Capítulo 154: Em busca de respostas e uma visita no caminho

Deitado na cama do hotel, Shi Tao revirava-se de um lado para o outro, incapaz de adormecer. Ele achava Yang Qiong muito contraditória; parecia haver coisas que ela não lhe havia contado com clareza, mas ele não conseguia imaginar onde estaria o problema.

Uma mulher solteira que ainda o amava, mas não queria ficar com ele desafiava a lógica e o bom senso; certamente havia um motivo oculto por trás disso.

Shi Tao decidiu que, assim que voltasse para Haishi, daria uma olhada na cidade natal de Yang Qiong; talvez conseguisse obter alguma informação útil.

Com a decisão tomada, o sono abateu-se sobre Shi Tao, que logo adormeceu.

No dia seguinte, Shi Tao pegou um táxi até a rodoviária e, de lá, fez baldeação para voltar à sua terra natal.

Cerca de quatro horas depois, Shi Tao chegou ao condado de Yingzhou. Lá, comprou um celular simples para sua mãe, providenciou um cartão SIM local e, em seguida, embarcou no ônibus de volta ao interior.

Antes disso, Shi Tao havia ligado para a mãe, e seu irmão mais velho atendera. Sabendo que ele voltaria, a mãe ficara muito feliz e, naturalmente, preparou-lhe um almoço que, embora simples, era repleto de carinho.

Ao ver que a condição de seu pai estava estável, que ele tomava os remédios diariamente, mantinha a pressão arterial sob controle e não apresentava nenhuma anomalia cardíaca, Shi Tao ficou tranquilo e recomendou que o pai não se esquecesse de tomar os comprimidos.

Após o almoço, Shi Tao foi à casa do irmão, onde a família acabara de comer. Sua cunhada insistiu educadamente para que ele comesse mais alguns fios de macarrão, mas Shi Tao recusou, dizendo que já estava satisfeito e não aguentava mais.

Terminada a refeição, os sobrinhos pegaram suas mochilas e foram para a escola. Como era a época da colheita de outono e do plantio de trigo, o irmão e a cunhada não tiraram a sesta; sob o sol forte, foram direto para o campo colher milho. Shi Tao acompanhou-os para ajudar na lavoura.

Neste verão, as chuvas haviam sido abundantes, o milho crescera viçoso e a colheita prometia ser boa, melhor do que no ano passado.

Foi somente quando a noite caiu, a ponto de não se enxergar mais nada, que Shi Tao retornou para casa com o irmão e a cunhada. Os sobrinhos já estavam assistindo à televisão em casa.

O casal insistiu veementemente para que Shi Tao ficasse para o jantar.

No entanto, como sua mãe já havia ligado e ele sabia que seus pais ainda não tinham jantado e estavam à sua espera, Shi Tao não quis fazer com que ficassem esperando em vão.

Além disso, seu irmão e sua cunhada estavam exaustos e ainda nem tinham preparado a comida; ele não queria dar mais trabalho a eles, então foi para casa jantar com os pais.

À noite, os pais naturalmente voltaram a tagarelar, falando sem parar sobre trivialidades cotidianas. Talvez pelo cansaço acumulado do trabalho pesado na roça durante o dia, Shi Tao adormeceu profundamente embalado pelas palavras da mãe.

Para não atrapalhar os afazeres agrícolas do irmão, bem cedo na manhã seguinte, Shi Tao pediu que o levasse até a rodoviária para retornar a Haishi.

Ao saber que Shi Tao aproveitara uma viagem de trabalho para retornar a Haishi, Shang Mei transbordava de alegria; tirou folga no trabalho e esperou por ele em casa bem cedo.

Assim que Shi Tao abriu a porta, um aroma delicioso de comida invadiu o ar. Shang Mei estava atarefada na cozinha, e parecia que o almoço preparado por ela seria excelente.

Quatro pratos e uma sopa, além de cerveja; era evidente que Shang Mei havia se esforçado.

— Aproveitando a passagem para casa, quantos dias você vai poder ficar? — perguntou Shang Mei, colocando os pratos sobre a mesa e sentando-se.

— Só posso ficar uma noite. Eu já havia avisado isso ao Hu You, amanhã mesmo tenho que voltar.

Enquanto falava, Shi Tao pegou um pedaço de aipo com os palitos e colocou na boca para provar; para sua surpresa, estava muito saboroso.

Enquanto comiam, conversavam descontraidamente sobre amenidades e falaram também sobre a situação da empresa. Estava praticamente tudo como Shi Tao já sabia: devido à escassez de recursos, o financeiro estava estrangulado e faltava dinheiro em todos os lugares para suprir as demandas.

Após o almoço, durante a pausa, enquanto Shang Mei tirava uma soneca, Shi Tao comprou alguns presentes, montou em sua bicicleta e foi até a casa da família de Yang Qiong.

A mãe de Yang Qiong abriu a porta e, ao ver que era Shi Tao, ficou momentaneamente surpresa e perguntou:

— O que você veio fazer aqui?

— Tia, gostaria de saber algumas notícias sobre a Yang Qiong — disse Shi Tao com um sorriso poluto, em tom cortês.

Olhando para a caixa de presentes na cesta da bicicleta, a mãe de Yang Qiong deu uma volta com os olhos e disse:

— Então entre. — E deu passagem para que Shi Tao entrasse no pátio.

Shi Tao entrou, guardou a bicicleta, levou os presentes para a sala de estar, colocou-os no chão e sentou-se no sofá. Percebendo que apenas a mãe de Yang Qiong estava presente, perguntou:

— O tio está?

A mãe de Yang Qiong serviu-lhe um copo de água e sentou-se no sofá lateral.

— Não está, foi para a roça trabalhar. Eu mesma estava prestes a sair quando você chegou. Pode perguntar o que quiser saber.

Com um sorriso no rosto, a mãe de Yang Qiong aguardou as perguntas de Shi Tao.

Vendo que ela não demonstrava nenhuma intenção de recusar, Shi Tao sentiu-se um pouco mais à vontade. Afinal, por causa da oposição dela no passado, ele e Yang Qiong não tinham ficado juntos, e ele sempre sentira que havia uma barreira entre eles.

— É o seguinte: anteontem, em Quioto, eu encontrei a Yang Qiong e soube de parte das coisas. Gostaria que a senhora me contasse um pouco mais. Desde o incidente com Niu Yi até agora, tudo o que vocês sabem sobre a Yang Qiong, eu gostaria de entender.

Shi Tao sorriu, tentando formular sua curiosidade da maneira mais delicada possível, temendo que a mãe de Yang Qiong o recusasse e o deixasse sem nenhuma informação.

— Por que você quer saber disso? O que você pretende?

A mãe de Yang Qiong o avaliou de cima a baixo, ainda sem compreender o propósito daquela visita.

— A senhora sabe muito bem qual era a minha relação com a Yang Qiong. Afinal, fomos bons amigos no passado, e agora que ela está passando por momentos difíceis, eu só queria demonstrar um pouco de preocupação.

Shi Tao cruzou as mãos entre as pernas, sentindo as palmas suadas. Ele mesmo achava inadequado ir atrás de informações sobre uma mulher recém-viúva usando aquela posição.

— Você ainda está pensando na Yang Qiong? Você não é casado? O que pretende fazer então?

Diante de um homem casado que vinha inquirir sobre uma mulher solteira, a mãe de Yang Qiong concluiu que ele certamente não havia superado os sentimentos por ela.

— Não tenho segundas intenções. Meu objetivo é ajudá-la, fazer com que ela não sofra tanto. Há coisas que ela não contou em detalhes, e eu esperava poder entender melhor a situação por meio da senhora.

Shi Tao sentia-se profundamente desconfortável por dentro; achava que ter procurado diretamente a mãe de Yang Qiong fora um erro, um tanto imprudente. Mas, já que estava ali, precisava manter a compostura e fazer as perguntas de qualquer maneira.

Para a surpresa de Shi Tao, a mãe de Yang Qiong acabou lhe contando tudo o que sabia. A história era basicamente a mesma que Yang Qiong havia contado, embora Shi Tao tenha obtido algumas informações novas.

Após realizarem os funerais de Niu Yi, os pais do rapaz decidiram vender o apartamento dele na cidade. Como ainda tinham uma casa na zona rural e nenhum outro filho, manter o imóvel urbano não trazia utilidade alguma.

Num impulso de remorso para compensar os pais de Niu Yi, Yang Qiong comprou o apartamento. O salário dela era relativamente alto e, somado aos bônus de fim de ano — e embora parte do dinheiro estivesse investida em fundos coletivos —, o restante era perfeitamente suficiente para a aquisição.

Yang Qiong então convidou seus próprios pais para morarem na cidade.

No entanto, apegados à sua modesta casa no campo, os pais recusaram o convite, argumentando que lá não conheciam os vizinhos e que estariam melhor em seu próprio lar. Além disso, ainda precisavam cuidar da lavoura, o que tornava a vida na cidade pouco prática.

Outro detalhe revelado foi que os pais, naturalmente, haviam aconselhado Yang Qiong a encontrar um novo parceiro. A resposta dela fora que não precisavam se preocupar com isso, pois ela mesma saberia encontrar alguém quando fosse hora.

Como a mãe havia forçado Yang Qiong a se casar com Niu Yi, resultando em uma união infeliz, os pais carregavam um forte sentimento de culpa.

Assim, no que dizia respeito a um novo casamento de Yang Qiong, eles fariam apenas sugestões, sem voltar a pressioná-la, deixando-a livre para decidir. A mãe declarou que, mesmo que Yang Qiong permanecesse solteira pelo resto da vida, não mais a forçaria a nada.

Terminados os ritos fúnebres de Niu Yi, Yang Qiong não retornou ao Resort Beizhe. Em vez disso, trabalhou por alguns dias no departamento financeiro da Empresa Inorgânica, antes que sua nova transferência saísse, indo trabalhar na Empresa Qiqiao, em Quioto, logo após o feriado.

Despedindo-se da mãe de Yang Qiong, Shi Tao retornou à sua residência em Haishi.

Sentado no sofá, tragando um cigarro, Shi Tao repassou mentalmente todas as informações sobre Yang Qiong e chegou a uma conclusão: ela estava simplesmente esperando por ele.

Apesar de Yang Qiong ter dito que, mesmo se ele se divorciasse, não se casaria com ele, Shi Tao acreditava que ela havia falado aquilo apenas para evitar que ele tomasse uma decisão precipitada de divórcio.

Separar-se ou não era problema exclusivo dele, sem relação direta com Yang Qiong.

Contudo, ela também havia dito que, se ele fizesse isso, ela lamentaria pelo resto da vida. Do que exatamente ela se arrependeria?

De estragar o casamento dele? Não. Se fosse esse o caso, ela poderia muito bem ter deixado de amá-lo e se afastado, sem nenhuma necessidade de confessar que ainda guardava sentimentos por ele.

Havia indubitavelmente algo mais oculto ali, mas ela se recusava a contar.

Recusar-se a falar significava não querer falar. Que tipo de segredo ela poderia esconder dele? Teria medo de que ele sofresse ao saber? E do que ele sofreria? Ele só sofria por causa dela; o que nela poderia fazê-lo sofrer?

Será que não queria dizer ou não ousava dizer? O que ela não ousava dizer? Do que ela tinha medo? Alguém estaria a ameaçando? E com o que a ameaçavam?

Pensando e repensando, Shi Tao não conseguia encontrar uma resposta, não conseguia decifrar o enigma, nem compreender nada; sua mente estava completamente nublada, e Yang Qiong tornara-se uma figura misteriosa em seu coração.

Ela certamente tinha suas próprias dificuldades, dores que não podia expor a estranhos, nem mesmo àquele que ela tanto amava, como o próprio Shi Tao. O que afinal a impedia?

Sentindo-se oprimido, Shi Tao decidiu parar de divagar e tentou buscar algo que lhe trouxesse alegria.

Retirou sua estimada faca de lâmina curva e ficou a manuseá-la por alguns instantes.

Depois, pegou o álbum de fotografias e passou a contemplá-las, uma a uma.

Ao olhar para aquelas belas imagens, o ânimo de Shi Tao melhorou consideravelmente. Os dias felizes em que estivera com Yang Qiong e Chen Qian voltaram a surgir vividamente diante de seus olhos.

No jantar, Shang Mei novamente o agraciou com uma refeição caprichada.

Terminada a refeição, Shi Tao apanhou um romance e recostou-se na cabeceira da cama para ler.

Enquanto isso, ansiosa, Shang Mei sentou-se em frente ao computador para jogar colheita virtual e conversar, aproveitando para reclamar que ele não mantinha contato com ela quando estava na província do Oeste.

— Você não tem nada para fazer à noite, qual é o problema de conversar um pouco comigo? Será que sou tão desagradável assim para você? Acha que, tarde da noite, eu iria atrás daquela Chen Qian?

Com os dedos clicando rapidamente no mouse e os olhos grudados na tela, Shang Mei disparou essa sequência de palavras de qualquer maneira.

Ao ouvir aquilo, Shi Tao sentiu uma forte repulsa.

— Você acha que todo mundo é igual a você, que não tem nada para fazer à noite além de conversar e colher plantinhas virtuais? Eu ando ocupadíssimo no trabalho, praticamente sem ver a diferença entre o dia e a noite. Concluí dois relatórios neste último mês e estou tão exausto que nem quero mais trabalhar. Procurar a Chen Qian o quê? Ela tem a família dela, sabia?

— Ah, pensei que você também pudesse ter uma família lá.

Shang Mei sequer desviou os olhos da tela do computador, mas sua língua não perdoava.

— Quer saber? É verdade, eu realmente tenho vontade de construir um lar novamente.

Quando pronunciou essas palavras, Shi Tao não pensava em Chen Qian, mas sim em Yang Qiong.

— Ótimo, vá em frente e construa! Vá viver sua vidinha livre e feliz lá fora. Eu tenho minha própria liberdade aqui, e minhas próprias alegrias. Com você ou sem você, minha vida continua; não vou atrapalhar seus planos.

Acreditando que Shi Tao estivesse apenas brincando com ela, Shang Mei respondeu num tom indiferente e frio.

— Muito bem, foi você quem disse isso; não venha se arrepender depois — retrucou Shi Tao com um sorriso sarcástico.

Ocupada demais com os olhos fixos na tela, Shang Mei nem chegou a notar a expressão dele.

— Por que eu haveria de me arrepender? De qualquer forma, seus pensamentos nunca estiveram comigo mesmo.

— Já que sabe, ótimo.

Dizendo isso, Shi Tao encerrou o assunto e deixou de dar atenção a Shang Mei, permitindo que ela ficasse à vontade para navegar no QQ o quanto quisesse.

Quando finalmente se cansou do QQ, Shang Mei deitou-se ao lado de Shi Tao e, adotando um tom subitamente meigo, passou a insistir de maneira manhosa para que ele cumprisse suas obrigações de marido.

Com o espírito completamente abatido, Shi Tao não conseguia forçar-se àquele tipo de intimidade. Naquela noite, nenhum dos dois encontrou satisfação. Como era de se esperar, Shang Mei desandou a reclamar novamente. Ignorando as lamúrias, Shi Tao virou-se de lado e adormeceu sozinho.

Na tarde do dia seguinte, Shi Tao pegou um trem rumo à capital da província. Desta vez, ele preferiu não incomodar o gerente Liu; comprou a passagem por conta própria e embarcou no trem com destino à cidade de Shannan.