Capítulo 142: O Caminho Obststruído e a Cheia do Rio Fangyan

— Não é apenas solto, é torrencial, é em cascata, é um verdadeiro dilúvio. Como uma noite seria suficiente? Já estou flutuando há um dia e uma noite inteira, quase a ponto de levantar voo.

Shi Tao sabia que Chen Qian estava caçoando dele e respondeu com ainda mais exagero.

— E é por causa da chuva forte que você não vai voltar para a fábrica? Esta região de Shanbei já sofreu inundações antes; quando a água sobe de verdade, ela consegue te erguer do chão — riu Chen Qian.

— Um deslizamento de terra bloqueou a estrada, e o ônibus teve que dar meia-volta no meio do caminho. Não tive escolha senão ficar por aqui. Eu realmente me preocupo com a possibilidade de Shanbei ficar submersa, mas estou tão longe que não consigo voltar!

— Então fique aí quietinho. Shanbei ainda não alagou, mas a nossa fábrica sim. As pequenas valas nas ruas já estão transbordando, a água invadiu o térreo de todas as casas, e há mesas e cadeiras boiando pelas ruas.

Shi Tao não imaginava que a situação da chuva perto da empresa estivesse tão grave. Com cenários assim, o deslocamento dos funcionários tornava-se um problema, e a produção provavelmente seria afetada.

— A empresa ainda está produzindo normalmente?

— Está parada há muitos dias. Já tinha chovido bastante um tempo atrás, e naquela vez a produção já havia sido interrompida. Sorte que pararam agora, pois muitas oficinas foram invadidas pela água. Ainda há pouco, Hu You estava liderando o pessoal no combate às inundações.

— Entendi por que ele não atendeu à primeira ligação. Parece que está realmente ocupado.

Shi Tao finalmente compreendeu por que Hu You não pôde atender ao telefone prontamente e também entendeu por que ele havia insistido para que voltasse; a empresa precisava urgentemente de mãos para trabalhar.

— Como está sendo para vocês irem trabalhar? A estrada está boa? — Shi Tao preocupava-se mais com a situação de Chen Qian.

— Atravessamos a ponte com água até os joelhos. Na estrada em si não há água, mas as vias dentro da empresa viraram verdadeiros rios.

— O lugar onde vocês alugaram está bem?

— Ainda BEM que moramos no segundo andar. O térreo foi terrível, a água tem quase meio metro de profundidade. Quem mora lá teve que empilhar os pertences bem alto e se abrigar em outro lugar.

— Ao sair e entrar, tomem cuidado com a segurança.

— Não se preocupe comigo. Quando você vai voltar?

— Vou ver amanhã se consigo retornar.

— Tenha cuidado na estrada, estou te esperando!

Depois de desligar o telefone de Chen Qian, Shi Tao deitou-se na cama para descansar. Por volta das oito ou nove horas da noite, acordou com fome.

Do lado de fora da janela, a chuva continuava a cair sem trégua. Refletindo-se na luz vinda das janelas dos edifícios, era possível ver a água correndo desordenadamente, sem destino certo.

Shi Tao resolveu sua fome com um copo de miojo, o que já era um bom agrado para o estômago. Deitou-se novamente, decidido a ignorar a tempestade e entregar-se aos seus sonhos mais profundos.

Na manhã seguinte, a chuva torrencial transformou-se em uma garoa leve e, finalmente, cessou por completo. Shi Tao foi até a rodoviária para obter informações sobre a circulação de veículos.

O ônibus de viagem demorava a abrir as portas e não havia nenhum motorista por perto. Em contrapartida, algumas vans particulares ofereciam transporte. Shi Tao aproximou-se e perguntou se conseguiam chegar até a vila.

O motorista da van respondeu que, no momento, os carros não conseguiam passar e que só poderia levá-lo até o local do deslizamento de terra; dali, os passageiros teriam de caminhar a pé, e haveria outro veículo do outro lado para levá-los até a cidade.

Shi Tao achou a ideia viável, então retornou ao hotel, pegou sua bagagem, fez o check-out e entrou na van.

O motorista ainda estava esperando por mais passageiros, pois relutava em fazer a viagem levando apenas uma pessoa.

Cerca de meia hora depois, mais seis pessoas chegaram, completando a lotação do veículo.

Enquanto dirigia, o motorista conversava com os passageiros sobre os estragos causados pelo temporal.

Contava que a chuva fora excepcionalmente forte, a maior dos últimos dez anos, inundando inúmeras localidades.

O rio estava ainda mais cheio, atingindo o nível máximo. As pontes haviam desaparecido de vista, e as cabeceiras permaneciam bloqueadas e proibidas ao tráfego.

Algumas casas à beira do rio haviam sido invadidas pela água, mas, felizmente, as construções modernas eram de alvenaria e tijolos de cimento; se fossem as antigas casas de pau a pique, já teriam desabado havia muito tempo.

Shi Tao percebeu que, nas paredes dos edifícios à beira do rio, ainda restavam marcas da enchente. A linha da água alcançava pelo menos um metro de altura a partir do solo, traçada de forma tão nítida que parecia ter sido feita a tinta preta numa parede.

A van seguia em alta velocidade e, em cerca de quarenta minutos, chegou ao trecho onde a estrada estava interrompida.

Os veículos que chegavam ali serviam para transportar passageiros; alguns davam meia-volta para retornar, enquanto outros aguardavam clientes.

Embora pisassem sobre o que deveria ser uma rodovia, o chão não passava de um mar de lama.

Logo adiante ficava a zona atingida pelo deslizamento. Pedras fragmentadas e terra descidas da montanha não apenas bloqueavam a pista, como também cobriam a encosta com uma camada espessa.

Pequenas avalanches de lama ocorriam ocasionalmente, rolando sobre a estrada a qualquer momento em direção à ravina abaixo, onde já haviam formado uma pequena península de detritos.

Embora a chuva tivesse parado, a água continuava a escorrer incessantemente do alto da montanha, carregando cascalho miúdo direto para o rio.

Os escombros acumulados sobre a pista tinham entre um e dois metros de altura, chegando talvez a quatro ou cinco nos pontos mais críticos. Cerca de cinquenta metros de estrada estavam completamente bloqueados, tornando impossível a passagem de veículos de grande ou pequeno porte.

Aqueles que desejavam atravessar para o outro lado caminhavam com extrema cautela sobre os escombros, prestando atenção para não pisar em pedras falsas e mantendo-se alertas contra o risco de novos pedregulhos despencarem da encosta.

Do outro lado, vinham pessoas na mesma situação, avançando com passos vacilantes. Ao avistá-los, o motorista da van começou a gritar, angariando clientes para a viagem de retorno a Shanbei.

Shi Tao viu uma carregadora de terra despejar pedras dentro da caçamba de um caminhão estacionado logo atrás.

Uma escavadeira trabalhava na limpeza dos detritos da encosta. A cada movimento da pá, mais cascalho desmoronava, parecendo intensificar ainda mais o perigo.

A máquina recuou, mas o trecho recém-limpado foi rapidamente coberto por novos escombros.

Fazia-se evidente que a magnitude da obra era colossal; não bastava apenas desobstruir a rodovia, era preciso também remover todo o material instável na encosta, caso contrário, o local continuaria a representar um perigo iminente para pedestres e motoristas.

Alguém coordenava as operações, orientando tanto o maquinário quanto os transeuntes.

Sobre a pilha de pedras, operários armados com pás nivelavam o terreno para abrir uma trilha improvisada que facilitasse a travessia.

Shi Tao subiu na pilha de escombros afundando os pés ora na lama, ora no cascalho. Ali não havia apenas pedras, mas também areia, mato e água corrente. Em poucos instantes, seus sapatos ficaram cobertos de lama amarela, e as barras de sua calça salpicadas de sujeira.

Algumas mulheres caíam aos gritos, levantando-se em seguida com a ajuda de mãos e pés para continuar a travessia pelo meio do caos rochoso.

Shi Tao finalmente conseguiu atravessar. Do outro lado, outras vans aguardavam os viajantes.

Talvez por causa da distância em relação à sede do condado, nenhuma máquina de engenharia havia chegado àquela parte ainda.

Shi Tao embarcou em uma das vans e, após aguardar alguns minutos até que lotasse, o motorista partiu em direção à vila.

Na beira da estrada, o riacho que outrora corria mansamente exibia agora uma correnteza extremamente violenta, cujo barulho estrondoso ecoava por toda parte.

Shi Tao notou que a van ora acelerava, ora desacelerava bruscamente. Ao reduzir a marcha, percebia-se que partes da rodovia haviam desmoronado, abrindo enormes crateras e arrastando a própria fundação para dentro do rio.

O veículo era obrigado a desviar com cuidado, mantendo-se o mais próximo possível da encosta da montanha. Ônibus maiores jamais conseguiriam passar por ali.

Isso esclareceu o motivo pelo qual a rodoviária havia cancelado as partidas daquele dia.

Shi Tao contou cerca de quatro ou cinco pontos de desmoronamento como aquele, além de vários locais atingidos por pequenos deslizamentos que apenas acumulavam cascalho no sopé dos montes, sem impedir o desvio das vans.

Segundo o motorista, até o condado de Shannan havia pelo menos uma dezena de pontos danificados, variando entre estragos graves e leves.

Havia muitas ocorrências de deslizamentos, a maioria de pequena escala. Apenas duas ou três eram maiores, embora não tão severas quanto as do norte; ainda assim, veículos pesados continuavam proibidos, restando apenas às vans arriscar a travessia.

A van seguia para o condado de Shannan e, ao passar pela vila, Shi Tao desembarcou.

As ruas pareciam um lago, e a pequena ponte que dava acesso ao alojamento de Chen Qian continuava submersa, com a água corrente transbordando ruidosamente sobre a estrutura.

As entradas das casas vizinhas ao rio estavam alagadas, com as portas submersas em pelo menos meio metro de água. Pequenos bancos de bambu flutuavam para lá e para cá no ritmo da correnteza.

Seguindo pela estrada, Shi Tao caminhou em direção às instalações da empresa. O som das pequenas valas margeando a via continuava a ecoar.

Era exatamente a junção de todos aqueles pequenos fluxos que fazia transbordar as valas maiores e o grande rio logo abaixo.

Ainda bem que o trecho de três ou cinco quilômetros entre a vila e a empresa não havia sofrido destruição nem registros de deslizamentos.

Mais à frente havia um viveiro de peixes. Habitualmente, a água de lá era bombeada do riacho vizinho, mas agora o viveiro e o rio tinham se fundido em um só corpo líquido, e era impossível saber se os peixes haviam nadado rumo ao rio principal.

A atmosfera nas montanhas após a tempestade exalava um ar úmido e incrivelmente revigorante. Shi Tao respirou fundo, sentindo o aroma puro da terra molhada.

Contudo, a devastação provocada pelo temporal na paisagem deixava-lhe apreensivo sobre o que mais poderia ter acontecido adiante, anulando qualquer alegria em seu humor.

Ao aproximar-se da empresa, fez uma curva e avistou ao longe movimentação perto do portão oeste, acompanhada por vozes humanas.

Chegando mais perto, viu que se tratava de Hu You liderando dezenas de operários na remoção de pedras. Alguns líderes da empresa presentes na fábrica e Xing Chenyue também estavam ali.

A topografia daquela entrada apresentava um desnível: o lado de fora era mais alto que o de dentro, exigindo uma descida acentuada para entrar.

O cenário ali não parecia exatamente com o de um deslizamento comum, diferindo do que Shi Tao vira na rodovia.

As enchentes haviam arrastado pedras do alto da montanha, empurrando-as junto com a torrente em direção às áreas mais baixas. O relevo específico da entrada da empresa canalizou todo aquele material para o mesmo ponto.

Como resultado, tanto o interior quanto o exterior do portão, além de dezenas de metros da estrada, estavam atulhados de pedras.

As maiores tinham o tamanho de uma bola de basquete, enquanto as menores lembravam punhos fechados, com as esféricas tendo rolado ainda mais longe.

Hu You orientava os homens a recolherem os pedregulhos, empilhando-os junto ao muro no lado norte do portão, onde a torrente não alcançava, evitando um novo bloqueio.

Shi Tao cumprimentou Hu You, registrando assim a sua chegada.

Ao notar as botas e as calças de Shi Tao cobertas de lama, Hu You mandou que ele fosse correndo ao alojamento trocar de roupa e passasse pelo almoxarifado para pegar um par de botas de borracha antes de voltar para ajudar.

Só então Shi Tao reparou que Hu You e todos os operários já calçavam botas pretas de borracha.

Passando pelo escritório, viu Bai Ling sozinha e atarefada, correndo para dar conta de tudo, e aproveitou para cumprimentá-la. Ao vê-lo de volta, Bai Ling demonstrou grande alegria.

Shi Tao foi ao alojamento deixar sua bagagem e percebeu que a cama vazia em frente à sua agora contava com um aparelho de televisão com cabo já instalado. Sem tempo para verificar se o sinal funcionava, deu meia-volta e dirigiu-se ao almoxarifado.

Qin Feng recebeu-o com o mesmo entusiasmo, entregando-lhe um par de botas pretas, e logo em seguida Shi Tao seguiu para o portão oeste para unir-se aos demais.

Não chegou a carregar muitas pedras, pois os operários já estavam concluindo a limpeza.

Logo depois, acompanhou Hu You, Xing Chenyue e os outros até o reservatório de emergência, situado na porção norte da empresa.

Com capacidade para dez mil metros cúbicos, o tanque — que normalmente mantinha apenas a metade do volume — estava agora completamente cheio até a borda, fundindo-se ao riacho vizinho a ponto de tornar impossível distinguir onde terminava o reservatório e onde começava o rio.

Hu You não parava de suspirar:

— Ai, meu Deus! Isso é um problema sério, o que vamos fazer agora?

A água acumulada no tanque continha resíduos do processo de produção que, após a decantação, poderiam ser reutilizados. Servia também como reserva estratégica de combate a incêndios para eventuais emergências.

Se aquela água transbordasse para o rio, provocaria inevitavelmente poluição, gerando reclamações dos moradores locais e descontentamento por parte das autoridades, algo que deixava Hu You profundamente angustiado.