Capítulo 160: Como encontrar paz em meio a subterfúgios e empréstimos desmedidos

Não se pode fazer omeletes sem ovos. Sem o apoio de dinheiro vivo, por maior que fosse a lábia de Huyu, ele já não conseguia persuadir ninguém a fornecer-lhe matéria-prima.

Huyu e Shao Huigui continuavam a sair com frequência.

Foram aos bancos, mas estes insistiam em cumprir o estipulado nos acordos, recusando-se a liberar empréstimos antes do vencimento.

Foram atrás do fornecedor de pedras, You Yishou, que mantinha sempre um sorriso no rosto. Por mais apressado que Huyu estivesse, ele não demonstrava pressa alguma. E, por mais eloquente que Shao Huigui tentasse ser, sem ver o dinheiro, a sua frota não voltaria a transportar pedras.

Quanto ao carvão de melhor qualidade, já era impossível convencer Ye Li a fornecê-lo. Agora, armada com a sentença judicial, Ye Li esperava por Huyu todos os dias à porta do seu escritório.

Isso fez com que, ao estar na empresa, Huyu se visse obrigado a refugiar-se no seu alojamento, mandando os subordinados irem lá discutir assuntos de trabalho, enquanto o escritório ficava entregue a Ye Li.

O falecido marido de Ye Li fora um fornecedor de carvão que, após perder a vida num acidente de viação, lhe deixara uma herança.

Ye Li era uma mulher indomável. Por iniciativa própria, dirigira-se à empresa Xixi e, através de Shao Huigui, estabelecera contacto com a firma.

Ela esperava, com as suas próprias forças, igualar o volume de negócios que o marido outrora gerira, mas mal sabia que tinha caído num verdadeiro abismo ao envolver-se com a empresa Xixi, do qual lhe era agora impossível escapar.

Apesar de ter recorrido a todos os recursos e artimanhas ao seu alcance, o resultado fora nulo.

Ainda que as contas da empresa Xixi estivessem bloqueadas, a verdade é que a firma não tinha um tostão, tornando o bloqueio inútil. Até ao momento, desde que apresentara a queixa em tribunal, não recebera sequer uma moeda.

Sem carvão de qualidade, e mantendo a máxima de que a quem não mostra o grão não se atira o pão, You Yishou recusava-se a fornecer até o carvão de pior qualidade a Huyu, forçando a empresa Xixi a paralisar a produção.

Com o aproximar do fim do ano, aproximava-se também a altura em que Shi Tao tinha direito a visitar a família e passar o ano em casa, pelo que apresentou a Huyu o seu pedido de licença. Como a situação não exigia a sua presença urgente, Huyu concedeu-lhe a autorização.

Shi Tao regressou primeiro a Haishi. Ao vê-lo chegar, Shang Mei demonstrou uma alegria invulgar; afinal, os dois estavam separados há três meses.

Após três ou cinco dias de entusiasmo, Shang Mei regressou à sua rotina habitual, perdendo o calor e a solicitude dos primeiros momentos do reencontro.

A sua habitual indolência veio novamente ao de cima: a casa por limpar, a roupa amontoada na casa de banho durante dias, e até a louça e as panelas por esfregar devidamente, ainda com restos de comida grudados.

À noite, em particular, Shang Mei entregava-se por completo ao computador, entretida a colher vegetais virtuais e a conversar em chats, agindo como se Shi Tao sequer existisse.

As conversas entre ambos resumiam-se a poucas palavras, pois Shang Mei considerava que falar com Shi Tao atrapalhava as suas interações na internet.

Por seu lado, conversar com Shang Mei parecia a Shi Tao uma atividade enfadonha e estéril; exceto quando falavam sobre a situação atual da empresa — tema pelo qual ainda demonstrava algum interesse —, todas as queixas e mexericos domésticos de Shang Mei pareciam-lhe profundamente desinteressantes.

Shi Tao pensava que, para uma mulher, ser descuidada, pouco dada à limpeza e avessa às tarefas domésticas constituía um grave problema, indício claro de que não amava verdadeiramente o lar.

Apesar de nutrir esta opinião, limitava-se a insinuar o descontentamento de forma subtil, sabendo perfeitamente que não a amava de verdade e que, por conseguinte, não tinha o direito de lhe exigir rigor ou perfeição.

Como não tinha muito que fazer em casa, Shi Tao acabou por assumir todas as tarefas domésticas: limpar, cozinhar, lavar a louça, arrumar os aposentos, desempenhando o papel de dono de casa exemplar.

Contudo, Shi Tao não tinha muita jeito para aquelas lides; se Shang Mei quisesse, fá-lo-ia decerto muito melhor do que ele.

A comida por ele preparada, para usar as palavras da própria Shang Mei, era quase intragável. Tropeçavam em breves lamúrias sobre a má qualidade das refeições antes de caírem num silêncio prolongado.

Aproveitando as idas à rua para comprar mantimentos, Shi Tao dava sempre um passeio para arejar a cabeça. Com frequência, cruzava-se com o antigo diretor de Recursos Humanos, o senhor Deng, que passeava um pequeno cão da raça Poodle.

Shi Tao aproximava-se sempre para o cumprimentar. Reformado e sem obrigações profissionais, o diretor Deng dedicava os dias a passear o cão, aproveitando para fazer exercício físico.

Vivia ainda com o pai, um nonagenário de saúde relativamente robusta que não exigia cuidados especiais.

O velho senhor, habituado aos tempos de penúria, mantinha-se poupado apesar das condições de vida desafogadas da família do filho.

Ao ver coisas que outros deitavam fora, achava um desperdício e recolhia garrafas vazias e caixas de papelão para levar para casa.

O diretor Deng guardava-as para lhe fazer a vontade e, quando aparecia um sucateiro, vendia-as, entregando os trocos ao pai, que recebia o dinheiro com imensa alegria.

Certa vez, o patriarca chegou a carregar para casa uma tampa de saneamento. Preocupado, o diretor Deng teve de a carregar num triciclo e devolvê-la ao sítio de origem.

O episódio deixava o diretor Deng sem palavras, convencido de que o pai começava a dar sinais de senilidade.

Ao ouvir estas peripécias narradas pelo diretor Deng, Shi Tao ria de boa vontade, achando-a uma história divertida.

Com a mesma frequência, Shi Tao cruzava-se com o antigo gerente da empresa de Equipamentos, o senhor Zhao.

O gerente Zhao gostava de se sentar ao sol, junto à parede norte, emparelhado com outros operários reformados em bancos de lona dobráveis.

Ainda a boa distância, Shi Tao já conseguia escutar a sua voz grave e retumbante enquanto narrava as glórias do passado.

Ao ver aqueles antigos colegas, já devidamente aposentados, a desfrutar de uma velhice feliz e pacífica, Shi Tao alegrava-se por eles.

Mas, ao pensar na sua própria situação, sentia-se invadido por uma vaga de melancolia. Vendo o rumo atual da empresa, temia não conseguir sequer chegar à reforma.

E os receios de Shi Tao não eram exagerados; o panorama empresarial era verdadeiramente alarmante.

Trabalhando no departamento financeiro, Shang Mei conhecia perfeitamente a situação precária da tesouraria. Todos os setores exigiam dinheiro, colocando a direção financeira central num beco sem saída.

Shang Mei trouxe a notícia de que Lang Waipo convocara uma reunião de emergência, apelando aos trabalhadores — desta vez alargando o pedido a funcionários que não ocupavam cargos intermédios — para que contribuíssem com novas subscrições de capital, ajudando a empresa a superar a crise.

Pedir empréstimos aos bancos locais era já uma hipótese fora de questão, pois todas as licenças de terrenos da empresa se encontravam penhoradas.

Shi Tao não demonstrava qualquer interesse em subscrever fundos; considerava a empresa um poço sem fundo onde o dinheiro investido evaporar-se-ia sem deixar rasto, recusando-se a alimentar ilusões.

Em contrapartida, o entusiasmo de Shang Mei era contagiante, e ela insistia em persuadir Shi Tao a ceder.

Contava que, ao ver a alegria estampada no rosto daqueles que no passado resgatavam os juros dos seus investimentos, sentira uma ponta de inveja, arrependendo-se de a família não ter participado. Agora que a oportunidade surgia de novo, defendia que deviam aproveitá-la.

Perante as apreensões do marido, Shang Mei argumentava: — Trabalho nas finanças, por isso saberei em primeira mão de qualquer movimento nos fundos de investimento. Se vir alguém a retirar o capital, serei a primeira a resgatar o nosso dinheiro. Podes ficar perfeitamente tranquilo.

Visto que Shang Mei exibia tamanha convicção e garantia que o dinheiro não correria riscos, e perante a sua obstinação, Shi Tao acabou por ceder, deixando-a agir conforme melhor entendesse.

Muito satisfeita, Shang Mei entregou prontamente as únicas vinte mil coroas que a família tinha poupadas.

A maioria dos trabalhadores desconfiava da saúde financeira da empresa e adotava uma postura de extrema cautela, recusando-se a arriscar.

Ainda assim, não faltavam pessoas como Shang Mei, seduzidas pelas promessas de juros elevados, dispostas a esvaziar as suas reservas por acreditarem tratar-se de uma oportunidade imperdível.

Havia, contudo, um detalhe confidencial que Shi Tao ignorava: a subscrição de capital era obrigatória para todos os quadros intermédios e superiores, com quotas substanciais.

Embora Lang Waipo lhes distribuísse chorudas gratificações anuais, nem todas as famílias conseguiam retê-las.

Para cumprir as metas de subscrição, houve quem contraísse dívidas junto de amigos e parentes, quem resgatasse as poupanças de reforma dos pais ou quem, em casos extremos, hipotecasse a própria habitação a um banco para injetar dinheiro na empresa e assim cumprir as ordens superiores.

A consolação destas pessoas era o facto de os juros pagos pela empresa superarem largamente as taxas bancárias.

Apesar de tudo, para o oceano de dívidas da empresa, aquelas subscrições não passavam de uma gota de água.

Conseguiram atenuar o problema a curto prazo, mas em poucos dias os cofres voltaram a esvaziar-se.

O diretor financeiro encontrava-se num impasse absoluto, e Wang Feiren estava completamente de mãos atadas.

Contudo, era preciso reconhecer a astúcia de Lang Waipo, que, recorrendo à sua rede de influências, conseguiu atrair investimentos particulares — ou, para ser mais preciso, empréstimos privados.

Os financiadores mantinham laços estreitos com Lang Waipo, ostentando antecedentes sociais de grande relevo e garantindo, nas palavras deles próprios, que a empresa não lhes ficaria a dever um único cêntimo.

Cada empréstimo particular rondava entre um e dois milhões na fasquia mais baixa, podendo atingir dezenas de milhões na mais alta, injetando o oxigénio necessário para manter a empresa em funcionamento.

Huyu, à frente da empresa Xixi, obteve também a sua fatia do bolo, o que renovou os seus planos de reativar a linha de produção logo após as festividades.

Com o aproximar do fim do ano, a distribuição de subsídios e géneros pela empresa decorreu como habitual.

Os operários não precisavam de se preocupar com a engenharia financeira da firma; ao receberem porcos abatidos, legumes e arroz, todos exibiam sorrisos de orelha a orelha.

A única desilusão foi o tamanho das pernas de porco, consideravelmente mais pequenas do que em anos anteriores, pesando cerca de dez quilos cada. Ainda assim, seriam suficientes para dispensar qualquer compra de carne durante as celebrações.

Depois de levantar as quotas de géneros correspondentes a ambos, Shi Tao planeou regressar à sua terra natal para passar o Ano Novo Lunar na companhia dos pais.

Para sua surpresa, desta vez Shang Mei aceitou de imediato acompanhá-lo.

Shi Tao entregou uma das peças de carne aos sogros, guardou apenas uma fração para consumo próprio, acomodou o resto na bagagem e ambos embarcaram no autocarro de longo curso rumo à província.

Ao chegarem à aldeia natal, os ritos festivos decorreram segundo a tradição imemorial: visitas aos túmulos ancestrais, rebentamento de fogo de artifício e festejos da passagem de ano.

Exceto para os sobrinhos mais novos, contagiados pela novidade das festas, tanto Shi Tao como os pais já haviam perdido o deslumbramento de outrora perante a época festiva.

Para a família do marido, Shang Mei comportava-se como uma mera espectadora. Desconhecedora dos costumes locais, limitava-se a acompanhar a cunhada nas visitas de cortesia, tarefa de que rapidamente se desinteressou.

Sentia-se profundamente alheia àquela família e incapaz de nutrir qualquer afeto, pelo que detestava ter de cumprimentar parentes desconhecidos.

Também na cozinha se recusava a mexer uma palha. Para Shi Tao, era evidente que ela simplesmente repudiava a perspetiva de servir os sogros.

Sabendo que a estadia seria breve, Shi Tao optou por morder a língua, evitando conflitos que pudessem entristecer os pais.

Contudo, no primeiro dia do ano novo, ocorreu um incidente que esgotou a tolerância de Shi Tao e ultrapassou todos os limites para Shang Mei.

À tarde, enquanto o pai saía para visitar vizinhos, Shi Tao e Shang Mei conversavam com a mãe na sala.

Nesse instante, o telemóvel de Shi Tao, pousado na borda da cama tradicional, começou a tocar. Encontrando-se mais perto, Shang Mei atendeu-o de imediato.

Shi Tao não conseguiu distinguir as palavras do outro lado da linha, ouvindo apenas o eco vago de uma voz feminina.

O rosto de Shang Mei transformou-se instantaneamente, assumindo uma expressão de fúria cega. Talvez para evitar que a sogra ouvisse, desatou a praguejar e saiu a passos largos para o exterior, continuando a chamada no quintal.

Shi Tao ficou petrificado, sem saber onde meter a cara. O seu primeiro pensamento foi que o telefonema só podia vir de Chen茜.

Ou talvez de Yang Qiong, embora fosse improvável, visto que raramente trocavam chamadas.

A mãe, perplexa, inquiriu-o: — O que significa isto?

Shi Tao, igualmente atónito, respondeu: — Como hei de saber?

— Vai lá fora ver o que se passa — disse a mãe, sobressaltada e apreensiva.

Shi Tao levantou-se e deu apenas dois passos quando Shang Mei irrompeu novamente na divisão com o rosto afogueado, atirando o telemóvel sobre a cama com violência, enquanto disparava: — O teu querido Shi Tao tem uma cabra na rua!

A mãe, sem saber como reagir, resmungou: — Como é possível uma coisa dessas?

— Como não havia de ser? Conheço bem esta criatura! Fala com uma voz mansa e cheia de trejeitos, a destilar cumplicidade. O teu filho anda metido com ela, isto não é uma relação qualquer!

Ouvindo isto, a mãe franziu a testa em desespero e virou-se para o filho: — Meu filho, constrói uma vida sossegada e não te metas com quem não deves, para não destruir a paz do lar.

Apesar de adivinhar que a chamada era obra de Chen茜, Shi Tao apressou-se a sossegar a progenitora: — Não há nada disso, fique descansada.

Dizia-o da boca para fora, mas sentia um nó irrespirável no estômago.

Shang Mei, porém, não estava disposta a ficar por ali e berrou: — Como dizes que não? Até já ligam para casa! Atendi eu, mas se fosses tu a atender, nem imagino o que ela teria dito!

Se não estivesse perante a mãe, Shi Tao teria ignorado os arruaços de Shang Mei; contudo, a presença dela obrigava-o a justificar-se.

— É ano novo, as pessoas telefonam para desejar boas festas, que mal tem isso?

— Tem mal! É normal essa vossa relação? Não tentes fingir que eu não sei.

Ainda a ferver de raiva, Shang Mei continuava irredutível.

Vendo o casal em plena discussão e sentindo-se desconfortável, a mãe levantou-se em silêncio e retirou-se para a rua.

Deixando de ter plateia, Shang Mei cessou os gritos, enquanto Shi Tao se recusava a dar mais explicações. A ver a sogra afastar-se, Shang Mei também calou o bico.

O assunto morreu ali, mas aquele período festivo ficou irremediavelmente envenenado para Shi Tao, transformando-se numa amarga provação.