse pelo efeito acelerador, já teria usado sua habilidade de troca conceitual para deslocar a poluição contida ali.

Pegou uma caixa de estanho, guardou nela a característica do Ermitão e selou tudo com uma barreira espiritual. O sussurro que ecoava sem fim desapareceu por completo. Neste mundo sem celulares, Snow, já habituado a deitar cedo, finalmente entregou-se lentamente ao sono...

...

"Ó viajante de tempos distantes; és a espiral paradoxal entre lógica e sabedoria; o reflexo do conhecimento, o reverso da verdade..."

Orações desciam junto com a luz da manhã, mas não perturbavam a tranquilidade da aurora de Snow. Ao contrário de Klein, que mal compreendia o que fazia, Snow dominava com maestria a essência, já tendo programado respostas automáticas.

Ainda assim, ao sentir as preces, levantou-se, alimentou Lily e passou a prestar o serviço de despertador ao Senhor dos Tolos.

...

"Ladrão?" No meio do sono, as orelhas de Fors estremeceram levemente. Talvez por viver de modo tão econômico, seu sono nunca era muito profundo. Contudo, como não era uma combatente, não saltou da cama imediatamente, preferindo tatear em busca de Xiu, que deveria estar deitada a seu lado.

Ué, onde estava Xiu?

A mão de Fors encontrou apenas o vazio, e ela se sobressaltou. Xiu sumira? Ou teria sido ela a causar aquele ruído?

"A carta de ontem?!" Fors recordou-se imediatamente do envelope que surgira misteriosamente na noite anterior e, sem fazer barulho, levantou-se.

...

Espiou pela janela do quarto e, apesar da névoa matinal tornar a rua praticamente invisível, conseguiu logo distinguir a silhueta diminuta parada à porta.

"Sair tão cedo... Será que está indo fazer algo perigoso?" Fors franziu levemente o cenho, hesitou por um instante, apanhou as roupas do criado-mudo e vestiu-se às pressas. Usando sua habilidade de Aprendiz, atravessou as paredes até a rua.

Tocou de leve a pulseira, agora com apenas duas contas, e tomou a decisão de seguir na direção por onde Xiu partira...

Graças ao clima horrível de Backlund, Fors pôde seguir Xiu sem ser percebida. Infelizmente perdeu-a de vista porque não conseguiu acompanhar o bonde público.

"Xiu é uma Árbitra experiente, deve estar ciente dos riscos. No máximo, terei de pedir à senhorita Audrey para resgatá-la!" murmurou Fors, olhando o bonde se afastar, tentando se consolar. Mas isso não bastava para dissipar sua preocupação. Sabia o quanto Xiu desejava ascender. Agora, ela estaria mesmo disposta a abandonar o caso de Chilingues para se envolver noutra coisa? Ou recebera notícias dele e, temendo que Fors usasse novamente aquele objeto mágico, preferira agir sozinha?

Pensando nisso, a conhecida escritora — ainda considerada uma "rica" — mordeu os lábios e chamou uma carruagem de aluguel, seguindo o trajeto do bonde...

...

Apesar de o bonde estar cheio, quando Xiu chegou ao bairro industrial, quase não restava nenhum passageiro. A maioria dos operários não se dava ao luxo de usar bondes ou metrô.

Desceu junto de alguns passageiros que pareciam membros do sindicato e seguiu o endereço indicado na carta. Ao chegar à porta, uma figura familiar saltou à sua frente:

"Xiu! Você é a Árbitra de quem Laves falou? Se for você, estou tranquilo. Sempre foi tão justa, nunca se deixaria comprar pelos lacaios dos ricos!"

"Você é... Bodrat?" Xiu não se surpreendeu ao encontrar um conhecido ali, afinal, a maioria dos operários daquele bairro morava no Leste, e além do trabalho, de vez em quando iam ao bar tomar uma cerveja aguada e conversar com quem se dispusesse a ouvir suas histórias. Como Árbitra famosa do Leste, Xiu claramente já tinha lidado com muitos deles.