Capítulo 126: Recrutamento (Vinte e seis)

"Três planos, três estágios. O Chanceler Cao sempre consegue estar um passo à nossa frente!" Yi Yang exclamou com profunda admiração.

"Pai, a noite já vai alta, não incomode o senhor agora. Vá visitá-lo amanhã de manhã. Ele acorda cedo e aprecia o ar e a tranquilidade da alvorada." Yi Xing não queria que o pai se apresentasse de imediato, temendo que seu estado emocional instável o levasse a dizer algo impróprio.

"Está bem, farei como dizes." Yi Yang levantou-se lentamente e, arrastando o corpo exausto, saiu do quarto de Yi Xing.

Na manhã seguinte, Cao Cao encontrava-se no pátio, em frente ao seu quarto, praticando Tai Chi para relaxar os músculos. Era um ritual diário, benéfico para o corpo.

"Chanceler, peço perdão por interromper sua prática tão cedo. Espero que não se ofenda." A atitude de Yi Yang sofrera uma mudança radical; ele já não se colocava no mesmo patamar que Cao Cao.

"Minha magnanimidade é vasta, não sou homem de me irritar facilmente. Levantou-se cedo. Há algo que deseje?" perguntou Cao Cao, sem interromper seus movimentos.

"Chanceler, não sabe como passei a noite em claro! Arrependo-me da minha postura e do meu proceder. Espero que me dê uma oportunidade, que dê à Vila Yi uma chance."

"Uma chance? Jamais privei vocês de oportunidade alguma. Por que dizes isso?" Cao Cao sorriu.

"Chanceler, não zombe de mim. Desejo, em nome da Vila Yi, integrar as suas forças. É possível?" O tom de Yi Yang era quase suplicante, e seus olhos transbordavam expectativa.

"É possível, por que não seria? Contudo, uma vez incorporada, a Vila Yi ficará na segunda escalão. Quando acumularem méritos suficientes, poderão ascender ao primeiro."

"Ouso perguntar, Chanceler, em que escalão se encontra a Vila Li?" Yi Yang já intuía a resposta, mas desejava ouvi-la diretamente de Cao Cao.

"No primeiro escalão. É o que merecem. Não guarde ressentimentos nem se sinta injustiçado; aqueles que se juntarem a mim após vocês serão designados ao terceiro escalão."

"O subordinado não ousaria." O papel de Yi Yang mudara novamente: ele já não era um homem livre e independente, mas um membro do segundo escalão sob as ordens de Cao Cao.

"Yi Yang, és um homem de talento e grandes capacidades. Infelizmente, estiveste confinado por tempo demais em um só lugar, perdendo o vigor. Ao escolheres integrar as minhas fileiras, abres uma porta para sair desse confinamento."

"O mundo lá fora é fascinante, embora também traga suas amarguras. Chegar ao Lago Hong trouxe-me problemas, mas, acima de tudo, sinto uma tranquilidade genuína."

"Colher crisântemos sob a cerca leste, contemplar o Monte Sul em paz. Quando a paz reinar sob o céu, ficarei feliz em viver tal vida."

"Os pensamentos do Chanceler estão muito além do nosso alcance. É uma honra poder segui-lo."

"Yi Yang, não é por criticar, mas não gosto de vê-lo assim. Embora tenha se unido a mim, não o forcei a nada, nem pretendo privá-lo de sua essência. Não precisa se reprimir; não é isso que desejo ver."

"Sim, senhor. Corrigirei minha postura. Não sei quando pretende partir, para que eu possa me preparar e acompanhá-lo na expedição."

"Tu, realmente... O que direi de ti? Antes, eras tomado pela inércia; agora, tens zelo excessivo. Não precisam me acompanhar. Após minha partida, vá à Vila Li e discuta os planos com Li Wu. Esperarei por vocês na margem do Rio Tianjiang."

"Compreendo, Chanceler. O Lago Hong conecta-se a um afluente do Rio Tianjiang; creio que podemos chegar lá por esse caminho." Yi Yang murmurou para si mesmo.

Cao Cao não lhe deu atenção, finalizando sua última série de movimentos. "Movimentar-se faz bem ao corpo. Vamos tomar o café da manhã!"

"Sim! Por favor, Chanceler!" Yi Yang curvou-se levemente, cedendo a passagem.

...

Na Vila Ouyang, Ouyang Lei e Ouyang An observavam o fluxo das marés do Lago Hong a partir da plataforma de pesca, seus pensamentos em turbilhão.

"An, com a adesão da Vila Li, a Vila Yi certamente seguirá o mesmo caminho em breve. As vilas que ainda hesitam também tomarão suas decisões após o exemplo da Vila Yi."

"O tempo é escasso, precisamos ser ágeis. Já que nos submetemos ao Imperador, não podemos vacilar; precisamos maximizar nossos recursos!"

"Sim, pai. Deixe isso comigo. Mas, como lidaremos com a situação de Xiaoxiao?"

"Deixe-a seguir seu curso. Permanecer ao lado de Cao Cao talvez não seja ruim. Se falharmos, ela será a única esperança da Vila Ouyang. Não impeça aqueles que desejam segui-la; esta será a última vez que nós, como família, a ajudaremos."

"Sim, pai. Embora a situação esteja caótica e incerta, espero que a vitória final nos pertença."

"Que assim seja." Ouyang Lei soltou um suspiro profundo, e a melancolia em seu peito, longe de dissipar-se, tornou-se ainda mais densa.

...

Huangfu Fengyun estava sentado à mesa de jantar, mas seus dedos, segurando os hashis, permaneceram imóveis por um longo tempo.

"Pai, por que não come? 'O homem é ferro, a comida é aço', se não comer, ficará fraco. Embora não tenhamos nos submetido prontamente a Cao Cao, também não o recusamos de forma direta."

"A força da nossa Vila Huangfu só perde para a da Vila Yi. Não acredito que um homem astuto como Cao Cao não perceba isso."

"Ming, não me preocupa que ele não perceba, mas sim que ele perceba demais. Para ele, neste momento, basta vencer a batalha do Rio Tianjiang. O resto pode ser feito gradualmente."

"Quando o poderio dele se voltar contra as vilas do Lago Hong, como poderemos resistir?"

"Os antigos diziam: o primeiro tambor eleva o ânimo, o segundo enfraquece, o terceiro esgota. O ímpeto de Cao Cao, mantido por vitórias sucessivas, formará uma força invencível. Tal exército é aterrador; onde sua lâmina apontar, nada poderá rivalizar."

"Ming, a infantaria e a cavalaria de Cao Cao não são brincadeira. Mesmo que nossos guerreiros sejam bravos, diante de tropas forjadas em mares de sangue e montanhas de lâminas, seremos os derrotados."

"Pai, o que faremos então? Devemos ir à Vila Yi?"

"Não! Devemos manter a neutralidade. Não participaremos das disputas de outras facções, nem nos uniremos a Cao Cao. Somente assim poderemos garantir um lugar para a Vila Huangfu no futuro."

"Não compreendo totalmente, pai, mas, se essa é sua decisão, eu a seguirei e respeitarei."

"Essa é sua virtude, e o que te faz superior aos outros jovens da sua geração. A piedade filial é a base de todas as virtudes, e o conceito de governar o mundo através dela é exaltado por todos os monarcas desde a antiguidade."

"Ming, continue se esforçando! No palco do futuro, certamente haverá espaço para você brilhar."

"Sim, pai. Eu me esforçarei ainda mais. Não o decepcionarei, nem ao povo da Vila Huangfu. A Vila Huangfu alcançará glórias maiores sob meu comando e jamais entrará em declínio."

Huangfu Fengyun assentiu e, finalmente, moveu os hashis que permaneciam parados há tanto tempo.