Capítulo 119: As Diversas Formas de Pagar o Salário e o Vinho que Queima a Alma

Na manhã seguinte, Shi Tao partiu de carro rumo ao sul.

Enquanto observava a cidade antiga ficar para trás, Shi Tao sentiu uma agitação persistente no peito. Por mais bela que fosse, aquela cidade não passava de um lugar estrangeiro; por mais agradável que fosse, não era mais do que uma passagem breve. Ele precisava retornar àquele vale remoto para continuar sua luta pela sobrevivência.

Até alguém preguiçoso como Tian Lingling conseguia garantir um bom emprego graças à sua excelente formação profissional. Isso mostrava que a especialização era fundamental. Shi Tao sentia que também tinha uma ótima formação, mas, por uma ironia do destino, não a seguiu e acabou escolhendo a função de assistente administrativo — um trabalho burocrático que, embora o mantivesse ocupado todos os dias, não lhe traria qualquer realização.

Shi Tao descobriu que possuía uma grande capacidade de adaptação e que conseguia desempenhar bem qualquer tarefa. Mas será que isso era realmente importante? Sem o reconhecimento da alta direção, por melhor que fosse o trabalho, ele não passava de uma ferramenta nas mãos alheias, e os resultados obtidos serviam apenas para adornar o sucesso de outrem.

A Empresa Wuji estava em plena expansão. Superficialmente, parecia prosperar com conquistas notáveis, mas, por dentro, estava crivada de falhas e em frangalhos. A escassez de fundos continuava a ser o gargalo do desenvolvimento da empresa.

Os salários do mês passado não foram pagos no prazo. Os operários de Haishi apenas reclamaram um pouco, mas a reação dos trabalhadores locais foi diferente. Shi Tao ouvira Bai Ling comentar que, se os salários não fossem pagos em dia, os funcionários locais iriam tirar satisfações com a chefia.

A situação de produção na Empresa Xixi, por outro lado, parecia estável, com uma clara tendência de produtividade elevada. No entanto, Nan Ping dizia que estava cada vez mais difícil adquirir suprimentos, um problema centrado na falta de verbas. Agora, ele precisava engolir o orgulho e pedir crédito. Independentemente do que fosse comprar, sentia-se como um mendigo, implorando com humildade para que os fornecedores liberassem a mercadoria.

A situação da aquisição de materiais auxiliares havia chegado a um ponto crítico, e a compra de matéria-prima era um problema ainda maior, ameaçando a continuidade da produção. O retorno financeiro das vendas de produtos não era suficiente nem para cobrir as dívidas antigas da construção.

Shi Tao almoçou em Shanbei e, em seguida, pegou o ônibus de volta para a Empresa Xixi. Após relatar a situação a Hu You, dirigiu-se ao escritório e encontrou Bai Ling, que parecia extraordinariamente alegre hoje.

— O Diretor Shi voltou! — Bai Ling levantou-se e foi a primeira a falar, servindo-lhe uma xícara de chá. Seu rosto claro estava radiante de felicidade.

— Obrigado. Por que está tão animada? — Shi Tao sentou-se na cadeira atrás da mesa e acendeu um cigarro.

— Claro que estou, hoje recebemos o salário. Se não pagassem, eu não conseguiria nem pagar o aluguel.

Bai Ling alugava um quarto na casa de moradores locais, a sudoeste da fábrica, para facilitar o deslocamento. Embora a casa de seus pais não ficasse muito longe, ela sempre ia a pé, e o caminho era íngreme e perigoso, especialmente em dias de chuva, quando o solo se tornava escorregadio. Antes de entrar na fábrica, Bai Ling já era casada. Seu marido também era operário na Xixi, e eles moravam na casa do sogro. Mas, sendo uma mulher casada, não era conveniente viver na casa dos pais. Eles decidiram alugar um quarto para ter mais privacidade e segurança, evitando caminhar à noite durante o inverno.

— Que bom. Depois de três pedidos, Hu You finalmente pagou. O nosso ainda não saiu, não é? — perguntou Shi Tao.

— Ainda não. Ouvi dizer que o salário de vocês este mês não será pago em dinheiro, e o nosso também não a partir do próximo. O departamento financeiro vai emitir cartões bancários e depositar tudo diretamente neles — explicou Bai Ling.

— É uma boa medida. Evita o risco de carregarmos muito dinheiro e perdermos, além de controlar os gastos impulsivos do pessoal de Haishi. Assim, eles poderão poupar mais para levar para casa — sorriu Shi Tao.

— Ah, vocês de Haishi são bem econômicos. O pessoal daqui não; a maioria não guarda nada. Gastam tudo o que ganham e, quando acaba, pedem emprestado. É um hábito péssimo. — Ao falar sobre poupança, o sorriso de Bai Ling desapareceu, dando lugar a uma expressão de desamparo.

— Sério? Se não guardam dinheiro, como fazem quando surge algum imprevisto familiar?

— Pois é. Acabaram de receber o salário e já tem gente marcando de beber hoje à noite. Na verdade, ao meio-dia já vi vários grupos indo aos restaurantes no morro. A maioria é do pessoal local; quase não vi ninguém de Haishi.

Shi Tao compreendia a situação. Receber o salário é motivo de alegria e uma celebração faz sentido. Quando começou a trabalhar, ele também costumava sair para beber com os colegas após o pagamento.

— Você sabe a diferença entre os operários locais e os de Haishi? O pessoal de Haishi pode até sair para beber, mas não gastam muito. Os locais são diferentes. Eles comem e bebem do bom e do melhor, esbanjam, jogam cartas e apostam até não sobrar um centavo. Depois, começam a fazer dívidas para viver. — Bai Ling parecia ter muitas críticas aos hábitos daquela gente.

— Isso não é jeito de viver. É preciso gastar de acordo com o que se ganha. Sem capacidade de pagamento, as dívidas trazem desgraça — comentou Shi Tao.

— Desgraça? Eles não sofrem, quem sofre é quem empresta! Mês passado, um tal de Niu Huang, do setor de manufatura, pediu trezentos yuans emprestados ao meu marido, prometendo pagar assim que recebesse. Hoje de manhã, quando o salário saiu, insisti para que meu marido cobrasse, mas ele ficou sem graça. Só foi depois de muita insistência minha.

— É natural, se ele não pagou espontaneamente, vocês têm o direito de cobrar — interveio Shi Tao.

— E quer saber? Esse Niu Huang ainda teve a audácia de ser arrogante, dizendo: "São só trezentos yuans, por que tanta pressa? Eu não vou fugir com o seu dinheiro". Fiquei muito decepcionada com a atitude dele.

— As pessoas emprestam dinheiro por consideração. Pagar o que se deve é uma questão de princípio. Deixar de pagar não tem lógica alguma! — Shi Tao comentou. — Além de não ser grato, ainda ser arrogante? É revoltante. Depois de um empréstimo desses, a amizade nunca mais será a mesma.

— Pois é. Antes, o Niu Huang e meu marido eram muito próximos, chamavam-se de irmãos o tempo todo. Agora, depois que cobramos, ele nem fala mais com a gente — lamentou Bai Ling.

— Quanto a esse tipo de pessoa, não importa se ele fala ou não. Não tenha peso na consciência; vocês fizeram o que era certo. Quem deve se sentir culpado não são vocês, é ele.

Sob os conselhos de Shi Tao, Bai Ling sentiu-se melhor e logo esqueceu o incidente. Ela então contou que, segundo Hu You, novos operários de Haishi chegariam nos próximos dias e pediu que Shi Tao preparasse os dormitórios. Ele foi ao estoque, verificou que havia camas e roupas de cama suficientes e preparou os quartos.

Ao anoitecer, Nan Ping procurou Shi Tao para beberem algo. Ao chegarem ao restaurante no morro, encontraram os dois estabelecimentos lotados. Como Bai Ling previra, a maioria eram trabalhadores locais. Qian Ni, a dona, disse que estava tudo cheio e que muitas pessoas tinham ido até a cidade comer. Ela sugeriu que esperassem um pouco, mas Shi Tao achou desnecessário esperar horas por uma refeição.

Eles compraram alguns petiscos e uma garrafa de aguardente em uma mercearia próxima e voltaram para o dormitório.

— Vamos improvisar aqui, é mais tranquilo — disse Shi Tao, servindo a bebida em copos de plástico.

— Eu queria te convidar para beber fora, mas os restaurantes estavam cheios. Da próxima vez eu pago — desculpou-se Nan Ping.

— Entre nós, não precisa disso. O que importa é estarmos bem.

Nan Ping tomou um gole e desabafou: — O pessoal daqui recebeu e tomou conta de tudo. E, para piorar, o dinheiro que eu tinha reservado para pagar um fornecedor foi usado pela contabilidade para pagar os salários. Tive que pedir desculpas ao fornecedor, fiquei muito frustrado.

— Prepare-se, isso vai acontecer mais vezes. O dinheiro de um é usado para pagar o outro. É um excelente exercício de paciência e diplomacia — riu Shi Tao, mastigando um amendoim.

— Isso não é diplomacia, é humilhação. Alguém honesto como eu não consegue fazer esse tipo de coisa! — Nan Ping sentia o peso do cargo.

— Infelizmente, ou você aceita, ou pede transferência, ou se demite. Mas, pelo visto, dificilmente vão te transferir agora. E demissão é sempre uma opção, embora seja a mais radical.

— Você conseguiu sair desse setor, mas eu estou preso aqui — disse Nan Ping, bebendo o restante do copo de uma só vez.