Capítulo 96: Embaraço com Leite de Égua e Suspeita de Lobos

Após regressarem do passeio a cavalo e devolverem os animais, Shi Tao e Chen Qian foram ao encontro de Shang Mei e Yang Qiong. O entusiasmo estampado nos rostos de Shi Tao e Chen Qian, ainda avermelhados pelo vento e pela excitação, contrastava nitidamente com o ar aborrecido de Shang Mei.

— Ficaram viciados em cavalgar, foi? Sabem quanto tempo estiveram fora? Já passou de uma hora! — queixou-se Shang Mei a Shi Tao.

Yang Qiong, por sua vez, manteve-se calma, sem dizer nada. Chen Qian, absorvida pela própria alegria, ignorou o desagrado de Shang Mei.

— Era a primeira vez que montávamos, faltava experiência. O cavalo se animou tanto que não consegui controlar, de repente já estávamos longe. Por pouco não nos perdemos. Por sorte vimos uns colegas a cavalo e conseguimos voltar em grupo. Quase que vocês não nos viam mais — Shi Tao inventou uma desculpa.

— O cavalo se animou? Para mim quem se animou foram vocês! — retrucou Shang Mei, já tomada pelo ciúme, e empurrou a máquina fotográfica para as mãos de Shi Tao.

— No imenso campo, se o cavalo não se anima, deixa de ser cavalo. Quando estamos em cima, seguimos juntos na aventura. Só assim é divertido, não acham? — replicou Shi Tao.

— Vocês se divertem e os outros nem por isso! — insistiu Shang Mei, ainda de cara fechada. Shi Tao tentou apaziguá-la com algumas palavras, mas sem sucesso. Então sugeriu tirar uma foto para registrar o momento histórico, e o semblante de Shang Mei logo se suavizou.

Chen Qian e Yang Qiong, vendo o método de Shi Tao dar certo para acalmar Shang Mei, riram discretamente de lado.

Os quatro começaram a caminhar ao redor do campo de equitação, apreciando a paisagem. Por ali, alguns pastores vendiam chicotes, espanadores feitos de cauda de cavalo e outras quinquilharias. Shi Tao notou colegas brincando com as novidades.

Pararam em uma tenda que vendia leite de égua. O dono os saudou, e Shi Tao, sentindo sede, convidou as três damas para provarem a bebida. O vendedor serviu quatro copos.

Shi Tao ergueu o copo e, de um gole só, esvaziou-o.

— Que sensação boa!

Apesar do sabor forte e um pouco selvagem, Shi Tao suportou bem. Afinal, estava com sede e a bebida lhe pareceu refrescante.

Vendo Shi Tao beber tudo, Chen Qian, também sedenta, tomou meio copo, avaliou o gosto estranhando, mas acabou por beber o resto sem comentar.

Yang Qiong molhou apenas os lábios, franzindo as sobrancelhas, indecisa entre continuar ou deixar o copo de lado.

Shang Mei, ao ver as amigas beberem e Yang Qiong hesitar, sem pensar, virou mais da metade do copo, mas de repente cuspiu tudo, arrancando gargalhadas dos demais e ficando muito sem graça. Shi Tao rapidamente tirou lenços do bolso para ajudá-la a limpar-se.

— Que coisa horrível! Como conseguem engolir isso? Eu não aguento! — protestou Shang Mei, com expressão de total desgosto. Envergonhada pelo vexame, não ousou terminar o resto do copo.

Yang Qiong, ao ver o que se passou, ficou ainda mais indecisa, sem saber se bebia ou não.

Shi Tao, percebendo o embaraço, apressou-se a dizer:

— Só porque outros bebem sem problema, não quer dizer que serve para vocês. Se não gostam, deixem de lado, não precisam se forçar.

Assim, sugeriu que Shang Mei e Yang Qiong deixassem o leite de égua para trás.

O vendedor comentou:

— Vocês ainda não se habituaram. Mas depois, acostuma-se e acaba gostando.

— Gostar disso? É tortura! — retrucou Shang Mei, olhando de esguelha para Shi Tao. — A culpa é tua, que nos fez experimentar isso. Quis mesmo que eu passasse vergonha, não foi?

— Esse gosto não dá para mim — Yang Qiong abanava a cabeça.

— Você parecia gostar tanto, Shi Tao, que acabei bebendo tudo também. No fundo você nos enganou! — brincou Chen Qian.

— Estavam com sede, não estavam? Para mim soube bem, mas só experimentando saberiam se gostavam ou não. A vida é feita de provar de tudo: doce, amargo, salgado, picante... Se nunca provarmos, como vamos saber? — Shi Tao filosofou, balançando a cabeça.

Continuou:

— Ver os outros aproveitarem não significa que será o mesmo para nós. Há coisas que outros podem fazer, mas que não são para nós. Em vez de invejar e seguir a multidão, é melhor sermos fiéis a nós mesmos.

Yang Qiong sorriu levemente ao ouvir isso.

— Já está a fazer reflexões de novo — comentou Chen Qian, de lado.

— Basta alguém beber leite de égua, passar vergonha, ele logo aproveita para dar uma lição — Shang Mei ainda não parecia ter superado o episódio.

— O sabor de cada experiência só quem vive sabe — completou Shi Tao, afastando-se.

Ao meio-dia, todos reuniram-se no autocarro. A senhora Zhang distribuiu pão, salsichas e garrafas de água, que serviram como almoço. Após breve descanso, seguiram para o próximo ponto turístico: um cenário de gravações de filmes e séries.

Dizia-se que aquele local fora um antigo campo de batalha, palco de célebres combates históricos. A relva verdejante se estendia até perder de vista. O tipo de grama era único e bem uniforme, mal ultrapassando o tornozelo — parecia um tapete esmeraldino sobre a terra. As colinas se distribuíam em suaves ondulações, com declives, fossos, vales e saliências.

No meio da vastidão, algumas pilhas de pedras destacavam-se abruptamente, servindo de marcos visíveis a grande distância.

O céu era de um azul profundo, quase se podiam ver os raios de luz atravessando-o, dando-lhe ainda mais profundidade. Aqui e ali, nuvens brancas como algodão flutuavam, lembrando rebanhos de ovelhas suspensos no ar.

Depois de descerem do autocarro, os visitantes dispersaram-se, cada um explorando a paisagem à vontade.

Shi Tao e os seus três acompanhantes subiram uma colina sem destino definido. De vez em quando, encontravam uma pedra isolada, com inscrições indicando o nome de alguma série ali gravada, as letras entalhadas e pintadas de vermelho, chamando a atenção de longe.

Vendo gente a tirar fotos ao lado das pedras, Shi Tao sugeriu que também registrassem o momento. Fotografou cada uma das três individualmente e depois fez uma foto do grupo.

— Não vale só fotografar a gente, você também tem que aparecer — encorajou Chen Qian.

Após Chen Qian tirar uma foto de Shi Tao, ela ainda fez questão de fotografar Shi Tao ao lado de Shang Mei. Quando foi devolver a máquina, Shi Tao puxou Yang Qiong para uma foto conjunta.

Percebendo isso, Shang Mei ficou enciumada.

— Agora é minha vez: vou tirar uma foto sua com Chen Qian — disse ela, arrancando a máquina das mãos de Chen Qian e empurrando-a para o lado de Shi Tao.

Por dentro, Shi Tao achou divertido o súbito desejo de Shang Mei de fotografá-lo com Chen Qian, mas aceitou de bom grado.

Continuaram a caminhar, como num passeio de parque, tirando fotos esporadicamente. Ali, além da relva e das pedras, nada mais chamava a atenção.

— Apesar de a paisagem parecer monótona, este lugar está repleto de lendas. Dizem que era um ponto estratégico, disputado por exércitos antigos e, em tempos mais recentes, vital para a sobrevivência dos pastores. Aqui, já foi terra de lobos.

Shi Tao decidiu contar-lhes a história do lugar.

— Lobos? — As três, ao ouvirem isso, ficaram alarmadas.

— Já houve muitos lobos. Hoje, talvez ainda exista algum, mas são raríssimos. Lobos já são quase tão raros quanto pandas, dificilmente se avista um. Seria uma sorte encontrarmos um, mas não acredito que teremos esse privilégio — disse Shi Tao, apanhando uma pedra e lançando-a ao longe.

— Antes, os pastores criavam grandes rebanhos de cavalos, bois e ovelhas por aqui, e os lobos caçavam justamente nestas paragens. Por muito tempo, houve um equilíbrio entre os homens, os rebanhos e os lobos.

As três ouviram Shi Tao em silêncio.

— Para sobreviver e prosperar, os pastores precisavam de alimento; por isso, criavam cada vez mais gado. Já os lobos, para perpetuar a espécie, caçavam os animais dos rebanhos. Assim, formava-se um conflito de interesses, que, paradoxalmente, mantinha o equilíbrio ecológico.

Os quatro prosseguiram lado a lado, as três mulheres atentas à narrativa de Shi Tao.

— A presença dos lobos limitava a expansão dos rebanhos, evitando o sobrepastoreio e a degradação da relva, que assim se renovava todos os anos. Os lobos também controlavam a população de ratos e lebres, protegendo ainda mais a pradaria. E a luta dos homens contra os lobos impedia que a população de lobos crescesse demais. Esse equilíbrio durou muito tempo. Mas agora, já não vemos lobos — lamentou Shi Tao.

— Então, quer dizer que já não há mesmo lobos aqui? — perguntou Shang Mei, talvez curiosa, talvez receosa.

— Não posso garantir. Mas, se algum dia víssemos um, seria uma sorte imensa. Lobos se tornaram tão raros quanto pandas, praticamente. Não acredito que teremos esse azar ou sorte — respondeu Shi Tao.

— Até os lobos, animais ferozes, estão desaparecendo... Isso mostra bem a força humana — suspirou Yang Qiong.

— Comparados a outros predadores, os lobos já são vulneráveis. E os tigres? Ainda existem selvagens? — questionou Shi Tao.

— Onde o homem chega, tudo o mais cede — comentou Chen Qian.

— Ah, lembrei: ouvi dizer que no ano passado, na tua terra, encontraram um tigre selvagem. Até fotos apareceram, parecia mesmo uma cena de “o tigre desce da montanha”. Virou notícia nacional e falaram em recompensa — Shi Tao perguntou a Chen Qian.

— É verdade, causou grande alvoroço, toda a cidade ficou sabendo. As autoridades deram muita atenção, a imprensa fez grande cobertura e o autor das fotos entregou as imagens. Era isso mesmo — confirmou Chen Qian.

— Isso é um acontecimento mundial! Dizem que fazia anos que não se via um tigre selvagem. Até peritos ficaram surpresos — exclamou Shi Tao.

— Se os lobos desapareceram, como é que os tigres não desaparecem também? — questionou Shang Mei.

— Pois é, essa é a dúvida de todos. E afinal, encontraram mesmo o tigre? — quis saber Yang Qiong.

— Nem me fale. No fim, foi um fiasco. Após meses de investigação, os peritos concluíram que era tudo falso. As fotos não passavam de uma reprodução da famosa “o tigre desce da montanha”, só que com técnicas sofisticadas, quase parecia real — explicou Chen Qian.

— E o que aconteceu com o responsável? — insistiu Shang Mei.

— Não sei ao certo. Parece que alguém o denunciou por fraude e ele foi condenado. Não posso garantir — respondeu Chen Qian.

— Gente assim devia mesmo ser punida. Enganar o público, brincar com os sentimentos das pessoas sobre os tigres, tudo por fama e dinheiro... Isso é coisa de vigarista! — protestou Shang Mei.

— Talvez o tigre selvagem, tão distante, realmente não exista mais; já o lobo, tão perto, talvez ainda esteja por aqui — disse Shi Tao.

Com essas palavras, as três mulheres pararam, hesitantes.

— Então não vamos mais adiante, melhor voltarmos. Estou com medo — disse Shang Mei, já recuando.

— Você conseguiu nos assustar, Shi Tao. E não há nada de mais ali à frente, vamos voltar — concordou Yang Qiong.

Shi Tao olhou para Chen Qian, que não disse nada. Assim, decidiu liderar as três de volta.

Ao perceber que estavam voltando, Shang Mei logo perdeu o medo e voltou a exibir um sorriso entusiasmado.

— Ouvi dizer que amanhã vamos visitar um mar de flores!