Capítulo 129: Quem come de graça, precisa compensar

Embora a culinária de Shangmei não se comparasse à de Chen Qian, as costelinhas que ela preparou foram, aos olhos de Shi Tao, uma verdadeira iguaria. Shi Tao sempre adorou carne e nunca foi exigente com a comida; qualquer prato minimamente saboroso ele degustava com prazer.

Shangmei passou o dia ocupada desde que voltou do trabalho e só descansou quando as costelinhas ficaram prontas. Apesar da correria, ela estava animada, conversando com Shi Tao enquanto cozinhava. Assim que a carne ficou pronta, ela serviu uma travessa cheia na mesa. Shi Tao preparou um prato de amendoins e abriu uma garrafa de licor de leite de égua que comprara nas estepes.

— Prato bom pede uma boa bebida. Beba um pouco também — disse Shi Tao, servindo-se e querendo que ela o acompanhasse.

Ao ver o licor de leite de égua, Shangmei balançou a cabeça repetidamente:
— Não, não, eu não bebo isso. Não consigo engolir, beba você mesmo.

Vendo a relutância dela, Shi Tao serviu-se sozinho.

— O trabalho está cada vez mais difícil — comentou Shangmei, mordendo uma costelinha.

— Na situação atual, não está fácil em lugar nenhum. O problema principal é a falta de dinheiro — Shi Tao deu um gole no licor. O sabor forte e picante ardeu em sua boca, forçando-o a morder um pedaço da carne para atenuar a sensação.

— Quando entrei no departamento financeiro, eu contava tanto dinheiro que minhas mãos ficavam dormentes e eu mal conseguia sair no horário. Agora, nem aparece ninguém para pagar nada. Antes, quatro caixas não davam conta; hoje, três estão praticamente sem ter o que fazer — desabafou ela.

— Bem, pelo menos você está mais tranquila. Você não vivia reclamando de estar exausta? Agora teve seu desejo atendido — Shi Tao mastigava um punhado de amendoins.

— Reclamar é uma coisa, mas o trabalho era sinal de que a empresa lucrava. Agora, estamos todos aqui à toa, e até para pagar os salários está difícil; já começaram a atrasar — disse Shangmei, tomando um gole do caldo das costelinhas.

— Esse atraso nos salários também é sentido na empresa Xixi. Se não fosse pelos operários locais pressionarem Hu You, dificilmente receberiam em dia. O pagamento perdeu qualquer regularidade.

Shi Tao tomou um gole da bebida, soltou um suspiro sibilante e correu para comer um pedaço de pão cozido no vapor; ele achava o sabor daquele licor forte demais.

— O setor financeiro está saindo mais do que entrando. Todo dia tem gente cobrando dívidas. Os diretores da empresa não fazem outra coisa a não ser lidar com credores. Sempre que Wang Feiren está no escritório, a sala fica cheia de gente querendo receber — contou Shangmei.

— Sentar na sala para cobrar ainda é civilizado. Dias atrás, na empresa Xixi, os operários da construção bloquearam o portão da fábrica, o que chegou a envolver o magistrado do condado de Shannan. Se ele não tivesse intervindo, não sei até quando teriam ficado lá. Ficou impossível entrar ou sair — relatou Shi Tao.

— Ouvimos falar desse bloqueio por aqui também. A escassez de fundos é real. O diretor financeiro tem viajado constantemente para a capital em busca de empréstimos, mas até agora não se ouviu dizer se conseguiu algo. Dinheiro mesmo, nada.

Shangmei largou o osso. Estava satisfeita e ficou observando Shi Tao comer e beber.

— Na Xixi também pediram empréstimos há muito tempo e nada foi liberado. Isso tem deixado Hu You desesperado.

Shi Tao terminou a dose, fechou a garrafa e decidiu parar por ali. O sabor era intenso demais; ele se perguntava quantas vezes teria de beber até acabar com aquela garrafa.

— Dias atrás, Lang Waipo esteve aqui e convocou os quadros médios e superiores para um investimento coletivo. As cotas eram distribuídas conforme o cargo, variando de vinte a cem mil. Acredita que em apenas um dia conseguiram o montante?

Ao ouvir sobre a coleta de fundos, Shi Tao lembrou-se de que Song Zhimu, da empresa Xixi, também havia mencionado algo semelhante.

— Na Xixi também houve uma coleta secreta, mas o pessoal da base não sabia. Parece que os líderes estão sem saída e querem usar o dinheiro suado dos funcionários. Fico me perguntando se algum dia eles verão essa quantia de volta.

— Não nos preocupamos se vão devolver ou não, afinal, nós não contribuímos. Mesmo que quiséssemos, não temos dinheiro — disse Shangmei.

— É verdade. Sem dinheiro para investir, não há o que temer — Shi Tao, também satisfeito, levantou-se para recolher os pratos, mas Shangmei foi mais rápida.

— Deixe comigo, vá descansar um pouco.

Shi Tao sentou-se no sofá e serviu um copo de água. A carne estava um pouco gordurosa e ele sentia a boca seca, mas, em vez de beber a água, acendeu um cigarro. O jantar havia terminado e, lá fora, o céu ainda estava claro, embora estivesse nublado e parecesse prestes a chover. Uma brisa soprou pela janela, trazendo uma sensação de frio.

Depois de organizar a cozinha, Shangmei sentou-se ao lado de Shi Tao e encostou-se nele. Shi Tao apagou o cigarro no cinzeiro e a abraçou:
— Obrigado pelo esforço de hoje. A comida estava deliciosa; fazia tempo que não comia costelinhas tão saborosas.

Ao ouvir isso, os olhos de Shangmei brilharam. Ela se aproximou mais dele e perguntou:
— E como você vai me agradecer?

— Eu não acabei de agradecer? — retrucou Shi Tao.

— Isso foi apenas da boca para fora. Quero algo mais concreto — ela sorriu, olhando para ele.

— Bem, eu não tenho nada melhor para fazer. Posso lavar suas roupas, varrer e passar pano na casa, e se você não se importar com a minha comida, posso cozinhar também. Isso é concreto o suficiente? — Shi Tao tentou desviar o assunto.

— Que chato! Não é disso que estou falando — Shangmei deu um leve soco no peito dele.

— Do que você está falando, então? Somos um casal, diga claramente. Se você me fizer adivinhar, eu nunca vou saber! Amanhã compro mais costelinhas e cozinhamos de novo — provocou ele.

— De novo não! Nem terminamos as de hoje e amanhã teremos que comer o resto. Você mesmo disse que somos um casal. Estou falando daquelas coisas de casal. Faz tanto tempo, você não sente falta? Eu sinto.

Shangmei levantou o rosto, olhando-o com um olhar de queixa que despertou a compaixão de Shi Tao.

— Ah, isso... podemos fazer a qualquer hora, não é? Vamos, vamos agora mesmo.

Ele levantou-se, mas ela o conteve.
— Que bobagem, não precisa ser tão apressado. Vá tomar banho primeiro, você está suado.

Ela levantou-se e o empurrou para o banheiro. De fato, o conforto traz desejos. Shi Tao não tinha essa intenção inicial, mas, diante da insistência de Shangmei, do jantar preparado, da ternura e das palavras suaves, ele acabou cedendo.

Depois da paixão, os dois ficaram encostados na cabeceira da cama, sem sono.

— Então era por isso que você acordou cedo para me buscar na estação, cozinhou costelinhas e ficou tão carinhosa? Tudo parte de um plano secreto! — Shi Tao suspirou propositalmente.

— O quê? Você não gostou? Se não gostou, a partir de amanhã serei fria com você — disse ela, fazendo biquinho e fingindo estar brava.

— Gostei, claro que gostei. Quem aceita favores acaba ficando em dívida; depois de comer suas costelinhas, só me resta me render, não tenho o que dizer — respondeu ele.

— É que, quando precisamos de alguém, temos que oferecer algo em troca. Sinto que você não quer muito, caso contrário, por que eu precisaria me esforçar tanto para te agradar? — o tom de Shangmei era de mágoa.

— Você acertou em cheio. Eu realmente não estava pensando nisso; se não fosse pela sua sedução, eu não teria tido a iniciativa — admitiu ele.

— Então para que você veio visitar a família? Visitar que tipo de família? Só para dar uma olhada e ir embora? Que casal vive sem intimidade? — ela disparou uma série de perguntas.

— Visitar a família é para ver como as coisas estão, ver a esposa, os pais, é só uma visita, entende? — Shi Tao tentou contornar a situação.

— Se você diz isso, significa que não queria vir e que não tem interesse na vida íntima de um casal. Ou você tem algum problema, ou tem outra pessoa no seu coração. Problemas físicos eu sei que você não tem, então só pode significar que você tem onde se satisfazer lá fora.

Talvez porque o desejo de Shangmei tivesse sido saciado, suas palavras já não eram tão gentis e soaram ásperas para Shi Tao.

— Você estava tão carinhosa agora há pouco, e logo depois de estarmos juntos, me diz essas coisas? Isso é muito doloroso — disse Shi Tao, embora, no fundo, soubesse que ela tocara em uma ferida real. Ele não queria piorar a situação.

— Então você tem coragem de me garantir que não tem outra mulher lá fora? — Shangmei parecia temer perdê-lo e exigia um compromisso.

Shi Tao pensou: "Como posso garantir isso? Além disso, se eu pudesse garantir, meu coração não estaria voando para outros lugares". Mas ele não podia ignorar a questão.

— Vamos parar com isso, pode ser? Não podemos continuar sendo carinhosos como hoje? Afinal, sou seu marido e você é minha esposa. Você não quer apenas que eu te trate bem? As palavras são vazias, por que não olhamos para as ações? — ele a abraçou, tentando acalmar o tom e ser gentil, esperando que ela aceitasse suas palavras.

— Você passou o dia todo mexendo nas fotos de Yang Qiong e Chen Qian. Eu fico irritada, não me sinto bem. Queria rasgar todas elas, mas não quero te irritar e acabo me segurando — Shangmei sentia-se injustiçada e lágrimas escorreram pelo seu rosto.

— Aquilo são apenas fotos, objetos sem vida. São meus trabalhos; organizar minhas coisas não é nada demais. Você é meu tesouro real, a única que posso ver, tocar e abraçar — Shi Tao a apertou ainda mais, tentando mostrar que ela era a única que importava. Ele enxugou delicadamente as lágrimas dela.

— Se você diz isso, então não fico mais brava. Isso mostra que, no seu coração, tenho um lugar melhor e mais importante. Afinal, somos um casal de verdade. Por mais que você goste delas, não passa de algo passageiro, sem nome ou reconhecimento. Eu sou a esposa legítima.

Shangmei sentou-se, olhando para ele com os olhos marejados, como se quisesse enxergar o fundo de sua alma.

— A patroa tem toda a razão; elas, no máximo, seriam concubinas — Shi Tao aproveitou a deixa para acalmá-la.

— Você está sonhando demais, querendo uma esposa e duas concubinas, seu mulherengo! — Ao ver que ele continuava a ser gentil, ela não insistiu mais, voltando a se aninhar nos braços dele, embora não tenha deixado de provocá-lo verbalmente.

— Quero voltar à minha cidade natal para ver meus pais. Você vai comigo? — Shi Tao mudou de assunto.

— Pretende ficar quantos dias? — perguntou ela.

— Depende de você. Se você for, podemos ficar quantos dias puder, já que raramente volto lá. Se você não for, ficarei mais tempo, talvez uns dez dias. Não tenho nada urgente por aqui, então seria bom passar um tempo com meus pais; eles estão ficando velhos e as oportunidades de vê-los são cada vez menores.

— Então vou pedir uma folga. Amanhã não vou trabalhar. Depois de amanhã é sexta, sábado e domingo... três dias de ida e volta, o que acha? Eu vou com você.

Shangmei nunca gostou de acompanhar Shi Tao à sua terra natal. Por que ela aceitou tão prontamente desta vez? Será que ela tinha outras intenções?