Capítulo cento e vinte e dois: Recrutamento (vinte e dois)

O barco de pesca deslizava lentamente em direção ao cais de atracagem da Ilha Li.

Os pescadores no cais, muito familiarizados com a embarcação, cumprimentavam todos a bordo.

— Velho patriarca, você é muito querido. Com isso, pode-se concluir que goza de grande prestígio na tribo e que contribuiu de forma notável para o desenvolvimento da Vila Li.

— O Chanceler é demasiado gentil, é apenas o meu dever. Enquanto desfrutamos de honras, as responsabilidades devem ser obrigatoriamente cumpridas. Se não cumprirmos com o nosso dever e apenas nos entregarmos ao desfrute, o que nos aguarda, no fim, é a decadência de toda a aldeia e a ameaça às nossas próprias vidas.

— Perspicaz! Filho de peixe, peixe sabe nadar. Agora estou ainda mais ansioso por conhecer Li Hong. Talvez ele e eu tenhamos muito sobre o que conversar.

— Por favor, Chanceler, não saberá ao vê-lo? — O barco atracou, e Li Wu foi o primeiro a desembarcar para prender as cordas.

— Velho patriarca, prefere ir de carruagem ou prefere cavalgar um corcel? — Um jovem de semblante ingênuo correu até eles.

— Seu bobo, não viu os convidados que me acompanham? Depressa, traga a melhor carruagem. — Li Wu deu-lhe um leve toque na cabeça com o seu cachimbo.

— Hehe! Quem ama, castiga. O senhor me bate há tantos anos, quando é que me transfere para a Equipa de Combate do Peixe-Espada? Não quero ficar aqui parado para sempre.

— De onde vem tanta conversa fiada? Vá logo! Se o seu desempenho hoje for bom, amanhã mesmo o transfiro!

— É sério? Não pode voltar atrás na palavra, hein! Hehe! Que maravilha, finalmente poderei mostrar do que sou capaz! — Zhu Zi saltou de alegria e correu para onde as carruagens estavam estacionadas.

— Peço desculpas pelo incómodo, ele chama-se Li Zhu, é neto de um velho amigo. A família dele partiu cedo, eu o criei desde pequeno, por isso não tem qualquer receio de mim.

— Velho patriarca, Zhu Zi é uma joia bruta! Se o mantiver escondido assim, pode acabar por estragá-lo! — O olhar de Cao Cao não se desviava de Li Zhu.

— Chanceler, se ele obteve a sua aprovação, o meu coração pode finalmente descansar! Se esta cooperação se concretizar, Zhu Zi irá consigo para conquistar glórias; espero que possa cuidar dele.

— Facilmente! Tenho grandes expectativas para ele. Contudo, o gume de uma espada é forjado pelo atrito. Quando ele chegar ao campo militar, não haverá tratamento especial; será tratado como qualquer outro.

— Naturalmente, ordens militares são como montanhas! — Li Wu sentiu-se aliviado; se Cao Cao tivesse concordado prontamente em cuidar de Li Zhu apenas para fechar o acordo, teria, na verdade, suscitado as suas suspeitas.

O som das rodas a girar ecoava nos ouvidos de todos. Dentro da carruagem, conversavam e riam, desfrutando da companhia um do outro.

— Iah! — Com um longo relincho, Li Zhu estacionou a carruagem no local indicado, conforme as instruções de Li Wu.

Na mansão, o Grande Mestre Jiang, que jogava xadrez com Li Hong, subitamente estreitou os olhos e disse com seriedade:

— Pequeno Hong, terminaremos a partida aqui por hoje. Eles chegaram. Espero que, ao vê-lo, consigas controlar a emoção no teu coração. Lembra-te: fala com ele adequadamente, não o recebas com um sorriso estampado no rosto.

— Sim! Grande Mestre, pode ficar descansado! — Li Hong fechou os olhos, começando a ajustar o seu estado emocional.

O Grande Mestre Jiang sorriu levemente, e a sua figura, como ondulações na água, dissipou-se em círculos até desaparecer completamente.

Li Wu conduziu o grupo de Cao Cao à sala de estar, ordenou que servissem um bom chá e dirigiu-se ao pátio das traseiras para prestar homenagem ao Mestre.

— Hong'er, onde está o Mestre? — Li Wu, ao chegar ao pátio, encontrou apenas Li Hong sentado diante do tabuleiro de xadrez e perguntou, intrigado.

— Saudações, pai. O Mestre acabou de partir. — Li Hong abriu os olhos e, sem pressa, respondeu após cumprimentar o pai.

— Partiu? Ele não estava aqui à espera de Cao Cao?

— Pai, creio que o Mestre possa estar aborrecido com Cao Cao. É melhor não nos intrometer nos assuntos deles. Se o Mestre não gostasse de Cao Cao, não teria vindo pessoalmente até nós.

— Tens visão, de facto. Vamos, acompanha-me para os conhecer! O teu ídolo está muito ansioso por te ver!

— Porquê? Como ele poderia saber da minha existência?

— Porque sou o teu pai! Se o teu pai não fosse nada, tu também não serias! Quem te mandou ter um pai tão sábio e marcial, dotado de talentos que movem o mundo? Filho de peixe, peixe sabe nadar, e ainda por cima o meu filho é um dragão entre os homens, destinado a voar alto!

— Pai, está a elogiar-me ou a elogiar-se a si próprio? — Li Hong não pôde deixar de revirar os olhos, mas, afinal, era o seu pai.

— Elogiar-te não é o mesmo que me elogiar? Independentemente das tuas conquistas futuras, serei sempre o teu pai. Mesmo que te tornes imperador, eu serei o Imperador Emérito!

Se Cao Cao estivesse presente, notaria que o Li Wu de agora era muito diferente do Li Wu que ele vira anteriormente. Um tinha a elegância de um imortal e a cortesia de um erudito; o outro era rude, audaz e transbordava o espírito dos errantes.

— Não deixes que o ilustre convidado espere demasiado, vem comigo agora! — Li Wu agitou a manga e caminhou a passos largos de volta.

Li Hong suspirou, encolheu os ombros, abriu as mãos e sussurrou:

— Este é o meu adorável pai.

Na sala de estar, ao ouvir o som dos passos, Cao Cao foi o primeiro a levantar-se. Ele exibiu um sorriso caloroso e olhou com suavidade para a entrada que ligava a sala ao corredor.

— Chanceler, perdoe a demora. — Assim que entrou na sala, Li Wu fez uma vénia a Cao Cao.

Esta cena deixou Li Hong, que o seguia, atónito. No entanto, rapidamente recuperou a compostura e disse logo atrás:

— Eu sou Li Hong, saudações ao Chanceler.

— Jovem patriarca, por favor, erga-se. Não posso aceitar tal reverência. Não faz parte da burocracia oficial, tratemo-nos como amigos. — As palavras de Cao Cao encurtaram a distância entre ambos.

— Agradeço ao Chanceler. — Li Hong fez nova vénia.

— Hong'er, hoje tens a sorte de conhecer o Chanceler; se tens perguntas a fazer, aproveita a oportunidade! É uma ocasião rara, se a perderes, será um grande lamento.

A expressão, os gestos e o tom de Li Wu deixaram Li Hong atordoado mais uma vez. Ele sentia que o pai que estava diante de Cao Cao já não era o mesmo que ele conhecia. Será que o pai que ele via habitualmente era uma máscara, e este era o verdadeiro?

Ao notar a expressão de Li Hong, Li Wu abanou a cabeça e disse:

— Hong'er, sei que estás momentaneamente inebriado pela felicidade. Mas, por favor, desperta. Se não acordares, esta felicidade que bate à porta irá escapar-te!

— Sim, pai, peço desculpa, perdi-me em pensamentos. — Li Hong compreendeu a intenção oculta nas palavras do pai e ajustou rapidamente as suas emoções.

Cao Cao, de mente perspicaz, notou a atmosfera no local, especialmente as mudanças psicológicas daquela dupla de pai e filho. Não sabia se era uma ilusão, mas sentia que eles não eram assim no dia a dia e que havia ali algo mais.

— Chanceler, diante de uma pessoa real não se dizem mentiras, serei direto. Se houver algo que o ofenda, peço que me perdoe.

— Muito bem! Pode falar sem rodeios! O meu coração não é tão pequeno assim.

O sorriso de Cao Cao aqueceu o coração de Li Hong. Este era o ídolo que ele imaginara: frio e implacável com os inimigos, mas gentil e suave como a brisa da primavera com os amigos.