Capítulo 101: As mulheres são ainda mais fortes que os homens.

Depois de Chen Xi atirar no alvo de dez metros, na verdade nem precisou de Shi Tao a incitá-la para querer experimentar o de vinte metros.

Quando pegou o arco na mão e estava prestes a atirar, o responsável disse que era preciso trocar de arco, porque, conforme a distância do disparo, a força do arco também era diferente.

Trocado o arco, Chen Xi puxou a corda para testar e percebeu que ele estava, de fato, muito mais tenso do que o primeiro. Tomou uma flecha na mão, respirou fundo, esticou o arco e disparou; a primeira flecha foi precisa, cravando-se exatamente no centro do alvo, o que provocou imediatamente uma salva de palmas entusiasmada.

— Extraordinário, de fato muito bom — disse Shi Tao, admirado de coração ao ver a serenidade de Chen Xi.

Chen Xi não respondeu; continuou com a segunda flecha, que também atingiu o centro, e a terceira não ofereceu surpresa alguma. Exceto pela primeira, que acertou o ponto exato do centro, as outras duas ficaram na borda do miolo, ainda assim extremamente precisas.

Sob uma onda de aplausos, Chen Xi largou o arco e sorriu, assentindo levemente para todos.

— Não é de brincar, impressiona de verdade. Mas por que me parece que você fica muito mais à vontade nesse alvo de vinte metros do que no de dez? — perguntou Shi Tao.

— O alvo de dez metros é só um aquecimento — respondeu Chen Xi.

— E o de trinta metros, que tal? Quer tentar? — Shi Tao queria ver até onde ia a habilidade dela.

— Deixe-me descansar um pouco. Só eu me divertir não tem graça. Você não quer tentar o de vinte metros? — Chen Xi também queria ver o nível de Shi Tao.

— Você quer me fazer passar vergonha, é? Claro que eu não chego aos seus pés! — embora dissesse isso, Shi Tao ainda assim pegou o arco.

— É mesmo? Se não tentar, como vai saber? Eu continuo esperando — disse Chen Xi, sorrindo.

— Marido, eu acredito em você. Você consegue — Shang Mei parecia mais animada do que qualquer outro; esperava que Shi Tao fizesse um bom resultado para exibir que o homem dela era extraordinário.

Yang Qiong, parada ao lado, apenas sorria com os lábios cerrados, como se a apresentação dos outros não tivesse nada a ver com ela.

Shi Tao pigarreou.

— Não é para cantar, por que ficar limpando a garganta? Anda logo, estou sem paciência.

— Calma, calma. Preciso me preparar — disse Shi Tao. Quando viu que o responsável já havia limpado o alvo, tomou a flecha, encaixou-a no arco e disparou.

Ele também sentiu que aquele arco tinha uma tensão muito maior do que o anterior; ao puxá-lo, era bem mais pesado. Não conseguia entender por que Chen Xi o manejava com tanta facilidade.

Seja como fosse, a flecha já havia voado. Felizmente atingiu o alvo, bem na beirada do vermelho, sem acertar o centro. Ainda assim, recebeu uma rodada de aplausos.

— Nada mal. Parece que você estava sendo modesto demais. Muito bom, continue — disse Chen Xi. A habilidade de Shi Tao não era tão ruim quanto ela imaginara; conseguir aquele resultado superava suas expectativas.

Yang Qiong mostrou um rosto surpreso, mas continuou em silêncio.

Shang Mei, naturalmente, tornou a saltar, gesticulando animadamente.

— Marido, você é demais!

Shi Tao pegou a segunda flecha; desta vez respirou fundo várias vezes. De repente ergueu a mão com rapidez, e com um assobio a segunda flecha acertou novamente o alvo, ainda sem atingir o centro, mais uma vez colada à borda, como a primeira.

Shi Tao pensou consigo: mirei tão bem, por que não acerto o ponto exato? Parece que meu treino ainda não basta; de fato, a técnica me falta um pouco! Admitir que era inferior a Chen Xi tirou-lhe o peso das costas, e ele se sentiu bem mais leve.

Na terceira flecha, atirou com toda a calma. Por coincidência ou capricho, as três flechas formaram um grande triângulo em torno do centro.

O resultado também foi muito bom, arrancando gritos e aplausos de todos.

— Você está me cercando, é? Eu acerto o centro e você o rodeia. Que intenções duvidosas — brincou Chen Xi.

— Foi pura coincidência. Eu queria acertar o centro, mas não tenho sua técnica. Essa fortaleza cercada eu não consigo tomar — disse Shi Tao, rindo de si mesmo.

— Marido, você é realmente incrível! — Shang Mei não conseguiu conter a alegria e elogiou Shi Tao em voz alta.

— Se é ou não é incrível, eu mesmo sei. Não precisa ficar gritando — murmurou Shi Tao.

Chen Xi e Yang Qiong ouviram o que Shang Mei e Shi Tao disseram. Chen Xi não pôde evitar uma risadinha; Yang Qiong fechou os lábios com força e não soltou som algum.

— Se você realmente nunca tivesse treinado e fosse capaz de fazer um resultado desses, seria, sem dúvida, um gênio — disse Chen Xi, também elogiando Shi Tao. Ela começou a suspeitar que ele devia ter praticado arco e flecha em alguma época.

— Comparado com você, eu não passo de um tolo. Enfim, chega de falar de mim. Vamos tentar o alvo de trinta metros — apressou-a Shi Tao.

— Vocês vão atirar no de vinte metros? — perguntou Chen Xi, querendo ceder a vez para Shang Mei e Yang Qiong.

— Nós não. Não dá para brincar com isso; é melhor você ir — Shang Mei recusou depressa.

— Trinta metros já é difícil. Eu também não tenho muita confiança. Se eu atirar mal, vocês não vão rir de mim, hein? — Chen Xi adiantou-se a advertir, para não decepcionar ninguém.

— Não tem problema, não. Estamos só brincando. Sem pressão. Comece logo — Shi Tao apressou-se a tranquilizá-la e a instou a atirar.

— Não importa como eu atire, você também precisa tentar. Não pode me deixar fazer o espetáculo sozinha — exigiu Chen Xi, pedindo que Shi Tao a seguisse no alvo de trinta metros.

— Sem problema. Fique tranquila, eu não tenho medo de passar vergonha — embora por dentro temesse nem sequer acertar o alvo, Shi Tao falou com muita confiança.

Depois que o responsável trocou o arco para Chen Xi, ela primeiro observou de relance o alvo distante, tomou a flecha e a encaixou com calma na corda. Ergueu o arco, fez um gesto de medição e o baixou de novo, respirou fundo e, com um movimento súbito, soltou a flecha.

Acertou o alvo, mas ligeiramente fora do centro, um pouco para baixo e à direita.

Isso arrancou uma nova onda de aplausos.

— Muito bem! Muito bem! De tão longe acertar já é raríssimo — disse Shi Tao.

Chen Xi não respondeu; pensou um instante e lançou a segunda flecha, que foi direto ao centro do alvo. A multidão explodiu outra vez em vivas, e os elogios e aplausos se prolongaram sem cessar.

— Meu Deus! Isso é incrível. Essa flecha foi ótima, altíssimo nível! — Shang Mei deu vários pulinhos, elogiando em voz alta.

— Não é à toa que ela é uma profissional. O nome não é em vão — Shi Tao ficou sinceramente admirado.

Chen Xi não ligou para a reação dos outros e, aproveitando o embalo, lançou a terceira flecha, que mais uma vez atingiu o centro.

Outra explosão de aplausos.

— Lindo! Muito lindo! Jamais pensei que aqui tivéssemos escondido uma arqueira divina! — disse Shi Tao, rindo.

Chen Xi pousou o arco com um ar de soberania sobre o mundo, cheia de confiança, e juntou as mãos em saudação.

— Fiz o que pude.

— Você é uma heroína entre as mulheres. Se isso é apenas “fazer o que pôde”, então nós é que passaríamos vergonha — disse Shi Tao, balançando a cabeça.

— Por favor — Chen Xi estendeu a mão esquerda, num gesto de convite.

— Ah, então serei obrigado a tentar — disse Shi Tao, como quem é empurrado para cima de um palco e não tem alternativa. Acertasse ou não, já não lhe importava tanto.

Depois que o responsável limpou o alvo, Shi Tao respirou fundo duas vezes, acalmou-se e ergueu a mão para atirar. Por sorte, não errou completamente, mas a flecha ficou bem mais distante do centro vermelho.

Ainda houve aplausos, mas só de Shang Mei, Chen Xi e Yang Qiong.

— Bom. Preste atenção na velocidade do vento e ajuste a direção; assim você vai acertar com mais precisão — Chen Xi o lembrou, ao lado. Shi Tao pensou: é mesmo, por que não levei a velocidade do vento em conta?

— Obrigado! — Agora que entendeu por que errara, ficou confiante na segunda flecha e, surpreendentemente, acertou o centro do alvo.

Mais uma vez a multidão irrompeu em comemoração.

— Marido, você é demais! — Shang Mei gritou de novo.

Shi Tao virou-se e disse em voz baixa:

— Isso é assunto privado. Já disse para não sair gritando por aí.

Desta vez Chen Xi apenas sorriu, sem rir alto; mas Yang Qiong não se conteve e soltou uma risadinha, cobrindo depressa a boca com a mão.

Shang Mei ainda não entendia nada e olhou para as duas.

— Do que vocês estão rindo? Meu marido é mesmo demais.

Isso fez as duas rirem ainda mais, e até os curiosos ao redor não puderam conter o riso.

— Pronto, já chega de passar vergonha — disse Shi Tao, sem mais lhe dar atenção, e disparou a terceira flecha. Talvez as palavras de Shang Mei o tivessem distraído: a flecha desviou um pouco e foi para o canto superior esquerdo.

As pessoas fizeram um som de desaprovação, como se estivessem um pouco decepcionadas, mas conseguir aquele resultado já era muito bom.

— Nessa flecha eu não te alertei, então ela saiu um pouco torta. Mesmo assim, você ainda tem salvação — brincou Chen Xi.

— Que desgraça para a família, que desgraça para a família! — Shi Tao balançou a cabeça e pousou o arco. — Chega, não vamos mais passar vergonha. Vamos embora logo.

— Foi muito bom. Isso não é passar vergonha; é exibir talento — disse Chen Xi.

— Se não fosse você, eu teria monopolizado a glória. Entre os anões, ainda se escolhe um general; mas com você aqui, só posso me curvar e reconhecer a derrota. Levei um baque — disse Shi Tao, com ironia.

— Vejam só, ele está muito insatisfeito — comentou Chen Xi.

— Tão bom assim, e ainda não está satisfeito — meteu-se Shang Mei, de novo sem pensar.

— Seu marido é tão bom. Se você está satisfeita, já basta. Mas ele não está — disse Chen Xi. Ela nem sabia por que soltara aquela frase; assim que a disse, arrependeu-se um pouco e apressou-se em avançar alguns passos, afastando-se de Shi Tao e dos demais.

Shi Tao pareceu captar algo por trás daquilo.

— Não diga bobagens — murmurou, apressando-se também para frente.

Shang Mei ainda não tinha entendido nada.

— Eu estava dizendo a verdade. Como é que isso é bobagem?

Não teve escolha senão ir atrás de Shi Tao.

Yang Qiong, lá atrás, soltou outra risadinha, tapando a boca com o dorso da mão, e também baixou a cabeça para seguir o grupo.

Shi Tao alcançou Chen Xi e perguntou:

— Onde você aprendeu isso? Por que nunca falou sobre isso?

— Ah, há muitas coisas que não dá para contar a você. Eu já tinha dito antes: participei de um treinamento em grupo, naquela vez em que fomos andar a cavalo. Também havia tiro com arco; brincamos o dia inteiro, e as mãos chegaram a ficar machucadas. Mas naquela ocasião fiquei apenas em segundo lugar — respondeu Chen Xi.

— Ah, sim, sim. Parece que aquele treinamento despertou muito do seu potencial — disse Shi Tao, invejoso.

— Pode-se dizer isso. Mas acho que cavalgada e tiro com arco também exigem talento — comentou Chen Xi.

— Muito certo. Quanto a isso, eu nasci mesmo lento. Por mais que treinasse, não aprenderia bem — disse Shi Tao.

— Você treinou? Não tinha dito que era a primeira vez? — retrucou Chen Xi.

— Quando era pequeno, brincava bastante. Mas aqueles arcos eram feitos por mim mesmo, e as flechas também. Não eram nada oficiais; não dava para criar técnica de verdade — Shi Tao teve de admitir que já havia brincado com aquilo antes.

— Mentiroso! Você disse que era a primeira vez, e eu realmente acreditei — Chen Xi fez beicinho para Shi Tao, fingindo estar zangada.

— Com esse arco e flecha oficiais, realmente é a primeira vez. Não menti para você — explicou Shi Tao com seriedade.

— Desculpa esfarrapada — disse Chen Xi, e, com a cabeça erguida e o peito estufado, acelerou o passo à frente.

— O coração de mulher é como agulha no fundo do mar; impossível de decifrar — suspirou Shi Tao, balançando a cabeça.

Andaram mais um pouco e encontraram um jogo de colocar a corda no arco. Vários colegas fortes se esforçavam de verdade, suando em bicas, mas nenhum conseguia encaixar a corda.

Shi Tao e os demais pararam para assistir.

Percebeu então que era um arco de lâmina de ferro, alto como uma pessoa. Pelo jeito, só força não bastava; certamente havia técnica. De repente, lembrou-se de que um contador de histórias certa vez explicara como se colocava a corda, e quis tentar.

— Deixa comigo — disse Shi Tao, aproximando-se dos colegas.

— Nós não conseguimos, você muito menos — disseram alguns trabalhadores robustos, sem acreditar nele, mantendo-se céticos.

— Se não tentar, como vai saber? — Shi Tao parecia muito confiante.

— Dá isso a ele, deixa ele tentar — disse um colega mais gordo, entregando o arco de ferro a Shi Tao.

Shi Tao pegou o arco, apoiou-o no chão, pisou com o pé direito, passou o arco por trás do ombro, agarrou a extremidade superior com as duas mãos e, curvando a cintura e as costas com força, conseguiu entortá-lo. — Vejam a corda, rápido!

Como estava sem as mãos livres, pediu ajuda. Shang Mei correu até lá, pegou a corda e a encaixou.

A corda foi presa.

Os colegas fortes não puderam deixar de admirar.

— Então ele consegue mesmo. Parece que isso não depende só de força bruta; há técnica. Se soubéssemos, já teríamos colocado antes.

— Não me levem a mal, não me levem a mal — disse Shi Tao, juntando as mãos em cumprimento e seguindo adiante, com as três belas mulheres ao seu lado.

Os colegas ficaram olhando suas costas e, sem conter a admiração, comentaram:

— Esse sujeito tem algumas habilidades.