Capítulo cento e seis: Por que é que eu não consigo calar a boca?

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— Kaspar, o Malich está por aí? —

Ainda na mesma sala de bilhar, Kaspar mancando de uma perna, Snow percebeu que sua expressão parecia um pouco diferente; ele levantou a cabeça, lançou um olhar para a pessoa que jogava com ele e só depois que eles desapareceram é que falou:

— Você não ofendeu o Malich, né?

— Não, por quê? — Snow olhou para Kaspar, que parecia estranho, com uma expressão de confusão.

— Malich me perguntou sobre você esta manhã — Kaspar respondeu de modo vago, depois acrescentou: — Ele está naquela sala de jogos de cartas de sempre, é só você ir lá.

Snow ficou em silêncio por um instante e só então assentiu:

— Valeu.

— Não tem de quê. Se eu soubesse que você era tão bom, não teria tentado esconder nada... Antes, você até foi espantado por um bando de arruaceiros — Kaspar deu de ombros. Snow não falou mais nada, apenas seguiu e discretamente o adicionou em suas redes sociais antes de sair da sala de bilhar.

*Cliq*...

A porta se abriu, e Snow ficou surpreso ao perceber que o quarto estava vazio — nenhum cadáver vivo à vista, para sua surpresa.

— Será que o Medroso já passou por aqui?

— Quem... — o comando ríspido de Malich, como se atrasado, chegou aos seus ouvidos, mas logo ele se calou.

— Parece que você já entendeu o efeito da tatuagem, né? — Snow arqueou as sobrancelhas, com um toque de diversão na voz.

— O que você quer? — Malich respondeu com voz baixa e olhar feroz, mas havia um certo receio em suas palavras.

Não podia ser covarde; afinal, a habilidade de reverter o estado negativo da lua cheia era extremamente valiosa para quem estava fugindo. Mais importante, se podia reverter efeitos negativos, provavelmente também conseguia agravá-los.

— Tirando a amostra grátis, são trezentas libras por unidade, você sabe que não estou cobrando mais que o valor. — Snow puxou a cadeira na frente da mesa de jogos e sentou com desenvoltura, exibindo um sorriso de mercador dizendo “já é preço de custo”.

Mas ao ver a cara de quem não estava gostando, ele sorriu ainda mais:

— Claro, se não puder pagar agora, aceito outras formas de pagamento. Por exemplo, se a senhorita alma penada quiser aceitar algumas tarefas, posso pagar com tatuagens, desde que façamos um contrato.

— Precisamos conversar — Malich não respondeu imediatamente. Snow, como se já esperasse isso, falou casualmente:

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— Sem problemas, ficarei em Beckland por um tempo. Mas se não confiarem no mensageiro, é só arranjar um intermediário para fazer o chamado, não é?

...

— Vai aceitar aquela missão? — Malich perguntou, franzindo a testa quando a porta da sala de jogos se fechou novamente, como se tivesse escutado algo.

— Estou precisando de dinheiro.

— Você acha que aquele detetive consegue pagar mil... mil e seiscentas libras? — Malich claramente não acreditava naquele detetive de cara amarrada, mas uma voz fria respondeu:

— Ele sabe que mexeu com gente grande.

— Verdade, mas ele não deixou contato — Malich disse, e o ar ficou silencioso por um momento. Então a voz fria falou algumas palavras:

— Pergunte ao Kaspar.

...

Ao sair do bar dos Corajosos, Snow relaxou imediatamente. Mesmo que sua presença tenha causado um efeito borboleta, e a senhorita Sharon não tenha encontrado a luva do porteiro, ela estaria sem dinheiro, aumentando a chance de aceitar a missão do Medroso. E mesmo que ele não anuncie a tarefa, Snow poderá usar tatuagens como pagamento para contratá-las para proteger o Medroso.

Enquanto fazia esses cálculos em sua mente, ele notou uma mulher se aproximando: usando um chapéu antigo, vestido amarelo estilo bolo de festa, sapatos pretos, cabelos castanhos e corpo perfeito.

Antes que seu cérebro reagisse, sua mão já estava levantada, e antes que percebesse, sua boca pronunciou:

— Boa tarde, Huang Beibei.

— Que droga! — Snow gritou internamente, desejando se dar um tapa, mas forçou a manter a compostura e disse com voz um pouco embaraçada:

— Desculpe, senhora, eu... —

Antes que terminasse, grossas videiras de ervilhas caíram do céu, mas os pedestres ao redor pareciam não notar. Em um instante, o ambiente foi totalmente isolado, e a mulher apareceu diante dele.

...

Nos olhos de Bernadette brilhavam emoções complexas enquanto observava o jovem à sua frente, saboreando o nome que ele dissera impulsivamente.

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— huangbeibei...

A pronúncia não parecia a língua de Run, mas o “beibei” lhe lembrou de seu pai. Quando era pequena, antes mesmo de aprender a falar, ele costumava usar palavras repetidas estranhas e gramaticalmente erradas para falar com ela, e o apelido que ele dava era exatamente “beibei”.

Na verdade, o encontro de hoje não foi por acaso. Ontem à noite, quando a alma penada do grupo moderado veio pedir sua avaliação da tatuagem, Bernadette ficou intrigada com o estranho comando de ativação — “o casco é mais longo que a cobra” — que já ouvira antes.

Quando seu pai ainda era um homem carinhoso, ela o ouviu chamar alguém de “teimoso” (literalmente “barra-fixa”), um termo difícil para ela entender, então perguntou o significado. Ele contou histórias como “um cavalo branco não é cavalo” ou “a tartaruga é mais velha que a cobra”.

Como uma vidente que acessa segredos ocultos, Bernadette tinha interesse em tatuagens desconhecidas, e o comando de ativação que despertou suas memórias a levou a tentar um oráculo sobre a origem da tatuagem.

Mas não recebeu nenhuma resposta.

Como fundadora da Aurora dos Elementos e figura influente no mundo misterioso, poucas coisas conseguem bloquear a vidência de Bernadette. Juntando as coincidências, ela teve uma ideia quase impossível.

Só pelo fato de o jovem, no primeiro encontro, ter dito aquele nome que despertou sua memória, mesmo sem saber o significado de “huang”, Bernadette tinha certeza: aquilo não foi um erro!

Mesmo que não fosse um legado deixado pelo homem, deveria haver alguma conexão!

Bernadette pensou com convicção.

...

Enquanto observava Huang Beibei em silêncio, Snow sentiu arrepios na nuca. Seria um castigo? Ele acabara de mencionar ela no diário e agora a encontrou pessoalmente. Seria isso uma convergência?

De qualquer forma, agora precisava pensar em como sobreviver!

Lembrando das “habilidades sociais” deixadas por seu antecessor, forçou um sorriso sociável e disse, com um pouco de medo na voz:

— Senhora, se eu dissesse que me confundi de pessoa, a senhora acreditaria?

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