Capítulo 158: Compensação única por casamento perdido

Shi Tao recebeu um telefonema do chefe da seção Wang, do Departamento de Comércio de Shanbei, solicitando que a empresa enviasse um representante para participar de uma capacitação em negócios de comércio exterior organizada pelo departamento provincial.

Shi Tao consultou Hu You.

Hu You achava que, para manter as boas relações, devia apoiar a recomendação da secretaria de comércio municipal para que as empresas conseguissem fundos de apoio ao comércio exterior.

Como os produtos da empresa eram vendidos centralizadamente pela matriz e a Xixi não contava com pessoal de marketing, Hu You encarregou Shi Tao de participar do treinamento.

Esta capacitação intensiva durou três dias de aulas, exigindo cinco dias no total de ida e volta. Quando Shi Tao retornou do treinamento, acompanhando o chefe da seção Wang, ele perdeu por pouco o casamento de Chen Qian.

Isso causou um profundo desgosto a Chen Qian, e Shi Tao só pôde felicitá-la por telefone.

Shi Tao também sentia pesar, mas seu arrependimento não era por ter faltado à cerimônia, e sim pelo fato de Chen Qian já estar casada, tornando impossível para ele continuar mantendo aquele envolvimento ambíguo com ela.

Shi Tao consolava-se pensando que não ter comparecido ao casamento de Chen Qian não era inteiramente ruim, pois assim evitava o sofrimento de se sentir melancólico enquanto todos festejavam alegremente, tendo de fingir um sorriso.

Esse contraste gritante era algo difícil de Shi Tao suportar.

Chen Qian e Qin Feng também haviam enviado convites para o banquete de casamento aos líderes da empresa, incluindo Hu You.

No dia dezessete de dezembro, Hu You liderou Lao Yan, Shao Huogui e Song Zhimu, com o mestre Yan ao volante, para irem à sede do condado participar do casamento de Chen Qian e Qin Feng.

Concluída a licença matrimonial, no primeiro dia de trabalho após o casamento, Qin Feng e Chen Qian ligaram para Shi Tao, dizendo que queriam discutir com ele a recepção oferecida aos colegas da empresa.

No escritório de suprimentos, Qin Feng e Chen Qian estavam sentados no sofá. Nanping tinha ido a Shanbei fazer compras.

— Como vocês planejaram isso? — perguntou Shi Tao assim que entrou na sala, sentando-se logo em seguida no lugar de Nanping e acendendo um cigarro.

— Vamos oferecer um banquete para todos hoje às seis da tarde na vila, principalmente para os funcionários de Haishi. Os funcionários locais que deviam ir ao casamento já foram no dia da cerimônia. — O rosto de Qin Feng ainda irradiava a alegria de recém-casado.

— Discutimos com Qin Feng e decidimos festejar aqui na vila mesmo; é perto da empresa e fica mais conveniente para os colegas irem e voltarem. — Chen Qian estava sentada bem perto de Qin Feng e disse isso olhando para Shi Tao. No rosto dela não havia a mesma euforia de Qin Feng.

— Há uma lista de convidados? — Shi Tao soltou uma baforada de fumaça e perguntou.

Qin Feng balançou a cabeça e disse:

— Não temos isso.

— Sem lista, quem vai ser avisado? Pretendem convidar todos os funcionários de Haishi? — Shi Tao achava que esse era o maior dilema de organizar um banquete.

Sem nomes específicos, avisar as pessoas era uma tarefa muito trabalhosa. Ele já havia visto antes que, em ocasiões assim, alguns adoravam a agitação e faziam questão de ir, enquanto outros preferiam evitar esse tipo de ambiente.

— Seria ótimo se todos fossem, nós realmente esperamos que todos possam comparecer. — Qin Feng não se importava com o agito.

— Você fala com muita facilidade, mas quem vai não vai de graça; é preciso dar o envelope com dinheiro, não é tão simples quanto imagina. — Shi Tao sorriu.

— Ele tem a cabeça cheia de cifrões. — Chen Qian repreendeu Qin Feng de leve.

— É compreensível, é compreensível, quanto mais animado for o casamento, melhor. Quantas mesas vocês reservaram? — perguntou Shi Tao a Qin Feng.

Qin Feng respondeu:

— Seis mesas. Você acha que é suficiente?

— Há cento e quatro funcionários de Haishi, e trinta e dois em visita familiar. Se todos forem, serão necessárias sete mesas. Com certeza haverá quem não queira ir, então seis mesas devem bastar.

Shi Tao ajudou Qin Feng a calcular o número aproximado de participantes do banquete.

— Então não tem problema, combinamos com o restaurante que podemos aumentar ou diminuir uma mesa. — Qin Feng pensou exatamente o mesmo que Shi Tao.

— Certo, eu fico encarregado de avisar. Vocês dois cheguem mais cedo ao restaurante, preparem as bebidas, e na hora certa eu organizo o pessoal para ir.

Ficou assim decidido.

Shi Tao foi novamente falar com Hu You sobre o assunto.

Hu You disse:

— Qin Feng já falou comigo e pediu ajuda para organizar, fui eu quem mandei ele procurar você. Na hora, usamos o carro da empresa para levar o pessoal e depois trazemos todo mundo de volta depois de comer.

À tarde, Qin Feng e Chen Qian saíram do trabalho mais cedo e voltaram para a vila para fazer os preparativos.

Shi Tao avisou a cantina para cozinhar menos comida, afinal haveria pessoas que não queriam ir ao banquete.

Próximo ao horário das refeições, Shi Tao foi aos dormitórios dos funcionários avisar de porta em porta.

Quase todos aceitaram ir, mas ele notou que algumas poucas pessoas não demonstraram reação, o que deu a Shi Tao uma estimativa aproximada.

Às dez para as seis, todos se reuniram em frente ao prédio. O mestre Yan, embora fosse funcionário local, também participou do banquete de Qin Feng; como motorista, Shi Tao pediu que ele ajudasse a transportar os funcionários.

Xiao Cao havia voltado para a empresa da mina nos últimos dias e justamente não estava presente. Se ele estivesse lá, a participação de Shi Tao nesse evento festivo seria desconfortável.

Shao Huogui voluntariou-se para atuar como motorista. Desde que fora encarregado da gestão de compras de matérias-primas, ele viajava com frequência. Fosse o mestre Yan ou Xiao Cao a dirigir, sempre que o veículo saía, Shao Huogui aproveitava a oportunidade para praticar um pouco.

Dizia que já tinha obtido a carteira de motorista, mas ainda não sabia conduzir bem, então aproveitava a conveniência do cargo para treinar na estrada. Certa vez, enquanto treinava marcha à ré dentro da fábrica, bateu e danificou a lanterna traseira do utilitário.

Por insistência de Hu You, Lao Yan e Song Zhimu foram desta vez também.

Qin Feng havia ligado antes para Nanping, pedindo que, ao voltar, ele saltasse na vila e fosse direto para o restaurante. Quanto à pequena quantidade de carga que trazia, seria trazida de volta à empresa mais tarde no utilitário.

Como Shi Tao previra, pouco mais de dez pessoas não compareceram, e as seis mesas de banquete foram mais do que suficientes.

Com todos presentes, os pratos e as bebidas foram postos à mesa.

Aquilo não era uma cerimônia de casamento, mas sim um simples banquete de agradecimento, então Hu You proferiu breves palavras e a festa começou.

Em seguida, as pessoas brindavam umas às outras, faziam apostas de beber e, num instante, o restaurante ficou animado.

Depois que Shi Tao liderou Qin Feng e Chen Qian para brindar em cada mesa, ele encontrou um lugar e sentou-se bem ao lado de Nanping.

Nesse tipo de ocasião, as pessoas costumam se conter; não era um momento de beber até cair.

Exceto por alguns indivíduos que habitualmente bebiam no trabalho e hoje se esbaldaram um pouco mais, a maioria limitou-se a provar um gole e por aí ficou.

Shi Tao e Nanping beberam apenas um copo cada, o equivalente a cerca de cento e cinquenta gramas.

Qin Feng e Chen Qian não tocaram numa gota de álcool; quando Shi Tao os guiou de mesa em mesa para brindar, o que eles bebiam era apenas água mineral.

Terminado o banquete, exceto por Hu You, Lao Yan e dois mestres mais idosos que voltaram de carro para a empresa, os demais optaram por caminhar, dizendo que era bom para fazer a digestão.

Shi Tao e Nanping ajudaram Qin Feng a carregar as bebidas restantes no utilitário. Shao Huogui conduziu para levar Qin Feng ao seu apartamento alugado. Nanping colocou sua carga no carro e foi junto.

Após a partida deles, Shi Tao acompanhou Chen Qian para acertar as contas com o dono do restaurante.

Shi Tao e Chen Qian caminharam lado a lado até a cabeceira da pequena ponte, pretendendo se despedir ali.

Chen Qian parou e disse:

— Vi que você estava chateado hoje e não bebeu direito, esta vez não conta. Da próxima vez que você for ao condado, eu te convido de novo.

— O vinho de casamento já foi bebido, não há necessidade disso. — Shi Tao achava que, onde quer que fosse beber com ela, nunca conseguiria beber com alegria genuína.

— Não, tem que ser, preciso te convidar, convidar você sozinho. Já falei disso com Qin Feng. — Chen Qian falava sério, sem dar margem para recusas de Shi Tao.

— Falamos sobre isso se houver oportunidade. Vou indo.

Dito isso, Shi Tao despediu-se de Chen Qian e seguiu a passos largos em direção à estrada nas montanhas à frente.

Eram quase oito horas. Devido ao tempo nublado, a lua não havia aparecido no céu. No entanto, a noite não estava totalmente escura; ainda havia alguma claridade e o caminho se mostrava bem visível.

As montanhas, próximas e distantes, formavam massas escuras onde nada podia ser distinguido claramente. Um vento soprava, trazendo rajadas de frio a Shi Tao que, talvez por causa do copo de álcool, não sentia tanto frio assim.

Contudo, seu estado de espírito era extremamente complexo e sua ânimo estava muito baixo. Ele sentia que aquele banquete, embora fosse a festa de casamento de Chen Qian, funcionava também como a festa de despedida entre ele e ela.

Mais ainda, ele acreditava que a partir dali não haveria mais qualquer laço entre eles e que o destino de ambos havia se esgotado.

Pouco tempo depois de Shi Tao caminhar, um veículo aproximou-se por trás e parou ao seu lado. Nanping espreitou a cabeça pela janela e chamou Shi Tao.

— Sobe aí. — disse.

Shi Tao entrou no utilitário e, junto com Shao Huogui e Nanping, retornou à empresa.

Dias depois, Shi Tao recebeu um aviso do Departamento de Segurança Social do Condado de Shannan, solicitando que retirasse a notificação de pagamento do seguro de acidentes de trabalho. Shi Tao planejava ir de ônibus no dia seguinte para buscá-la.

Ao saber da notícia, Chen Qian tirou um dia de folga e, na véspera à tarde, voltou para a sede do condado com Qin Feng.

No dia seguinte, enquanto viajava no ônibus e antes mesmo de chegar ao condado, Shi Tao recebeu uma ligação de Chen Qian.

— Depois de resolver suas obrigações, venha para cá obrigatoriamente. Já reservei o restaurante e hoje ao meio-dia quero te pagar um almoço especial.

Shi Tao respondeu:

— Não precisa. O vinho já foi bebido, para que gastar com isso de novo? Pego o documento e volto logo.

Ao ouvir isso, Chen Qian pareceu quase irritada:

— Assim não pode, hoje eu e Qin Feng tiramos folga justamente para esperar por você.

— Reservei o restaurante bem cedo, os pais do Qin Feng também vão vir, e ainda chamei minha irmã e meu cunhado para te fazerem companhia, eles já aceitaram. Você não pode deixar as pessoas esperando à toa.

Ficava claro que Chen Qian falava sério, e Shi Tao não pôde recusar mais, dizendo:

— Está bem, ligo para você assim que terminar.

Chen Qian alegrou-se ao ouvir aquilo:

— Bom menino, assim que se fala! Fico te esperando, hein!

Ao descer do ônibus, Shi Tao foi a pé até o Departamento de Segurança Social e retirou o aviso.

O diretor do departamento recomendou repetidas vezes a Shi Tao que conversasse com o diretor Hu para quitar o mais rápido possível os demais seguros, especialmente o seguro de aposentadoria dos funcionários.

Shi Tao concordou da boca para fora, dizendo que pediria instruções ao retornar. No fundo, sabia muito bem que Hu You jamais pagaria a previdência dos funcionários com tamanha facilidade.

Quanto ao seguro contra acidentes de trabalho, Hu You temia que, caso ocorresse algum acidente fatal ou com feridos graves, a despesa certa seria alta; sem o seguro, o prejuízo seria enorme e ele não conseguiria arcar com tal responsabilidade.

Foi por isso que Hu You aceitou pagar o seguro de acidentes, fazendo com que o departamento permitisse a Shi Tao retirar a guia com os valores exatos a serem pagos.

Assim que saiu do departamento, Shi Tao ligou para Chen Qian.

Quando chegou à casa de Qin Feng, uma sala cheia de pessoas o aguardava. Eram onze e meia. Após breves cumprimentos, a família o conduziu ao restaurante.

Por insistência dos pais de Qin Feng, Shi Tao ocupou o lugar de honra à mesa. À sua esquerda estava o cunhado de Chen Qian, e Qin Feng sentou-se à sua direita. Isso demonstrava ainda mais o quanto a família valorizava Shi Tao.

Depois que Chen Qian apresentou especialmente sua irmã e seu cunhado a Shi Tao, o banquete teve início.

Exceto pela mãe de Qin Feng, que bebeu suco de frutas, o pai de Qin Feng e a irmã de Chen Qian também consumiram álcool. Talvez por fator genético, a irmã de Chen Qian tinha uma boa tolerância para bebidas.

Durante a refeição, conversou-se sobre diversos assuntos. A família expressou gratidão pela ajuda que Shi Tao havia dado a Qin Feng e Chen Qian, e depois o papas enveredou para a tentativa de Chen Qian de prestar concurso público.

Todos apoiavam a ideia, especialmente a irmã e o cunhado, que diziam ser esse o caminho obrigatório a seguir.

Quanto a Qin Feng, ele nutria o desejo de abrir um negócio, embora suas ideias ainda não estivessem maduras.

Sendo o convidado de honra, Shi Tao recebeu brindes sucessivos da família. Ele tentou ser cortês, mas era difícil recusar, acabando por aceitar todos os brindes.

Depois que todos brindaram, Shi Tao assumiu a iniciativa e retribuiu a rodada. Qin Feng e Chen Qian voltaram a brindar juntos a Shi Tao.

Mais tarde, o cunhado de Chen Qian assumiu o controle da situação. Para surpresa de Shi Tao, aquele homem tinha uma capacidade impressionante para beber, e Shi Tao simplesmente não conseguia acompanhá-lo.

O banquete terminou. Shi Tao lembrava apenas de acenar em despedida à irmã e ao cunhado de Chen Qian, mas não fazia ideia de como havia retornado à casa de Qin Feng.

Shi Tao estava bêbado.

Adormeceu na residência de Qin Feng.

Em sonhos, viu-se a passear com Chen Qian por uma cidade antiga, admirando os muros vermelhos e telhados verdes. Andava a cavalo e praticava arco e flecha nas pradarias, divertindo-se e contemplando flores juntos. Contudo, justamente quando estava entusiasmado a tirar fotos de Chen Qian, percebeu que era Yang琼 (Yang Qiong) quem estava na mira da lente.

Yang Qiong corria em sua direção com o rosto radiante de felicidade. Shi Tao abriu os braços para abraçá-la, mas percebeu que quem se atirava sobre ele era Shang Mei, com o cenho franzido de hostilidade.

Terminado o sonho breve como a lenda do travesseiro de milho, ao despertar, Shi Tao percebeu que estava deitado na cama de nupcial de Chen Qian, coberto por um edredom vermelho vivo de casamento.

Lá fora, o céu já escurecia, restando apenas o brilho crepuscular do sol poente; a grama verde na encosta do monte diante da janela já mal podia ser distinguida.

Nesse momento, Chen Qian entrou no quarto e, ao ver que Shi Tao havia despertado, convidou-o para o jantar.

Os pais de Qin Feng já haviam partido.

Tão tarde como era, Shi Tao já não conseguiria retornar à empresa naquele dia, tendo de esperar pela manhã seguinte.

Durante a refeição, Qin Feng não se mostrou tão caloroso com Shi Tao como antes; mesmo quando sorria, o sorriso não parecia natural. Chen Qian, por sua vez, continuava a cuidar de Shi Tao como sempre.

Depois de tomar uma tigela de mingau ralo, Shi Tao já não conseguia comer mais nada e, diante da insistência de Qin Feng e Chen Qian para que ficasse, acabou hospedando-se no outro quarto deles.

Shi Tao imaginara que passaria a noite em claro, mas, para sua surpresa, teve um sono extremamente profundo e agradável.