Capítulo 51: Tão perto e tão longe, pensamentos que se alongam

No dia seguinte, assim que o expediente começou, Zhen Youtai convocou uma pequena reunião para expressar as boas-vindas a Yang Qiong, que chegara como a nova chefe do setor financeiro. Antes de sua chegada, Lang Weipo havia promovido Yang Qiong, elevando-a de vice-chefe a chefe titular.

Após a reunião, alguém do escritório providenciou uma sala exclusiva para Yang Qiong. Shang Mei também ganhou seu próprio espaço para o caixa. Inicialmente, Shang Mei ficou satisfeita por ter sua própria sala, mas depois, ao lembrar o motivo pelo qual viera para ali, percebeu que, estando em salas separadas, seria difícil supervisionar o contato de Shi Tao com Yang Qiong. Então, sugeriu aos colegas do escritório que, como eram apenas duas na área financeira, seria mais prático e eficaz dividirem a mesma sala. O pessoal achou o argumento razoável e foi consultar Yang Qiong.

Yang Qiong, sem saber das intenções de Shang Mei, concordou prontamente, achando que o trabalho realmente seria facilitado. Assim, Shang Mei mudou-se para o escritório de Yang Qiong, e passaram a trabalhar frente a frente. Com isso, um único escritório era suficiente para o setor financeiro.

Quando Shi Tao chegou, sentia-se completamente perdido, sem saber por onde começar. Só foi se familiarizando com alguns fornecedores graças à apresentação feita pelos funcionários mais antigos. Produtos domésticos e de uso cotidiano eram comprados na cidade vizinha e transportados pelas caminhonetes da obra, ou então entregues diretamente pelos fornecedores do município, o que facilitava bastante.

O canteiro de obras fervilhava de atividade, e todos estavam sobrecarregados. Diariamente, orçamentos de compras em grande volume eram entregues a Shi Tao. Ele logo notou que os recursos locais eram limitados, exigindo a compra de muitos materiais em outras regiões, o que demandava telefonemas e envio de contratos. Felizmente, Shi Tao estava familiarizado com esses processos e logo passou a executá-los com destreza, dando conta do recado.

Foi então que Shi Tao percebeu que, em mais de um mês, Gou Yaowei só havia assinado alguns contratos de fornecimento; a maioria dos acordos de compra ainda não tinha sido fechada. Não só ele percebeu isso — Zhen Youtai já havia notado há tempos que Gou Yaowei viera apenas para fazer figuração, usando de arrogância e simulando autoridade, mas sem resultados práticos.

Gou Yaowei, depois de muito alarde, inventou uma desculpa de urgência sob instrução de Wang Feiren e partiu antes do previsto. Mas já tinha atingido seus objetivos. Esse episódio fez Shi Tao desprezar ainda mais o modo de agir de Gou Yaowei.

Seus dias resumiam-se a contatos comerciais, conferência de estoques, refeições, sono e lavar roupas. Shi Tao foi aos poucos percebendo que, quanto a isso, não havia grande diferença entre estar ali e estar em casa.

Na verdade, o que o incomodava era a presença de Shang Mei. Na semana em que ela ainda não tinha chegado, Shi Tao, mesmo atarefado, sentia-se pleno, livre, leve — como um pássaro voando no céu, podendo alçar voo para onde quisesse. Mas, desde que Shang Mei apareceu, sentiu-se como um pássaro enjaulado. Qualquer saída no tempo livre tinha de ser comunicada a Shang Mei, o que o fazia sentir-se como uma pipa, sempre presa pela longa linha nas mãos dela. Ele só podia voar se ela permitisse, e, mesmo assim, nunca ia longe.

Como as compras exigiam contato constante com o financeiro, Shi Tao praticamente ia todos os dias ao setor para prestar contas, entregar notas, pegar ou devolver dinheiro. Isso inevitavelmente o colocava frente a frente com Yang Qiong e Shang Mei. Na verdade, ele detestava estar com as duas ao mesmo tempo na mesma sala. Com qualquer uma delas isoladamente se sentia melhor. Mas, quando os três estavam juntos, sentia-se incomodado, como se todo seu corpo estivesse coberto de espinhos.

O trabalho do setor financeiro não se restringia à sala; Yang Qiong e Shang Mei precisavam ir ao banco para tratar de assuntos diversos. Como as tarefas eram diferentes, nem sempre iam juntas. Para serviços simples, como transferências, Shang Mei ia sozinha de carro da empresa, sem necessidade da presença de Yang Qiong. Nessas ocasiões, Shi Tao podia ficar a sós com Yang Qiong.

Esses momentos eram, para Shi Tao, experiências sempre diferentes — às vezes ele se sentia animado, o coração batendo forte de excitação. Contudo, quando finalmente se via sozinho com Yang Qiong, não sabia o que dizer, e a situação logo ficava constrangedora, sem assunto. Assim, perdeu várias oportunidades de se aproximar dela.

Às vezes, sentia-se frustrado, pois Shang Mei voltava depressa. Quando ela encontrava Shi Tao no financeiro, seu rosto logo mudava, como se devesse a ela uma fortuna. Quando Shi Tao perguntava se o dinheiro já tinha sido transferido, Shang Mei respondia, de mau humor: "Não!" — mesmo que não fosse verdade, era só raiva. Não apenas no escritório, mas também no alojamento, ela continuava irritada, e Shi Tao ficava sem saber como agir, pois de nada adiantavam seus esforços para acalmá-la. Às vezes, esse clima ruim se estendia por dias, deixando ambos de mau humor, até que Shi Tao preferia ignorá-la, esperando que o desconforto passasse com o tempo.

Yang Qiong, por sua vez, também ansiava por estar sozinha com Shi Tao, mesmo que não conversassem. Só de tê-lo por perto, sentia-se em paz, em segurança. Talvez não percebesse esse desejo subconscientemente, mas sabia que, ao lado de Shi Tao, sentia-se tranquila; sem ele, às vezes, sentia uma inquietação inexplicável.

Quando via Shang Mei irritar-se ao flagrar Shi Tao sozinho com ela, Yang Qiong não sentia raiva — pelo contrário, até sentia um certo prazer secreto, embora não soubesse se isso era normal. Chegava até a sentir pena de Shang Mei.

No alojamento, Yang Qiong se perguntava por que Shi Tao não ia procurá-la, se ela teria de tomar a iniciativa. Sozinha em seu quarto, sem que ninguém pudesse incomodá-la, não sabia explicar por que tinha esses pensamentos. Chegava a imaginar que, se Shi Tao ficasse ao seu lado enquanto ela dormia, teria sonhos doces, até sorriria dormindo.

Mas tudo não passava de fantasia. No fim, o que restava era sua solidão, ainda mais clara quando estava desperta. Recordava-se dos pais, que se preocupavam e não sabiam que ela já tinha se divorciado, continuando a insistir para que tivesse filhos.

Às vezes, pensava em Niu Yi — apesar das limitações daquele homem, ao longo dos anos percebeu que ele não era uma má pessoa. Chegou a se perguntar se, não fossem os problemas dele, talvez seu casamento tivesse sido feliz, e, por vezes, cogitou se não deveria reatar com ele.

E havia ainda outro homem que inevitavelmente lhe vinha à mente nas noites silenciosas: o velho libertino Lang Weipo. Na véspera de sua partida, ele a chamou ao escritório, anunciou sua promoção como uma doçura, mas depois a obrigou a entrar na sala interna, entregando-se a seus caprichos sob o pretexto de querer uma recordação.

Só de pensar nesse velho safado, Yang Qiong sentia ódio mortal — cair em suas mãos era quase impossível escapar. E, ao lembrar-se disso, sentia-se ainda menos à vontade para ter qualquer intenção com Shi Tao, mesmo sabendo que agora o amava de verdade. Sabia que Shi Tao já era casado, mas o sentimento não obedecia a limites ou condições; ela simplesmente não conseguia se controlar. Nunca lhe confessara, mas seu coração só fazia reforçar esse desejo.

Para facilitar o trabalho, antes de viajar, Shi Tao comprou um celular novo, deixando de lado o antigo. Yang Qiong e Shang Mei também ganharam aparelhos. Ao chegarem ao sul, todos trocaram para chips locais.

Se era para tratar de trabalho, Shi Tao ligava para Yang Qiong sem receio algum, mesmo com Shang Mei por perto. Não tinha medo de ciúmes ou investigações. Mas, se quisesse conversar com Yang Qiong sobre assuntos mais íntimos, ela se mostrava desconfortável. Frequentemente, Shang Mei estranhava e perguntava de quem era a ligação, e, diante disso, Yang Qiong encerrava depressa a chamada, sem que Shi Tao conseguisse dizer nada.

Certa vez, Shi Tao mandou uma mensagem de texto para Yang Qiong por motivo de trabalho, e ela respondeu logo em seguida. Isso abriu os olhos de Shi Tao — por que não pensara antes em se comunicar por mensagem? Telefonar poderia despertar a atenção de Shang Mei, mas mensagens, mesmo com ela por perto, passariam despercebidas.

Ao descobrir essa nova forma de contato, Shi Tao ficou eufórico, sentindo que nenhum obstáculo restava entre ele e Yang Qiong, e que a vigilância de Shang Mei seria inútil. Nem sequer refletiu sobre o porquê desse desejo, sentindo-se até orgulhoso por sua esperteza, a ponto de cair na risada, deixando os carregadores de material ao lado sem entender nada.

Agora que tinha como se comunicar, Shi Tao começou a planejar um encontro com Yang Qiong. Para isso, precisava de um momento adequado — não podia ser durante o expediente, pois Shang Mei sempre estava com ela. Mesmo quando Shang Mei ia ao banco, poderia voltar a qualquer momento; se fosse pego em flagrante, nem todas as desculpas do mundo o livrariam de encrenca.

O encontro teria de ser à noite, mas, nesse horário, geralmente Shang Mei estava com ele. Shi Tao então começou a procurar maneiras de se livrar dela. Também precisava pensar bem no local: escritório ou alojamento eram arriscados, pois Shang Mei poderia aparecer a qualquer momento, tornando o escândalo inevitável — algo que ele não desejava.

O lugar tinha de ser fora dali. Com esses pensamentos, Shi Tao se perguntou se não estava sendo mesquinho. Só para encontrar-se com sua antiga paixão, arquitetava formas de escapar da própria esposa. Chegou a duvidar de si mesmo — estaria agindo como um espião infiltrado?

Sou eu um agente disfarçado?