Capítulo 21: Enquanto Uns Se Entristecem, Outros Se Alegram

Com o final do ano se aproximando, as empresas começavam a conceder férias. Após cada unidade concluir uma etapa de trabalho com grande empenho, todas se preparavam para liberar seus funcionários. Os operários da Companhia de Equipamentos que estavam trabalhando na Companhia do Leste da Cidade também já haviam retornado.

Depois de receberem da matriz uma gratificação de 300 yuans e um saco de arroz para as festividades, os empregados da Companhia de Equipamentos ainda ganharam mais 200 yuans e uma caixa de peixe-bruxa cada um, como lembrança pelo feriado.

As férias de fim de ano na fábrica não eram como as da escola; o recesso oficial começava na véspera do Ano Novo, mas quem morava longe já começava a viajar entre os dias 28 e 29.

Shi Tao também planejava voltar para casa. Na véspera da viagem, levou um presente até o dormitório de Yang Qiong.

— O que significa isso? — perguntou Yang Qiong assim que abriu a porta e viu Shi Tao entrando com uma caixa de maçãs.

— É Ano Novo, trouxe uma caixa de maçãs para você — respondeu Shi Tao, endireitando-se.

— Não precisa, fique com elas para você — recusou-se Yang Qiong.

— Eu trouxe duas, esta é para você. Amanhã vou para casa — Shi Tao despediu-se, e então arriscou: — Estava pensando... será que posso visitar sua família no Ano Novo? — perguntou ele, fitando os olhos de Yang Qiong.

— Não precisa... não precisa! — Yang Qiong rapidamente acenou com as mãos, desviando o olhar, não apenas recusando, mas parecendo um pouco aflita.

— Só quero demonstrar meu carinho. Se não for conveniente, posso comprar uns presentes para você levar, não preciso ir até lá — Shi Tao tentou insistir.

— Não é isso, não precisa comprar nada, muito menos ir à minha casa — Yang Qiong recusou mais uma vez.

— É costume, por educação, levar algum presente aos mais velhos no feriado — Shi Tao tentou convencê-la apelando para a tradição.

— Já disse para você me ouvir. Caso contrário, será muito problemático. Não compre nada, e não vá — Yang Qiong fechou a expressão, encarando Shi Tao e dizendo cada palavra com firmeza.

— Por quê? — Shi Tao percebeu que a situação era mais complexa do que imaginava.

— Tem certeza de que quer mesmo saber o motivo? — Yang Qiong não desviou os olhos dele.

No fundo, Shi Tao queria saber — era uma questão de sentimento, de cortesia — e insistiu: — Por que não posso?

— É melhor não saber. Assim continuaremos como antes. Se você souber, temo que se magoe. Pode confiar em mim? — Yang Qiong ainda relutava em revelar a razão.

Shi Tao ficou em silêncio por um momento, depois cedeu e resolveu não insistir mais.

— Quando você vai para casa? — perguntou ele.

— Amanhã, assim que sair do trabalho, vou direto — Yang Qiong suavizou o tom ao perceber que ele desistiu da ideia de visitá-la.

— Então está bem, mas aceite ao menos meu presente — disse Shi Tao, olhando involuntariamente para a caixa de maçãs no chão.

— Está certo, aceito as maçãs — respondeu Yang Qiong, achando não haver problema em aceitar uma caixa de frutas.

— Tem mais uma coisa — disse Shi Tao, tirando de dentro do casaco uma pequena caixa de papel, muito delicada, e entregando-a a ela.

Yang Qiong pegou surpresa. — O que é?

— Abra e veja — Shi Tao sorriu.

Quando Yang Qiong abriu a caixa e viu um lenço de tule cor-de-rosa, seu rosto se iluminou com um sorriso de alegria.

— Gostou? — perguntou Shi Tao.

— Adorei! — respondeu ela, radiante, sem conseguir largá-lo.

— Experimente, veja se ficou bom — incentivou Shi Tao.

Yang Qiong enrolou o lenço no pescoço, deu um laço e, sorrindo, perguntou:

— E então, ficou bonito?

— Ficou, claro que ficou! Mas ficou bonito porque é você quem está usando — Shi Tao já aprendera a agradar as mulheres.

Yang Qiong sorriu envergonhada.

— Então está bem, amanhã viajo, só nos veremos no ano que vem — disse Shi Tao, satisfeito por ter entregue o presente, pronto para se despedir.

— Mas... mas eu não preparei nada para você — Yang Qiong desculpou-se. — Você não vai ficar chateado?

— Como eu ficaria? — Apesar de ansiar por um presente dela, Shi Tao mostrou indiferença. — Estou de saída — virou-se para ir embora.

— Espere! — exclamou Yang Qiong.

Shi Tao parou, e ao se virar foi surpreendido: Yang Qiong avançou rapidamente e deu-lhe um beijo na bochecha. Um ataque inesperado! Ele não estava nem um pouco preparado, levou a mão ao rosto instintivamente, enquanto mil pensamentos lhe cruzavam a mente, com vontade de se aproximar mais.

Yang Qiong já havia recuado cinco passos, quase encostando na janela, e sorriu maliciosamente:

— Este é meu presente de Ano Novo para você!

— Tem que haver reciprocidade! — Shi Tao tentou revidar.

— Pare aí! — Yang Qiong ergueu as mãos em sinal de contenção. — Recebi seu presente, e você o meu. Já está justo, por aqui basta.

Shi Tao, percebendo a resistência dela, acariciou de novo a bochecha beijada, murmurando que não era justo, como que defendendo seu lado esquerdo do rosto.

Com uma pontinha de tristeza, Shi Tao se despediu de Yang Qiong.

Na manhã seguinte, ele e Ding Dezhi, junto com alguns poucos colegas locais que ainda restavam, despediram-se e partiram para a estação, levando bagagens, uma caixa de peixe-bruxa, uma caixa de maçãs e meio saco de arroz.

Apesar de serem da mesma região, Shi Tao e Ding Dezhi moravam longe um do outro. Ding Dezhi preferia o trem, já Shi Tao viajava mais rápido de ônibus.

Sentado no ônibus de volta para casa, olhando a paisagem que passava veloz pela janela, Shi Tao sentia que não estava apenas deixando a cidade, mas também Yang Qiong.

A alegria de voltar para o Ano Novo não o contagiava; no fundo, sentia uma dor difusa, como se não fosse uma viagem de retorno, mas um afastamento da mulher amada.

No tempo de estudante, Shi Tao dormia quase toda a viagem de ônibus até o destino. Agora, porém, não conseguia pregar o olho. Sua mente estava clara, mas o coração, tumultuado — e assim, com sentimentos confusos, chegou à casa natal.

Os costumes do Ano Novo em sua terra eram os mesmos de sempre, sem grandes mudanças. A questão do casamento dos filhos era de máxima importância para os pais.

Os pais de Shi Tao não eram exceção, assim como vizinhos e amigos, que sempre lhe perguntavam:

— Já está namorando alguém?

— Estou conversando com uma pessoa — Shi Tao respondia evasivo.

— Se está, tem que casar logo. Já se formou, já trabalha, não pode adiar muito. Depois fica difícil encontrar alguém, já está na idade — os parentes e amigos falavam com boa intenção, torcendo para que Shi Tao se casasse logo.

Os pais, porém, eram ainda mais minuciosos nas perguntas. Ao saber que ele tinha alguém, aprofundavam a investigação, perguntando sobre a família da moça, seu passado — mas Shi Tao nada sabia. Não era falta de interesse, mas Yang Qiong não queria tocar no assunto.

Embora não tivesse provas concretas, Shi Tao sentia que o relacionamento com Yang Qiong era cheio de obstáculos e o futuro, incerto.

Talvez por isso, o Ano Novo lhe pareceu sem graça. No sétimo dia do ano, ele já estava de volta à fábrica.

Ao retornar ao dormitório, encontrou Ding Dezhi, que também já havia voltado. Chang Xiaochang e Ma Juan, prestes a se casar, ainda não tinham retornado, pois emendaram a licença de casamento com as férias.

Na noite de seu retorno, Shi Tao foi procurar Yang Qiong, mas ela ainda não tinha voltado. Voltou desanimado para o dormitório e, nos dias seguintes, permaneceu amuado.

Ding Dezhi, por sua vez, estava ocupado demais com a namorada professora para notar ou se importar com o estado de espírito de Shi Tao.

No oitavo dia, o trabalho voltou ao normal.

Shi Tao retomou suas tarefas com os outros três operários, trabalhando no turno da noite, como se tudo tivesse voltado ao ritmo anterior às férias.

No décimo dia, Chang Xiaochang e Ma Juan voltaram. Para agradecer o apoio dos colegas, Chang Xiaochang preparou pessoalmente uma refeição com mais de dez pratos e ofereceu um jantar no dormitório.

Mesmo não sendo num restaurante, a alegria do casamento e o efeito do álcool animaram todos. A comida era simples, mas isso não impediu a descontração, principalmente porque era o primeiro casamento entre estudantes desde que começaram a trabalhar.

A felicidade transbordava. Chang Xiaochang, que não costumava beber muito, exagerou naquela noite, tomado pelo entusiasmo. Ma Juan, por sua vez, não tocou em bebida.

Ding Dezhi era o mais animado, sempre o mais barulhento e também o que mais bebia — na universidade, ninguém jamais soube seu limite para o álcool.

Mas beber para esquecer só aumenta a tristeza. Vendo a euforia dos outros, Shi Tao sentia-se diferente, embora nem soubesse explicar exatamente por quê. Cada taça de vinho de casamento só o deixava mais deprimido.

Yang Qiong não foi ao jantar de Chang Xiaochang; Shi Tao não sabia se era por sua causa. Se fosse, sentia-se culpado com Chang Xiaochang e Ma Juan, e ainda mais desanimado com relação ao próprio futuro com Yang Qiong.

Com a concordância dos colegas, a companheira de dormitório de Ma Juan mudou-se temporariamente, deixando o quarto só para ela. Chang Xiaochang, sem hesitar, transferiu suas coisas para lá.

— Não tem vergonha? — brincavam os colegas.

— Estamos casados! Com certidão e tudo — respondia ele, cheio de razão.

Mal sabiam eles que, mesmo com certidão, não há garantias na vida!