Capítulo 92: As Três Belas Seguem Juntas para o Norte

Às cinco e meia da manhã, Shi Tao já estava desperto. Despertou Shang Mei para arrumar a bagagem, enquanto ele preparava o café da manhã.

O desjejum era, na verdade, bastante simples: alguns ovos cozidos e duas tigelas de mingau. Ao viajar, ninguém se atrevia a comer ou beber em excesso, temendo o desconforto de precisar usar o banheiro na estrada.

Depois do café, Shi Tao revisou a bagagem. As malas eram todas iguais, distribuídas pela empresa: bolsas de mão azuis, com o nome da Companhia Inorgânica estampado e uma etiqueta com o nome de cada pessoa presa à alça, para facilitar a identificação.

Após se certificar de que nada fora esquecido, Shi Tao e Shang Mei pegaram suas malas e dirigiram-se para a empresa.

Chegaram ao prédio administrativo pouco antes das seis e meia. Shi Tao achou que havia chegado cedo, mas já havia cinco ou seis pessoas aguardando.

Chen Qian apareceu, os cabelos loiros e cacheados ainda úmidos, como se recém-lavados, e uma blusa branca fina que ressaltava sua graça. Usava as mesmas calças jeans azuis ajustadas, destacando as pernas longas, e tênis brancos, os mesmos da chegada à cidade. Ao entrar pela portaria, tornou-se imediatamente o centro das atenções.

Trazia duas bolsas; uma delas vazia, a mesma que usara ao vir para Haishi. Em respeito às normas da empresa, transferiu suas roupas para a bolsa azul distribuída. Mesmo vazia, a outra bolsa era um incômodo para carregar.

“O que houve? Não cabe dentro da outra bolsa?” indagou Shi Tao, sugerindo que talvez a bolsa pudesse ser colocada dentro da outra.

“Está lotada, não cabe mais nada. Esta bolsa aqui só está atrapalhando,” respondeu Chen Qian, sem saber o que fazer com o volume extra.

“Tem algo dentro?” perguntou Shi Tao.

“Nada, está vazia mesmo,” respondeu ela.

“Não faz sentido carregá-la à toa. Deixe com minha esposa. Shang Mei, guarda a bolsa dela no seu escritório por enquanto,” disse Shi Tao, pegando a bolsa de Chen Qian e passando-a para Shang Mei.

Shang Mei não queria se envolver, já que Chen Qian nem sequer a havia cumprimentado ao chegar. Mas, diante da fala de Shi Tao, não teve escolha.

“Tudo bem,” aceitou, contrariada, e levou a bolsa ao escritório para guardá-la temporariamente.

“Ainda bem, estava pensando onde largar isso, até cogitei deixar na sua casa. Esqueci que ainda temos escritório aqui, mesmo que seja o da sua esposa,” riu Chen Qian, aliviada por se livrar do peso.

“Sem problemas, se ela não quiser guardar, arrumo outro lugar.”

Enquanto dizia isso, Shi Tao pensou, por um instante, em Yang Qiong, mas logo descartou a ideia. Que pensamento estranho! Já bastava deixar a bolsa da amante com a esposa, e agora cogitar entregar à antiga paixão? Se não desse, sempre haveria o Mestre Zou.

Mas eram só pensamentos. No fim, Shang Mei já tinha levado a bolsa.

O grupo de viajantes ia se formando aos poucos. Alguns vieram a pé, outros de bicicleta trazidos por familiares, outros de táxi ou carro próprio. Todos estavam bem vestidos, arrumados, com ar de entusiasmo, como se fossem a um casamento. Trocaram cumprimentos calorosos, os rostos iluminados pela animação de sair em viagem.

Shi Tao foi contando os colegas da Companhia do Oeste que chegavam. Por volta das sete e cinquenta, todos estavam presentes.

De repente, Shi Tao avistou uma figura familiar: Yang Qiong também havia chegado. O coque alto, pescoço elegante, uma camisa amarela que chamava a atenção, jeans azul e branco um pouco largos, tênis brancos nos pés.

Talvez por já ser conhecida de todos, seu visual, apesar de bonito, não despertou tanto alvoroço quanto o de Chen Qian.

Shi Tao e Yang Qiong se encontraram com o olhar e, por instinto, caminharam um ao encontro do outro.

“Você veio!” saudou Shi Tao.

“Vocês chegaram cedo,” respondeu Yang Qiong, avistando Chen Qian e Shang Mei ao longe.

“Nós moramos mais perto, fica mais fácil. E você, veio como?” Shi Tao imaginou que Yang Qiong viera a pé, por isso chegara mais tarde, pois não a vira de bicicleta.

“Não é tão perto, mas também não é longe. Vim andando, por isso me atrasei um pouco,” explicou ela.

Shi Tao olhou as horas no celular: quase sete. “Não está tarde, aliás, chegou na hora certa. Assim não precisa esperar muito para partir,” tentou justificar a chegada dela.

“Não importa, o essencial é não se atrasar,” disse Yang Qiong, com um sorriso contido. “Não imaginei que viajaríamos juntos para o Norte. Que surpresa,” parecia mesmo admirada com a coincidência.

“Pois é, eu também não esperava viajar, muito menos que você fosse do primeiro grupo. Uma surpresa boa,” disse Shi Tao, sorrindo.

“Eu não venho como turista, venho a trabalho. Não viu que estou com duas malas?” apontou para a bagagem no chão.

Shi Tao notou que, de fato, havia duas bolsas: uma da empresa e outra de Yang Qiong, ambas cheias.

Ao entrar no portão, ele não tinha reparado, talvez por estar atento apenas à pessoa, não à bagagem. Talvez por isso tenha se atrasado, pois carregar tanto peso era mesmo incômodo.

“Como assim?” Shi Tao ainda não havia entendido.

“O Resort do Norte acabou de ser inaugurado, estão precisando de alguém para a contabilidade. A empresa me designou para lá, e aceitei,” explicou Yang Qiong, sem demonstrar emoção — nem alegria pelo destino turístico, nem tristeza por afastar-se de casa. Isso deixou Shi Tao intrigado.

“Por que você e não outra pessoa?” perguntou Shi Tao, sentindo um leve aperto por vê-la partir.

“Tanto faz quem fosse. Se a empresa manda, só resta obedecer,” respondeu, sem detalhes sobre a transferência.

“Disseram quanto tempo vai ficar?” Shi Tao queria saber por quanto tempo não a veria.

“Não deram prazo. Só disseram para voltar quando não houver mais turistas,” disse ela.

“Então será um bom tempo, pelo menos alguns meses. Vai sozinha? Terá companhia?” Shi Tao temia que ela se sentisse só.

“Do nosso setor não vai mais ninguém, mas do parceiro haverá um gerente e uma subgerente,” respondeu Yang Qiong.

“São homens ou mulheres?” Shi Tao nem sabia por que perguntou.

“Ouvi dizer que o gerente é homem, a subgerente mulher, mas não tenho certeza,” respondeu.

“Lá vai ter que se cuidar. Proteja-se, evite sair à noite,” recomendou Shi Tao, preocupado, mas ciente de sua impotência para protegê-la.

“Não se preocupe comigo. Sei me cuidar, não é a primeira vez que saio de casa,” disse Yang Qiong, olhando Shi Tao com ternura, como se recordasse os tempos na Companhia do Sul.

O olhar dela, sereno como a água, transmitiu a Shi Tao uma confiança reconfortante.

Conversaram longamente, e Shi Tao quase se esqueceu de Chen Qian e Shang Mei, que aguardavam atrás. Todo seu pensamento estava em Yang Qiong.

Mas a conversa foi interrompida pela chegada de Dona Zhang, responsável do sindicato.

“Todos para cá! Vamos nos reunir. Vou dar algumas orientações. Líderes de cada grupo, confiram se todos estão presentes. Quem faltar, entrem em contato imediatamente para não perdermos o horário. Quem estiver com o grupo completo, venha buscar o chapéu de sol e o almoço.”

Shi Tao recebeu dez chapéus e os distribuiu. Shang Mei, presidente da sub-seção financeira e líder do grupo, também recebeu itens para distribuir.

Os chapéus de sol eram brancos, com o nome da Companhia Inorgânica. Ao colocá-los, o grupo parecia mesmo um típico grupo de excursão — só faltava a bandeirinha vermelha.

Às sete em ponto, dois ônibus de turismo pararam diante da fábrica. Dona Zhang, com a pequena bandeira vermelha, organizou a entrada de todos.

Após embarcarem, Shi Tao colocou sua bagagem no bagageiro, depois as de Shang Mei e Yang Qiong; Chen Qian, mais alta, colocou a própria sozinha. Shi Tao sentou-se ao lado de Shang Mei, Chen Qian e Yang Qiong ficaram à sua frente. Não teve escolha quanto ao assento, pois Shang Mei já havia escolhido para ele.

Todos embarcaram e o veículo partiu rumo ao norte. Dona Zhang embarcou no mesmo ônibus e, de pé à frente, fez uma breve apresentação do roteiro.

Ela era a chefe do grupo, acompanhada por um médico da fábrica que se sentou na primeira fileira. Informou sobre remédios para enjoo e sacos plásticos para vômito, que distribuiu por precaução.

Shi Tao achou a equipe do sindicato atenciosa, experiente. Trabalhadores sentem o cuidado deles, mesmo que alguns chefes digam que o sindicato serve apenas para aposentadoria.

Com o encosto alto dos assentos, Shi Tao não podia conversar com Chen Qian ou Yang Qiong, e desistiu da ideia.

O ônibus entrou na rodovia. Em pouco tempo, a maioria adormeceu, talvez pela falta de conversa entre conhecidos ou pelo sono atrasado devido à ansiedade da viagem.

Shang Mei, de pensamento simples, dormia profundamente encostada à janela. Shi Tao achava que ela teria bom sono em qualquer lugar.

Pelas janelas, via-se apenas árvores e outros carros — a rodovia não oferecia paisagens interessantes.

Quase ao meio-dia, o ônibus passou por Jingdu e, meia hora depois, parou num posto de serviço.

Dona Zhang avisou para todos descerem e se aliviarem. Os que dormiam despertaram e, em maioria, foram ao banheiro.

Shi Tao, que tomara só uma tigela de mingau pela manhã e não tinha bebido água, não pretendia ir. Mas, pensando na longa viagem restante, resolveu acompanhar o grupo para evitar constrangimentos depois.

Na volta, viu que as três mulheres — Shang Mei, Chen Qian e Yang Qiong — também haviam ido ao banheiro.

De volta ao ônibus, a viagem seguiu. Todos começaram a comer pão e salsichas, acompanhados de água mineral; o almoço foi improvisado no trajeto.

Uma hora depois, saíram da rodovia. Apesar de ainda ser estrada, o trecho passou a ser montanhoso.

Curvas e solavancos multiplicaram-se, o desconforto aumentou, alguns começaram a passar mal e vomitar.

O pão e as salsichas, com a água, foram parar nos sacos plásticos; o almoço se perdeu. Pediram à Dona Zhang que solicitasse remédio para enjoo ao médico.

Shi Tao parecia imune àquele balanço. Nada sentiu.

Shang Mei continuou dormindo profundamente ao seu lado.

Chen Qian, acostumada à vida nas montanhas, não se incomodava com os solavancos.

Yang Qiong, porém, estava pálida, quieta, de olhos fechados de vez em quando. De repente, inclinou-se e vomitou no saco plástico.

Shi Tao ouviu o barulho, levantou-se para ver; Chen Qian já massageava as costas de Yang Qiong.

Shi Tao quis oferecer sua água para que Yang Qiong enxaguasse a boca, mas achou inadequado e perguntou: “Ainda tem água? Beba um pouco, vai ajudar.”

Yang Qiong respondeu com a voz fraca: “Tenho, tenho sim.” Pegou a garrafa na redinha do encosto, bebeu um gole e pareceu sentir-se melhor.

Ao notar a preocupação de Chen Qian e Shi Tao, apressou-se em dizer: “Já estou melhor, está tudo bem agora.”

Só então Shi Tao sentiu-se aliviado. Pegou o saco de Yang Qiong, amarrou a boca e o depositou no lixo ao lado de Dona Zhang.

Ao jogar o lixo fora, Shi Tao ouviu o motorista comentar que a estrada à frente seria ainda pior.