Capítulo 105: A Harmonia Dentro e Fora de Casa

O jantar foi leve; cada um tomou uma tigela de mingau e comeu apenas um pouco dos pratos, talvez ainda sob o efeito da bebida da noite anterior, o apetite não estava bom. Após um breve descanso, Chen Qian levantou-se para ir ao hotel. Shang Mei, ao ver que Shi Tao queria acompanhá-la, insistiu em ir junto. Shi Tao, sem querer recusar diretamente, concordou.

Eles retornaram ao hotel da rede onde Chen Qian havia se hospedado antes, e rapidamente conseguiram um quarto. Chen Qian, vendo Shang Mei presente, sentiu-se constrangida em deixar Shi Tao ficar por muito tempo, então os apressou a voltarem.

— Todos estão cansados após um dia inteiro, é melhor descansarmos cedo. Amanhã você ainda tem que organizar a volta, e eu também estou exausta.

— Tudo bem, então vou primeiro cuidar da compra das passagens. Depois de confirmar, a gente se fala — disse Shi Tao, vendo que Chen Qian não o convidava a ficar, teve que se despedir.

As luzes da rua estavam um pouco amareladas, de vez em quando passava um ou outro pedestre, ou alguém em bicicleta acelerada; ainda não havia muita gente passeando.

No caminho, Shang Mei perguntou a Shi Tao:

— Você não queria mesmo que eu viesse com você, não é?

— Que nada, você já veio, não é? — Shi Tao negou apressadamente, pois Shang Mei havia adivinhado seus pensamentos.

— Não negue. Se eu não tivesse vindo, você ia ficar aqui a noite toda, não ia?

— De jeito nenhum, você está imaginando coisas — respondeu Shi Tao, embora no fundo pensasse exatamente isso.

— Chega, não me faça de boba. O relacionamento de vocês dois não é comum, eu percebo — disse Shang Mei, com uma expressão desanimada.

— Há algo de errado em ser gentil com os outros? Eu não sou mais gentil com você? — rebateu Shi Tao.

Shang Mei reclamou:

— Não é errado ser gentil com os outros, mas você exagera. Você realmente é mais gentil comigo do que com elas? Você sabe bem a resposta.

— Desde que você voltou, tem sido bom comigo, eu sinto isso. Talvez seja culpa, você se sente mal comigo e por isso é mais gentil.

— Como você pensa assim? Qual é o nosso relacionamento? E o que é o relacionamento com elas? Isso não se compara. Eu não tenho culpa de nada — Shi Tao ainda não queria admitir o que havia entre ele e Chen Qian.

— Pelo menos você entende o que temos entre nós, isso já basta — disse Shang Mei, e ficou em silêncio.

Já em casa, depois de trocar de chinelos, Shang Mei foi tomar banho primeiro. Shi Tao sentou-se no sofá, pegou o telefone e entrou em contato com o gerente Liu da capital provincial para tratar da compra das passagens.

— Desculpe incomodar tão tarde — começou Shi Tao.

— Não é tarde, nem incomodo. Ainda não jantamos, pode falar o que precisar — respondeu o gerente Liu com gentileza e entusiasmo.

— Preciso que você reserve dez passagens para os nossos operários que vão voltar para a empresa Xixi.

— Sem problema, isso é fácil. Para que horário? Cama ou assento?

— Melhor para amanhã, mas pode ser para depois de amanhã também. Oito assentos e duas camas, as duas camas preferencialmente no mesmo dia. Se não conseguir para os dois primeiros dias, tudo bem, mas o mais cedo possível.

— Certo, vou perguntar agora e retorno logo.

Quando Shang Mei saiu do banho, o telefone de Shi Tao tocou.

— Oito assentos para amanhã às oito da noite, e duas camas para depois de amanhã às oito da noite. Pode ser? — o gerente Liu foi rápido.

— Pode, muito obrigado. Amanhã à tarde mandarei alguém buscar as passagens de assento com você, e depois vou buscar as de cama pessoalmente.

— Sem problema, vou pedir para pegar as passagens amanhã cedo e deixar aqui comigo, eles podem vir a qualquer hora.

— Muito obrigado, sempre te causando trabalho.

— Não tem nada, somos amigos, é uma coisa pequena, não precisa ser tão formal.

Assim acertaram a compra das passagens, e Shi Tao ficou tranquilo.

— Você vai tomar banho? A água está quente ainda — Shang Mei apressou-o.

— Desliga o aquecedor primeiro, depois eu tomo banho, vou falar com os operários antes.

Shi Tao ligou para os outros oito operários, pedindo que se reunissem na estação de trem da capital até as sete da noite seguinte, e encarregou um deles de pegar as passagens com o gerente Liu, passando o número de telefone dele.

Com tudo organizado, Shi Tao foi tomar banho.

Antes de entrar no chuveiro, recebeu uma mensagem de Yang Qiong: “Chegou em casa em segurança?”

Shi Tao ficou feliz; Yang Qiong raramente lhe mandava mensagens, isso mostrava que ela se preocupava. Respondeu: “Cheguei. Não se preocupe.”

Yang Qiong: “Então descanse cedo. Boa noite!”

Shi Tao: “Você também. Boa noite.”

Saiu do banho e viu que Shang Mei já havia arrumado a cama.

— Vai dormir tão cedo?

— Estamos cansados, melhor descansar. A Chen Qian até pediu para você descansar cedo. Se não ouve a mim, vai ouvir ela?

Shi Tao achava que, embora Shang Mei parecesse gentil, havia um quê de amargura em suas palavras.

— Quando está cansado, tem que descansar. Não é porque alguém manda que a gente obedece — disse ela, subindo na cama.

— Teimosa. Mas pelo menos você me escutou — Shang Mei acariciou o peito de Shi Tao. Ele sabia que ela queria intimidade, mas não estava muito disposto. Ainda assim, não resistiu às suas investidas...

Na manhã seguinte, depois do café, Shang Mei foi trabalhar. Shi Tao pegou os filmes e a câmera já usados, foi de bicicleta devolver a câmera para Ma Juan no departamento de vendas e depois ao hotel procurar Chen Qian.

Ela acabara de acordar, talvez por ter madrugado esses dias, finalmente conseguiu dormir até tarde.

Shi Tao sabia que quando Chen Qian não trabalhava, gostava de dormir até tarde; talvez ela acreditasse que a beleza feminina nasce do sono.

Quando Chen Qian, ainda com os olhos semicerrados, viu Shi Tao, ficou alegre.

— Chegou cedo, eu ainda estava dormindo.

— Vim pegar a preguiçosa — sorriu Shi Tao.

— Pegou mesmo — riu preguiçosa Chen Qian. — Sente aí, vou me arrumar.

Foi ao banheiro se lavar.

Terminando, enquanto enxugava o cabelo, perguntou a Shi Tao:

— E então, as passagens estão compradas?

— Por que tanta pressa para voltar?

— Não tenho pressa, se você for, eu vou; se não for, também fico. Com você aqui, não vejo motivo para me apressar. Quem está com pressa é você, Hu You vai ficar me cobrando — disse Chen Qian, confiante.

— Vidente! Nem preciso de bola de cristal para saber isso — riu Shi Tao.

— Você que é vidente! — Chen Qian deu uma leve batida com a toalha em Shi Tao.

— As passagens já estão compradas. Os oito operários saem hoje, nós dois amanhã à tarde.

— Por que não saímos hoje também? — Chen Qian largou a toalha e pegou um pente de chifre para arrumar seus cabelos dourados e encaracolados.

— Amanhã só nós dois, não é melhor? — Shi Tao olhou para ela com um sorriso.

— Ah, você é egoísta! Está evitando seus conterrâneos — riu Chen Qian.

— Pode ser, evitar problemas é melhor — Shi Tao admitiu.

— Mas o Hu You vai perceber que não saímos com os operários — Chen Qian lembrou, preocupada que a ausência deles causasse suspeitas.

— Então não tem jeito. O que os outros pensam não podemos controlar, não importa.

Embora dissesse isso, Shi Tao só queria viajar com Chen Qian; estar com ela era mais livre, não pensava no que aconteceria depois da volta.

— Está bem, contanto que você não se sinta pressionado, eu não me importo — sorriu Chen Qian.

— Agora vai se trocar, ainda não tomou café? Vou te levar para comer algo e depois quero revelar as fotos — disse Shi Tao.

— Vou com você, não vou tomar café — Chen Qian ficou animada com a ideia de ir revelar as fotos.

— Não é bom pular o café, faz mal ao estômago — advertiu Shi Tao.

— Não tem problema, faço isso sempre. Espere um minuto, já vou estar pronta, vamos direto para o estúdio fotográfico — disse Chen Qian, enquanto se trocava.

Saindo do hotel, quando Chen Qian perguntou como iriam ao estúdio, Shi Tao respondeu:

— Táxi, ônibus, a pé, ou eu te levo de bicicleta. Você escolhe — e apontou para a bicicleta parada embaixo.

— Quero que você me leve de bicicleta! — Chen Qian brilhou os olhos.

— Tem certeza? — perguntou Shi Tao.

— Claro, não é isso que você queria? Levar uma linda mulher assim, você deve estar feliz — riu Chen Qian.

— Vidente, minha vidente, nada escapa de você — riu Shi Tao.

— Para! Nada de me chamar assim, é feio — Chen Qian deu um leve soco em Shi Tao.

— Então como quer que eu te chame? — Shi Tao destrancava a bicicleta.

— Princesa. Pode me chamar de Princesa Qian, e eu te chamo de Príncipe, meu príncipe encantado. Não nos chamávamos assim na pradaria? Esqueceu? É tão romântico, muito melhor do que vidente — sorriu Chen Qian.

— Certo, princesa, por favor, suba. Vamos ao estúdio — fez um gesto convidativo. Chen Qian subiu e Shi Tao pedalou.

Ela envolveu o braço direito na cintura dele, encostando-se fortemente às costas. Shi Tao sentiu-se tímido.

Chen Qian nem se importava; afinal, naquele condado ela conhecia poucas pessoas. Talvez alguns funcionários a reconhecessem, mas poucos veriam a intimidade entre ela e Shi Tao, e ela não pensava nisso, fazia o que queria.

Durante o trajeto, Chen Qian admirava a paisagem da cidade, observava as pessoas que passavam e comentava, dizendo que havia muito mais gente do que no condado deles.

Shi Tao, um pouco desconfortável, só murmurava respostas curtas.

Chegaram ao estúdio, Shi Tao entregou os filmes ao técnico, que disse para voltarem à tarde para pegar as fotos.

Shi Tao e Chen Qian deram uma volta pela cidade para apreciar as ruas, e perto do meio-dia convidou Chen Qian para almoçar em casa.

Ela, porém, disse que já haviam comido juntos por vários dias e não queria ir com ele; preferia comer sozinha.

Vendo a firmeza dela, Shi Tao não insistiu e a acompanhou até a entrada do hotel.

Ao descer, Chen Qian perguntou de repente:

— Você não enfrentou tempestades ontem à noite?

Shi Tao ficou surpreso, sem entender:

— Que tempestade? Ontem à noite, quando cheguei, tratei das passagens, tomei banho e dormi cedo. Por que pergunta isso?

— Que bom que não, só estava brincando — Chen Qian acenou rapidamente. — Agora vai cuidar do almoço. Vou subir. — E, sem esperar a reação dele, apressou-se para o quarto.

Shi Tao, um pouco confuso, chamou:

— Lembre-se de almoçar!

Chen Qian não respondeu; já havia subido.

Shi Tao, ainda meio perdido, foi de bicicleta ao mercado comprar ingredientes e voltou para preparar o almoço.