Capítulo 50: As Duas Belas Damas Juntas ao Meu Lado

Na verdade, quando Stone chegou à base de construção da província do sul, o edifício administrativo, os dormitórios e o refeitório já estavam concluídos e em uso. A construção dos prédios começou logo após o Ano Novo; as equipes de trabalho se dedicaram sem descanso, e em menos de três meses tudo estava pronto. Agora, as funções básicas dos edifícios já podiam ser utilizadas normalmente, mas devido ao clima úmido do sul, as paredes internas frequentemente exudavam gotas de água.

Ainda assim, as pessoas achavam que trabalhar fora certamente significava enfrentar condições precárias e difíceis; ter onde comer e dormir já era considerado um privilégio, muito melhor do que os primeiros trabalhadores que precisaram montar barracas no canteiro de obras.

Stone ficou surpreso ao saber que Belle viria para o sul, mas ainda mais espantado ao descobrir que Joan também estava a caminho, e que Belle só decidira ir porque Joan estaria lá. Quanto à notícia da chegada das duas, Stone não sabia se ficava feliz ou preocupado. Achava que, ao se afastar delas, teria mais tranquilidade, e o fato de ambas aparecerem ao mesmo tempo fazia com que sua paz estivesse irremediavelmente perturbada.

Sem tempo para ponderar muito, Stone, após confirmar o horário do trem de Belle e Joan, pediu licença a Talent, e logo pela manhã seguiu com o veículo designado pelo escritório até a estação ferroviária da capital da província para recebê-las.

Quanto ao motivo de Joan também ir para o sul, isso se devia ao avanço do projeto: era necessário estabelecer os registros financeiros, o que exigia um profissional de contabilidade. O gerenciamento do caixa e a transferência de fundos demandavam um tesoureiro, e por isso Talent solicitou à Companhia Inorgânica a designação de pessoal.

Após avaliar as condições familiares e o nível profissional de todos, o diretor financeiro achou que Joan era a mais adequada. Joan não tinha filhos nem obrigações familiares, ao contrário dos demais, que sempre tinham preocupações ao viajar por longos períodos. Depois de uma conversa, Joan aceitou participar do projeto.

Belle, inicialmente, não tinha intenção de ir, mas ao saber que Joan iria para o sul, pensou que Stone também estava lá, o que aumentava as chances de contato entre os dois. Temia que ambos reacendessem antigos sentimentos e, preocupada com o casamento, decidiu que não podia permanecer indiferente. Resolveu ir à província do sul para supervisionar Stone de perto, protegendo seu matrimônio ameaçado.

Belle inscreveu-se com entusiasmo, e, considerando que ela também não tinha filhos e poderia acompanhar Stone, o diretor financeiro prontamente aprovou sua solicitação.

Assim, Belle e Joan viajaram juntas e chegaram à capital da província do sul.

Quando Stone viu Joan e Belle saindo da estação, arrastando suas malas, não sabia como recebê-las. Queria pegar a bagagem de Belle, mas desejava ainda mais pegar a de Joan; hesitou. Belle era sua esposa, então, contrariando o próprio desejo, pegou a bagagem dela. A de Joan ficou com o motorista.

“Sejam bem-vindas, a viagem deve ter sido cansativa”, disse Stone, com sentimentos confusos.

“Pelo seu rosto, não parece que está muito feliz com a nossa chegada. Você não ficou contente de me ver, não é?”, Belle observou que Stone estava com uma expressão pouco animada.

“Não, estou muito feliz, talvez só cansado da viagem”, Stone tentou disfarçar.

“Cansado? Nós viajamos por um dia e uma noite e nem reclamamos, você ficou só algumas horas e já diz estar exausto. Um rapaz forte não está nem à altura de nós mulheres!”, Belle, animada pela novidade, repreendeu Stone.

“Ah, vocês não sabem, seis horas de ônibus cansam mais que vinte e quatro de trem, daqui a pouco vocês vão entender”, explicou Stone, justificando seu semblante fatigado.

“É mesmo? As estradas nas montanhas são tão difíceis assim?”, Belle ainda não conhecia bem a região.

“Não adianta falar, daqui a pouco vão experimentar”, Stone preferiu não se alongar nas explicações.

Joan apenas os acompanhava em silêncio, sem dirigir palavra a Stone, e, além da saudação inicial, ele também não falou mais nada com ela.

Já era meio-dia quando, após um almoço simples, partiram de volta. As montanhas vastas e majestosas, ondulando sem fim, cobertas de verdes intensos, a perder de vista. Não há três palmos de terra plana, nem três dias seguidos de sol. Quem chega pela primeira vez é facilmente cativado pela paisagem, e como turista desfruta do encanto do lugar. Mas, para quem reside ali, a vida cotidiana é cheia de dificuldades, e logo percebe as limitações do ambiente.

Afinal, são montanhas e rios em abundância; construir estradas é extremamente difícil. Falam de “pontes de ouro e túneis de prata”, expressão que indica que abrir uma estrada exige investimentos enormes e grande dificuldade de execução, algo que só é possível com a prosperidade do país—do contrário, como transformar barreiras naturais em vias acessíveis?

Durante toda a viagem, Joan permaneceu silenciosa. Belle, ainda entusiasmada, não demonstrava cansaço, admirava a paisagem pela janela e manifestava sua admiração. De vez em quando perguntava a Stone sobre o andamento das obras e sobre o cotidiano.

Stone, de mau humor, evitava conversar muito, respondendo apenas o necessário. Apesar de ser uma estrada, não era tão plana quanto se imaginava; em alguns trechos havia apenas caminhos de areia e pedra, e em outros era preciso desviar de buracos. Belle finalmente sentiu o desconforto de percorrer tais estradas.

Após o trajeto exaustivo, chegaram ao alojamento do projeto já à noite, depois do horário do jantar. O escritório havia avisado o refeitório para reservar comida para eles.

O escritório preparou um quarto individual para Joan; Belle, naturalmente, ficou com Stone no mesmo dormitório.

Deixaram as malas e foram ao refeitório; ao meio-dia, na capital, haviam comido apenas uma tigela de arroz, e agora, depois de seis ou sete horas, estavam famintos.

Stone tinha ótimo apetite. Embora normalmente não gostasse tanto de arroz, a fome fez com que comesse com gosto, terminando rapidamente uma tigela grande. Belle não se adaptou aos pratos: o arroz estava bom, mas o sabor ácido e picante dos acompanhamentos dificultava o consumo; ela comeu menos de meia tigela e disse que não conseguia mais. Joan foi ainda pior, comeu apenas um terço de uma tigela antes de largar os palitos.

O motorista não comentou nada, talvez estivesse mais faminto que Stone; uma tigela de arroz não foi suficiente, serviu-se de mais meia e devorou rápido.

O clima úmido da região faz com que os pratos sejam apimentados, para ajudar o corpo a eliminar a umidade e prevenir doenças relacionadas. Quem chega agora ainda não está acostumado, mas os que ficam mais tempo aprendem que comer pratos ácidos e picantes faz bem, não causa desconforto, pelo contrário, deixa a pessoa confortável.

Cansados da viagem, ninguém teve ânimo para conversar; todos foram descansar em seus dormitórios.

Stone e Belle arrumaram a cama, organizaram as malas. Os pertences pessoais eram poucos, já que edredons, lençóis, bacias e tigelas eram distribuídos pela empresa; o que era realmente deles eram algumas roupas e artigos de higiene.

Depois de arrumarem tudo, Belle olhou ao redor e perguntou a Stone: “Esse quarto ainda está úmido, será que dá para morar aqui?”

“Vamos nos adaptar, todos vivem assim.”

“Com o tempo, o edredom não fica úmido?”

“Sim, fica bastante úmido. Estou aqui há menos de uma semana e o colchão já está endurecendo.”

“Se continuar assim, as pessoas ficam doentes, não é possível aguentar.”

“Não dá para suportar. E mesmo assim você quis vir?”

“Eu quis vir porque quis, sabia que as condições eram ruins, só não imaginei que fossem tão ruins. E quanto à umidade, tem algum jeito? Não tem que secar o edredom todo dia?”

“Secar o edredom? As roupas nem secam direito, e você quer secar o edredom para deixá-lo mais úmido?”

“Mas e agora? Roupas e edredom precisam ser secados, não tem outro jeito?”

“Veja, tem um aquecedor elétrico ali”, Stone apontou para o chão. “Esse aquecedor precisa ficar ligado o tempo todo, seja verão ou inverno; não é para aquecer, mas para secar o ambiente. Se não estiver ligado, o quarto fica tão úmido que as roupas acabam mofando.”

“Meu Deus! Nunca imaginei que fosse tão ruim.”

“A umidade é principalmente por causa do clima. Este prédio foi entregue há quatro meses, mas as paredes continuam úmidas; dizem que só depois de dois ou três anos secam completamente. Agora mesmo, a pintura das paredes está soltando, e mesmo que repinte, em pouco tempo vai descascar de novo.”

“Meu Deus, foi um erro ter vindo para cá”, lamentou Belle, questionando se deveria estar ali.

“Para ser sincero, você realmente não deveria ter vindo. Se fosse para vir, eu não teria vindo sozinho, teria trazido você comigo, mas qual seria o sentido disso?”

“Não é o mesmo; naquela época eu nem pensava em vir. Quando você quis vir, eu não queria que você fosse, mas, pensando na questão financeira, acabei concordando. Nos primeiros dias após sua partida, fiquei feliz, porque você não teria chance de encontrar Joan.”

“Você não tinha nada melhor para pensar?”, Stone repreendeu Belle.

“Prefiro imaginar coisas do que ignorar a realidade. Mas, contra minha vontade, Joan também veio para cá. Fiquei muito insatisfeita, preocupada que vocês reacendessem antigos sentimentos, então resolvi vir sem hesitar.”

“Vim para cá justamente para vigiar você, observar cada gesto seu, impedir que faça algo impróprio. O que você pensa, não posso controlar, mas se tiver atitudes suspeitas, perceberei imediatamente. Não permitirei que faça algo que me desonre, nem deixarei que me envergonhe.”

Belle sentia-se inteligente pela decisão tomada, considerando-a sábia. No relacionamento entre Stone e Joan, achava que deveria agir com cautela, não permitir oportunidades para ambos, pois o casamento estaria em risco.

“Quando nos recebeu na estação, vi sua indecisão, querendo pegar a bagagem de Joan. Não pense que não percebi; só não quis te confrontar na hora. Me diga, afinal, quem é mais próxima de você? Com quem você é mais íntimo?”

“Ah, você está exagerando, não é tão complicado quanto imagina. Só fiquei surpreso com a chegada de vocês duas, mas peguei sua bagagem, não foi?”, Stone tentou amenizar, surpreso que Belle percebera seu dilema.

Talvez fosse apenas um pressentimento; a preocupação de Belle era produto de sua imaginação, sem provas concretas. Mas essa imaginação influenciava sua percepção e suas ações: já que viera, queria cumprir bem seu papel de supervisora.

Talvez pelo cansaço da viagem, Joan, após o jantar, arrumou rapidamente o quarto e foi deitar-se. Ela percebera o cansaço de Stone, a inquietação de Belle, e seus sentimentos eram complexos, embora não conseguisse expressá-los.

Ela não sabia se, ao estar ali, sentiria conforto por poder ver Stone com frequência. Não conseguia explicar essa sensação, talvez sentisse culpa em relação a Belle, mas ao mesmo tempo achava que não havia feito nada de errado, então não deveria sentir remorso, mas sim estar de consciência tranquila.

Cada um com seus pensamentos, sob a vigilância de Belle, como Stone e Joan iriam conviver?