Capítulo 128 — Desfrutando da esposa virtuosa e restaurando a velha fotografia

Finalmente, o estado de espírito de Tao Shi se acalmara. Agora que estava voltando para casa, queria pensar apenas nas coisas de casa, sem tornar a pensar em Qian Chen. De repente, lembrou-se de que ainda não havia telefonado para Mei Shang para avisá-la de que estava voltando.

Ao telefone, Tao Shi disse a Mei Shang que provavelmente chegaria à estação ferroviária de Haishi por volta das seis da manhã seguinte. Mei Shang disse que iria esperá-lo na estação, mas Tao Shi achou que, como não levava muita bagagem, não era necessário.

Depois de chegar à capital provincial do oeste, Tao Shi não saiu da estação. Foi diretamente procurar o trem com destino a Haishi.

Aquele trem partia daquela mesma estação e sairia dali a vinte minutos. Tao Shi atravessou a passagem subterrânea e, ao subir, avistou o trem parado nos trilhos. Encontrou facilmente seu vagão e seu leito.

Preparou um copo de macarrão instantâneo, que serviu como jantar, e depois subiu para o leito de cima, descansando cedo.

O vagão estava muito silencioso. Pouco depois de o trem começar a andar, Tao Shi adormeceu ao som ritmado das rodas golpeando os trilhos.

Na manhã seguinte, antes que o funcionário da ferrovia passasse para trocar os bilhetes, Tao Shi já havia despertado. Sentado numa cadeira dobrável ao lado do vagão, contemplava a paisagem das planícies pela janela.

O tempo estava excelente. O sol mal surgira no horizonte, mas já irradiava uma luz intensa, e a temperatura externa subia rapidamente. Como havia ar-condicionado no trem, Tao Shi ainda sentia um frescor agradável.

Fileiras de prédios altos passavam velozmente para trás do trem. Em seguida, surgiu diante de seus olhos uma extensão interminável de campos. As plantações de milho verde-escuro pareciam tapetes verdes estendidos sobre a terra e, em grandes blocos, também desapareciam rapidamente atrás do trem.

Diziam que, quanto mais perto se chegava da terra natal, mais apreensivo se ficava. Haishi estava logo adiante, mas Tao Shi não sentia a menor alegria. Pelo contrário, uma tristeza inexplicável começava a crescer dentro dele, e nem mesmo sabia dizer do que estava triste.

O trem parou. Tao Shi colocou a bagagem nas costas e seguiu os passageiros até a saída. Assim que deixou a estação, viu que Mei Shang já estava esperando por ele.

— Eu não tinha dito que não precisava vir me buscar?

Tao Shi desceu os degraus e se aproximou dela.

— Hoje acordei cedo e não tinha nada para fazer, então vim buscá-lo — respondeu Mei Shang, pegando a mochila dele. Era muito leve; continha apenas algumas peças de roupa.

— Vamos.

Tao Shi empurrou a bicicleta e levou Mei Shang na garupa, pedalando na direção de casa.

— O que você quer comer? Não vamos preparar o café da manhã. Vou comprar alguma coisa para você — perguntou Mei Shang, sentada atrás dele.

— Então compre meio quilo de bolinhos fritos. Faz muito tempo que não como — respondeu Tao Shi, virando ligeiramente a cabeça.

— Vamos virar ali, para perto da pousada simples. Há uma lanchonete de café da manhã por lá.

Depois de comprar leite de soja e bolinhos fritos, voltaram para casa.

— Vá se lavar primeiro.

Mei Shang pousou a bagagem e colocou o leite de soja e os bolinhos sobre a mesa.

Depois de se lavar, Tao Shi sentou-se à mesa.

— Desta vez, You Hu deixou você voltar cedo para visitar a família. Ainda bem que não adiou mais — disse Mei Shang, mordendo um bolinho enquanto olhava para ele.

— Ainda queriam adiar de novo? Assim ninguém conseguiria viver. Quando estão ocupados, ajudamos; quando não estão, deveriam nos deixar descansar.

Tao Shi mergulhou um bolinho no leite de soja e o levou à boca. Estava macio e aromático. Mastigando, respondeu de maneira indistinta:

— É isso mesmo. Não podem exigir que trabalhemos até a exaustão sem nunca nos deixarem descansar. Quanto tempo você vai ficar desta vez?

Mei Shang colocou no prato dele uma porção de legumes salgados com os hashis.

— Um mês — respondeu Tao Shi, levantando a cabeça.

— Então descanse bastante. Da última vez você não descansou o suficiente; agora precisa compensar. Quanto mais dias puder ficar, melhor.

Ao ouvir que Tao Shi teria um período relativamente longo de descanso, Mei Shang sorriu, claramente satisfeita.

— É isso mesmo — concordou Tao Shi, assentindo mecanicamente.

Talvez estivesse realmente faminto; talvez fizesse muito tempo que não comia os bolinhos fritos de sua terra natal. De qualquer modo, comeu depressa: um bolinho desaparecia em duas ou três mordidas.

— Coma mais devagar. Um já é suficiente para mim; o resto é todo seu — aconselhou Mei Shang, incapaz de conter a preocupação ao vê-lo comer tão depressa.

— Está delicioso. Eu sonhava em comer isso. Finalmente consegui realizar o desejo — disse Tao Shi, limpando a boca.

— Depois do café, ainda preciso ir trabalhar. O que você quer comer no almoço? Eu compro quando voltar — perguntou Mei Shang.

— Vá trabalhar. Eu não tenho nada para fazer; posso comprar.

— Ao meio-dia, faça algo simples. Pode ser pão frito na frigideira ou macarrão. À noite, vou preparar costelas cozidas. Eu mesma comprarei tudo, você não precisa se preocupar.

Mei Shang parecia muito animada, como se já tivesse planejado havia tempo preparar uma refeição especial para Tao Shi.

— Está bem — respondeu ele, continuando a beber o leite de soja de cabeça baixa.

Depois da refeição, Mei Shang tomou a iniciativa de recolher a mesa. Olhou para o relógio na parede; ainda era cedo para sair para o trabalho.

— Quer saber? Vou ao mercado da manhã comprar algumas coisas. Depois ainda chegarei a tempo de ir trabalhar. Assim, você não precisa sair para comprar o almoço. Enquanto isso, troque de roupa em casa. Quando eu voltar, lavo tudo para você. Pode sair um pouco e dar uma volta.

Enquanto falava, Mei Shang foi até a porta trocar de sapatos. Sem esperar que Tao Shi respondesse, saiu rumo ao mercado.

Tao Shi trocou de roupa e levou ao banheiro tudo o que estava dentro da bagagem. Colocou as roupas na máquina de lavar, abriu a torneira e deixou que ela trabalhasse sozinha.

Observou a casa. Estava bastante limpa, sem poeira aparente, e os objetos estavam organizados. Tao Shi imaginou que Mei Shang tivesse arrumado tudo especialmente na noite anterior.

Ele pretendia procurar um livro para ler, mas, por acaso, viu a faca para cortar pernil que estava na gaveta. Pegou-a, retirou-a da bainha e examinou a lâmina. Embora ainda não estivesse afiada, brilhava com um reflexo frio. Pequena, delicada e extremamente confortável na mão, era fácil de manejar. Depois de brincar um pouco com ela, Tao Shi tornou a guardá-la na bainha e a devolveu à gaveta.

Então viu as fotografias. Eram todas imagens que ele havia tirado nas grandes pradarias, guardadas dentro de um saco plástico.

Tao Shi retirou-as, pegou uma e a examinou atentamente. As cenas dos passeios pelas pradarias com Qian Chen e os outros voltaram a surgir diante de seus olhos.

Depois de observar algumas, achou que não era adequado deixar as fotografias daquele jeito. Deveria colocá-las num álbum.

Tao Shi se lembrava de que havia um álbum com as fotos que tirara anteriormente de Qiong Yang e, mais tarde, de Mei Shang.

Mas onde estaria?

Revirou armários e gavetas e, finalmente, encontrou-o no fundo do guarda-roupa.

Quando abriu o álbum, descobriu que ali havia apenas fotografias de Mei Shang e dele. As fotos de Qiong Yang haviam desaparecido.

— Essa mulher é realmente mesquinha. Morre de ciúmes. O que uma fotografia fez para ofendê-la? Ainda por cima, escondeu tudo.

Resmungando e reclamando de Mei Shang, Tao Shi remexeu os objetos dentro do guarda-roupa e continuou procurando as fotografias de Qiong Yang.

Encontrou-as dentro de um envelope de papel pardo. Tirou-as e verificou que ainda estavam intactas, soltando um suspiro de alívio.

— Pelo menos ela não descontou a raiva nas fotografias. Deixou todas inteiras para mim.

Tao Shi sentiu-se muito feliz por aquelas imagens não terem sido destruídas nem danificadas.

Reuniu todas as fotografias e contou-as. Provavelmente precisaria de três álbuns para guardar tudo. Ao contemplar aquelas preciosas lembranças, não pôde deixar de suspirar:

— Talvez, no futuro, sejam apenas vocês a me fazer companhia.

A máquina de lavar já havia parado fazia algum tempo. Tao Shi enxaguou as roupas, centrifugou-as e pendurou-as na varanda.

Nesse momento, ouviu a porta se abrir. Mei Shang voltou, colocou sobre a mesa as sacolas plásticas com os alimentos e gritou:

— Já comprei tudo. Coloque primeiro as costelas na geladeira. Ao meio-dia, faça pão frito na frigideira. Eu não posso mais cuidar disso; preciso correr para o trabalho.

Tao Shi respondeu em voz alta, mas, quando saiu do quarto, Mei Shang já havia ido embora.

Depois de guardar os alimentos, voltou ao quarto e continuou apreciando as fotografias.

Separou as fotos de Qiong Yang das de Qian Chen e, ao olhar o relógio, percebeu que já passava das nove.

Tao Shi foi de bicicleta até o centro comercial. Seguiu o fluxo incessante de pessoas, passou por vários setores e finalmente encontrou os álbuns.

Depois de compará-los cuidadosamente, escolheu três e os levou para casa.

Tao Shi conseguia se lembrar dos detalhes de cada ocasião em que as fotografias haviam sido tiradas.

Com uma caneta de tinta preta, escreveu no verso de cada foto o local onde fora feita: o haras das pradarias, o mar de flores das pradarias, a base de filmagens cinematográficas e assim por diante. Dessa forma, cada fotografia passava a registrar também a própria história.

Ao organizar aquelas obras suas, Tao Shi sentiu uma profunda satisfação. Para ele, não eram apenas fotografias, mas também o fruto de seu esforço, de seus sentimentos e de suas belas lembranças.

Ordenou-as de acordo com as datas em que haviam sido tiradas e colocou-as uma a uma nos álbuns. Quando chegou a hora do almoço, ainda não havia terminado.

Ao perceber que Mei Shang provavelmente voltaria em breve, Tao Shi deixou o trabalho de lado por um momento e foi preparar a comida.

Assim que entrou em casa, Mei Shang ouviu o tilintar de panelas, tigelas e utensílios. O aroma da comida espalhava-se pela cozinha, e ela se apressou em trocar os sapatos por chinelos.

— A comida ainda não está pronta? Eu termino de fritar. Vá descansar um pouco. Você não cozinha muito bem.

Mei Shang lavou as mãos, empurrou Tao Shi para fora da cozinha e começou a preparar o pão frito.

— Eu já estava quase terminando. Você não vai conseguir mudar tanto o sabor — disse Tao Shi, sentando-se numa cadeira e esperando.

— Claro que vai ficar diferente. O segredo desse prato está justamente em fritá-lo.

Em poucos movimentos, Mei Shang colocou a comida pronta sobre a mesa.

Enquanto comia, Tao Shi continuava pensando em seus próprios assuntos. Desde que ele voltara, Mei Shang vinha demonstrando uma atenção incomum. Comportava-se como uma esposa dócil e dedicada; em cada palavra e em cada gesto, parecia pensar cuidadosamente nele.

Talvez fosse apenas o efeito de um casal que se reencontrava depois de muito tempo separados. Ela estava completamente diferente de quando Tao Shi retornara à fábrica e ela ficara ressentida com ele; parecia outra pessoa.

Tao Shi não conseguia saber se Mei Shang realmente havia se tornado uma esposa virtuosa ou se aquilo era apenas um impulso passageiro.

Depois do almoço, voltou ao quarto para continuar organizando as fotografias.

Mei Shang terminou de recolher os pratos e entrou no quarto. Viu Tao Shi tão concentrado na arrumação das fotos que ele sequer levantou a cabeça para olhá-la.

Ela ficou atrás dele, respirando pesadamente, como se estivesse prestes a perder a paciência. Alguns segundos depois, soltou um longo suspiro e, no fim, não disse nada.

— Você não vai descansar? Pode continuar com essas fotos à tarde. Não há mais nada urgente. Por que precisa organizá-las agora?

— Não, está tudo bem. Não estou com sono. Você pode descansar primeiro.

Tao Shi continuou colocando as fotografias no álbum sem sequer levantar a cabeça.

Como Mei Shang não reagiu, ele enfim virou o rosto para olhá-la. Percebendo que talvez sua atitude não fosse muito apropriada, mudou de ideia:

— Ah, chega. Isso dá muito trabalho e não vai ficar pronto tão cedo. Continuo à tarde.

Enquanto falava, reuniu as fotografias e os álbuns e colocou tudo sobre a escrivaninha.

— Então vou dormir um pouco. Depois que eu acordar, vejo o que faço.

Assim que terminou de falar, deitou-se na cama.

Mei Shang observou todos os seus movimentos. Ao ver que ele finalmente deixara as fotografias de lado, deitou-se ao lado dele, puxou a manta fina e cobriu os dois.

— Você acabou de voltar para casa e passou o dia inteiro no trem. Não está cansado? Não precisa ficar tão tenso. Quando estiver cansado, descanse — disse Mei Shang, deitada de lado e observando Tao Shi.

— Estou cansado, estou cansado. É, estou um pouco cansado. Ah, não consigo me livrar do hábito de dormir depois do almoço.

Tao Shi fingiu bocejar, ajeitou a manta e fechou os olhos, simulando que dormia.

— Se está realmente cansado, durma bem. Eu preparo o jantar quando voltar.

Ao ver que Tao Shi fechara os olhos e não dizia mais nada, Mei Shang ficou em silêncio, observando-o. Depois de algum tempo, ao perceber que ele não reagia, virou-se e também fechou os olhos.

Tao Shi acabou adormecendo de verdade. Quando despertou, descobriu que Mei Shang já havia saído para trabalhar. Levantou-se depressa e, ao ver que passava das duas da tarde, estendeu os álbuns e as fotografias sobre a cama e retomou a organização.

Mei Shang já vira Tao Shi arrumando as fotografias de Qiong Yang e Qian Chen. Por que ficara zangada, mas não explodira? Por que, ao contrário, demonstrara tanta ternura? Será que realmente havia se tornado uma esposa dedicada, ou estaria tramando alguma coisa?