Capítulo 10: O Brilho da Honra do Trabalho e o Êxtase do Vinho

O trabalho árduo sempre traz recompensas, e até mesmo uma rodada de bebidas para celebrar pode revelar verdadeiros sentimentos. No dia seguinte, o mestre Zhang trouxe boas notícias: chegou o pagamento! Aquele local tinha três datas de pagamento por mês: no dia vinte era o salário, no dia dez o bônus, e no dia primeiro a recompensa por novos projetos. Era dez de novembro, dia de receber o bônus da empresa.

Shi Tao e Yang Qiong, recém-chegados e ainda em período de experiência, recebiam sessenta por cento do bônus em comparação aos demais funcionários. Embora fosse menos, ambos se sentiam muito felizes por receberem o dinheiro; tê-lo nas mãos era uma sensação de felicidade plena.

O mestre Zhang também avisou que era sábado. Pela manhã, haveria trabalho, com uma hora extra ao meio-dia, mas, como de costume, à tarde todos estariam livres e no domingo descansariam. Depois, anunciou que, ao término do trabalho, levaria todos para um grande almoço, por sua conta.

O anúncio foi recebido com alegria, e todos se prepararam contentes para iniciar os trabalhos. O momento de acender os fornos era o mais movimentado para os fundidores; todos participavam. Alguns preparavam os fornos, outros retiravam os moldes secos e os organizavam no chão, havia quem operava o guindaste, cada um ocupado em sua tarefa.

Naquele dia, havia uma remessa de peças brutas prontas para armazenar, então Yang Qiong, junto com as operárias da qualidade, foi inspecionar os produtos. Shi Tao foi ajudar o mestre Li, responsável pelo forno.

Shi Tao já havia participado outras vezes do trabalho de fundição e sabia que, tecnicamente, não podia contribuir muito. Ao menos no uso do martelo, conseguia aliviar um pouco o trabalho dos mestres, e insistia em ajudar como forma de exercitar o corpo, mesmo quando os mestres tentavam poupá-lo.

Quando Shi Tao já estava exausto e suando, o mestre Li apressou-se em aconselhar: “Descanse um pouco, não se desgaste tanto.” Shi Tao largou o martelo, ficou ofegante por um tempo, e, ao recuperar o fôlego, sentou-se ao lado do mestre Li para fumar.

O guindaste no teto chiava de um lado para o outro, enquanto os trabalhadores organizavam as caixas de areia. Perto do meio-dia, o ferro estava derretido e chegou o momento mais crucial: a fundição. Todos se reuniram, atentos ao processo, equipados e protegidos. Os que comandavam davam ordens, os que vertiam o ferro o faziam com precisão, todos cooperando para evitar acidentes.

Às uma da tarde, o trabalho terminou, e todos suspiraram aliviados, voltando à sala de descanso para tirar os uniformes e se lavar. Ao retornar, o mestre Zhang anunciou: “Vamos ao restaurante do leste comer carne de cordeiro na panela, já está reservado. Espero que todos compareçam.”

As operárias disseram que não poderiam ir, pois precisavam cuidar dos filhos em casa. Alguns mestres mais velhos e que não bebiam também decidiram ir para casa.

Quando Yang Qiong disse que iria embora, todos a impediram: “Você não tem filhos para cuidar e, se voltar, terá de cozinhar sozinha. Venha conosco.” Shi Tao também a convenceu, e ela acabou concordando.

No restaurante, o dono já havia preparado tudo. Cerca de quinze pessoas se sentaram ao redor de uma grande mesa. Logo a água do hot pot começou a ferver, e todos colocaram carne e legumes, esperando um pouco até estarem prontos para comer.

Shi Tao serviu licor branco a Yang Qiong e perguntou: “Aceita?” Ela respondeu que podia beber um pouco. Ninguém sabia qual era sua resistência ao álcool; talvez, inclusive, alguns não aguentassem tanto quanto ela.

O mestre Zhang propôs que a primeira taça fosse para dar as boas-vindas a Shi Tao e Yang Qiong. Embora o brinde fosse tardio, não deixava de ser um gesto de acolhimento. Shi Tao já havia bebido com alguns, mas nunca com tanta gente, e Yang Qiong ainda não estava presente nas ocasiões anteriores.

Shi Tao e Yang Qiong ergueram os copos e agradeceram por todo o cuidado, carinho, ensinamento e amizade fraterna que receberam naquele tempo.

O mestre Zhang propôs a segunda taça: agradecimento pelo esforço de todos e pelo apoio ao seu trabalho. A terceira, em comemoração ao pagamento do bônus. Após os três brindes, todos voltaram a se ocupar com a carne e os legumes na panela, temendo que passassem do ponto.

Entre conversas e copos, os brindes se multiplicaram. Shi Tao sentiu que deveria aprofundar os laços com todos e começou, a partir do mestre Zhang, a brindar individualmente, indo ao redor da mesa.

No início, Yang Qiong ficava constrangida em beber e comer diante de tantos homens, mas, quando alguém lhe brindava, ela respondia com prontidão, erguendo o copo e bebendo de uma vez. Os mestres admiraram sua coragem, chamando-a de heroína entre as mulheres.

Quando chegou a vez de Shi Tao brindar com Yang Qiong, ambos se olharam nos olhos, os rostos avermelhados pelo álcool. Para Shi Tao, Yang Qiong estava ainda mais encantadora: olhos amendoados, rosto claro e ruborizado, olhar lânguido, provocando devaneios. Não dava para saber se ela estava tímida, pois o rubor ocultava qualquer sinal. Os dois apenas sorriram, trocando um olhar de entendimento, e disseram juntos: “Saúde!”

Naquele momento, Xiao Guan ergueu o copo para Shi Tao e Yang Qiong: “Tenho que brindar com vocês dois, parabéns pelo reconhecimento entre mestre e aprendiz! Não deveriam fazer um brinde de iniciação?” Shi Tao respondeu: “Que história é essa? Se é para beber, que seja por beber, sem enrolação!” Xiao Guan riu alto e bebeu primeiro.

“Assim que é bom!” Shi Tao brindou. Xiao Guan, em um segundo brinde, disse: “À nossa amizade! Parabéns por se tornar mestre. Saúde!” “De novo?” Shi Tao também bebeu, enquanto Yang Qiong ria, escondendo o rosto.

Com o efeito do álcool, as conversas aumentaram. Shi Tao contou que não costumava comer carne de cordeiro, mas, no feriado nacional, voltou à terra natal, reencontrou os amigos e, juntos, foram comer carne na panela. Seis pessoas devoraram doze quilos de carne, Shi Tao foi o que comeu menos e mal podia acreditar no apetite dos outros.

O mestre Zhang disse: “Hoje você vai comer à vontade! Coma e beba o quanto quiser, garantimos que sairá satisfeito!” Ao final, Shi Tao lembrava vagamente de Xiao Zhang levando seu mestre Ma de moto. A moto caiu numa vala de água suja, mas o mestre Ma permaneceu firme no banco traseiro, e só seguiram viagem depois de tirar a moto juntos.

Shi Tao também recordou que, ao voltar de bicicleta, caiu ao virar na rocha ornamental em frente à empresa. Parecia ouvir alguém perguntar: “Está tudo bem?” E ele respondia: “Está, está,” levantando a bicicleta e seguindo em frente.

Ao chegar ao apartamento, Shi Tao entrou e se jogou na cama, adormecendo rapidamente. Não percebeu que duas pessoas entraram com ele. Ao acordar, viu Yang Qiong sentada num banquinho, dormindo ao lado de sua cama.

“Ei, acorde!” Shi Tao chamou, “Por que está dormindo aqui?” Yang Qiong despertou assustada: “Ai, como dormi aqui? Preciso ir embora. À noite, beba um pouco de mingau para cuidar do estômago, você ficou bêbado hoje.”

Shi Tao sorriu sem jeito e tentou se justificar: “O álcool não embriaga, é a pessoa que se embriaga.” “Desculpa esfarrapada!” Yang Qiong respondeu, “Não me engane,” e saiu.

Shi Tao percebeu que estava coberto por um edredom, mas não lembrava quem o havia colocado. Suspeitou que fosse Yang Qiong, sentiu o coração aquecer, e pensou: “Eu não estava errado, o álcool não embriaga, a pessoa se embriaga!”

Mesmo envolto em sua própria felicidade, só no dia seguinte Shi Tao soube como tudo realmente aconteceu.