Capítulo 141: Retorno à Fábrica sob a Chuva e a Barreira de Lama

Apesar de não estar chovendo após a refeição, para facilitar que Shi Tao retirasse sua passagem, o gerente Liu e sua esposa fizeram questão de acompanhá-lo de carro até a estação ferroviária.

Guo Shuai e seu companheiro pegaram um ônibus para voltar para casa.

O gerente Li retirou a passagem e a entregou a Shi Tao. Shi Tao pagou o valor correspondente, despediu-se do casal e dirigiu-se à sala de espera.

Próximo às oito horas da noite, quando Shi Tao embarcou, relâmpagos cortavam o céu e a chuva despencava com extrema violência.

Ainda bem que Shi Tao correu rápido, conseguindo entrar no vagão pouco antes do temporal desabar, encontrando logo em seguida o seu leito.

Os passageiros que embarcaram mais tarde tiveram as roupas completamente encharcadas.

Após acomodar a bagagem, Shi Tao olhou através da janela. A estação já estava iluminada por luzes que refletiam a água da chuva, caindo em torrentes, cujo som estrondoso intensificava a força do temporal.

A paisagem ao longe tornara-se invisível, poças d'água formaram-se rapidamente no chão, e ainda havia pessoas correndo desesperadamente na chuva na tentativa de embarcar.

Depois de observar por um instante, Shi Tao subiu para o leito superior e deitou-se para descansar.

O som da chuva batendo furiosamente contra o teto do trem soava como tambores acelerados, e Shi Tao ouvia tudo com clareza. Sentiu-se afortunado; se tivesse demorado um pouco mais para entrar na estação, certamente teria tomado um banho de chuva.

Apesar de ter bebido pouco, o álcool fez o seu efeito. Após alguns devaneios, embalado pelo som da chuva no teto, Shi Tao adormeceu gradualmente.

No meio da noite, Shi Tao acordou com vontade de urinar e foi ao banheiro.

Ao retornar, afastou a cortina da janela, mas nada se podia ver lá fora; ele não fazia ideia de onde o trem se encontrava.

Deitando-se novamente no leito, ainda podia ouvir o som da chuva misturado ao ritmo compassado das rodas do trem batendo nos trilhos, dando-lhe a nítida sensação de que ainda estava na capital da província central.

Será que chovia em todos os lugares por onde passava?

Independentemente dos pensamentos de Shi Tao, o trem continuava avançando e a chuva persistia em cair.

Shi Tao tornou a adormecer.

Quando acordou, já era dia. O trem corria velozmente e a chuva continuava implacável. Nas encostas distantes, a vegetação verde era vagamente visível através da névoa espessa, e ocasionalmente avistavam-se pequenos córregos de águas turbulentas.

Shi Tao preparou um copo de macarrão instantâneo para o café da manhã e voltou a sentar-se na cadeira dobrável junto ao corredor, contemplando a paisagem pela janela.

Apenas quando o trem atravessava túneis o som da chuva contra a carroceria desaparecia, sendo substituído pelo silvo abafado do ar comprimido dentro do túnel.

Ao emergir do túnel, a composição prosseguia em disparada pela tempestade, e quando chegou a Shianbei, a chuva forte ainda não havia dado trégua.

Shi Tao pegou seu guarda-chuva, colocou a mochila nas costas e, ao desembarcar, seguiu a multidão em direção à saída.

As pessoas aglomeravam-se sob a cobertura da saída da estação, e o burburinho estridente era incapaz de abafar o estampido do temporal lá fora.

Alguns lamentavam a chuva em voz alta, hesitantes sem saber o que fazer. Outros faziam ligações pelo celular; com tanto barulho ao redor, falavam aos gritos para garantir que fossem ouvidos do outro lado da linha, exibindo, em sua maioria, expressões de profunda ansiedade.

Assim que um táxi parava na saída, alguém entrava apressadamente e o veículo partia em disparada.

Hu You sabia que Shi Tao retornaria hoje e, considerando que ele viajava sozinho e tinha facilidade de locomoção, não havia enviado um carro para buscá-lo. Contudo, diante daquele dilúvio, Shi Tao já não sabia se devia prosseguir ou ficar.

Pensou em pegar um táxi primeiro até a rodoviária para tomar um ônibus de longa distância.

A fila de pessoas à espera de táxis estendia-se por quatro longas colunas paralelas.

Shi Tao olhou para a sua fila e viu que havia pelo menos quarenta ou cinquenta pessoas à sua frente. A pressa de nada adiantava, restando-lhe apenas aguardar com paciência.

Novas levas de passageiros chegavam incessantemente da estação. Devido ao bloqueio da chuva, as pessoas ficavam retidas no corredor subterrâneo. Olhando para trás, Shi Tao viu uma massa compacta de gente que parecia não ter fim.

Ele avançava lentamente junto com a multidão na fila. Cerca de uma hora depois, chegou à frente da fileira e finalmente chegou a sua vez.

Antes mesmo de embarcar no táxi, seus sapatos e as barras das calças já estavam completamente encharcados.

O motorista comentou que rodava desde o amanhecer sem parar para respirar e que o tanque de gasolina estava prestes a secar. Disse que, assim que deixasse Shi Tao, teria de ir direto ao posto de abastecimento.

Naquela manhã, sua rota principal havia sido justamente entre a estação de trem e a rodoviária.

O motorista também mencionou que chovia ininterruptamente em Shianbei havia três dias, mas que o temporal daquele dia superava todos os anteriores.

Através da janela do carro, Shi Tao percebeu que os veículos que mais circulavam nas ruas eram os táxis, passando uns após os outros como se nunca parassem.

Ao cruzar um grande rio, Shi Tao notou que o nível da água estava alarmantemente alto, quase nivelado com o tabuleiro da ponte.

O motorista observou que a situação era perigosa e que, se a chuva não cessasse, a água poderia encobrir a ponte, obrigando as autoridades a interditarem o tráfego.

Finalmente chegaram à rodoviária. Ao descer do táxi, Shi Tao correu sob a chuva torrencial para o interior do terminal e viu um ônibus com destino ao distrito de Shannan parado na plataforma, subindo imediatamente a bordo.

O motorista do ônibus avisou que os passageiros podiam embarcar, mas não havia garantia de que conseguiriam seguir viagem.

Com total firmeza e sem hesitação, Shi Tao sentou-se e declarou que, se o ônibus pudesse partir, ele iria; caso contrário, retornaria.

Depois de esperar cerca de uma hora, apenas uma dezena de pessoas havia embarcado.

O motorista fez então um aviso formal aos passageiros.

Explicou que as condições da estrada eram imprevisíveis, que talvez não chegassem a Shannan e que, nesse caso, o veículo seria obrigado a retornar.

O dinheiro da passagem não seria reembolsado, por isso pedia que todos ponderassem bem antes de decidir se queriam ou não viajar.

De fato, três ou quatro pessoas desistiram e desceram. O motorista ainda chamou mais duas vezes e, ao certificar-se de que ninguém mais sairia, ligou o motor e seguiu rumo ao sul sob a tempestade.

O ônibus trafegava pela estrada a uma velocidade muito inferior à habitual.

Normalmente, a viagem de ônibus entre Shianbei e a cidadezinha levava cerca de uma hora e meia.

No entanto, após uma hora e meia de percurso, Shi Tao olhou para os vilarejos ao redor e estimou que não tinham percorrido nem metade do caminho.

O veículo reduziu ainda mais a marcha. Shi Tao levantou-se para olhar adiante e, através do para-brisa, avistou uma longa fila de carros e caminhões avançando a passos de tartaruga.

O ônibus parou.

Os poucos passageiros a bordo começaram a se agitar, perguntando uns aos outros o que estava acontecendo.

O motorista esticou a cabeça para fora da janela para observar e, ao ver um veículo vindo no sentido contrário, fez-lhe sinal para obter informações.

O motorista falava em um dialeto local que Shi Tao não compreendia, mas bastou uma frase dita aos passageiros para que todos entendessem a situação.

Havia ocorrido um deslizamento de terra mais à frente, a estrada estava totalmente bloqueada e nenhum veículo conseguia passar.

O motorista deu meia-volta no ônibus e iniciou o retorno. Os passageiros começaram a murmurar e a reclamar ruidosamente.

Shi Tao permaneceu sentado em silêncio, deixando que o veículo os levasse de volta a Shianbei.

Ao chegarem à rodoviária, Shi Tao desceu e abrigou-se temporariamente sob o beiral do telhado. Como parecia impossível retornar à fábrica naquele dia, decidiu ligar para Hu You para relatar a situação.

Para sua surpresa, Hu You não atendeu a ligação. Shi Tao deduziu que ele talvez estivesse ocupado demais para atender ou simplesmente não tivesse ouvido o telefone tocar.

A chuva torrencial continuava caindo, sem o menor sinal de trégua.

Pensou que, já que não podia prosseguir, não adiantava ficar ali parado esperando. A metade inferior de sua calça estava encharcada e o vento frio começava a causar calafrios; se ficasse ali por muito tempo, correria o risco de pegar um resfriado.

Abriu o guarda-chuva, saiu da rodoviária sob a chuva e encontrou um hotel nas imediações.

O recepcionista disse-lhe: "Você deu muita sorte, temos apenas um último quarto disponível."

Shi Tao congratulou-se por sua decisão acertada; se tivesse demorado mais, aquele hotel estaria lotado e ele teria de procurar outro muito mais distante. Aquele era o estabelecimento mais próximo da rodoviária.

Seu quarto ficava no terceiro andar. Assim que entrou, despiu as calças molhadas, tomou um banho rápido e vestiu roupas secas. Lavou as peças molhadas e estendeu-as provisoriamente no banheiro.

Só então sentiu fome. Já eram três horas da tarde e ele não havia almoçado; o macarrão instantâneo da manhã havia sido digerido havia muito tempo.

Havia uma chaleira elétrica no quarto. Shi Tao pôs a água para ferver, abriu um novo copo de macarrão instantâneo, acrescentou os temperos e aguardou a água ferver.

Ligou novamente para Hu You, e desta vez a chamada foi atendida.

— Um deslizamento de terra bloqueou a estrada e o ônibus não conseguiu passar, tendo de retornar para Shianbei pela metade do caminho. Não poderei voltar para a empresa hoje.

— Então fique hospedado em Shianbei esta noite. Amanhã, se a chuva parar, avaliaremos a situação.

Sem nenhuma alternativa melhor, Hu You concordou que Shi Tao passasse a noite em Shianbei.

Após comer o macarrão, Shi Tao sentiu-se saciado e o corpo recuperou o calor.

Através da vidraça, viu que a chuva lá fora continuava torrencial, sem diminuir de intensidade, e não havia como prever quando cessaria.

Com o temporal e os trovões, Shi Tao optou por não ligar a televisão; deitou-se na cama e começou a matutar sobre o que faria no dia seguinte.

A chuva por si só não era o único obstáculo para o seu retorno; se os escombros do deslizamento não fossem removidos a tempo, ele continuaria impossibilitado de voltar à fábrica e preso em Shianbei.

Após ponderar bastante, concluiu que não havia outra saída e decidiu desencanar. Afinal, o que não tem remédio, remediado está; quem pode controlar a vontade dos céus?

De repente, lembrou-se de que Chen茜 ainda não sabia de seu retorno e que deveria telefonar para ela.

E foi com espantosa coincidência que, exatamente no momento em que discava o número, o telefone de Chen Qian começou a tocar.

— Ora veja só! A tal sintonia de pensamentos realmente existe e é infalível. Eu estava justamente prestes a te ligar quando você me chamou!

Assim que atendeu, antes que Chen Qian pudesse dizer uma palavra, Shi Tao falou primeiro, sentindo o humor melhorar instantaneamente e dissipando o mal-estar por estar retido em Shianbei.

— Eu mesma estava pensando nisso. Por que você passou tantos dias sem me ligar? Imaginei que já devesse ter entrado em contato, e vejam só, acabamos tendo a mesma ideia ao mesmo tempo.

Pelo tom da voz, percebia-se que Chen Qian também estava extremamente feliz do outro lado da linha.

— Já que estamos em perfeita sintonia, adivinhe onde estou? — perguntou Shi Tao, rindo.

— Bem, além do barulho de chuva, não há nenhum outro som ao fundo da ligação, o que indica que você está em um lugar silencioso. Estes são os dias em que você deveria retornar à fábrica, logo, você não está em casa e muito menos a bordo de um trem; portanto, deve estar em um quarto.

Chen Qian foi raciocinando passo a passo.

— Raciocínio lógico e análise impecável. E em que tipo de quarto você acha que estou? — continuou Shi Tao, sorrindo.

— Você não estaria no escritório da empresa nem no alojamento, porque agora Hu You e os outros devem estar atarefados na chuva; se estivesse lá, não ficaria confinado entre quatro paredes. Por isso, afirmo com certeza que você não está na fábrica.

A análise rigorosa de Chen Qian deixou Shi Tao admirado com sua inteligência.

— Então onde estou? Seja mais específica.

— Você está em Shianbei — disse Chen Qian com tom categórico.

— Por que tanta certeza? Não posso estar no distrito de Shannan? — insistiu Shi Tao, divertido.

— Impossível. Com uma chuva deste tamanho, o que você estaria fazendo em Shannan? E você tampouco estaria na capital da província; embora pudesse ter feito baldeação de trem por lá, as estações são barulhentas e, se estivesse a bordo, haveria o ruído dos trilhos. Concluo, portanto, que você está em Shianbei.

Chen Qian demonstrava total confiança em seu julgamento.

— E onde em Shianbei você acha que estou? — Shi Tao resolveu parar de fazer mistério.

— Em algum quarto em Shianbei... Um hotel! Você está em um hotel! Com a sua personalidade, é óbvio que iria para um hotel.

— E por que eu iria para um hotel?

— Porque você quis aproveitar essa brecha entre o término das férias e a reapresentação para curtir a noite fora, ora essa!