Capítulo 155: Visitando no caminho pela cidade do condado

Bai Ling atendeu a uma ligação, dizendo que era da Equipe de Fiscalização Trabalhista do Condado de Shannan. Shi Tao pegou o telefone.
— Diretor Shi, olá, sou o velho Zhou, da equipe de fiscalização. Temos um assunto para tratar com a sua empresa, poderia vir até aqui?
O capitão Zhou, da equipe de fiscalização, já havia lidado com Shi Tao algumas vezes e eles se conheciam razoavelmente bem.
— Capitão Zhou, olá. Diga-me o que for necessário.
Respondeu Shi Tao de maneira cortês.
— É o seguinte: seus operários entregaram um abaixo-assinado há alguns dias a respeito de salários em atraso. Quando tiver tempo, venha dar uma olhada nos documentos probatórios, pois não é possível discutir isso por telefone.
O capitão Zhou adotou uma postura gentil e um tom suave, mas, para Shi Tao, aquilo soou como um choque: os operários tinham recorrido à equipe de fiscalização. Tratava-se de um assunto de grande importância, ao qual ele precisava comparecer obrigatoriamente.
— Entendido. Vou me apressar para ir aí e entro em contato assim que chegar.
Ao desligar, Shi Tao pensou que Hu You precisava saber daquilo.
Hu You havia saído logo cedo em um Passat. Shao Huogui acabara de pedir o veículo de serviço para ir às montanhas examinar as pedras.
Shi Tao ligou para Hu You para pedir autorização a fim de visitar a equipe de fiscalização. Ao saber do ocorrido, Hu You concordou de imediato e ordenou que Shi Tao fosse sem demora.
Assim, Shi Tao deu algumas instruções a Bai Ling e foi para a entrada aguardar transporte. Em vez de uma van, o que apareceu foi uma motocicleta.
O motorista reconheceu Shi Tao, embora este não se lembrasse do nome do condutor. Eles costumavam ficar na vila à espera de pessoas que iam para as aldeias, funcionando como uma espécie de táxi para ganhar um dinheiro extra nas horas vagas.
Shi Tao pegou a motocicleta até a entrada da vila e, na hora de pagar, o motorista recusou-se veementemente a aceitar o dinheiro.
Sentindo a genuína simplicidade dos montanheses locais e profundamente comovido, Shi Tao insistiu em pagar pela corrida.
Depois de esperar por cerca de vinte minutos, chegou o ônibus vindo da cidade de Shanbei. Shi Tao embarcou, seguindo para o sul em direção à sede do Condado de Shannan.
O ônibus não estava lotado e o motorista conduzia com habilidade e rapidez. Sentado ali, Shi Tao podia sentir as estradas sinuosas da montanha, balançando de um lado para o outro, sacudindo e saltando. Ele já estava acostumado com a sensação de viajar de ônibus por aquela região.
Embora já fosse o final do outono, não havia qualquer sinal de desolação por ali. As encostas das montanhas permaneciam verdejantes e viçosas. De vez em quando, avistavam-se camponeses curvados, trabalhando nas colinas.
Através da janela do ônibus, olhando para o horizonte longínquo, Shi Tao viu um ponto branco em movimento na encosta distante. Ele sabia que eram cabras selvagens pastando.
Funcionários locais já haviam comentado que se tratava de cabras selvagens e que, dizia-se, a população delas era considerável, fornecendo à região uma iguaria de caça bastante apreciada.
O ônibus prosseguiu viagem e, após contornar uma curva acentuada em forma de zigue-zague, a estrada começou a planar.
Aquela curva em zigue-zague, comparada às sucessivas curvas em S a caminho do Resort Beizhe, não era absolutamente nada.
O ônibus passou por uma série de redutores de velocidade e logo chegou à rodoviária. Shi Tao desceu e seguiu a pé, alcançando a cabeceira da ponte poucos minutos depois.
As águas do rio corriam murmurantes para o norte, exibindo naquele momento uma serenidade incomum; sem uma observação atenta, era impossível notar o seu fluxo.
Não se deveria pensar que aquele pequeno rio permanecia sempre tão calmo; quando as enchentes irrompiam havia tempos, ele se transformava em ondas violentas e caudalosas que pareciam tocar o céu. Dizia-se que o volume de água era imenso e que a própria ponte sob os pés de Shi Tao ficava submersa.
Na margem leste do rio, Shi Tao avistou algumas pessoas sentadas silenciosamente, pescando. Com uma expressão de total concentração, pareciam imunes à algazarra dos veículos ao redor. Que venha o tráfego intenso, eu continuo pescando tranquilamente na margem leste.
Passada a ponte, havia uma subida de inclinação moderada que levava diretamente à área urbana do Condado de Shannan.
As ruas ali não eram particularmente largas. Aos olhos de Shi Tao, pareciam semelhantes às ruas de sua própria vila, sendo que algumas eram até mais estreitas.
Ambos os lados da rua alinhavam-se de comércios contíguos. Roupas, calçados, ferragens e materiais elétricos — quase tudo podia ser encontrado ali.
Apenas por se tratar de um pequeno condado, a variedade era limitada. E, devido à localização remota e aos altos custos de frete, o custo de vida ali não era barato.
Virando à esquerda mais adiante, ficava a nova residência de Qin Feng. Ao chegar ali, Shi Tao lembrou-se repentinamente de que, na chamada da manhã, não havia visto Chen茜, que provavelmente estaria de folga.
Nos últimos tempos, Chen茜 e Shi Tao não haviam se falado por telefone, pois o celular Samsung que Shi Tao lhe emprestara havia quebrado.
Ainda assim, Shi Tao resolveu tentar ligar para Chen茜 e, para sua surpresa, a chamada completou-se.
— Alô, que sorte incrível! Por que você conseguiu falar de primeira, enquanto Qin Feng não consegue de jeito nenhum?
Dava para perceber pela voz que Chen茜 estava muito surpresa e contente do outro lado da linha.
— Isso se chama destino! Meu celular acaso ousaria desobedecer às minhas ordens? Onde você está?
Shi Tao também estava intrigado sobre como aquele telefone quebrado conseguira funcionar, mas agora só queria confirmar se Chen茜 estava no condado.
— Estou na sede do condado. Hoje estou de folga; voltei logo após o expediente de ontem porque pretendo comprar um celular.
Com isso, explicava-se por que Shi Tao não a vira ao sair do trabalho no dia anterior.
— Ah, parece que Qin Feng ainda está no depósito. Por que ele não veio acompanhar você?
Quando esperava pelo transporte na entrada, Shi Tao vira Qin Feng de relance, segurando uma vassoura grande e varrendo a área perto da porta do depósito.
— Pois é, ele não quis me acompanhar, deixou que eu comprasse sozinha.
O tom de Chen茜 tornou-se um pouco soturno, revelando uma leve queixa.
— E se eu for com você comprar?
Shi Tao caminhava enquanto falava ao telefone, exibindo um sorriso travesso.
— Ótimo! Espere, você veio para o condado? Por que estou ouvindo som de buzina de carro?
Chen茜 empolgou-se de repente, e o ruído do ambiente barulhento certamente chegava aos seus ouvidos através das ondas de rádio.
— Sim, vim. Então está combinado: vou resolver um assunto e termino rapidinho. Espere a minha ligação para irmos comprar o celular.
Shi Tao decidiu não fazer mais mistério.
— Nossa! Você veio mesmo para o condado? Com razão havia uma pega-rabuda cantando sem parar hoje de manhã na encosta do lado de fora da janela, me acordando. Era sinal de que você viria!
Dava para notar que o humor de Chen茜 estava extraordinariamente bom, e ela continuava a falar animadamente, sem parar.
Após desligar, Shi Tao continuou caminhando com passos mais leves, dando-se ao pisa e assobiando uma melodia desafinada.
Logo adiante ficava a praça, onde Chen茜 e Qin Feng já o haviam acompanhado em um passeio. Embora pequena, era uma raridade naquele vale montanhoso onde terras planas eram escassas.
Caminhando em linha reta por mais duzentos metros aproximadamente, Shi Tao chegou ao Departamento de Trabalho. Subiu para o segundo andar e encontrou o escritório da Equipe de Fiscalização, onde o capitão Zhou o aguardava.
O capitão Zhou era um homem de meia-idade, com mais de cinquenta anos, calvo e de cabelos ralos, mas com uma expressão bondosa. Ao ver Shi Tao entrar, levantou-se prontamente para lhe oferecer um assento e serviu-lhe uma xícara de chá verde.
Shi Tao agradeceu ao capitão Zhou, ofereceu-lhe um cigarro, e ambos entraram no assunto principal.
— Pedi para o Diretor Shi vir até aqui para mostrar os documentos apresentados pelos operários da sua empresa, comprovando que o caso é real.
O capitão Zhou pegou um envelope de arquivos, abriu-o, retirou algumas folhas de papel e entregou-as a Shi Tao.
Ao examinar os papéis, Shi Tao viu que se tratava de um abaixo-assinado acompanhado das respectivas reivindicações. Estavam densamente cobertos por assinaturas de funcionários locais acompanhadas de números de telefone.
As caligrafias variavam e eram distintas entre si, mostrando claramente que não haviam sido escritas por uma única pessoa, mas assinadas individualmente.
Os nomes de Niu Huang e de outros constavam ali, seguidos por contagens numéricas, restando apenas uma pequena minoria sem assinar.
— Peço que o capitão Zhou me explique melhor a situação.
Após ler os documentos, Shi Tao os repôs sobre a mesa, virou-se e sentou-se no sofá, fumando enquanto aguardava.
O capitão Zhou também tragou seu cigarro, recostou-se na cadeira e falou calmamente:
— A história começou na semana passada. Quatro ou cinco operários vieram nos procurar, e você já viu as principais reivindicações, que são duas: primeiro, o pagamento pontual dos salários, sem mais atrasos; segundo, o recolhimento da previdência social dos funcionários, cujos pagamentos ainda não foram feitos.
O capitão Zhou lançou-lhe um olhar interrogativo. Na verdade, tais perguntas eram dispensáveis, pois os diferentes departamentos conversavam entre si; a equipe de fiscalização sabia perfeitamente, com uma única ligação, se uma empresa recolhia ou não os encargos.
Shi Tao deu um sorriso irônico:
— Os salários mal podem ser pagos no dia certo, quanto mais recolher a previdência. Já cheguei a mencionar esse assunto ao Diretor Hu, mas não foi aprovado.
— Nesse caso, peço ao Diretor Shi que leve a situação de hoje ao conhecimento do Diretor Hu e providencie o pagamento dos salários aos operários o quanto antes. O seguro social também precisa entrar na pauta; demorar muito tempo trará grandes problemas, pois gerará multas por atraso. Esperamos que os líderes de vocês compreendam a gravidade da situação — declarou o capitão Zhou.
— Muito bem, relatarei fielmente tudo ao Diretor Hu.
Shi Tao não ousava prometer nem o pagamento de salários nem a quitação retroativa da previdência, pois aquilo fugia à sua alçada; que Hu You decidisse o que fazer.
— Apenas avisando o Diretor Shi com antecedência: nos próximos dias iremos até lá para investigar e dar retorno sobre o caso.
O capitão Zhou era bastante dedicado ao trabalho e achava prudente dar um aviso prévio à empresa para facilitar o andamento das diligências.
— Certo, entvaremos em contato antes.
Terminado o cigarro e a xícara de chá, ao perceber que o capitão Zhou não tinha outros assuntos, Shi Tao despediu-se.
Ao sair da equipe de fiscalização, Shi Tao ligou para Chen茜:
— Chegarei à sua casa em cinco minutos.
Ao ouvir aquilo, Chen茜 ficou radiante e respondeu ao telefone:
— O chá já está esfriando para você e os pêssegos já estão lavados, só esperando a sua ilustre presença.
Shi Tao sentiu o ânimo revigorar-se imediatamente. O constrangimento e o desânimo sentidos na equipe de fiscalização desapareceram por completo. Aqueles eram problemas que preocupavam a chefia; o que os líderes tinham a ver com isso? A pessoa que me importava era aquela que me fazia sentir bem.
A luz do sol banhava-o de um calor agradável, e os pedestres ao seu lado pareciam subitamente simpáticos.
Por que aquela velhinha de passos trôpegos parecia tão amável?
Por que aquele rapaz sorridente era tão acessível?
Por que aquele garotinho saltitante era tão cheio de vida?
Aquela menininha com um penteado de rabo de cavalo empinado parecia cada vez mais graciosa.
A mocinha de trança rabo de cavalo parecia cada vez mais bonita.
O tráfego fluía ordenadamente, e os pedestres apressados cumpriam as regras com disciplina.
Embora o condado fosse pequeno, aos olhos de Shi Tao ele parecia florescente, radiante e encantador em cada detalhe.
Seu assobio desafinado ecoou novamente, ressoando até a porta da casa de Chen茜.
— Chegou bem rápido, ainda nem deu cinco minutos.
Chen茜 abriu a porta para recebê-lo. Ela mantinha o mesmo cabelo cacheado que parecia recém-lavado, ainda úmido e exalando frescor. Usava uma camisa branca lisa que lhe conferia um ar descontraído e elegante.
Ao entrar, Shi Tao disse:
— Apresento-me à alteza da princesa sem ousar demonstrar desleixo. Este humilde servo viajou por estradas empoeiradas, a galope veloz, e chegou prontamente, cumprindo a missão sem desonrá-la.
Chen茜 riu alegremente e comentou:
— Ah, pare com essas brincadeiras! Sente-se para beber água, embora a que acabei de ferver ainda não tenha esfriado; coma um pêssego primeiro.
Chen茜 pegou um pêssego na fruteira da mesa de centro e entregou-o a Shi Tao, que, sem cerimônia, abocanhou-o de imediato.
— Que delícia! O sabor deste pêssego é extraordinário. Foi colhido no pomar de pêssegos da Mãe Rainha do Ocidente? Seria você a fada colhedora de pêssegos que o trouxe especialmente para mim?
Por algum motivo, sempre que via Chen茜, seu humor jovial e brincalhão aflorava naturalmente.
— Hahaha! Exatamente, este é o pêssego celestial, preparado especialmente para você. Sinta-se honrado!
Chen茜 não conseguia conter o sorriso; as palavras de Shi Tao sempre a faziam muito feliz.
— Honrado, imensamente honrado, e mais do que feliz, extremamente afortunado por vir comer este pêssego.
Shi Tao deu outra mordida na fruta, balançando a cabeça de forma afetada e encenando trechos de erudição.
— Haja paciência com você! Chega por hoje.