Capítulo 151: Viagem milenar à capital e o encontro casual com Yang

Shi Tao fazia ideia alguma das preocupações que Yang Qiong estava a enfrentar, pois encontrava-se inteiramente absorto na elaboração do seu relatório.

Às vésperas da pausa do Dia Nacional, Shi Tao finalmente respirou aliviado ao submeter os documentos de declaração de fundos de apoio ao comércio exterior ao Departamento Municipal de Comércio, entregando-os ao chefe do departamento, Wang, concluindo assim o relatório.

Shi Tao não teria folga durante o feriado do Dia Nacional. Nos dias em que Bai Ling estivesse a descansar, ele ainda precisaria de aproveitar o tempo para organizar o relatório de conclusão do projeto.

O relatório já se aproximava do fim e, passado o feriado prolongado, restaria apenas colher os carimbos oficiais dos departamentos superiores relevantes.

Hu You convenceu o chefe do condado de Shannan a reunir os diretores de vários departamentos para uma reunião temática no condado. O objetivo da reunião era único: fazer com que os diversos departamentos carimbassem o relatório de conclusão do projeto da Companhia Xixi.

Os diretores do Departamento de Economia e Comércio, do Departamento de Construção, do Departamento de Proteção Ambiental e do Departamento de Supervisão de Segurança foram bastante prestativos; assim que Shi Tao chegou aos respetivos órgãos, os carimbos foram apostos.

Contudo, houve quem não se mostrasse tão acessível. O diretor do Departamento de Saúde recusou-se a carimbar sob o pretexto de não ter participado na construção do projeto.

Shao Huogui sugeriu que o assunto ficaria resolvido com um convite para jantar. Shi Tao organizou então uma mesa numa estalagem local, com a companhia de Shao Huogui.

Quando Shi Tao pegou na garrafa de licor Lao Baigan para brindar ao diretor do Departamento de Saúde, este surpreendentemente recusou-se a beber. Shi Tao sentiu-se embaraçado.

Shao Huogui sussurrou algumas palavras a Shi Tao. Este saiu e trouxe duas garrafas de Hanshuichun. O diretor do Departamento de Saúde manifestou então que aquele vinho podia ser bebido um pouco.

Após todos comerem e beberem fartamente, Shi Tao descobriu que o próprio diretor do Departamento de Saúde tinha bebido uma garrafa inteira. No dia seguinte, o carimbo foi aposto sem qualquer problema.

Concluídas todas as formalidades, Shi Tao deslocou-se propositadamente à cidade para mandar encadernar o relatório, num total de dez exemplares.

Em meados de outubro, chegava o prazo final para a entrega do relatório. Hu You encarregou Shi Tao de viajar especificamente à capital para entregar o relatório ao departamento de planeamento e desenvolvimento da Companhia Xitu.

Viajando com pouca bagagem e de forma célere, Shi Tao colocou quatro exemplares do relatório num saco de mão e apanhou o comboio de Shanbei rumo à capital.

À chegada à estação ferroviária da capital, já eram dez horas da manhã do dia seguinte. De táxi, Shi Tao demorou pouco mais de uma hora para chegar à sede da Companhia Xitu.

A Companhia Xitu situava-se numa zona de desenvolvimento económico no norte da capital, ocupando o décimo nono andar de um edifício comercial multifuncional.

O edifício de escritórios tinha trinta e três andares de altura. Na época da sua construção inicial, era também um marco arquitetónico nas redondezas, mas agora encontrava-se submergido entre torres ainda mais elevadas.

Quando Shi Tao aguardava pelo elevador no átrio do rés do chão, uma pessoa entrou pela porta e chamou-lhe a atenção.

Aquela mulher tinha o cabelo apanhado num coque alto, um pescoço esguio, vestia uma camisa branca na parte superior, calças de ganga ligeiramente largas em baixo e ténis brancos nos pés. Parecia limpa e decidida, graciosa, esbelta e encantadora. Transportava uma mochila castanha clara aos ombros e puxava uma mala cinzenta com rodas na mão direita, caminhando levemente em direção à zona dos elevadores.

Shi Tao olhou fixamente e ficou petrificado. Aquela silhueta encantadora era-lhe extremamente familiar, e os seus olhos levemente salientes continuavam tão belos como sempre.

— Yang Qiong!

Encontrar Yang Qiong ali causou a Shi Tao uma mistura de surpresa, espanto e fascínio. Ele esfregou os olhos, duvidando da própria visão, receoso de se enganar, mas era indubitavelmente Yang Qiong.

Nesse momento, Yang Qiong já se havia aproximado de Shi Tao e, no preciso instante em que ele a chamou, também reparou nele.

— Shi Tao!

Yang Qiong também ficou surpreendida, o seu rosto transformou-se instantaneamente num sorriso e disse:

— Que coincidência! Encontrar-te logo aqui. Vais para onde?

— Vim entregar documentos à Companhia Xitu. É uma verdadeira surpresa encontrar-nos aqui. Tu não estavas no度假村 (Resort Beizhe)? Porque é que trazes tanta bagagem?

Por um momento, Shi Tao ainda não compreendia o que Yang Qiong ia fazer.

Yang Qiong respondeu:

— Vim apresentar-me na Companhia Qiqiao, acabo de ser transferida.

Nesse instante, as portas do elevador abriram-se. Como havia muitas pessoas a embarcar, o elevador ficou lotado de imediato. Ao ouvir o alarme sonoro do elevador, Shi Tao virou-se para Yang Qiong e disse:

— Espera, vamos apanhar o próximo.

Yang Qiong assentiu com a cabeça e respondeu:

— Está bem.

— Foste transferida diretamente do resort?

Ainda confuso, Shi Tao inquiriu timidamente.

— Não, voltei primeiro para Haishi e vim de lá.

Yang Qiong segurava as pegas da mala com ambas as mãos e sorriu para Shi Tao.

Shi Tao coçou o nariz e perguntou:

— Então onde vais ficar alojada?

— Dizem que a companhia tem alojamento, uma casa partilhada, mas ainda não sei exatamente onde fica. Vou primeiro apresentar-me e logo verei — disse Yang Qiong, piscando os seus belos olhos.

— Desde que tenhas onde ficar. Cuida bem de ti — demonstrou Shi Tao, preocupado.

Mais três ou cinco pessoas aproximaram-se para esperar pelo elevador.

— O que pretendes fazer? Para onde vais depois de entregar os documentos? — perguntou Yang Qiong, empurrando com o dedo médio da mão direita os óculos de armação cor-de-rosa na ponte do nariz.

— Eu... eu inicialmente planeava regressar à minha terra natal esta tarde — respondeu Shi Tao hesitante.

— Então... então...

Yang Qiong balbuciou algumas sílabas, sem conseguir exprimir mais nada.

Nesse momento, as portas do elevador abriram-se e Shi Tao e Yang Qiong entraram juntamente com várias pessoas, ficando na primeira fila e voltando-se para a frente.

Yang Qiong premir o botão do nono andar, enquanto Shi Tao premeu o décimo nono.

— Então vai lá entregar os teus documentos primeiro. Depois falamos por telefone — disse finalmente Yang Qiong em voz baixa.

Junto ao ouvido de Yang Qiong, Shi Tao perguntou baixinho:

— O número de telefone continua o mesmo?

— Não mudou — Yang Qiong não olhou para Shi Tao; após responder, baixou a cabeça e permaneceu em silêncio.

Uma fragrância subtil invadiu as narinas de Shi Tao. Era um aroma tão familiar, o perfume com que ele sonhava frequentemente e que outrora se espalhara para longe, deixando nele uma saudade inesquecível.

Shi Tao respirou fundo, saboreando atentamente aquele odor maravilhoso, revigorante, subtil e etéreo.

Enquanto Shi Tao estava de olhos fechados, imerso numa contemplação autoindulgente, ouviu Yang Qiong dizer:

— Cheguei ao meu andar.

Shi Tao abriu os olhos apressadamente e olhou para Yang Qiong.

Com a abertura das portas do elevador, Yang Qiong puxou a mala para fora, virou-se e acenou a Shi Tao.

— Depois falamos.

— Depois falamos.

Shi Tao também acenou com a mão, mantendo o olhar fixo em Yang Qiong. As portas do elevador fecharam-se lentamente, cortando a linha de visão entre ambos.

À medida que o elevador subia, Shi Tao continuava a fitar as portas, como se Yang Qiong ainda ali estivesse, à espera que ele saísse para ficar ao seu lado.

— Décimo nono andar. Ninguém vai sair?

As portas do elevador abriram-se e, vendo que ninguém saía, alguém gritou do fundo.

Shi Tao sobressaltou-se, desperta dos seus devaneios, e saiu apressadamente do elevador. As portas começaram a fechar-se lentamente, roçaram levemente em Shi Tao e abriram-se de novo.

— Esta pessoa estava a fantasiar, a pensar no quê? — murmurou alguém em voz baixa lá atrás, embora Shi Tao naturalmente não pudesse ouvir tal coisa.

Depois de entregar os quatro exemplares do relatório ao departamento de planeamento e desenvolvimento da Companhia Xitu, Shi Tao regressou ao átrio do rés do chão.

Segundo o plano original, ele deveria dirigir-se à estação rodoviária de longa distância para apanhar o autocarro de regresso à sua terra natal, mas agora hesitava, pois tinha visto Yang Qiong.

Há muito que não via Yang Qiong, e o encontro daquele dia trouxera-lhe uma surpresa e um espanto ainda maiores. Havia muitas coisas que queria dizer, mas não sabia por onde começar.

Ele passeava lentamente de um lado para o outro no átrio do rés do chão. Homens e mulheres elegantes passavam por ele, mas Shi Tao não prestava atenção a nenhum; agora, a sua mente estava inteiramente ocupada por Yang Qiong.

Retirou o telemóvel para verificar as horas: já eram 11:35 e o expediente estaria prestes a terminar. Não sabia quais eram os planos de Yang Qiong; pensou em ligar, mas receava que ela estivesse muito ocupada logo no primeiro dia, pelo que optou por enviar uma mensagem de texto.

«Estou à tua espera cá em baixo, vamos almoçar juntos.»

A mensagem foi enviada, mas não obteve resposta imediata, o que deixou Shi Tao um pouco ansioso.

Ao sair do edifício, deparou-se com um parque de estacionamento à frente e um gazebo na sua orla.

Shi Tao dirigiu-se ao gazebo, que protegia do sol do meio-dia e era relativamente fresco. Sentou-se no banco de madeira, tirou um cigarro, acendeu-o e fumou em silêncio.

Finalmente o telemóvel tocou; era Yang Qiong e Shi Tao atendeu de imediato.

— Não precises de esperar por mim para almoçar, o almoço foi organizado pela companhia, não poderei comer contigo.

Notava-se pela voz que Yang Qiong falava muito baixinho, como se estivesse a fazer uma chamada às escondidas.

— Não podes faltar a esse almoço com eles? É tão difícil encontrarmos-nos, não seria melhor se fôssemos só nós os dois? — inquietou-se um pouco Shi Tao ao saber que Yang Qiong não almoçaria connosco.

A brasa do cigarro já lhe queimava os dedos. Sobressaltado, Shi Tao atirou-o ao chão, apagou-o com o pé e depois apanhou-o para o colocar no caixote do lixo ao lado.

— Foi organizado por Lang Waipo, não fica bem faltar — continuou Yang Qiong a falar em tom abafado.

— Então... então quando terás tempo? Não quero ir procurar-te à empresa.

Shi Tao não sabia o que fazer; tendo sido tão difícil encontrar Yang Qiong, não terem sequer a oportunidade de se sentarem juntos seria um desperdício enorme.

— Isso é difícil de prever. Como acabo de chegar, como posso ter a ousadia de sair? O que iriam pensar os meus colegas? Se calhar é melhor voltares para casa.

Diante daquela situação, Yang Qiong também se sentia impotente.

— Se não te vir, não volto. Sendo assim, quando puderes sair, liga-me, eu espero.

Shi Tao mantinha-se obstinado.

— Bem capaz de ser só no final do expediente. É melhor ires embora; se for tarde, já não haverá autocarros e não conseguirás voltar.

Do outro lado da linha, Yang Qiong parecia ligeiramente apreensiva.

— Se não houver autocarro, não vou embora. Se não te vir amanhã, espero amanhã; se não te vir depois, espero depois. De qualquer forma, hei de ver-te. Lembra-te de me ligar, a qualquer hora, estarei sempre à tua espera.

A teimosia irredutível de Shi Tao viera ao de cima; ele não acreditava que Yang Qiong não conseguisse arranjar um momento para o ver. Shi Tao não queria ir à Companhia Qiqiao, pois detestava profundamente a figura de Lang Waipo.

Além disso, se fosse à Companhia Qiqiao, não tinha nenhum assunto profissional a tratar. Se fosse puramente para ver Yang Qiong, sabendo que lá trabalhavam vários antigos dirigentes e colegas da Companhia Wuji, ele não saberia como arranjar uma justificação plausível para a sua presença.

Tendo decidido não partir por enquanto, Shi Tao deixou de ter pressa. Encontrou um restaurante nas imediações; o estabelecimento estava repleto de clientes, mas acabou por encontrar um lugar vazio e pediu uma tigela de noodles para matar a fome.

Os restaurantes que conseguiam manter-se em funcionamento durante muito tempo naquele local tinham as suas próprias características singulares, e os noodles eram, de facto, deliciosos.

No entanto, Shi Tao comia sem qualquer gosto, como se mastigasse cera. Seja como for, acabou por terminar a tigela de noodles.

Pagou a conta e saiu do restaurante. Shi Tao deambulou sem rumo pelas ruas daquela metrópole próspera.

Era precisamente a hora de ponta da saída do trabalho, com um tráfego intenso e muita gente na rua. Automóveis cruzavam-se de um lado para o outro, ciclistas andavam em bandos e os transeuntes caminhavam apressados.

Ambos os lados da rua estavam repletos de edifícios altos, alguns dos quais pareciam muito recentes, como se tivessem sido erguidos nos últimos dois anos. Nos postes de iluminação dispostos ordenadamente ao longo da estrada pendiam cartazes publicitários de várias cores e feitios.

Por mais próspera que fosse a cidade, não conseguia despertar o interesse de Shi Tao. Onde quer que andasse, parecia não ter qualquer ligação com ele; os seus pensamentos não estavam naquelas ruas animadas.

Apesar de ser o outono dourado de outubro, o sol do meio-dia continuava a abrasar. Após passear um pouco, o suor escorria pelas faces de Shi Tao. Sentindo calor, limpou o suor, comprou uma garrafa de água mineral na berma da estrada e escondeu-se à sombra de uma parede para beber.

Com um gole de água gelada no estômago, Shi Tao sentiu-se muito mais fresco. Com o sol escaldante na rua, sem mais nada para fazer e sem vontade de deambular pelas lojas, não fazia sentido continuar ali.

Shi Tao encontrou um hotel nas imediações. Decidido a não partir naquele dia, tratou primeiro de arranjar um alojamento para ter um sítio onde descansar.

Após efetuar o registo na receção do hotel, a funcionária atribuiu-lhe o quarto 308. Assim que entrou, Shi Tao deitou-se na cama, com a mente inundada de pensamentos; a imagem e a voz de Yang Qiong mantinham-se vivas diante dos seus olhos.

Antes de a reencontrar, ele não sentira um desejo premente de ver Yang Qiong, mas porque é que, após a ter encontrado naquele dia, sentia uma necessidade tão imperiosa de voltar a vê-la?

O suor no seu corpo desapareceu, Shi Tao acalmou-se e, pouco depois, adormeceu sem se aperceber.