Capítulo 140: Velhos conhecidos se reúnem para relembrar o passado

O céu nublou-se ainda mais, sem o menor vestígio de vento, coberto por nuvens cinzentas que tornavam o ambiente sombrio.

— O que há de impossível nisso? O destino é traçado pelos céus; não era para ser, não conseguimos formar uma família — disse Shi Tao, com um sorriso amargo.

— Quando fui visitar vocês, ela me disse que gostava muito de você — insistiu Guo Shuai, ainda preso às suas antigas percepções, incapaz de aceitar a realidade descrita por Shi Tao.

— Gostar é uma coisa, mas ela se casou com outro, e eu também me casei com outra — um aperto de dor surgiu no peito de Shi Tao.

— Ah, a culpa é toda minha. Nunca mantive contato com ela, nem procurei saber como ela estava. Não sabia de nada disso — as sobrancelhas de Guo Shuai se contraíram, e seu rosto jovial transpareceu arrependimento.

— Não se preocupe, ela está melhor do que eu agora, é diretora financeira. Mas chega de falar disso, vamos — Shi Tao deu um tapinha no ombro de Guo Shuai e seguiu em frente.

— Profissionalmente ela está bem, mas essa vida amorosa... — resmungou Guo Shuai baixinho, acompanhando o passo de Shi Tao.

Não se sabe se Shi Tao ouviu o murmúrio, mas ele não tocou mais no nome de Yang Qiong.

Ao chegarem à empresa de comércio Guangyao, Shi Tao parou diante da entrada e, virando-se para Guo Shuai, perguntou:

— Cheguei, é aqui. Para onde você vai?

— Você também vem aqui? Que coincidência, eu também! — Guo Shuai apontou para a placa da fachada, com uma expressão de surpresa.

— É mesmo? Estou procurando o gerente Liu — disse Shi Tao, também um pouco surpreso.

— É o marido da prima de Ni Mei! — riu Guo Shuai. — Pelo visto, viemos ao mesmo lugar. A culpa é nossa por não termos dito o nome da empresa antes. É o destino, o destino mesmo! Que coincidência! Hahaha!

Ambos riram.

Nesse momento, um homem de meia-idade apareceu na porta. Guo Shuai tinha um metro e oitenta, mas aquele homem era ainda mais alto. Sua aparência, contudo, deixava a desejar: rosto escuro, marcado por espinhas, mas com olhos profundos e perspicazes. Era o gerente Liu, a quem Shi Tao procurava.

— Ora, como vocês dois apareceram juntos? Entrem, vamos conversar lá dentro — disse o gerente Liu, com uma voz levemente anasalada.

— Olá, gerente Liu — Shi Tao aproximou-se para cumprimentá-lo.

— É o destino! Na verdade, já nos conhecíamos, mas não imaginávamos que viríamos ao mesmo lugar hoje — explicou Guo Shuai, sorridente.

Sob a orientação de Liu, os três entraram na sala. O local era composto por uma mesa, uma cadeira, uma mesinha de centro, dois sofás e uma grande estante cheia de livros organizados. No canto, havia um vaso com uma planta da fortuna, mais alta que uma pessoa.

Shi Tao e Guo Shuai sentaram-se no sofá. O gerente Liu ofereceu cigarros e serviu o chá, tratando-os com hospitalidade.

— Não precisa de tanta cerimônia, gerente Liu — agradeceu Shi Tao.

— Sinta-se em casa — respondeu o gerente, sentando-se em sua cadeira de escritório.

— Se não fosse pela dificuldade de conseguir a passagem, eu não o incomodaria — desculpou-se Shi Tao novamente.

— É uma ninharia, não é incômodo algum. Entre nós, irmãos, não há o que discutir; se precisar de algo, conte comigo — disse Liu, sorrindo. — Mas me contem, como vocês dois se conheceram?

— Isso é o que chamamos de destino — riu Guo Shuai.

— Falem devagar, quero ouvir — disse o gerente Liu, genuinamente interessado.

— Somos ex-colegas de faculdade. Não nos conhecíamos, mas na época, quando Ni Mei precisava de alguém para fazer os desenhos do seu projeto de graduação, acabou encontrando o irmão Shi Tao — começou Guo Shuai.

— É verdade... naquela época, eu fazia bicos de desenho nas horas vagas... e ele apareceu — acrescentou Shi Tao, apontando para Guo Shuai.

— Os desenhos ficaram excelentes, Ni Mei ficou muito satisfeita e tirou uma nota alta. O irmão Shi Tao nos deu uma força tremenda. Saímos para comer e acabamos nos conhecendo. Acho que ele é uma pessoa muito confiável — elogiou Guo Shuai.

— Quando o mestre Shi trabalhava no setor de suprimentos, lidávamos muito um com o outro e percebi que ele era alguém de palavra. Por isso, nossa relação é boa até hoje — concordou o gerente Liu.

— Vocês estão sendo gentis demais comigo — respondeu Shi Tao, um tanto envergonhado.

— Que nada! Mais tarde, um conhecido meu quis entrar na fábrica deles, mas para uma mulher entrar, precisava de um homem que a recomendasse. Procuramos ajuda e, quem diria, era o Shi Tao — continuou Guo Shuai, fazendo Shi Tao recordar o passado.

— Então o mestre Shi te ajudou tanto assim? — comentou Liu.

— Que ajuda que nada, no fim das contas não consegui ajudar em nada.

Ao falar disso, Shi Tao sentiu-se frustrado. O fato de não ter conseguido ajudar Yang Qiong de verdade ainda lhe pesava na consciência.

— Ouvi de Yang Qiong que você ajudou, sim. Se não fosse você, nem pagando seria fácil entrar. Eu sei disso — disse Guo Shuai, que estava mais a par dos detalhes.

— Que vergonha — Shi Tao não quis prolongar o assunto.

— Como vocês se encontraram hoje? — perguntou o gerente Liu.

— Depois que liguei para você, saí da bilheteria e vi o Guo Shuai agindo em legítima defesa, capturando um ladrão na praça — relatou Shi Tao.

— Legítima defesa? Sério? Você virou herói hoje? Conta aí — instigou o gerente Liu.

— Foi só uma ajuda trivial, não vale a pena mencionar — Guo Shuai tentava se esquivar da fama de herói.

Como ele não falava, Shi Tao contou tudo o que tinha visto na praça.

— Ora, isso é heroísmo, sim! Nosso parente virou um herói, isso merece ser celebrado! — exclamou o gerente Liu, muito satisfeito.

— Ah, mestre Shi, você chegou. Guo Shuai também.

Nesse instante, uma mulher de cerca de trinta anos saiu da sala interna. Era alta, com cerca de um metro e setenta, cabelos curtos na altura dos ombros, pele clara e traços delicados, embora parecesse um tanto exausta. Era a esposa do gerente Liu, a quem Shi Tao chamava de gerente Li. Ela já era mãe de dois filhos, o mais velho já adolescente.

— Olá, gerente Li, desculpe incomodá-los novamente — cumprimentou Shi Tao.

— Por que tanta formalidade? Já somos velhos conhecidos, se podemos ajudar, ajudaremos — respondeu ela com naturalidade.

Segundo o gerente Liu, a informante na bilheteria era uma parente da gerente Li, e era através dela que a maioria dos operários da empresa de Shi Tao conseguia suas passagens.

— Olá, irmã, cheguei — disse Guo Shuai ao se levantar.

— Sente-se, sente-se. Vou pegar umas coisas. Ni Mei está lá dentro, logo termina o trabalho — disse a gerente Li, caminhando até a mesa do marido para pegar alguns documentos antes de retornar ao cômodo interno.

— Sente-se, vamos continuar nossa conversa — insistiu o gerente Liu. — Faz tempo que não temos contato com sua empresa. Como estão as coisas por lá?

Devido à retração da sede da empresa Inorgânica, as compras de materiais tinham cessado, e não havia transações com a empresa de Liu há quase um ano.

— Nem me fale. A sede está praticamente falida, todas as filiais pararam a produção. Para que comprar materiais? Só a empresa de Shidong e a fábrica de adubos ainda produzem, e elas têm seus próprios departamentos de suprimentos — suspirou Shi Tao.

— É, ouvi falar da situação da sede. Há pouco tempo, Gou Yaowei esteve aqui duas vezes, dizia que estava em viagem de negócios. Ouvi dizer que ele pediu demissão.

Ao ouvir o nome de Gou Yaowei, Shi Tao sentiu um ódio profundo. Foi esse homem mesquinho que o marginalizou, fez com que perdesse seu cargo e o levou a sucessivos fracassos, fazendo-o perder o interesse pelo trabalho.

— Soube da demissão, mas não sei o motivo. Ele era o protegido de Wang Feiren, é estranho que tenha saído assim — comentou Shi Tao, ainda intrigado.

— Pelo que ouvi, ele achou que não tinha futuro na empresa e foi para a capital trabalhar com um colega de faculdade da esposa. Mas parece que lá também não está fácil; trabalha muito, quase não tem feriados e ainda teve que pagar uma indenização a um cliente, quase sendo demitido pelo colega — relatou o gerente Liu.

Shi Tao não quis comentar; o que acontecia com Gou Yaowei não lhe importava. Se o visse mendigando, talvez lhe desse duas moedas, por piedade.

Vendo que não podia opinar sobre a empresa Inorgânica, Guo Shuai ficou em silêncio, apenas ouvindo e bebendo seu chá.

Ao notar o silêncio de Shi Tao, o gerente Liu mudou de assunto.

— E as outras empresas? Como estão as coisas na província do oeste?

— O projeto foi concluído e a produção está normal, mas o capital é escasso. Se as matérias-primas não chegarem, a paralisação será questão de tempo — respondeu Shi Tao brevemente, sem querer expor as mazelas da empresa a estranhos.

— Expansão empresarial e falta de capital, isso é comum. Também sinto isso — solidarizou-se o gerente Liu.

— Como assim? Você ainda está expandindo? — perguntou Shi Tao, sentindo que havia mais por trás das palavras de Liu.

— Como já mencionei antes, eu lidava com ferragens e elétrica, depois abri uma fábrica de rolamentos. Também sofri com falta de capital e cheguei a parar a produção várias vezes. Com algumas conexões e empréstimos, consegui superar. Agora está tudo bem, já estamos dando lucro. O movimento é grande e a papelada é muita, por isso sempre peço para a Ni Mei vir ajudar sua cunhada a organizar as contas — explicou o gerente Liu.

— A Ni Mei é capaz, ela estudou química e também entende de finanças — elogiou Shi Tao.

— Que nada! Ela não entende de finanças, apenas ajuda a organizar documentos e arquivos. É um trabalho braçal, mas alguém precisa fazer — explicou Guo Shuai, rindo.

Após algum tempo, a gerente Li saiu da sala interna com Ni Mei. Ni Mei continuava deslumbrante; o tempo parecia não ter deixado marcas nela, mantendo a aparência de uma estudante universitária. Ela ainda se lembrava de Shi Tao e, como sempre, falava pouco, apenas sorrindo.

O gerente Liu convidou a todos para jantar. Shi Tao hesitou:

— Estou esperando a passagem, acho melhor não ir.

— O expediente ainda não começou, as passagens sairão mais tarde. Vamos jantar e, quando voltarmos, já estarão prontas.

Convencido, Shi Tao aceitou o convite. O céu estava ainda mais escuro e as luzes dos prédios começavam a brilhar, simulando um crepúsculo precoce. Shi Tao olhou para cima, preocupado com a chuva.

— Não se preocupe, depois usamos o carro para levá-lo à estação. Lá dentro, não importa o quanto chova, você estará seguro — garantiu o gerente Liu.

Guo Shuai também se preocupava com a chuva, mas o gerente Liu tranquilizou a todos, prometendo levar cada um ao seu destino.

O restaurante ficava em frente à empresa. Durante o jantar, o gerente Liu recebeu uma ligação confirmando a emissão das passagens. Shi Tao pôde finalmente relaxar. Ele bebeu apenas um pouco de álcool, alegando que, como estava viajando sozinho, não podia exagerar.

Lembraram-se de uma vez em que Shi Tao, por ter bebido demais, quase perdeu o horário e caiu da cama, o que arrancou gargalhadas de todos. Ni Mei cobriu a boca com a mão, rindo por um longo tempo.