Capítulo 85: De quem é o excelente vinho que se tornou vinagre?

Shi Tao e Chen Qian conversavam animadamente, completamente absorvidos em sua troca, quando alguém bateu à porta. Chen Qian abriu e viu que eram duas colegas do treinamento. Uma delas, ao espiar e ver Shi Tao, virou-se para Chen Qian e disse:

— Nós duas vamos sair para jantar. Como você já tem companhia, não vamos te convidar. — E caíram na risada, afastando-se apressadas.

Chen Qian voltou para dentro e comentou com Shi Tao:

— Viu só? Mesmo sem você planejar, sempre tem alguém querendo me convidar para jantar.

— Mas então, você prefere ir com elas ou ficar comigo? — Shi Tao perguntou rindo.

— Claro que prefiro ficar com você, já estou decidida! — disse Chen Qian, fingindo um leve aborrecimento.

— Assim está certo. — Shi Tao olhou as horas: já era o fim do expediente. Pegou o telefone e ligou para Yang Qiong.

— Terminou o trabalho? Está quase na hora de irmos ao restaurante.

— Estou saindo agora, daqui a pouco chego. — Shi Tao percebeu pela voz de Yang Qiong que ela estava muito animada.

Assim, Shi Tao levou Chen Qian até o restaurante e, no caminho, ligou para Shang Mei, convidando-a também.

O restaurante ficava em frente ao hotel, numa esquina. Shi Tao escolheu uma mesa para quatro, junto à janela, no térreo.

— O que você gostaria de comer? — perguntou ele a Chen Qian, já sentados.

— Deixo por sua conta. Como não conheço bem o cardápio daqui, você decide. — respondeu ela.

— Então, vou escolher. — disse Shi Tao, fazendo o pedido.

— Não vamos esperar por eles? Não seria melhor? — Chen Qian lembrou.

— Não tem problema, somos todos conhecidos. Quando chegarem, já teremos começado. — Shi Tao chamou o garçom, pediu seis pratos e duas garrafas de aguardente.

— Não é muita comida? E tanto álcool assim, quer nos embebedar? — Chen Qian achou que Shi Tao havia exagerado.

— Não se preocupe, o que sobrar levamos para casa. Não posso deixar você com fome! Além disso, acho que esse tanto de bebida ainda vai ser pouco para nós. — respondeu Shi Tao.

— Sério? — Chen Qian ficou surpresa, pois sabia que aguentava bem a bebida, mas pelo jeito, as outras duas também não ficavam atrás.

— Logo você vai ver. — Shi Tao mal terminou de falar e Yang Qiong entrou.

Yang Qiong trazia o cabelo preso num coque alto, exalando sua elegância tranquila. Chen Qian logo se levantou para ceder-lhe lugar:

— Diretora Yang, sente-se, por favor. Não imaginei que você também viria.

A presença de Yang Qiong realmente surpreendeu Chen Qian, pois Shi Tao só mencionara que convidara a chefe da esposa, sem especificar quem era.

Durante o treinamento, o diretor financeiro não apresentou todos formalmente. Apesar de se conhecerem de vista, ninguém sabia exatamente quem era quem.

Só ao ouvir as outras colegas chamarem Yang Qiong de diretora, Chen Qian percebeu que ela era uma das chefias médias. Diante disso, não restou a Chen Qian senão ser ainda mais cortês.

Yang Qiong notou que Chen Qian, com os cabelos loiros e cacheados, já estava sentada à frente de Shi Tao. Após uma breve hesitação, sentou-se ao lado dela.

— Vocês chegaram cedo! — Yang Qiong reparou que a mesa já estava posta e deduziu que Shi Tao e Chen Qian tinham chegado antes.

— Acabamos de chegar. O restaurante estava vazio, o serviço foi rápido. — explicou Shi Tao.

— E quem mais vem? — Yang Qiong, percebendo que não era a única convidada de Shi Tao, quis saber se havia mais alguém além de Chen Qian.

Antes que Shi Tao respondesse, ouviu-se a voz de Shang Mei:

— Puxa, achei que estava andando rápido, mas ainda assim fui a última a chegar.

Shang Mei entrou, ajeitou o rabo de cavalo e sentou-se ao lado de Shi Tao, sem cerimônia.

Shang Mei ia para o trabalho a pé, já Yang Qiong de bicicleta; por isso, Yang Qiong chegou alguns minutos antes ao restaurante. Elas se encontraram no caminho, cumprimentaram-se, mas Yang Qiong não sabia que Shang Mei também jantaria ali. O que ela ignorava era que Shang Mei sabia de seus planos.

Vendo todos reunidos, Shi Tao anunciou:

— Somos só nós, podemos começar. — Serviu a aguardente, preenchendo quatro copos com uma garrafa. — Nem precisamos de apresentações, creio que todos já se conhecem.

As três mulheres se entreolharam. Apenas Yang Qiong assentiu, confirmando.

Shi Tao percebeu, então, que seria melhor apresentar formalmente, receando que Shang Mei e Chen Qian não soubessem o nome uma da outra.

— Esta é minha esposa, Shang Mei; esta é Chen Qian, da Companhia Xiqi; e esta é Yang Qiong, vice-diretora executiva do financeiro. Agora todos conhecem os nomes.

Todos assentiram.

Shi Tao ergueu o copo:

— Hoje tenho a honra de reunir todos para um jantar. O primeiro brinde é meu e de Shang Mei, como anfitriões, para dar as boas-vindas a Chen Qian em Hai. Saúde!

Ele tomou a dianteira e bebeu um gole. As três mulheres trocaram olhares e, contidas, também molharam os lábios.

— Experimentem, hoje somos carnívoros: quatro pratos de carne, dois de vegetais. Sei que todos gostam de carne.

Shi Tao foi o primeiro a pegar os hashis e se serviu de carne de porco ao molho. As três mulheres se entreolharam mais uma vez, mas hesitaram em começar.

Shi Tao insistiu:

— Vamos, comam! Não me deixem fazer feio como anfitrião. Hoje é para comer à vontade e beber sem restrições. Sei bem o quanto cada uma aguenta, então, por favor, me deem essa alegria. — incentivou.

Shang Mei também pegou carne de porco e encorajou:

— Vamos comer, todas! — E começou a provar sem cerimônia.

Yang Qiong se serviu de legumes e mastigou devagar, mantendo a elegância.

Chen Qian provou a carne de porco:

— Realmente, a carne está macia, sem ser enjoativa. Muito boa. — elogiou, descontraída, sem os exageros de Shang Mei ou a reserva de Yang Qiong.

Shi Tao ergueu o copo novamente:

— O segundo brinde é para celebrar o retorno de Yang Qiong ao financeiro, ela voltou ontem. Saúde por você!

Apenas Shi Tao bebeu um gole mais generoso, as três mulheres só molharam os lábios.

Depois de comer um pouco, Shi Tao ergueu o copo de novo:

— O terceiro brinde é pela sorte deste nosso encontro.

Ele olhou primeiro para Yang Qiong, depois para Chen Qian. Ambas cruzaram os olhos com Shi Tao, mas permaneceram caladas.

Shang Mei notou a situação, olhou para Shi Tao, depois para as outras duas, e pareceu não gostar do clima.

No terceiro brinde, Shang Mei bebeu mais que todos, superando Shi Tao. Talvez o álcool tenha aguçado seu apetite, pois passou a comer mais rápido, sem se preocupar com as aparências.

Shi Tao, vendo a gula de Shang Mei, deu-lhe um leve toque com a perna por baixo da mesa e sussurrou:

— Cuidado com a imagem.

Shang Mei virou-se para Shi Tao:

— Jantar não é para comer? Que imagem refinada é essa? Estou com fome, não posso comer mais?

Shi Tao sorriu, sem graça. Ao notar Chen Qian e Yang Qiong rindo discretamente, disse:

— Comam, comam, fiquem à vontade. — E não insistiu mais.

Shi Tao percebeu que Yang Qiong quase não comia:

— Coma mais um pouco. — sugeriu.

Yang Qiong entendeu o recado: os pratos de carne eram para incentivá-la a se alimentar melhor. Tocada pela consideração, mesmo não sendo de comer muito, não quis recusar e pegou uma costela.

— Pode deixar, vou me alimentar bem.

Shi Tao se dirigiu a Chen Qian:

— Prove nossa comida, veja a diferença da sua região. Experimente este carré crocante.

Chen Qian aceitou com naturalidade:

— Não tem o mesmo toque apimentado de lá, mas está realmente saboroso.

O jantar seguiu com brindes e conversas. Shi Tao logo percebeu que, se ele não incentivasse, as mulheres não beberiam, o que o deixou sem graça. Começou então a brindar individualmente.

— Vamos, Chen Qian, um brinde entre nós. E então, está entendendo bem o treinamento?

— Tranquilo, é coisa fácil. Estudei gestão econômica e já tive contato com teoria financeira. Falta um pouco de prática, mas não é problema, confio em mim. — respondeu Chen Qian, confiante.

Aliviado, Shi Tao fez novo brinde com Yang Qiong:

— Há tempos não jantamos juntos, não vou me estender. Vamos brindar.

Yang Qiong, silenciosa, levantou o copo, cruzou olhares com Shi Tao e bebeu um gole generoso.

Vendo Shi Tao alternando brindes com as duas mulheres, Shang Mei sentiu-se tomada pelo ciúme e pegou o copo:

— E eu? Também quero brindar contigo. — disse, e sem esperar, bebeu metade do copo. Pensou: "Somos marido e mulher, e vocês o que são?"

Shi Tao riu e aconselhou:

— Você não aguenta tanto, beba devagar.

Shang Mei se ofendeu:

— Quem disse que não aguento? Hoje vou beber tanto quanto vocês, sem problemas! — Não queria demonstrar fraqueza diante das outras.

Talvez pelo álcool, talvez por espírito competitivo, as três mulheres perderam de vez a timidez inicial depois de alguns brindes.

Chen Qian, já desinibida, falava muito, bebia à vontade e comia sem cerimônia.

Shang Mei, então, nem se fala — achava-se igual às demais e, por isso, comia e bebia sem reservas. Shi Tao chegou a ouvir seus arrotos, enquanto ela devorava tudo, sem parar.

Yang Qiong, apesar de mais relaxada, mantinha a elegância. No entanto, comeu mais carne do que o habitual; depois, passou a ficar apenas nos vegetais, e mesmo assim quase não comeu, sinal de que estava cheia, embora continuasse a beber como as outras.

Logo terminaram a primeira garrafa. Ao abrir a segunda, Chen Qian comentou:

— Tem certeza que precisamos de mais uma?

Shi Tao serviu os copos, decidido:

— Hoje é para bebermos à vontade. Sei o quanto cada uma aguenta, não vai ter problema.

Vendo a insistência, Chen Qian não protestou mais.

Shang Mei estava determinada:

— Vamos beber até cair hoje!

Yang Qiong não se manifestou, deixando Shi Tao decidir.

A essa altura, já não era preciso Shi Tao incentivar. As três, de educadas e reservadas, passaram a disputar quem bebia mais.

Ao final da segunda garrafa, Chen Qian cutucou Shi Tao por baixo da mesa com a perna.

Porém, ao mover a perna, Shi Tao acabou tocando em Shang Mei.

Shang Mei percebeu:

— O que foi? Vai me impedir de beber? Nada disso, vamos continuar. Garçom, mais uma garrafa! — Ela não queria parar.

Shi Tao e Chen Qian trocaram olhares, percebendo o equívoco. O objetivo de Chen Qian era sinalizar que já bastava de bebida, mas Shang Mei tomou a dianteira.

O garçom trouxe outra garrafa, que Shang Mei fez questão de servir pessoalmente.

— Vamos continuar. Agora quero brindar com a diretora Yang. Vou trabalhar sob sua chefia, peço que me ajude bastante.

Sem esperar resposta de Yang Qiong, Shang Mei bebeu um grande gole e voltou a comer, mesmo já sem fome, pois só conseguia beber acompanhando a comida.

Yang Qiong respondeu:

— Não há de quê. — e brindou também.

Com a boca ainda cheia de carne, Shang Mei ergueu o copo para Chen Qian:

— Um brinde para você, linda! Espero que cuide bem do nosso Shi Tao.

Nem esperou resposta e bebeu.

Ao ouvir isso, Shi Tao sentiu o coração apertar, desconfiando que Shang Mei sabia de algo entre ele e Chen Qian.

Chen Qian, surpresa, esqueceu de responder a gentileza e, apressada, bebeu também.