Capítulo 159: O Artifício da Carne Dolorosa Encenado Conforme o Previsto

Faltava um dia para o início formal da guerra. Todas as ordens militares vinham sendo executadas de maneira metódica e rigorosa.

— Relatório, Primeiro-Ministro. Há um homem do lado de fora que se diz chamar Huang Gai e pede uma audiência — disse o mensageiro, correndo para dentro da tenda e respirando com dificuldade.

— Huang Gai? Por que ele viria aqui? — Cao Cao ergueu a cabeça, largando os rolos de pergaminho que segurava.

— O subordinado não sabe. Peço as ordens do Primeiro-Ministro. — O mensageiro ofegava não por exaustão física, mas pelo choque de ver Huang Gai surgir sozinho, visto que o nome dele ecoava com grande peso no acampamento de Wu Oriental.

— Deixai-o entrar! Além disso, mandai chamar Sima Yi e Yang Xiu. — Cao Cao levantou-se do assento, com o olhar fixo adiante.

Momentos depois, conduzido por dois guardas com alabardas, Huang Gai chegou diante da tenda militar de Cao Cao.

— Retirai-vos. Basta que apenas Gongfu entre — a voz de Cao Cao ecoou de dentro.

Ao ouvir tais palavras, Huang Gai sentiu uma leve desconfiança brotar em seu peito: "Será que ele descobriu? Não, é absolutamente impossível; apenas eu e Gongjin sabemos disso."

Huang Gai respirou fundo, deu passos firmes e decididos, embora marcados por uma dor sutil e latente, e entrou com determinação.

Ao adentrar a tenda, deparou-se com três figuras. Aos centro estava Cao Cao, mas quem seriam os dois homens ao seu lado? Pelas vestes, pareciam ser conselheiros, mas podiam conselheiros tão jovens desfrutar da plena confiança de Cao Cao? Seria possível que ambos possuíssem o talento de Kongming?

— Gongfu! Por que vieste? És um firme opositor de Cao e um ardoroso defensor da guerra! — disse Cao Cao, rindo enquanto estava sentado em sua cadeira.

— O humilde pecador Huang Gai apresenta suas respeitosas saudações ao Primeiro-Ministro. — Huang Gai prostrou-se com profunda solenidade. Devido a esse gesto genuíno, as feridas em seu corpo que acabavam de cicatrizar romperam-se novamente, e o sangue fresco logo tingiu suas roupas de baixo.

Mesmo assim, Huang Gai não franziu a testa sequer um instante; manteve a postura, aguardando que Cao Cao se pronunciasse.

— Levanta-te para responder. O孤 tem muito interesse nos motivos da tua vinda — disse Cao Cao, desfazendo o sorriso e fitando-o com uma expressão solene.

— Agradeço ao Primeiro-Ministro. O que dissestes agora pouco é verdade: sou deveras um opositor ferrenho de Cao e partidário da guerra. É justamente por isso que atribuo tamanha importância a esta Batalha do Rio Celestial, a ponto de desejar cuidar pessoalmente de cada detalhe.

Contudo, há demasiadas pessoas e intrigas na corte que me põem entraves, havendo até mesmo vilões a fomentar discórdia entre mim e Gongjin. Por causa disso, Gongjin irou-se terrivelmente e açoitou-me publicamente perante todos.

Não consigo engolir esta afronta. Sendo eu um veterano de três reinados, a minha lealdade a Wu Oriental é cristalina sob o céu. Gongjin e eu somos amigos há longos anos, será que ele ainda não é capaz de discernir isso? E, no entanto, deu ouvidos a calúnias e mandou açoitar-me.

O coração humano não deve ser ferido; uma vez ferido, ainda que pareça intacto por fora, um vazio irreparável permanecerá em seu interior.

Primeiro-Ministro, se não acreditais em minhas palavras, podeis ordenar que um guarda entre, e desentalarei minhas vestes aqui mesmo, diante de todos, para que contempleis os ferimentos em meu corpo.

— Gongfu, tu me subestimas demasiado. Não é preciso chamar guardas, despe-te tu mesmo! — Cao Cao fez um gesto convidativo.

Ao tomar tal decisão, ele já havia colocado a vida e a morte de lado. Que se descobrisse tudo, então! Talvez a sua própria morte pudesse soar como um alarme para Wu Oriental, fazendo-os compreender a aterrorizante natureza do inimigo que enfrentavam.

Ao remover a vestimenta exterior, revelou-se a roupa íntima manchada de sangue. Ao retirar a roupa íntima, a pele repleta de cicatrizes ficou exposta. Algumas feridas eram tão profundas que quase mostravam os ossos.

Ao testemunharem tal gravidade, Sima Yi e Yang Xiu sentiram um aperto no coração. Se estivessem no lugar dele, provavelmente nem teriam forças para se manter de pé. O general Huang Gai era, de fato, um homem de ferro!

— Alguém venha, chamai o médico militar! Tratai de fazer os curativos em Gongfu — disse Cao Cao, erguendo-se, com o semblante em constante mutação.

— Primeiro-Ministro, agradeço vossa solicitude. Mas os curativos são dispensáveis! Uma vez tratados aqui em vossa presença, será difícil dar explicações ao retornar. A desconfiança de Gongjin já é imensa; se eu lhe der motivo para suspeitar ainda mais, esta minha velha vida poderá retornar às Nove Fontes.

— Dizes bem. Gongfu é um homem franco, por isso o孤 não usará rodeios contigo. Revela-nos o teu propósito! — Cao Cao deu alguns passos à frente, parando a uma distância de cinco passos de Huang Gai.

Essa distância não era longa; se Huang Gai tivesse intenções nefastas, bastaria um único salto para derrubar Cao Cao.

— Respondendo ao Primeiro-Ministro, estou disposto a me render à Corte de Han e a desferir um golpe revés na Batalha do Rio Celestial. Ao retornar, reunirei os meus homens de confiança. Assim que a batalha eclodir, agirei à minha maneira para auxiliar o Primeiro-Ministro e infligir pesadas baixas ao exército de Wu Oriental.

— Oh? Pretendes realmente agir assim? Deves saber que as três gerações da família Sun não foram injustas contigo! — Cao Cao fitou diretamente os olhos de Huang Gai, dando mais um passo leve à frente.

— De fato servi ao clã Sun, mas, no fim das contas, o clã Sun também é súdito da Grande Dinastia Han. Antes que Wu Oriental ouse arvorar a bandeira de independência e proclamar-se império, o alvo final da minha lealdade continua a ser Han.

— Bem dito! Então, como pensas proceder quando chegar o momento? Precisas que o孤 coopere contigo? — Cao Cao deu mais um passo à frente.

— Quando tudo estiver pronto, conduzi-me-ei com meus homens de confiança na vossa direção. Usaremos uma bandeira vermelha como sinal e, assim que o Primeiro-Ministro receber o sinal, peço que não nos ataque e envie tropas para nos receber.

— Muito bem! O孤 já está a par de tudo. Gongfu, fizeste uma viagem árdua. Quando retornarmos vitoriosos à capital, o孤 certamente intercederei perante o Imperador para recompensar os teus méritos. — Cao Cao não avançou mais; cruzou os braços casualmente às costas e contemplou Huang Gai com um sorriso.

— Agradeço ao Primeiro-Ministro. Para evitar o vazamento de notícias e despertar as suspeitas de Gongjin, retornarei agora mesmo. Rogo que o Primeiro-Ministro guarde o nosso acordo. — Huang Gai curvou-se novamente, numa reverência ainda mais profunda e solene do que a anterior.

— Fica tranquilo! O孤 sabe o que faz. — Cao Cao não estendeu as mãos para erguê-lo, limitando-se a observá-lo do alto por um instante.

Após despedir-se de Huang Gai, Cao Cao voltou o olhar para Sima Yi e perguntou:

— O que Zhongda acha disso?

— Respondendo ao Primeiro-Ministro, creio que há uma armadilha nisso. Um veterano como ele jamais trairia seu senhor e as convicções que defendeu por toda a vida apenas por causa de uma sessão de açoites.

— Entendo. E tu, Yang Xiu, qual é a tua opinião? — Cao Cao inclinou a cabeça, fazendo a mesma pergunta.

— Respondendo ao Primeiro-Ministro, este subordinado julga tratar-se de uma conspiração.

— Oh? Expõe as tuas razões. — Cao Cao virou o corpo, encarando Yang Xiu.

— Pois não. Primeiramente, se Huang Gai estivesse genuinamente disposto a se render, ele não deveria referir-se a si mesmo como "eu", mas sim usar termos como "subordinado" ou "general subalterno".

Em segundo lugar, as feridas em seu corpo já deveriam estar cicatrizadas, mas, para convencer o Primeiro-Ministro, ele não hesitou em romper novamente as crostas de sangue recém-formadas. É preciso admitir que tal artifício é extremamente profundo.

Em terceiro lugar, a justificativa dele é por demais forçada. Render-se ao Primeiro-Ministro unicamente por ter sido açoitado? Isso soa por demais pueril! Se alguém na velhice conserva tal infantilidade, Xiu considera que tal pessoa não é digna de confiança.

Em quarto lugar, embora ele tenha vindo para se render, a sensação que transmite a Xiu é a de alguém que veio para morrer. Todos os seus gestos, palavras e ações foram mecânicos como um manual, sem deixar transparecer a menor emoção. E, no entanto, houve emoção: no exato momento em que Vossa Excelência concordou com seus termos no final, viu-se o único vislumbre de seus verdadeiros sentimentos.

Em quinto lugar, sendo ele um general do acampamento de Wu Oriental e um dos comandantes principais, seus passos deveriam ser rigorosamente vigiados. Agora que a guerra está prestes a eclodir, ambos os lados mantêm a máxima vigilância ao longo das margens do Rio Celestial. É deveras incompreensível que ele tenha conseguido atravessar de lá para cá, sozinho e sem que ninguém notasse.

Diante de todo o exposto, peço ao Primeiro-Ministro que pondere com cautela; há indubitavelmente uma artimanha nisto.

— Hahaha... Yang Xiu, Zhongda, finalmente pensastes da mesma forma. Vede, o mundo de um homem só é solitário, mas como é interessante o mundo compartilhado por dois!

Se vós dois conseguirdes cooperar, decerto criareis uma glória eterna e sem igual. O孤 aguarda isso com grande expectativa!